TYL L'ESPIÈGLE SE FAIT PEIXTRE

Après quelque séjour à Prague, où il ne demeura pas long-temps, nous retrouvons l'Espiègle au pays de H esse. Il y était entré s'annonçait comme un grand* peintre.

Il avait apporté quelques tableaux flamands

SE FAIT PEtKTÎiE. 135

qu'il avait achetés à un juif. Le landgrave ayant fait venir l'artiste étranger et visité ces tableaux , dont il se disait l'auteur, se mit à l'admirer et lui demanda :

. — Maître, quel prix exigerez- vous pour décorer ma grande salle des portraits de tous mes aïeux ?

— Seigneur, répondit l'Espiègle, jp n'emploierai pas seulement pour ce travail l'art qui a produit les petits tableaux qui m'accompagnent ; je puis faire mieux , au moyen de certains procédés dans lesquels il entre peut-être un peu de magie , niais qui m'ont été enseignés par le plus habile d'entre tous les peintres. Or le tout coûtera quatre cents florins d'or.

— Demandez ce qu'il faut et faites, répliqua le landgrave; je ne regarderai point au salaire; mon trésorier va vous compter en avance cent florins pour vous mettre en veine.

Tyl se chargea donc de faire tons les portraits ; il reçut les cent florins d'or , disant qu'il les allait employer à acheter les toiles et les couleurs ; puis il demanda que personne ne vînt le troubler dans son travail ; ce qui lui fut accordé.

Le teipps marcha. Le drôle, se sentant la bourse garnie , passait les jours et les nuits au cabaret , avec des amis comme il en faisait partout. Pour

surcroît , le bruit s'étant répandu que le prince l'avait chargé de travaux importants , il vendit fort cher les tableaux qu'il avait apportés. Tout allait bien. Mais au bout de trois mois , le landgrave , un jour , le fit prévenir qu'il irait voir le lendemain où il en était.

Tyl , qui n'avait pas commencé et qui eut eu grande peine à tenir un pinceau , fit bonne contenance. Quand le prince arriva dans son atelier , qui ne contenait rien qu'un drap blanc étendu sur la muraille , il lui dit :

— Je dois avertir votre Altesse d'une particularité ; je vous ai dit qu'il y aurait un peu de magie. Ceux donc qui ne sont pas purs et innocents ne peuvent rien voir de ce que j'ai peint.

— Ce serait chose étrange, dit le prince.

Voyons donc.

L'Espiègle tira le drap blanc qui couvrait la muraille nue, et désignant de sa baguette les points où il supposait des portraits , il dit effrontément :

— Seigneur , ce portrait est celui du premier landgrave de Hesse ; ensuite vient Adolphe ; de celui-là descendit Guillaume-le-Noir que vous voyez là ; de Guillaume-le-Noir, naquit Louis.

Et ainsi il énuméra tous les landgraves jusqu'au prince régnant. 11 ajouta :