NOUVELLES PLAINTES

Le Roi ne répondant point, le Léopard prit généreusement la parole :

— Sire, dit-il, l'avis de la Reine me semble grand et noble. Que risquez-vous à le suivre ? Si l'accusé n'a pas de bonnes raisons, il ne peut se soustraire à votre vengeance.

Le Lion ne répliqua que par un geste animé s qui annonçait une résolution prise ; et, au bout de quelques moments d'agitation , il se leva en ordonnant que chacun eût à se tenir prêt pour aller , dans six jours , attaquer le repaire de Maupertuis. Isengrin et Grosbrun sautèrent de joie. Tous les ennemis de Trigaudin se flattèrent de l'espoir qu'ils allaient être enfin délivrés de lui. Mais Grimbart, se félicitant du délai que le décret royal accordait à son oncle, résolut de l'aller prévenir aussitôt de ce qui se préparait.

En peu de temps il arriva dans le rayon du repaire. Il rencontra le Renard qui revenait de la chasse, rapportant deux jeunes pigeons. 11 en reçut le meilleur accueil.

— Mon pauvre oncle, dit-il , je suis venu à la hâte pour vous prévenir de ce qui s'apprête. Je crains tout à présent pour vous. Le Roi se dispose à vous assiéger avec toutes ses forces. Grosbrun et Isengrin sont plus que jamais dans les bonnes grâces de Leurs Majestés.

— Et qui donc a tout changé ainsi? demanda le Renard.

— Mais d'abord, répondit le Blaireau, surpris de la question , la tête de Rouget trouvée dans la valise de Beslin. Où aviez-vous l'esprit lorsque vous avez hasardé une insulte si grave ?

— Il est vrai que c'est un peu fort. Hermine avait faim; et puis je pensais émigrer. Etqu'at-on fait de Beslin ?

— On fa mis à mort

— Sans l'entendre ?

— Il avait perdu la parole.

— Alors tout va bien.

— Vous vous laverez peut-être de cette intrigue. Vous n'étoufferez pas aussi aisément les dépositions de Croasson-le-Corbeau et de Lamprelle-Lapin.

— N'est-ce que cela, mon neveu ? dormez en paix. — Tant que je n'aurai pas offensé Bayard- . le-Chcval , Fierapel - le - Léopard , Magnus - l'Éléphant , Sanguin-le-Tigre , Corbin-le-Rhinocéros , ou quelque autre des puissants, je saurai me blanchir. Je l'ai fait l'autre jour, ayant Grosbrun et Isengrin pour antagonistes. Entrons donc au manoir. Nous souperons, et vous serez trailé en ami. Mes petits vous chérissent. Hermine sera charmée de vous revoir. Mais ne dites rien de-