VOYAGE DES COMMISSAIRES

à faire briller voire mérite. En effet, quel person • nage dans le royaume est plus propre à la guerre et au commandement des armées que le seigneur Beslin ? Quant à vous, seigneur Rouget, les armes conviennent peu à une tête qui médite et qui songe. Vous n'êtes pas né pour le bruit, mais bien pour les emplois supérieurs dans les fonctions civiles. Dès qu'on vous rendra justice , on sentira que les plus solides esprits du royaume ne vous effacent en rien.

En les entretenant ainsi , Trigaudin conduisait insensiblement ses compagnons à son repaire de . Maupertuis , où il voulait en passant rassurer Hermine. Arrivé à sa porte, il dit à Beslin-le- Bélier :

— Mon brave seigneur, voici une prairie appétissante. Vous allez déjeuner ici et nous attendre, pendant que , Rouget et moi , nous irons voir làdedans si tout le monde se porte bien. Nous vous rejoindrons dans un quart d'heure.

Beslin se mit à paître; et Rouget sans défiance pénétra dans le manoir, dont Trigaudin lui faisait les honneurs. Hermine, entourée de ses petits, commençait à être inquiète. Elle bondit de joie dès qu'elle aperçut son seigneur.

— J'étais en peine, dit-elle, et de votre affaire qui me troublait, et du dénûment où uows 3fe\st-

mes depuis ce malin. Nous n'avons plus de provisions.

— Tout va donc bien, répondit-il, puisque me voici» Mais on m'avait mis si mal dans l'esprit du Roi , qu'il m'a fallu de l'habileté pour confondre mes ennemis. Enfin j'ai reconquis les bonnes grâces de Leurs Majestés, qui m'ont chargé d'une mission d'honneur , en me permettant de venir t'en donner avis ; et ( ajouta-t-il tout bas } le Roi m'a livré Rouget-le-Lièvre pour en faire entre nous un déjeuner de famille.

Rouget dressa la tête à ces mots dont il entendit quelque chose, car il avait l'oreille fine; et prompt à s'effrayer , il voulut prendre la fuite. 11 n'en eut pas le temps. Saisi étroitement par le cou, il n'avait pas crié trois fois au secours qu'il avait la gorge coupée.

— Allons, dit Trigaudin, faisons grande chère. Le morceau est jeune et gras à point.

Le régal sembla si exquis à toute la famille du Renard, qu'elle se croyait à la noce, selon l'expression des vieux récits. Comme ils festoyaient, Beslin-!e-Bélier se mit, du dehors, à appeler Rouget et Trigaudin.

— Qu'est-ce que j'entends? demanda Hermine.

— C'est, répondit Trigaudin, un autre compagnon, dont je vais me débarrasser honnêtement.