GRACE DE TRIGAUD1N

— Tu m'y conduiras, dit le Lion.

— Dès que Votre Majesté en exprimera le désir, si elle n'a pas de répugnance à voyager en ma compagnie, et si la distance ne l'effraie pas.

— Une journée de course, dit le Lion; le voyage est long en effet. Je ne puis présentement m'absenler sans inconvénients multipliés. Mais la Reine, à qui tu es redevable de ta grâce, désignera des commissaires , que nous investirons de notre autorité royale pour reconnaître le trésor, en dresser le bordereau et nous aviser des mesures à prendre pour le transporter en sûreté dans notre résidence.

Le Renard obtenait tout ce qu'il pouvait souhaiter. Il renouvela ses protestations; et le Lion, étant monté sur son trône , porta à haute voix le décret suivant :

— « A vous tous, nos fidèles sujets, et à chacun de vous en particulier , nobles ou roturiers, savoir faisons que , Trigaudin-le-Renard nous ayant ren^u d'éraineuts services, la Reine nous a porté à les reconnaître ; en sorte que , pour raisons à nous réservées, de notre pleine puissance, certaine science et autorité royale , nous lui remettons tout le passé , faisant grâce ; et vous enjoignons de le respecter désormais, lui , sa femme et les siens, sans permettre qu'il Icuv §a\V.fa\V^\v-

cun mal, ni dommage; car tel est notre bon plaisir. » —

Un silence d'étonnement et de consternation accueillit ces paroles. Grosbrun , Isengrin , Tibers et plusieurs autres s'affligèrent d'autant plus du pardon accordé à leur ennemi que , comme ils avaient travaillé à le perdre , ils ne doutaient pas de son ressentiment. L'Ours et le Loup, en dépit de l'arrêté, «ne se tinrent pas de dire que Trigaudin était un traître qui avait surpris la justice du Roi. Le Lion irrité les fil conduire en prison ; ce qui imposa silence aux murmures.

Le Renard cependant, ne perdant pas de vue sa position, se rapprocha humblement de la Reine :

— Madame, dit-il, le Roi vous a remis le choix des commissaires qui doivent m'accompagner. La protection bienveillante dont Votre Majesté m'honore me fait espérer qu'elle ne les choisira pas parmi mes ennemis.

— Non assurément, dit la Reine. J'ai déjà pensé que nous pourrions nommer le Léopard et l'Ane ou le Rhinocéros et le Bœuf.

Ces personnages ne convenaient guère à Trigaudin. •

— S'il m'est permis de soumettre très-modestement mon avis obscur à Votre Majesté, dit-il, je crois que le Léopard n'est rien moins que con-