COMMENT LE RENARD APPRIT AU LOUP A SONNER LES CLOCHES

Un jour que nous passions à quelques pas d'un château habité, j'aperçus à la porte une grosse cloche, dont la corde pendait jusqu'à terre; l'idée me vint d'une méchanceté.

— Voilà un château plein de bonnes choses, dis-je au Loup. Il y a là de jeunes agneaux que Je saurais bien trouver.

— Mon ami, répliqua Isengrin, à qui je faisais venir l'eau à la bouche, ne pourriez -vous donc pas nous avoir une couple de ces agneaux pour noire souper? Je ressens une faim désordonnée.

— Je crois que j'en viendrais à bout, répondisse , mais c'est périlleux. Le chien du berger peut me voir; s'il me poursuit, je n'ai pas votre force.

— Je vais faire sentinelle , dit le Loup. Si le chien vous relance, entraînez-le de ce côté; j'en fais mon affaire.

— Je me défie de vous, repris-je. Rien ne me garantit que vous m'attendrez. Vous n'avez pas assez mis en oubli certaines choses d'autrefois, quand j'étais plus jeune. Vous pourriez profiter de l'occasion pour vous venger et me laisser dans l'embarras.

Le Loup me fit de chaudes protestations auxquelles j'eus l'air assez Ion g- temps de ne pas trop croire.

— Mais, dis-je, en paraissant m'aviser tout à coup d'un expédient , je me rassurerai et j'entrerai sans crainte, si vous permettez (\ue \fc nwx* ^\V\-

che les pattes de devant avec celte corde et que je vous place debout eu faction contre ce mur.

Le Loup fit deux ou trois objections que je détruisis, et il consentit à me donner sécurité. C'est une bête qui ne voit pas plus loin que son nez. Je le dressai donc contre le mur; je lui liai trèssolidcment les pattes de devant avec les cordes de la cloche; puis, sous prétexte déjuger si les nœuds étaient bien faits , je me mis à lui sauter dix fois de suite sur les épaules, de manière -qu'il sonnait la cloche, avec un tel carillon à chaque bond que je faisais, que tout le château accourut pour voir qui s'annonçait si violemment.

J'avais disparu à l'instant où la porte s'élait ouverte. Vous jugez, mon neveu, que de coups de fourche et que de coups de bâton tombèrent sur le dos du camarade. Un prodige le sauva ; un coup de faux qui lui était destiné coupa la corde; il s'enfuit abîmé ; et j'avoue que celte fois j'eus assez de peine à me réconcilier avec lui. J'y parvins cependant.

— Et depuis ?

— Oh ! un au Ire jour, je lui parlai d'un gardemanger bien fourni, dans une fenne où je savais moyen de pénétrer. Je le menai à la reconnaissance des lieux. On était en fête dans la maison ; et il nous fallut alteudre que tout le monde fût

couché. Nous entrâmes à une heure avancée de la nuit. L'office, comme je l'avais espéré à la suite d'une frairie, était resté entr'ouvert; mais les trois quarts des provisions venaient d'être .englouties. Le Loup, se jetant avidement sur ce qui restait , se mit à gronder la gueule pleine , en disant qu'il n'avait pas trop pour lui , qu'il prétendait manger tout ce qui était là , et que je pouvais chercher ma part ailleurs. Je ne me le fis pas dire deux fois. J'avais sous la main un petit moyen de vengeance. Je poussai la porte, qui se fermait parfaitement au loquet; et, quand Isengrin eut dévoré , il ne sut plus comment sortir.

Il fit tant de bruit qu'il réveilla toute la maison. Chacun se lève ; on accourt ; avec un peu d'intelligence on eût pu l'assommer et le mettre hors d'état de déposer contre moi. On y mit trop de précipitation ; et il s'en lira encore saus autre mal qu'une grêle de coups de gourdin qui payèrent son souper.

— 11 méritait cette fois sa mésaventure.

Hélas ! j'ai fait une semblable malice à Tibers, qui ne doit pas l'avoir oubliée. Un jour que. nous rodions ensemble , nous avions aperçu dans une cuisine une jatte de crème et une oie rôtie qui nous tentaient vivement. Le chat s'adressa à la crème ; je pris l'oie rôtie, et je m'enfuis ittédv&vft.-

20fl LE ROMAN DU RENARD.

mont après avoir fermé Ja porte, libers, trouvé

h , fut roué de coups à son tour.

Il est vrai qu'il s'en est vengé. Le lendemain , ayant fait notre paix , du moins en apparence , nous vîmes venir un cavalier qui portait , accroché à la croupe de son cheval, un héron aussi appétissant que l'oie rôtie. J'imagine, de concert avec Tibers , un moyen de m'en rendre maître. Je m'étends en travers chemin; je contrefais le mort. Arrivé à ce point de la route, le voyageur s'arrête, remarque la peau du mort, dont on peut faire une bonne fourrure, descend de cheval , me ramasse et m'attache derrière lui à côté du héron ; puis il continue son chemin. Alors je fais signe au Chat de venir me délivrer. Tibers saute lestement sur le cheval, coupe avec ses dents la ficelle qui tient le héron, le mange tout seul comme j'avais mangé l'oie , et me laisse en peine. Je parvins toutefois h me tirer de là. Quand je retrouvai le compère , il se contenta de me dire : — Nous sommes quitles *.

T On voit, dans la deuxième des branches ou divisions du Roman du Renard, que le Renard, en fa santle mort, était parvenu à tromper un marchand de poisson, qui l'avait mis dans sa charrette , où il avait trouvé moyen de voler des anguilles et de s'échapper. Le Loup s'avisa d'employer le même stratagème. Un jour qu'il vit venir le poissonnier, il alla, comme le Renard, s'étendre sur lit route. Mais le charretier, qui avait été trompé et

Mais revenons au Loup. Il a d'autres griefs , sans parler de six petits cochons qu'il engraissait et que je lui ai volés. Un jour qu'on nous avait raccommodés derechef, je lui promis de le rassasier de chapons gras, s'il voulait jurer qu'en reconnaissance il ouhlierait cordialement le passé et me prêterait main-forte toutes les fois que j'aurais besoin de son secours. Comme à tous les gourmands , les serments ne lui coûtent rien. Je le menai dans un village. Je le ûs monter à un grenier. Il y avait tout au bout une lucarne :

— - Avancez un peu par cette ouverture, lui dis-je, et tâtez à droite.

Comme il allongeait le museau et qu'il remuait la patte dans le vide , je le poussai , et il fit la culbute. Je le croyais tué. Toute honnête personne eût été brisée d'une sijiaute chute. Je l'entendis fuir en hurlant, et je sus bientôt qu'il n/avait été que légèrement estropié.

— Voilà de mauvais tours , dit le Blaireau.

Mais pourtant vous n'avez pas été constamment de la sorte en hostilité avec le Loup. On m'a même conté qu'un jour , dans une pensée agricole, il s'était fait une société entre le renard

quj craignait de l'être encore, voulut s'assurer si le mort était bien mort : il tomba sur lui à coup de bâton ; et Iscngrin n'attrapa pas autre chose.

Trigaudin, le loup Isengrîn, le cerf Brichemer et Ganteclair le coq.

— C'est vrai ; nous étions convenus de défricher ensemble un terrain, de l'ensemencer à frais communs et d'en partager les profits. Isengrin en ôta les broussailles; le Coq en arracha les racines ; le Cerf le laboura avec son bois ; moi , je veillais a. la sûreté des travailleurs. Le Coq proposa ensuite d'y semer du chènevis et le Cerf de l'orge. Mais le Loup et moi nous préférions le blé. Notre avis l'emporta. Au mois de juin , le blé, commençant à mûrir, attira beaucoup de petits animaux; nous l'avions espéré. Le Loup encore fit là des siennes; il vint chasser sans nous avoir prévenus et prit tant de gibier qu'il se ûl une panse énorme. Le Cerf, voyant le blé foulé , se plaignit. Maille Loup, nous montrant son gros ventre, prétendit qu'il était hydropique et qu'il cherchait un remède L'association n'aboutit qu'à des querelles pénibles; — et vous verrez, mon neveu, soupira le Renard, que j'aurai besoin de votre crédit et de l'eslime qu'on fait de vous.

— Je vous suis tout dévoué, mon oncle. Ayez aussi confiance en vous même. Vous êtes ingénieux ; vous séduirez le Roi et la Reine. Vous obtiendrez votre grâce, si vous allez hardiment.