GRACE DE TRIGAUDIN

— Madame, répondit le condamné, considérez que je vais retourner à la potence. Il est cruel de se dévouer toujours et de ne recevoir que des outrages et des châtiments.

Il se mit à pleurer.

— Allons, console-toi, dit la Lionne, et sois fidèle au Roi; il te fera grâce.

— Ah ! s'écria vivement Trigaudin , si l'oreille de notre Roi bien-aimé était fermée à mes envieux, je saurais le rendre le plus riche et le plus puissant prince qui soit au monde.

— Madame, dit alors le Roi, soyez sur vos gardes; vous allez vous laisser prendre à des impostures.

— Seigneur , répliqua la Lionne , n'oubliez pourtant pas que plus d'une fois Trigaudin vous a bien servi. Vous venez d'entendre que pour vous maintenir sur le trône , il a été cause de la mort de son propre père.

— Je le croirais , si le mensonge n'était pas si évidemment dans ses habitudes.

— Sire, reprit la Reine, qui était avare et qui songeait au trésor , je ne vous ai jamais demandé de grâce ; je sollicite aujourd'hui de Votre Majesté celle de Trigaudin.

Le Roi garda un moment le silence ; puis il répondit d'une voix pleine de dignité :

— Madame, je ne vous ferai pas subir l'affront d'un refus. Je veux bien , malgré mes répugnances, vous abandonner le condamné. Qu'il .vous doive donc la vie , et puissiez-vous n'avoir jamais à vous en repentir !

Le passé t'est rerois, poursuivit-il en s'adressant au Renard avec une majesté sévère. Mais, à la première rechute, je jure par ma couronne que je ferai tomber mon ressentiment sur toi et sur les tiens, jusqu'à l'extinction de ta race.

Trigaudin s'épancha en protestations et en remercîments pathétiques. Jamais on ne fît de plus belles promesses ; jamais on ne parut plus reconnaissant. — Le Roi, qui se défiait toujours, insista alors pour savoir sur-le-champ où était le trésor annoncé.

— Sire, il est présentement à vous, dit le Renard. J'aurai donc l'honneur de faire savoir à Votre Majesté que, dans les bruyères désertes qui sont au nord , à une journée de course de celte résidence, au lieu pittoresque appelé la Valléesans-nom, il y a un ruisseau qui se rend à la grande Meuse. Aux bords de ce ruisseau trèsagréable se trouvent deux petits bois de bouleaux plantés par la nature. C'est entre ces deux bosquets que j'ai enfoui le trésor; et je suis prêt à le livrer, au premier mot de Votre Majesté.