VOYAGE DES COMMISSAIRES

Il courut à la porte et dit à Beslin.

— Won digne seigneur a-l-il déjà fini son déjeuner ?

— C'est qu'il me semble, répondit Beslin, que j'ai entendu Rouget crier au secours. Où est-il donc?

— Ne vous troublez pas ainsi, reprit le Renard d'un ton dégagé. Pendant que j'annonçais à Hermine que mon absence pouvait être longue, elle est tombée en défaillance. Le sensible Rouget en a perdu la, tête : il vous appelait. Je l'ai prié de ne pas vous déranger pour si peu. Yous ne pensiez pas, j'imagine, qu'il pût lui arriver mal chez moi. Mais voici une autre affaire; une nouvelle conspiration vient d'être inventée. Pour la prévenir, j'ai écrit à la hâte une lettre importante à Leurs Majestés. Elle ne peut être portée que par quelqu'un d'excessivement sûr. Oserais-je vous prier de vous en charger ? La découverte uous placera très-haut dans la faveur royale ; et vous pouvez dire hardiment que vous êtes de moitié dans tout ce qui me concerne. J'aime à vous faire honneur.

— Je suis reconnaissant, dit le Bélier; vous me voyez prêt à partir, si vous me promettez de m'attendre ici. Mais je n'ai pour renfermer la lettre ni portefeuille ni valise.

— Je vous prêterai la mienne , répliqua Trigaudin.

Il rentra dans le manoir, fit à la bâte un paquet qu'il attacha sur le dos de Beslin , le pria d'aller sans se fatiguer , de revenir le plus promptement qu'il lui serait possible ; et le Bélier s'éloigna en diligence.

— Voici maintenant ma position, dit le Renard à sa famille. J'ai trompé le Roi et la Reine en leur promettant un trésor supposé. Les deux personnages qui m'accompagnaient sont les commissaires de Leurs Majestés chargés de vérifier l'état de ces richesses. Nous venons d'en manger un, et j'ai renvoyé l'autre. Si j'attends que mon imposture soit reconnue, je sais ce qui m'est réservé. C'est pourquoi il nous faut partir d'ici à l'instant, et chercher une retraite plus cachée.

— Mon ami, dit Hermine, je ne vous conseille pas de songer à un autre refuge que ce manoir. Il a tant de détours et de cachettes souterraines qu'on ne vous y surprendra pas. Vous ne trouverez mieux nulle part. Mais s'il en est comme vous dites, il eût fallu peut-être respecter le commissaire du Roi.

— Vous avez raison ; je n'aurais pas dû non plus jouer avec l'autre au jeu audacieux que je viens de risquer; je n'ai pas encore tout l'aplomb qu'il faudrait. Mais enfin demeurons ici, puisque vous le voulez ; et attendons l'événement.