LA BATAILLE DE CHARNAGE

et chapons, poules et butors, Jes oies grasses enfin, le paon fier de son plumage étincelant, tous, jusqu'à la douce colombe , se rendirent sous l'étendard de leur souverain. Cette troupe bruyante, fière de son nombre , célébrait d'avance sa victoire, et partout sur son passage faisait retentir les airs de ses cris discordants.

Carême , armé de pied en cap, s'avança monté sur un mulet ', et portant un fromage en guise d'écu. Sa cuirasse était une raie, ses éperons une arête, et son épée une sole tranchante. Ses traits et ses munitions de guerre consistaient en pois , marrons, beurre, fromage, lait caillé et fruits secs.

Charnage avait son heaume fait d'un pâté de sanglier, surmonté d'un paon. In bec d'oiseau lui servait d'éperon , et il montait un cerf dont le bois ramu était chargé de mauviettes.

Dès que les deux généraux s'aperçurent, ils fondirent l'un sur l'autre et se battirent avec fureur; mais les troupes de chaque parti s'étant avancées pour les secourir, ils furent bientôt séparés et l'affaire devint générale.

Le premier corps qui eut quelques succès fut celui des chapons. Il tomba sur les merlans, qu'on lui avait opposés, et les culbuta si vivement que,

1 Poisson d'eau douce fort connu.

sans les raies armées d'aiguillons , lesquelles soutenues des maquereaux et des flets vinrent rétablir le combat, le désordre peut-être fût devenu plus considérable.

Les archers de Carême alors commencèrent à faire pleuvoir sur leurs ennemis une grêle de figues sèches, de pommes et de noix ; et les barbues aussitôt, les brèmes dorées, les congres aux dents aiguës s'élancèrent dans leurs rangs étonnés, tandis que les anguilles frétillantes, s'en*torlillant dans leurs jambes, les renversaient sans peine. On remarqua surtout un jeune saumon et un bar courageux, qui firent des prodiges inouïs de valeur. Non, une semaine entière ne me suffirait pas pour vous raconter toutes les prouesses que vit cette brillante journée.

Déjà l'armée aquatique gagnait du terrain , et la victoire allait se déclarer pour elle ; mais tout à coup, les canards par leurs cris appelant du secours, deux hérons et quatre émérillons s'élèvent dans les airs et fondent comme la foudre sur les vainqueurs. Le butor et la grue viennent les seconder. Tout ce qu'ils attaquent est dévoré, et le carnage devient terrible. Le bœuf pesant, qui jusqu'alors avait vu sans s'émouvoir le danger de son parti, s'ébranle enfin. 11 s'avance lourdement, abat et renverse des files entières, écrase tout ce

<P. LA BATAILLK DE CHARNAGfc

qui ose luj résister, et seul jptte l'épouYautp et le désordre dans toute l'année.

C'eq était fait à jamais de Carême, s'il se fût opiniâtre à combattre plus long-temps. Il céda prudemment au danger et fit promptement sonner la retraite , dans l'espérance qu'il pourrait, pendant les ténèbres, rallier et ranimer ses troupes pour recommencer le lendemain la bataille. La nuit fut employée de part et d'autre à faire de nouvelles dispositions; mais un événement imprévu vint décider pour jamais du sort des deu\ monarques.

Au point du jour, Noël, suivi d'un renfort considérable , arriva au camp de Cbarnage, et la joie qu'excita sa présence y éclata par des milliers de cris d'allégresse. Ces transports bruyants , qui retentirent jusqu'au camp ennemi, y jetèrent l'alarme. On voulut savoir ce qui les occasionnait, et l'on détacha quelques espions pour s'en éclaircir. Mais quand ceux-ci , de retour, curent fait leur rapport , à l'inquiétude succédèrent l'abattement et la consternation. En vain Carême par ses discours essaya de réchauffer les courages : la terreur les avait glacés. Chacun jetait ses armes, et de toutes parts on n'entendait que des voix sédi lieuses crier : La paix, la paix!

Forcé donc de traiter malgré lui, et sur le

point de se voir trahi par ses propres soldais , le triste monarque envoya pour négocier un député au vainqueur. Charnage, qu'avaient enorgueilli la victoire de la veille et ses nouvelles espérances, . exigea d'abord que son ennemi sortît pour jamais de la chrétienté. Cependant, sur les représentations de ses barons, il entra en accommodement, et, conjointement avec eux, conclut un traité par lequel il consentit que Carême parût quarante jours dans l'année , et deux jours en outre environ dans chaque semaine ; mais ce ne fut qu'aux conditions que les chrétiens, en dédommagement, pourraient non-seulement pendant ces jours de pénitence, mais encore pendant tous les autres de l'année indistinctement, joindre au poisson, dans leurs repas , le lait et le fromage ; et ce fut ainsi que le roi Charnage rendit le roi Carême son vassal.

9i LA BATAILLE DES VINS.