FESTIN DE TIBERS-LE-CHAT

Grosbrun parut devant le Roi dans son triste équipage.

— Sire , dit-il, l'état où vous nie voyez rend compte du succès de ma mission. Votre Majesté , en me considérant, jugera du respect que l'on porte à son autorité.

— Cher Grosbrun x dit le Roi , est-ce le traître qui vous a meurtri de la sorte ?

L'Ours , au lieu de raconter son aventure humiliante, imagina une fable , et accusa le Renard de lui avoir tendu des embûches compliquées.

— Si la vengeance peut vous soulager , reprit le Lion en témoignant une indignation extrême , consolez-vous. Votre cause est la mienne.

Les conseillers du Roi opinèrent toutefois qu'on devait envoyer au coupable une nouvelle sommation. Mais qui charger de ce message ? Tybers-le- Chat fut seul trouvé capable d f en êlre \e \«rc\&vrc

C'était un négociateur prudent, qui jusque-là n'avait pas eu de différends très-sérieux avec l'ftccusé.

— Maître Tybers, dit le Roi, vous irez donc trouver le coupable , et vous le sommerez de comparaître devant nous. Les querelles qu'il a sans cesse avec nos autres sujets ne vous peuvent alarmer. Vous êtes de sa famille , et il aura pour vous de la déférence. Mais dites-lui bien que , s'il ne se rend pas de bon gré q nos ordres , il n'a plus à attendre qu'un supplice déshonorant.

— Sire, répondit Tybers, ceux qui vous ont conseillé de jeter les yeux sur moi en celte ocça-„ sion ne sont pas mes amis. Si Grosbrun, qui est à la fois robuste et habile , s'est mal tiré d'affaire , coin meut saurai-je en sortir , moi qui suis timide et faible? Trigaudin n'a pas respecté son oncle; m'épargnera - 1 - il , moi qui ne suis que son neveu ?

— Vous êtes sage et avisé , répliqua le Roi.

L'adresse est ici plus nécessaire que la force.

— Puisque telle est la volouté absolue de Votre Majesté, répondit Tybers, flallé légèrement, je me soumets , quelque péril qu'il y ait à courir.

Le Chat partit aussitôt, méditant sur sa démarche et attentif au moindre objet. En arrivant au manoir de Maupertuis, il trouva le Renard ac-

FESTIN DE TIBERS. 193

croupi devant sa porte. Il l'aborda avec la plus grande politesse :

— Seigneur Trigaudin , lui dit-il , permettezmoi de vous souhaiter une vie longue et heureuse. Il y a long-temps que je me proposais de venir vous rendre mes devoirs. Le Roi m'en a offert l'occasion , en me dépêchant vers vous» Il s'agit de quelques accusations dont vos ennemis vous chargent, et qui n'auraient peut-être pas osé se produire si vous fussiez venu à la cour plénière. Vous êtes donc prié très-instamment de vous présenter devant Sa Majesté. Dès que vous paraîtrez , je ne doute pas que vos envieux ne soient confondus ; car notre puissant monarque fait grande estime de vous.

— Mon cher neveu , répondit Trigaudin , j'ai bien de la joie à vous voir ; et je suis de votre avis, j'ai mal fait de ne pas me rendre à rassemblée. Les absents ont toujours tort. Mais vous resterez avec moi jusqu'à demain; nous passerons la soirée à faire bonne chère , et au point du jour nous partirons ensemble. Grosbrun est venu déjà ; il m'a parlé avec tant de dureté , que pour rien au monde je n'aurais consenti à le suivre. 11 a rôdé dans le voisinage, où j'ai appris que des paysans lavaient fort maltraité. J'en suis fâché sincèrement; malgré sa hauteur, 'je n'oublia ^ss

qu'il est mon oncle. Pour vous, mon doux neveu, à présent que je vous vois , vous en qui j'ai plus de confiance qu'en personne, je suis à vous, et j'irai partout où vous voudrez.

— .Dans ce cas, dit Tibers, toujours défiant, nous pourrions partir bientôt et marcher la nuit Il fait ce soir beau clajr de lune.

— Nous y aviserons , mon neveu , après que nous aurons soupe. Donnez-vous la peine d'entrer céans.

— Voyons donc, dit le chat, que mange-t-on chez vous?

— Tout est rare aujourd'hui , et on n'a rien qu'à grande peine, surtout à la campagne. J'espère que vous voudrez bien vous contenter d'un rayon de miel.

— C'est peu restaurant , dit Tibers , je m'accommoderais mieux de quelque souris un peu dodue, d'autant plus qu'on les accapare, et que nous sommes dans un temps où elles ne sont pas communes.

— Des souris, mon neveu I s'écria Trigaudin ; c'est juste. J'avais oublié votre mets de prédilection. Des souris grasses sont un festin pour vous. Je me trouve heureusement à même de vous offrir un somptueux souper; à deux pas d'ici, je sais une grange où les souris sont aussi nombreu-

FESTIN DE TIBERS. 195

ses que bien nourries. Vous et tous les vôtres trouveriez à vous y rassasier.

— Mon bon oncle , interrompit Tibers, séduit à son tour , menez-moi là ; et soyez assuré que je vous rendrai tous les services que je pourrai. Vous m'aurez pour constant défenseur, fussiez-vous abandonné de tous vos autres parents.

— Reposez-vous donc un instant, dit Trigaudin ; et dès que la nuit sera venue , ce qui tardera peu , vous serez servi à souhait.

L'oncle et le neveu , après beaucoup d'autres compliments mutuels , s'acheminèrent vers la grange. Dans-un des murs, qui étaient construits en terre, le Renard, deux jours auparavant, avait fait un trou par lequel il s'était introduit; — cl il avait emporté un jeune coq.

Le fermier , averti par ce dégât , avait tendu au passage un lacet à nœud coulant, où il espérait saisir le larron lorsqu'il reviendrait. Mais le rusé ïrigaudin avait remarqué le piège la veille ; et il n'avait eu garde de s'y laisser prendre ; il dit à Tibers :

— Maintenant , mon neveu , s'il vous plaît de faire un repas de sybarite, prenez-en tout à votre aise. Vous allez vous glisser par cette petite galerie. Je ferai le guet cependant ; et vous me rejoindrez quand vous aurez fini, Mé&a%cx-'\w& > &

vous pouvez , et n'oubliez pas qu'il faut que nous

partions de bon matin.

— J'aurai prompteuient expédié, dit Tibers.

Gomme je ne suis pas connu dans cette ferme, je mettrai les morceaux doubles. Prévenez-moi, s'il survient quelque péril.

En achevant ces mots, le Chat, dont Trigaudin avait endormi la prudence , se lança dans le trou. Il s'y trouva aussitôt arrêté. Dès qu'il se sentit pris par le cou , il s'agita pour se débarrasser , et serra le nœud si violemment que la peur de périr étranglé lui fit pousser des cris.

— Eh bien ! dit le Renard en s'approchant , est-ce que vous étouffez? Ne dévorez pas si vite. Le temps ne nous presse pas de manière à vous rendre malade; à moins que vous ne soyez tombé sur un morceau un peu sec. Mais patience! j'entends le fermier qui vient; il y mettra l'assaisonnement

Le fermier venait en effet , avec sa femme et son fils, attirés parle bruit et munis de perches ; et, tandis que le mangeur de coqs s'enfuyait joyeusement , Tibers recevait à sa place une telle volée de bois vert , qu'il se croyait arrivé à sa dernière heure. La fureur lui fit faire un effort qui rompit enfin le lacet. En se retournant pour s'échapper, il se vit saisi par le fermier , qui croyait prendre

un renard el fut bien surpris de sentir à sa figure les griffes vigoureuses d'un chat. Tibers, pour se délivrer , mordit et enleva avec ses dents la moitié du nez du pauvre homme , lequel lâcha prise en hurlant.

À travers les cris du fermier , les lamentations de sa femme et les imprécations de son fils, le porteur de sommations avait gagné les champs , oubliant un moment ses plaies cruelles dans le bonheur où il était- de se retrouver libre , mais maudissant à son tour la perfidie de son oncle, et se promettant aussi d'en avoir raison.

Après avoir de son mieux réparé le désordre de sa peau, Tibers-le-Chat reprit clopin-clopant le chemin de la cour ; il arriva de bon matin à l'audience du Roi. Le Lion , le voyant disloqué, comprit qu'il y avait là une nouvelle scélératesse de Trigaudin. Lorsqu'il en entendit le détail, il annonça la ferme résolution de condamnes W\w-

198 LE ROMAi\ DU RENARD.

stant et de mettre hors la loi , sans autres formes de procès, un rebelle chargé de tant de crimes.

Grimbart-le -Blaireau, qui dans quelques récits français est appelé Dominant, n'abandonna pas encore le Renard il s'avança au pied du trône :

— Sire , et vous mes seigneurs, dit-il en s'adressant au Roi et à ses conseillers, vous êtes trop justes pour oublier qu'on ne peut condara- < ner un accusé absent , sans l'avoir cilé trois fois. C'est seulement s'il ne comparait pas à la troisième sommation qu'il est censé convaincu de toutes les malversations dont on le charge.

— J'en conviens, répondit le Roi. Mais qui puis-je envoyer de nouveau? Personne, que je sache , n'est curieux de s'exposer aux embûches où sont tombés Tibers et Grosbrun.

— Je m'y exposerai volontiers, répliqua Grimbart. Donnez-moi, Sire, la commission; et j'espère m'eu acquitter convenablement.

— Allez donc , dit le Lion ; car j'ai surtout à cœur de me montrer équitable et de respecter les formes. Mais ne vous en prenez qu'à vous du dommage qui peut vous arriver.

Le Blaireau salua , et partit pour Maupertuis.

Il y trouva Trigaudin , avec Hermine ou Hcrînelinde , sa femme , entourée de ses cinq petits. Après avoir embrassé sou oncle et sa tante , car il

était neveu d'Hermine , il annonça sans détours le sujet de sa venue.

— Vos affaires ne vont pas bien à la Cour, mon cher oncle , dit-il. Vous poussez trop loin vos hardiesses; et, sans moi, personne ne se fût chargé de la troisième sommation qui vous est faite. Songez-y ; plus vous tarderez à venir vous justifier ,

• plus vous rendrez votre cause perdue. Si vous ne paraissez pas maintenant avec moi , tenez pour certain que le Roi fera investir votre manoir , et qu'il vous exterminera , vous et tous les vôtres. Il s'est élevé contre vous de grandes tempêtes, je le sais ; mais je crois encore que vous avez assez de finesse pour vous en tirer.

— Mon neveu, repartit le Renard , je n'ignore pas que vous avez toujours pris mon parti, et que j'ai en vous un fidèle soutien. Je jouerai donc avec vous cartes sur table. Je vous avouerai que j'avais quelque envie de quitter le pays pour un temps; mais où aller ? Si vous pensez que je puisse rentrer dans les bonnes grâces du Roi, je me risquerai à vous suivre.

— Sa Majesté n'aura pas oublié, dit le Blaireau , que souvent vos conseils lui ont été utiles. Vous avez des ennemis; mais la plupart se tairont quand vous serez là. Il est fâcheux que vous ayez joué ces vilains tours à Tibers et ^ GxwfetvHv.

198 W^^ ^NAÏID.

stantetde ,, pètent peu; vis-à-vis

de procfc * „s/* ad ™ blanc comme ueige.

Griir ^'^"v Grunbart ; c'est plus sûr. que

cite frr ff'fpiïte da ns l'embarras.

enco» >* l i/ ft congé d'Hermine en lui don-

fàfd'un prompt retour. Elle s'affligea

dr ^jp*** m ù& ï * :lï t P° ur l es J ours de son srï" t , /r^ prévoyant qu'elle ferait maigre chère Sjl'habïïc pourvoyeur ne serait plus au logis, ff^deux compagnons se mirent en marche, ^gaiement d'abord. Puis , à mesure qu'il s'était de son manoir, Trigaudin devint plus

-- Mon neveu, dit-il en soupirant, je commence à être inoins affermi que tout à l'heure. Quand je songe à tout ce que j'ai fait, je crains un peu. Il n'y a pas un personnage à la Cour qui { n'ait en vérité à se plaindre de moi. Sans parler

[ ' de ceux qui m'accusent en ce moment , combien * d'autres peuvent réveiller de vieux souvenirs.

Isengriu et Minaudier * ont contre moi d'anciens griefs.

— Minaudier-le-Singe n'est pas à l'assemblée ; que lui avez-vous fait?

— Oh ! à celui-là une malice seulement 11 v a

Appelé quelquefois Martin.

quelques mois que, rôdant le soir par uu village, je sentis l'odeur d'une poularde qui rôtissait. Je me glissai dans la cuisine, où je vis, sur un plat, devant le feu , l'appétissante volaille qu'on venait à l'instant de retirer de la broche. Minaudier la surveillait ; il était domestique affidé d'un bourgeois du lieu.

— Je garde la poularde, me dit-il, pendaut que la servante est allée au jardin chercher du cresson.

Je me doutai bien qu'il s'opposerait à mon dessein , qui était de m'approprier la pièce ; sans perdre le temps à raisonner, j'eus recours à un stratagème connu , mais infaillible avec les singes. Je me mis à lui faire la moue; il me la fit pareillement. Je risquai une gambade, qu'il répéta. Voyant qu'il entrait dans la plaisanterie, j'exécutai des sauts et des tours de souplesse; il imita tous mes mouvements. Quand je le vis en train ? je feignis qu'il m'était entré quelque ordure dans l'œil. J'y portai les pattes — en faisant volte-face au plat. Minaudier continua à me contrefaire.

Aussitôt qu'il eut le dos tourné , je sautai sur la volaille, et je l'emportai. Une petite chaîne qui le retenait à la table l'empêcha de se jeter sur moi et de me poursuivre. La servante , & sou ttvsw ,

lui eût fait un mauvais parti , si le maître de la maison , qui m'avait vu fuir avec ma proie , ne l!eût excusé.

— Ce n'est qu'une espièglerie , dit Grimbart ; Minaudier n'en aura, pas conservé rancune. Mais vous avez fait pis que cela à Isengrin. Et j'ai ouï parler d'une certaine rencontre où vous lui avez appris, à ses dépens, un rude métier. 11 ne mentionne pas cette circonstance dans la kyrielle de ses plaintes contre vous , parce qu'il en est humilié.

— C'est vrai, répondit Trigaudin en soupirant avec un mélange de regret et d'orgueil. Je dois vous conter cela.