DE PRUD'HOMIIK QUI N'AVAIT Q1TUN AMI

et c'est môme à ce dessein que j'âteours chez vous. Dieu m'a abandonné pendant un montent; je viens de tuer un homme , sauvez -moi la vie et cachez ce corps , que j'ai enlevé pour qu'on tic puisse pas me convaincre.

En même temps il jeta par terre ie sâc erîsàhglanté qu'il portait. Mais l'intime ami , le priant de le reprendre, lui déclara très-nettement qu'en toute autre occasion il n'eût pas mieux demandé que de l'obliger, mais que cette fois-ci il n'était pas d'humeur à se mettre pour lui dans l'embarras.

. Il en fut de môme du second, du troisième et de tous les dix enfin ; de sorte que le damoiseau se vit obligé de revenir chez son père conter, d'un air fort humilié, son aventure.

— Je m'y étais attendu , répondit le prud'homme en souriant. Va maintenant chez mon ami ; je me flatte que tu y recevras une autre réponse.

Le jeune homme y alla ; et en effet , dès qu'il eut exposé à l'ami son prétendu malheur, celui-ci le mena dans une chambré écartée. Il fit sortir ensuite du logis, sous différents prétextés, sa femme, ses valets et ses enfants; et, après avoir bien fermé toutes les portes :

— Nous voilà libres, dit-il au jeune hoiiime; il

faut maintenant songer au plus pressé et nous débarrasser du mort. J'irai après cela m'in former si Votre affaire a transpiré , et en attendant vous resterez caché ici.

Alors il se mit en devoir de creuser une fosse pour enfouir le cadavre; mais le jouvenceau, content de son épreuve , le remercia , lui confessa le stratagèlne et s'en revint.

— Beau fils, lui dit le père, j'ai entendu dans nia jeunesse un vieux proverbe (et ne l'oublie jamais ) , c'est que nous ne devons regarder vraiment comme notre ami que celui qui vient à notre secours quand tout le monde nous abandonne.

Deux marchands s'aimaient de l'amitié la plus téiidre. Ils hé s'étaient pourtant jamais vus , ei demeuraient l'un à Bagdad , l'autre en Egypte ; mais les rapports fréquents que leur donnait leur commerce, l'estime et la confiance qu'ils s'étaient mutuellement inspirées, les avaient unis aussi

intimement que s'ils eussent toujours vécu ensemble.

Cependant le Syrien ne put supporter d'aimer ainsi un inconnu. Il se proposa d'aller visiter et embrasser son ami, et, après l'avoir prévenu de son départ , il se mit en route. L'Égyptien , qui en ce moment allait se marier, fut au comble de la joie; il vint plusieurs lieues au-devant de son ami , et l'emmena loger dans sa propre maison. Là, lui montrant son or, son argent, ses chevaux, ses oiseaux de chasse, toutes ses possessions enfin et les chartes de ses immunités :

— Voici qui est à vous , lui dit-il , et si vous m'aimez, vous en userez comme de votre bien propre.

Afin de mieux amuser son hôte, il invita successivement différentes personnes à sa table. Ce ne furent pendant huit jours que plaisirs et festins. Mais au milieu de ces amusements, le voyageur fut frappé de la beauté de la fiancée de l'Égyptien, et l'impression qu'elle lui fit fut même si vive, que tout à coup il tomba très-dangereusement malade. A l'instant furent mandés les meilleurs physiciens (médecins) du pays. D'abord ils ne purent deviner son mal; mais quand ils l'eurent bien examiné, ils jugèrent, d'après sa mélancolie profonde, qu'il était malade de cœur.

Son ami le conjura tendrement de lui avouer la vérité et de s'ouvrir à lui avec confiance Sur un secret important duquel dépendaient ses jours.

— Votre amitié me pénètre le cœur, répondit le mourant ; mais je ne puis lui faire l'aveu qu'elle exige de moi. Mon mal est au comble ; mais je n'en puis nommer la cause.

Eii achevant ces paroles, il perdit connaissance et resta plusieurs heures évanoui. On le crût mort. Son ami tomba sur lui pâmé de douleur.

La désolation se répandit dans toute la maison : jeûnes et vieux , chacun pleurait ; et l'homme le plus féroce , s'il se fut trouvé là , n'eût pu s'empêcher de pleurer avec eux.

Cependant le malade revint à lui , et son premier mouvement fut de regarder dans la chambre. L'Égyptien y avait amené sa fiancée, qu'il destinait depuis long-temps à devenir son épouse.

— La voici, s'écria aussitôt le mourant.

La tendresse héroïque de l'ami d'Egypte se dévouant au salut de l'ami de Syrie , il lui céda sa fiancée. 11 voulut même , pour ajouter du prix à son sacrifice , doter la jeune dame, il lui donna des étoffes et de l'argent , lui fit les mêmes avantages que s'il l'avait épousée lui-même, se chargea des noces; et pour les rendre plus agréables, il ne manqua pas d'y appeler les ménétriers, qui chan-

tèrent des chansons de gestes et s'efforcèrent d'égayer la fêle.

Quand tous les divertissements furent finis , le nouvel époux vint prendre congé dé son généreux bote , et il s'en retourna dans sa patrie avec sa femme. Ses amis à son arrivée accoururent le féliciter. H y eut de nouvelles noces qui durèrent quinze jours. Les deux époux vécurent heureux et s'aimèrent toute leur vie.

Mais pendant ce temps, de grands malheurs arrivèrent à l'Égyptien. 11 essuya des pertes si considérables, que sa fortune se trouva totalement anéantie. Dans cette situation cruelle, sans espoir et sans ressources, il prit le parti d'aller recourir à son ami de Bagdad , sur la reconnaissance duquel il comptait, après le service qu'il lui avait rendu. Il fut obligé de faire cette longue route à pied et d'endurer le froid et le chaud , la soif et la faim, maux peu connus de lui jusqu'alors. Eufin, après bien des fatigues, il arriva vers le commencement de la nuit à Bagdad. Mais au ipoment d'y entrer, l'état de misère où il se trouvait réveilla en lui un sentiment de honte qui l'arrêta. Il craignit que , s'il allait ainsi dans les ténèbres se présenter à son ami , celui-ci , qui ne l'avait jamais vu qu'avec l'appareil de l'opulence, ne le reconnût peut-être pas; et il crut mieux faire

d'attendre le jour et d'entrer, pour passer la nuit, dans un temple qu'il aperçut près de là.

A peine se vit-il dans cette noire et vaste solitude , que mille idées désespérantes vinrent l'assiéger.

— Beau sire Dieu, s'écria-t-il , en quelle affreuse situation votre volonté m'a réduit ! Hélas ! mon ancienne aisance me la rend plus douloureuse encore. J'ai eu tout à souhait et me voilà seul , abandonné et manquant de tout ! Ne vaudrait-il pas mieux pour moi , s'il plaisait à votre miséricorde, que je fusse mort ?

Comme il parlait ainsi , une grande rumeur se fit entendre dans le temple. Un assassin venait de s'y réfugier, et les bourgeois le poursuivaient pour le saisir; ils virent l'Égyptien , le prirent pour le coupable: il fut aussitôt arrêté, garrotté et jeté dans une prison , sans dire un mot pour sa défense ; il croyait que Dieu exauçait sa prière. Le lendemain on le livra au juge, qui le condamna aux fourches patibulaires. Un grand nombre de personnes accoururent au lieu de son supplice, et entre autres cet ami dont il avait sauvé les jours et qu'il venait trouver à travers tant de dangers.

Celui-ci n'avait pas oublié ce qu'il lui devait. Par bonheur il le reconnut. Mais que faire , et surtout dans ce moment, où toute ressource sem-

fi* LKS DEUX faôltè AMIS.

hlait interdite? 11 sut en trouver une cependant, ce fui de se dévouer lui-même pour son ahii.

— Bounes geiis de Dieu ! s'écria-t-il , gardezvouà de faire périr cet homme innocent; je {suis plus coupable que lui.

On crût que le bourgeois avait cdnlmis le meurtre. On suspendit l'exécution ; 6n arrêta fe marchand, et déjà on s'apprêtait à délier l'étranger.

Mais le véritable assassin se trômait là autei; Quand il vit garrotter le prud'homme, il sentit des remords.

— Eh quoi ! se dit-il à lui -môme , cet honnête bourgeois va mourir pour mon crime , et hioi , malheureux! moi qui l'ai commis, je vivrai! L'œil de Dieu m'a vu cependant, et s'il ne me punit pas dans celte vie, je ne lui échapperai point dans l'autre, au jour où il jugera toutes les actions, bonnes et mauvaises, et où chacun recevra selon ses œuvres. Non , je ne veux pas charger mon àme d'un second crime ; j'aime mieux subir ici le châtiment de la justice humaine en confessant et expiant ma faute , que de m'cx|>oser à la vengeance terrible d'un Dieu qui punit pour jamais.

il avoua donc son crime et fut conduit aux juges, qui, fort étonnés de cette aventure et embarrassés sur la sentence qu'ils avaient à prbnon-

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cer, vinrent consulter le roi. Le monarque, aussi surpris qu'eux , manda les trois prisonniers ; et , après leur avoir promis leur grâce s'ils voulaient avouer la vérité, il les interrogea lui-même. Chacun d'eux alors raconta naïvement ce qui lui était arrivé, et ils furent renvoyés tous trois libres et absous.

Le Syrien s'en revint avec son ami qu'il venait d'avoir le bonheur de sauver aussi à son tour. Il lui fit servir aussitôt à manger et lui dit :

— Si tu veux vivre ici avec moi, doux ami, je prend* à témoin Djeq qui m/ entend, que jamais rien ne te manquera , et que tu seras autant que * mpi-mème le maître de tout ce que je possède. Si tu préfères le séjour de ta patrie, je t'offre la moitié de ma fortune, ou plutôt ce qu'il te plaira d'en prendre.

L'Égyptien déclara qu'il aimait mieux s'en retourner, et il partit comblé de biens.

On ne trouverait pas aujourd'hui d'amis pareils à ceux-ci. Le monde va tous les jours eu empirant, et il empirera toujours. Heureux celui qui peut trouver un bon ami : il doit en remercie? la Providence ; mais qu'il le garde bien, , car les hommes sont devenus si faux et si traîtres , il y a sur la terre si peu de loyauté , que probablement il aura le dernier.

Mes amis, je vous souhaite à ce renouvellement (Tannée toute sorte de bonheur ; et par les talents astrologiques que Ton me connaît, je vous prédis que si vos vignes cet automne rapportent beau- ' coup, vous aurez beaucoup de vin à vendre. Je vais pour mes étrennes vous conter une aventure qui m'advint dernièrement.

Je me promenais le long d'un bois , quand je \is venir à moi un villain (que Dieu vous préserve de pareille rencontre ! ) ; mais il avait deux jambes de bois, et je désire sincèrement pour vous tous le même bonheur. Ceci vous étonne. Un moment d'attention, s'il vous plaît, et vous penserez comme moi, quand vous m'aurez entendu.

Je m'accostai du manant pour causer. Dans la conversation, je lui parlai de son malheur et voulus savoir depuis quand et comment il lui était arrivé.

— Malheur ! s'écria-t-il ; sachez , sire , que je

ne le regarde point comme tel, il s'en faut de beaucoup , el je vous prie même , au contraire , de m'en faire compliment.

Cette façon de parler nV ayant un peu étonné, je le fis expliquer ; il parla ainsi :

— Depuis que je n'ai plus de jambes , je n'ai plus besoin de bas ni de souliers, et d'abord voilà une épargne et par conséquent un grand avantage. Mais ce n'est pas le seul. Quand je marchais, j'avais toujours à craindre de me heurter contre une pierre, de m'enfoncer une épine dans le pied, de me blesser enfin et d'être obligé de garder le lit sans pouvoir travailler. Maintenant pierres et cailloux, boue et neige, tout m'est égal. Le chemin serait pavé d'épines que j'y marcherais sans la plus petite inquiétude. Si je trouve un serpent je peux l'écraser; si un chien vient me mordre, il ne tient qu'à moi de l'assommer; me donnet-on des noix, mon pied les casse ; suis-je auprès du feu , mon pied l'attise ; et après sept ou huit ans, quand mes jambes m'ont rendu tous ces services, je suis encore le maître de m'en chauffer.

Or maintenant, mes amis, je vous demande si tant d'avantages ne méritent pas quelque considération , et si vous n'agiriez pas prudemment peut-être de vous faire couper les deux jambes pour avoir le même bonheur que le villain ?

s* LA JUT AILLE DL CtfAUSAGK

LA BAT.VLLÇ DF 4 CHARXAGÇ JïT Oé; CAIIÊMË.

Le roi Lonis avait annoncé cour plénièrc à Paris pour les fêtes de la Pentecôte , et uiie multitude infinie de personnes s'y étaient rendues, soit dans le dessein de participer aux plaisirs, soit pour y contribuer. Du nombre de ces derniers furent deux princes puissants, qui arrivèrent chacun iivcc nn cortège nombreux. L'un était Çhqrnage, riche en amis, honoré des rojs et dçs ducs, aimé par toute la terre; et l'autre, Carême^ prince souverain des étangs , des fleuves çt de toutes les mers.

Quoique celui-ci soit peu aimé, quoique peu de gens ressemblent à ceux du Beauvaisis et d'Olonoc, qui pour un ]X)isson donneraient nn bœuf, néanmoins , comme il vint escorté d'une grosse suite de saumons et de raies , on le reçut bien, Mais cet accueil fut l'origine d'une querelle fameuse , ainsi que vous l'allez voir. Chantage , choqué de la préférence injuste qu'on do»N l <*i l 9

son rival, ue put commander à sa colère, et s'emporta contre lui en menaces et en outrages. Ces discours injurieux furent rapportés à Çarênje, qui , naturellement fier et hautain , éclata à son tour. Il s'avança vers son ennemi pour le défier, \\\\ dpclprg |$ gqçrre, guerre terrjble et sanglante, qui ne devait finir que par la mine de l'un des deu* riyaux.

Jqus deux aussitôt se rendirent d$us leurs états, afin, de hâter par eux-mêmes les préparatifs de cette graude journée et de convoquer leurs vasrr saux. Carême dépêcha au* siens un hareng qui , ayee la rapidité d'unp (lèche, parcourant les iners, alla conter partout l'insulte faite au roi leur suzerain, Tous, jusqu'à la lourde baleine, promirent (Vaccourir pour venger son honneur offensé : pas un seul ne s'en dispensa. Qui eût vu l'ardeur gér néralc n'eût pu s'empêcher d'être étonné; les iners ce jour-là se trouvèrent désertes.

Un émérijloq, dpns l'autre parti, fut chargé de n)ême (Tal|er notifier aux fendatairesde Chaînage la déclaration de guerre, Les grues et les hérons vinrent aussitôt présenter leurs services. Le cygne et Je canard offrirent de veiller ji remhpuçhure des rivières, et promirent de les garder si biei| qu'aucun de leurs ennemis ne pourrait passer. Agneaux, porcs, lièvres, lapins, pluviers, outardes