HISTOIRES RACONTÉES

— Oui, dit le Berger. Mais comment le prendre?

— Montez sur mon dos, répondit l'autre; vous me guiderez , vous m'exciterez ; avec votre habileté, jointe à ma vigueur, nous l'atteindrons.

' Le Berger y consentit Pour diriger le Cheval, il lui mit un frein à la bouche, avec une corde autour du cou. Puis il le monta et ils se mirent à courre le Cerf. Mais il allait plus vite qu'eux.

Après qu'ils eurent couru plusieurs jours, le Cheval étant las dit au Berger :

— Je renonce à mes projets. Je me suis épuisé de fatigue ; débarrassez-moi de ce frein et de ce licou; et laissez-moi aller.

— Non pas, dit l'homme. Si j'ai manqué le Cerf, je te tiens et je ne te manquerai pas. Il est très-doux d'être porté; tu es mon esclave , et lu me rendras de nombreux services.

Le Cheval fut donc la dupe de ses mauvaises passions; et personne ne me contredira quand je soutiendrai que cette première histoire est d'une saine morale.

La seconde offre une leçon d'un autre genre.

Un Ane et un Chien demeuraient ensemble chez un marchand d'Amsterdam. Le Chien , fort aimé de son maître, le suivait tous les jours à table. L'Ane, se trouvant traité différemment, dit en luimême :

20* LE ltOMA> DU KbJKAUD.

— Moi qui fais tout le gn>s ouvrage , qui rapporte tous les jours les provisions du marché, qui vais chercher le bois et la tourbe pour le ménage, je ne mange que des herbes communes; et le petit chien , qui ne fait rien du tout , s'approche de la table et se régale des meilleurs mets. Pourquoi? Parce qu'il est caressant Sa conduite me doit servir de modèle. Quand le maître reviendra de la bourse, j'irai au-devant de lui et je ferai comme le petit chien.

L'Ane, au retour du marchand, courut à lui, se leva sur les pieds de derrière, et en manière de caresse lui jeta au cou les deux pieds de devant, avec si peu de légèreté qu'il le renversa sur le plancher. Il s'avança ensuite pour le lécher. Le marchand, effrayé de ces gentillesses, appela ses garçons , qui tombèrent à coups de bâton sur le pauvre âne et le chassèrent à l'écurie. Exemple pour ceux qui cherchent à sortir de leur condition.

Je passe à la troisième histoire, dont les personnages étaient un chat, des aïeux de Tybers, et un renard que nous comptons parmi nos ancêtres. Il y a, dans cette aventure, une sorte d'enseignement politique. Le Chat et le Renard s'étaieut liés d'une amitié sérieuse ; ils devaient se servir mutuellement et ne se trahir jamais. Un jour qu'ils

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étaient ensemble dans un bois, ils entendirent sonner du cor. Le Chat troublé dit au Renard : — • Mon ami, que ferons-nous?

— Ne crains rien, répondit l'autre, je ne suis pas à court de ruses.

— En fait de ressources, reprit le Chat, je n'en ' ai qu'une. Voila pourquoi je tremble.

Les chiens, sur ces entrefaites, se rapprochaient si vile , que le Chat dans l'épouvante grimpa sur un arbre,

— Mon aini, cria-t-il au Renard, en avant donc les ruses I

Celui-ci plia bagage et détala de son mieux.

Mais en dépit de ses stratagèmes les chiens allaient le happer, quand par hasard il eut le bonheur de rencontrer une vieille tanière où il s'échappa , servant néanmoins d'avertissement qui fait vorr : 1° qu'on ne doit compter que sur soi, et 2° qu'une bonne ressource vaut mieux que plusieurs petites finesses.

La quatrième et dernière histoire n'est pas moins instructive.

Le bisaïeul d'fsengrin (on l'appelait Gripon) , . pressé un jour par la faim , trouva une carcasse parfaitement décharnée. Il se mit toutefois à croquer de son mieux , avec une vivacité qui depuis s'est appelée d'un de ses noms gloutonnerie ; si

bien qu'au plus fort de sa besogne il fut contraint de s'arrêter. Un os lui était resté en travers de la gorge. L'accident présentait un péril pressant Divers opérateurs furent mandés ; aucun n'y put rien. G ri pou, très-alanné, se rappela enûn que la Grue , avec un cou long , un bec effilé , possédait aussi quelques connaissances chirurgicales. Tout le monde sait que c'est elle qui a inventé le clystère, quoique la Cigogne lui dispute ce titre, appuyée en cela par les savants de la Gueldre, qui prétendent que cette médicamentation a été observée pour la première fois sur les toits d'un château de leur pays, qui s'appelle encore le château de Klysteren. Ce n'est pas ici le cas de vider la question.

Le Loup fit prier la Grue de venir le secourir. Elle arriva de la manière la plus obligeante çt enfonça son bec si avant dans le gosier malade qu'elle en retira l'os. La cure terminée, elle parla de son déplacement et fit observer que toute peine mérite salaire. — Un salaire ! dit le Loup hors de danger ; mais n'est-tu pas joyeuse de vivre encore, après que j'ai tenu ta tête entre mes dents?

La morale est qu'on ne profite guère à obliger un ingrat. L'ingrat, comme j'ai eu l'honneur de le dire, était le bisaïeul du seigneur Isengrin.