Contes populaires de Lorraine, II, 224 et

3. Gerland, Altgriechische Màrchen in der Odyssée, Magdebourg, 1869.

4. Rohde, der griechische Roman und seine Vorldufer, 1876, p. 173.

5. Dans un article de la Saturday Review, traduit dans Mélusine, I, 489.

son livre au « cycle des animaux reconnaissants ^ ». Pour lui, tous les contes populaires où des bêtes secourables aident l'homme en ses entreprises sont d'origine bouddhique. On sait quel abus ses disciples ont fait de cette opinion 2. Il y a longtemps pourtant que Gomparetti a montré que la plus ancienne forme connue de cette conception, a si particulièrement indienne, si spécifiquement bouddhique, » est la fable de Mélampos : il rassemble les oiseaux pour leur demander de sauver de la mort Iphiclus, que guérit en effet un vautour ^'.

Pareillement, existe-t-il un conte populaire plus fréquemment attesté que Jean de VOurs'} Combien de héros antiques pourrait-on lui comparer, qui furent aussi allaités par des bêtes sauvages, depuis Atalante ou Téléphos jusqu'à Romulus, a ce Jean de l'Ours de l'antiquité? » Mais c'est le conte même, avec ses éléments constitutifs, que M. Gaidoz a retrouvé dans les Métamorphoses d'Antoninus Liberalis (chap. XXI) ^. Du moins, les Métamorphoses d'Antoninus nous disent les enfances de notre héros. Quant à ses destinées ultérieures, M. Gosquin, dans sa belle étude sur ce conte, nous dit : <( L'élément principal de Jean de VOurs, c'est la défaite d'un monstre, la descente du héros dans le monde inférieur, et la délivrance de princesses qui y sont retenues. » N'est-ce pas le résumé de la légende de nombreux héros grecs? Je nomme seulement Thésée, vainqueur du Minotaure, qui va chercher aux enfers Gorè, fille d'Aidoneus et de Perséphonè.

Un dragon à sept têtes désole un pa^^s, et le roi promet sa fille à qui le tuera. Un héros vient à bout de l'entreprise, coupe les langues du monstre et les emporte. Un imposteur profite de