EXPLICATIONS DE TRIGAUDIN

Parfumé-le-Bouc entra alors. Il apportait la tête de Rouget et la peau sanglante de Bcslin. Trigaudio , à qui le discours de la Guenon avait donné le temps de se préparer, affecta une surprise extraordinaire, à la vue de ces tristes restes.

— Que vois-je, hélas! s'écria- t-il , Rouget et Bcslin, mes bons amis, ne seraient plus! Beslin à qui j'avais confié des joyaux sans prix pour notre Reine bien-aimée ! 11 y a là dessous un épouvantable mystère. Dignes et chères victimes , devaisje vous revoir ainsi ! Mais au moins que sont devenus les magnifiques présents don! j'avais chargé Beslin ? On ne m'en parle pas. La rapine se serait-elle unie au meurtre pour perdre mes amis et moi?

Le Lion , intrigué de cette scène, répondit : ■

— Beslin n'a point apporté de joyaux. Il s'est dit chargé de pièces dont il s'est reconnu l'auteur avec toi. On a ouvert sa valise, où il ne s'est trouvé

EXPLICATIONS DE TRIGÀUD1X. 257

' que la tête de Rouget. Son impudence Ta livré à Grosbrun et à Glouton, qui l'ont dévoré.

Trigaudin poussa un cri de douleur. Puis il reprit: — Mais les joyaux! comment ferai-je ma paix avec Hermine , qui voulait absolument que je les apportasse moi-même , tant ils étaient précieux. J'ai cru, les envoyant par Beslin, escorté de Rouget, que je ne les exposais point. S'il survient quelque péril, me disais-jc, Rouget, qui est leste, ira chercher des secours. Je n'avais que la crainte qu'ils ne fussent tentés eux-mêmes de s'approprier * ces bijoux merveilleux. Dans cette pensée de défiance, que l'on a droit de biâmçr comme injurieuse pour les pauvres défunts , je m'étais borné à leur dire , en confiant la valise à leur fidélité, qu'elle contenait des missives de haute importance. Les infortunés auront rencontré des bandits; ils seront tombés dans une embuscade ; les brigands auront pillé le trésor ; Rouget aura voulu faire résistance ; les scélérats l'auront mis à mort; ensuite, par une sanglante ironie, les assassins auront substitué la tête de leur victime innocente aux magnificences volées; Beslin, frappé de tcrrcuT , en aura perdu la raison ; car on ne peut ni soupçonner une probité aussi bien établie que la sienne, ni expliquer autrement les singuliers propos qu'il a tenus.

— C'est d'autant plus probable, ajouta la Guenon, qu'il n'a pas dit un mot pour se justifier, et qu'il a semblé évident pour tout le monde qu'il était devenu idiot.

— En ce qui me concerne , reprit le Renard, pourrait -on m* accuser raisonnablement d'actions noires et stupides à la fois , après les bontés dont il a plu à Votre Majesté de me combler ? : N 'est-ce pas assez pour moi que la perte affreuse de mes chers amis Beslin et Rouget ?

Jl pleura.

— Ne te désole pas, dit Albedrif : reprends les sens, et conte-nous quels étaient les joyaux perdus, afin que l'on s'occupe de leur recherche.

— Il y avait trois pièces principales ; premièrement une bague sans pareille. L'anneau était d'or, chargé de caractères hébreux. Quiconque portait cette bague, était à l'abri d'une foule d'accidents; le tonnerre ne l'atteignait pas et les variations de la température ne pouvaient l'incommoder. On y avait enchâssé trois pierres précieuses, l'une de couleur de feu , si vive et si brillante, qu'on n'avait pas besoin d'autre lumière pendant la nuit ; l'autre d'un blanc à reflets dont il suffisait de se frotter une minute pour guérir toute douleur; la troisième d'un vert naissant, jaspé de quelques gouttes de pourpre, qui possédait la