VOLE DES POULES

comme il y en a tant dans les villes fréquentées , lui en voulaient de sa jactance. L'Espiègle se piqua de ses propos. Il se munit de deux pots semblables , l'un qu'il cachait sous son manteau était plein d'eau , l'autre qu'il portait à découvert était vide. Il entra chez le cabaretier, et présentant le pot vide , il lui demanda une mesure de vin. Le cabaretier le servit. Tout en s'enquérant du prix du pot, Tyl changea adroitement le vase plein de vin contre l'autre , qu'il posa d'un air indifférent sur le comptoir. Le marchand, ayant répondu qu'il vendait le pot dix deniers :

— C'est trop cher, dit l'enfant de Knesselaere, j^ n'en puis donner que huit ; voyez si vous voulez laisser votre marchandise à ce prix.

Le cabaretier se fâcha.

— Le prix de mon vin est fait, dit-il ; qui n'en veut pas me le laisse.

— C'est ce que je ne savais pas , reprit tranquillement Tyl ; reprenez-le donc, car je ne m'en soucie pas. Le cabaretier en colère prit le pot qui était devant lui et le remit dans le tonneau , en disant qu'il fallait être bien peu de chose pour faire tirer du vin qu'on ne pouvait payer.

L'Espiègle reprit avec calme le pot vide et s'en alla boire avec ses amis celui qui était plein. Malheureusement l'aventure s'ébruita ; et

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1rs brocards pleuvant serras sur le marchand de vin , il se fâcha. On lie plaisantait pas alors à Lubcck eh fait de vol. Tyl fut arrêté; comme les lois étaient sévères, et que peut-être il y avait sur le compte du personnage d'autres escroqueries dont on à vu qu'il ne se faisait pas faute , après une courte procédure il fut (condamné à être pendu.

Le jour de l'exécution arrivé, une foule de curieux se pressait dans les rues pour voir passer Tyl. Les uns le plaignaient, à cause du tour qu'il avait joué au cabâretier ; les adirés étaient avides de voir pendre un homme qui avait la réputation d'être si subtil ; la plupart des spectateurs lui portaient intérêt.

Lorsqu'il fut arrivé sous le gibet , et qu'il eut monté la moitié de l'échelle, il sollicita là permission de parler; laquelle lui étant concédée, il pria les magistrats de vouloir bien lui accorder une autre faveur.

— Je ne demande point qu'on me fasse grâce, dit-il ; ce que je désire est peu important, et j'ose affirmer qu'on peut me l'accorder sans qu'il en^ coûte rien.

D'après ces assurances , les magistrats , dont la compassion était excitée par la bienveillance des assistants * se retirèrent à l'écart pour délibérer;

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et iU vinreut annoncer au condamné qu'on lui accorderait sa demande, pourvu qu'elle ne tendit pas à obtenir remise de la peine.

L'Espiègle , alors respirant, se prit à dire : . — Vous saye*, mess,eigneurs, que tout justement condamné que je suis , car des juges ne peuvent se tromper, je ne suis pourtant pas un grand coupable; j'ai cru pouvoir me permettre de donner une leçon * un homme dont la présomption déplaisait ; j'ai été trop loin ; jl faut que j'en convienne, puisque j'ai mérité le gibet. Cependant, si vous sentez dans vos cœurs un peu de pitié pour moi , daignez me donner encore la garantie que yous ne me refuserez pas la légère marque de bienveillance que j'attends de vos seigneuries.

La promesse solennelle lui en fut faite. Il ajouta :

— L'engagement que vous venez de prendre à l'égard d'un homme qui va mourir me rassure ; aucun de vous ne s'abaisserait jusqu'à manquer à la foi jurée. Je meurs sans regret ; car voici ma prière, et si j'en avais le temps je vous prouverais que j'ai le plus grand intérêt à vous là faire. Je vous demande donc, bourgmestres et conseillersjuges de la ville de Luheck, de venir à jeun tous les malins , pendant trente jours , comme vous

venez de vous y obliger, et cela ne vous coûtera rien , nie baiser le derrière après que j'aurai été pendu.

Cette proposition inattendue causa une telle commotion dans toute l'assemblée, que pendant un quart d'heure il fut impossible de s'entendre. Les magistrats s'étaient de nouveau retirés à l'écart pour se consulter ; et ils avaient envoyé demander la grâce du coupable au conseil suprême ; car ils ressentaient autant de dégoût à tenir leur promesse que de honte à manquer de parole.

L'Espiègle fut donc ramené en prison. Quelques jours après, on lui annonça que sa peine était commuée en un bannissement et qu'on lui enjoignait de quitter la ville au plus vile, ordre qu'il s'empressa d'exécuter.