MANUSCRITS DES FABLES DE MARIE DE FRANCE

!• Bibliothèque nationale, — A. Manuscnt 1446. — Ce manuscrit, qui portait autrefois la cote 7534. 3. 3, forme un volume in-fol., composé de 210 feuillets en parchemin. Les écritures qui le remplissent, appartiennent aux xiii' et xiv* siècles ; elles sont très peu uniformes, mais très belles. Ce manuscrit a dépendu de la bibliothèque du président de Thou; c'est ce qui ressort de la mention suivante, qu'au bas du recto du premier feuillet il avait sans doute mise de sa main : Jac. Aug. Thuani. Le volume renferme de nombreuses œuvres en vers français, telles que l'histoire de Kanor et de ses frères, divers fragments de romans, le Couronnement du Renard et beaucoup d'autres œuvres poétiques.

Les fables de Marie commencent à la deuxième colonne du verso du feuillet 88 ; elles portent ce titre unique : Ici apries porres oîr les prouierbes Ysopet, Le prologue de Marie, que ce titre surmonte, est lui-même, ainsi que je Tai déjà dit, précédé d'un préambule de dix vers et suivi d'un complément de douze, qui ne se trouvent pas dans les autres manuscrits, et que M. de Roquefort ne paraît pas avoir connus et tout au moins, malgré leur ancienneté, s'est abstenu de publier. Le prologue, ainsi augmenté, est orné d'une très grande

lettre initiale, dans Tintérieur de laquelle une miniature représente Marie assise.

,Puis viennent les fables, qui, par suite de la division en deux de celle Du Prêtre et du Loup, semblent s'élever à cent ; mais en réalité il n'en existe que 99, dont aucune ne porte de titre; l'œuvre complète en comprenant 103, il en manque 4, qui sont celles portant, dans le tableau précédemment dressé, les n"* 12, 35, 95 et 96.

Ainsi qu'on l'a vu par la copie que j'en ai donnée, l'épilogue qui suit les fables ne se compose que de vingt-deux vers.

B. Manvscrit 1593. — Le manuscrit 1593, qui portait auparavant la cote 7615, forme un volume in-4° de 218 feuillets écrits, dont l'écriture sur deux colonnes est due à une main du xiu* siècle.

Les 218 feuillets écrits sont précédés de deux autres qui ont été ajoutés par le relieur. Sur le recto du premier on lit : « Ce manuscrit a appartenu au président Fauchet, qui en a extrait beaucoup de choses dans son recueil de l'origine de la langue et poésie françoise. Voyez ce qu'il a écrit au bas de la première page de ce manuscrit. Les notes marginales sont aussi de sa main. Ce manuscrit donne en général de bonnes leçons, mais où il manque des vers. » Cette notice est suivie de cette mention ajoutée par une main plus récente : « Le copiste semble avoir écrit à Paris. Les formes qu'il emploie, surtout dans les fables de Marie de France, sont le plus rapprochées de celles qui ont prévalu. »

Au bas du recto du deuxième feuillet ajouté, le président Fauchet a écrit : « C'est à moi Claude Fauchet par eschange fait avec... ». Le nom du précédent propriétaire a été intentionnellement effacé.

Le volume renferme 75 œuvres diverses en vers français et offre un très grand intérêt pour l'étude des origines de la langue française.

De ces œuvres celle de Marie est la vingt-troisième; elle commence, au recto du feuillet 74, par le prologue composé de 40 vers. Ce prologue est suivi non pas, comme l'affirme M. de Roquefort, qui, quoi qu'il en dise, n'a pas étudié le manuscrit (1), de 88 fables seulement, mais de l'œuvre complète de Marie, qui, ainsi qu'on s'en souvient, se compose de 103 fiibles. Ces 103 fables sont closes par l'épilogue comprenant exceptionnellement 24 vers. Les 13 der-

(1) Poésies de Marie de France, t. II, p. xiv et xv.

niers sont d'une écriture moins ancienne que le reste. Ils occupent la moitié de la première colonne du feuillet 99 a.

A la suite des fables de Marie, le manuscrit renferme un grand nombre d*œuvres poétiques de la même époque, et notamment des fabliaux qui sont, pour la plupart, d*une obscénité révoltante.

Lorsque précédemment je me suis occupé du dénombrement des fables, j*ai eu l'occasion d'en signaler une, qui, dans le manuscrit 3173, commence par ce vers :

Dou vilain cont(e) qui prist a famé.

Elle figure, parmi les œuvres étrangères à Marie, dans le manuscrit 1593, où elle est intitulée : Dou vilain à la coille noire. On la trouvera plus loin, page 749.

C. Manuscrit 1822. — Le manuscrit 182S, qui parait avoir appartenu à Colbert et qui avant la classification actuelle portait la cote 7856.3.3, forme un volume in-4^, dont l'écriture sur deux colonnes est du xm" siècle. Il se compose de 250 feuillets anciens, auxquels le relieur a ajouté quatre feuillets nouveaux, en parchemin comme les anciens, savoir : deux au commencement et deux à la fin.

Le second des deux feuillets ajoutés en tôte porte une table des matières conçue en ces termes :