EST FORGERON

leva à minuit , fit lever l'Espiègle et se mit à l'ouvrage.

Ces manières ne convenaient guère à Tyl , qui demanda pourquoi on l'éveillait si matin ? — Parce que j'aime , répondit le bourgeois , que dans les commencements mes garçons ne dorment que demi-nuit, afin d'animer leur vigilance.

L'Espiègle ne répondit mot ; mais le lendemain, quand on l'eut pareillement appelé à minuit, il attacha son matelas sur son dos, et alla ainsi à la besogne. Les forgerons travaillent la nuit sans autre lumière que le feu de la forge. Le maître ne s'aperçut donc pas d'abord de ce qu'avait fait son garçon ; mais quand le fer rouge battu eut fait jaillir des gerbes d'étincelles , il en tomba sur le matelas; et l'odeur de roussi fit découvrir la laine qui brûlait.

— Es tu enragé , s'écria le maître , de brûler ainsi mon matelas ?

— C'est ma coutume , répondit froidement Tyl, lorsque je n'ai. couché que la moitié de la nuit sur mon lit , de faire coucher mon lit sur moi pendant l'autre moitié.

Le Bourgeois de Ti rie mont ne voulut pas garder plus long-temps un garçon qui avait de si singulières idées.

Tyl partit, et alla demander du service au comte

d'Héverlé. Ce comte habitait un château fortifié J il ('tait en guerre avec deux de ses voisins; il avait dans son manoir une petite armée de cavaliers et de fantassins, toujours prêts à se mettre en course. Voyant dans le jeune Flamand un garçon leste, il le retint et lui donna les fonctions de guetteur.

On le logea dans une tour au-dessus de la grande porte crénelée; on lui donna un cornet j on lui recommanda d'observer ce qui se passait dans là campagne et de corner dès qu'il verrait l'ennemi.

L'Espiègle était disposé à faire de son mieux ; par malheur, comme il était nouveau-venu, on ne • pensa pas à lui, on oublia de lui porter son dîner. . Deux heures après, uue bande d'ennemis parut ; ils se jetèrent sur une métairie qui dépendait du château et en emmenèrent les bœufs. Le Guetteur voyait tout de sa lucarne; mais il ne sonna mot. Un bon homme , qui s'était échappé , vint prévenir le Comte, qui appela l'Espiègle et lui demanda pourquoi il n'avait pas corné.

— Monseigneur, répondit le malin avec un aildoucereux , on avait oublié de m'apporter mon dîner; et quand j'ai le ventre creux je n'ai plus de voix.

Le Comte , en lui recommandant de mieux agir , monta à cheval et partit avec ses gens à la poursuite de l'ennemi. Il eut le bonheur de re-

EST FÔltGERON. 12l

prendre ce qu'on venait de lui voler; il enleva encore à la bande en déroute des jambons , des volailles et d'autres provisions qu'elle avait maraudées ailleurs, et rentra dans sa forteresse, ordonnant qu'on préparât du butin conquis un bon souper potïf sa troupe.

A la chute du jour, tout le monde se mit à table ; on oublia encore l'Espiègle. Son estomac se révolta ; il entendait les cris de joie de la troupe en liesse , le bruit des plats et des brocs ; l'odeur des ragoûts venait même jusqu'à lui; il saisit' aussitôt son cornet et sonna l'alarme.

Le Comte se leva sur-le-champ, remonta à cheVal et sortit avec tous ses gens à la recherche des assaillants; mais il eut beau courir un quart de lieue et disperser ses cavaliers par tous les chemins, il s'en revint sans avoir rien découvert. Tyl, pendant ce temps-là, était descendu au galop; il avait copieusement soupe, largement bu et regagné sa tour dans urte disposition beaucoup plus joyeuse.

Le Comte lui demanda s'il s'était effrayé de son ombre.

— Monseigneur, dit-il, aux sons que j'ai poussés, l'ennemi a gagné le large, parce qu'il aura vu qu'on faisait bonne garde.

Néanmoins, on ne lui laissa pas un poste qu'il

remplissait si mal ; on l'enrégimenta dans les fantassins armés. Ce n'était pas trop son affaire; à toutes les sorties, il était le dernier au partir et le premier au retour. Le Comte lui ût encore des reproches.

— Monseigneur , dit-il , j'ai le cœur singulièrement fait ; je n'ai de courage qu'en raison de ce que je mange ; si vous voulez que j'aille le premier aux rencontres et que j'en revienne le dernier , ordonnez que pendant huit jours on me fasse mettre le premier à table, et que j'en sorte le dernier

Il espérait, pendant ce temps, trouver l'occasion bonne pour gagner au large. Mais le Comte lui épargna tant de soins en le mettant à la porte.

D'Héverlé Tyl passa à Liège , où il fit d'abord de si plaisantes choses que le prince-évéque voulut le voir et que toute la cour le prit on amitié. Mais nul ne garnissait sa bourse.