Le Loupetle Renard jugés par le Singe

Il résulte clairement de ce tableau que la traduction allemande a bien été faite sur la collection latine, à laquelle j'ai donné la qualification de Dérivé complet, et sur ce point je suis d*accord avec M. H. Oeslerley. Mais il ne s'en est pas tenu là : il n'a pas hésité à affirmer que Marie de France et Gérard de Minden avaient composé leurs traductions sur le même texte latin. Marie de France ayant déclaré qu'elle avait fait sa traduction sur une version anglaise, il s'inscrit en faux, timidement il est vrai, contre cette affirmation formelle (1), et cherche immédiatement à justifier la grave attitude qu'il a prise. Mais, ne voulant pas pour cela prendre beaucoup de peine, il se contente d'examiner le prologue et l'épilogue 4e Marie et de les comparer au prologue de Gérard. Il extrait du prologue de Marie les vers suivants :

Romulus qui fu emperère, A sun fill escrit è manda, E par essampie li rauslra, Gum il se puist contreguelier, K'hum ne le peust engingnier.

Izopes escrit à sun meslre Ki bien quenustlui è sun estre, Unes fables k'il et Inivées De griu en lai lin translatées.

11 cite ensuite ces vers de l'épilogue :

Pur amur le cumte Willaume, Le plus vaillant de cesl royaume, M'entremis de cest livre feire Et de Tangleiz en roman Ireire.

Ysopet apeluns ce livre Qu'il traveilla et (îst escrire ; De griu en latin le turna.

Li rois Alvrez qui moult l'ama Le translata puis en engleiz Et jeo l'ai rimé en franceiz.

(1) Romulus,», Berlin, 1870. (Voyez Einleitung, p. xxvii.)

Puis il rapproche de ces deux extraits les vers suivants du prologue de Gérard :

De Koning de van erst Rome stichte,

het bringen erst al dit gedichte

van krekeschen in dat latin,

to lerende de kinder sin.

De Koning Affrus van Engeiant,

do he de kunst.daran bevant,

heit he id bringen aitobant,

dat id al den sinen wart bekant (1).

Qu'il y ait une certaine analogie entre les deux premières citations et la troisième, cela n*est pas douteux; mais cela ne prouve rien. Le traducteur anglais avait trouvé dans son modèle latin un prologue qu'il avait interprété, et cette interprétation avait ensuite servi de base à celui de Marie, qui enfin dans son épilogue avait parlé de la version anglaise employée par elle. Il est évident qu'elle n'aurait pas procédé ainsi, si elle avait composé sa traduction sur le Dérivé complet; car alors, trouvant dans le prologue de ce Dérivé l'indication de la version anglaise, c'est aussi dans son prologue qu'elle en aurait parlé. Elle aurait fait comme le poète allemand, qui, voyant en tète du Dérivé complet le prologue qui le précède, l'a littéralement traduit. En effet, dans le prologue du Dérivé complet on lit : « Liber... iste primo grece conscriptus est ab Ësopo ; post hoc a Romulo imperatore romano ad instruendum filium suum Tyberium in latinum venit. Deinde rex Anglie AfiTrus in anglicam linguam eum transferri precepit. » Que l'on veuille bien comparer ces phrases à celles de l'extrait tiré du prologue de Gérard de Minden, et l'on verra que ce dernier les a dans sa version littéralement suivies..

En résumé, voici ce qui s'est passé : le Romulus anglo-latin a d'abord été composé en Angleterre, et je crois pouvoir ajouter qu'il ne s'est pas propagé au dehors. Ge Romulus, composé en Angleterre, y fut traduit en langue anglaise, et c'est dans ce pays que Marie de France, trouvant la traduction anglaise, l'a mise en vers français. Puis le Romulus anglo-latin a subi la loi commune : il a

(1) Ces vers peuvent se traduire ainsi : « Le roi qui fonda Rome aie premier traduit ces poésies du grec en latia pour Tinstruction de ses enfants. Le roi d'Angleterre Aflrus, habile dans cet art, les a fait traduire aussi de façon à les faire connaître aux siens. » Romulus,,, und die Aesopische fabel im MiUelalter, Berlin, 1870. (Voyez Einleitung^ p. xxviii.)

été imité, et, tandis qu'il restait oublié en Angleterre, son Dérivé complet accueilli avec plus de faveur s*est répandu hors de ce pays, principalement en Allemagne ; ce qui le prouve, c'est que des six manuscrits que j'en ai rencontrés sur le continent, les villes de Guttingen et de Trêves en possèdent cinq. Alors est survenu Gérard de Minden, qui, rencontrant en Allemagne un des manuscrits du Dérivé latin, en a fait au xiv* siècle en bas-allemand la traduction poétique, et qui, en la faisaHi ainsi, Ta tirée d'une source différente de celle précédemment employée par Marie de France.

2* — TradtACtion anonyme.

En parlant de Gérard de Minden, j'ai dit incidemment qu'un second poète avait, comme lui, traduit en bas-allemand les fables latines dérivées du Romulus de Marie. Celte seconde version, probablement un peu moins ancienne que la précédente, se trouve dans un manuscrit de la lin du xv siècle appartenant à la bibliothèque de Wolfenbiittel, où il a reçu, non pas, comme le dit par erreur M. Oesterley, la cote ?iov. 246 (1), mais la cote 997 Novl. « Le manuscrit, dit M. Oesterley (2), contient encore 125 chapitres, bien qu'il ait perdu par le retranchement de trois cahiers à la fin un assez grand nombre de fables; toutefois il est possible aussi que les feuillets qui manquent soient demeurés vides ou aient été remplis autrement. ».

Les fables sont précédées d'un prologue ainsi conçu :

Esopus eyn wys greke was

Ind wonde zo athenas ;

Van synne witteu hey was kloch,

Des screff sey mannich kunstich boch

Byspele hey zon besten screyff,

Die velen luden noch sin leyff.

Wc dere borne sunne vnd raaen

Sprochen hant vnd vil gedaen.

Dass en doch nyt egen en is,

Dat gedichte bat doch 1ère wijs,

Wat dat der fabel nit wair en sy,

(1) Romulus.., nnd die Aesopùche fabel im MiUelalter, Berlin, 1870. (VoyejL Eitileilung^ p. xxix.)

(2) RomultiSf etc. (Voyez Einlèitung^ p. xxix.)

Doch ist dar sclioine 1ère by.

Die gude sproche geucn kan Meister esopus dus heuet an.

Ces vers peuvent se traduire ainsi : « Ésope était un sage grec Ij et habitait à Athènes ; || il avait un esprit ingénieux, || et a écrit beaucoup de livres artistiques, || pour servir d*exemple à son fils, || lesquels sont encore inconnus de bien des gens. || On y voit les Arbres, le Soleil et la Lune || parler et se mouvoir beaucoup. || Quoique ces inventions soient sans fondement, || elles comportent une sage morale, || et si la fable n'est pas véridique, || elle donne d'excellents' enseignements. || Pour ceux qui veulent entendre de bons préceptes || maître Ésope se montre aujourd'hui. »

Quant aux 125 fables, M. H. Oesterley, dans le tableau dont j'ai déjà parlé, les a fait figurer toutes à l'exception d'une seule, la quatre-vingt-dix-neuvième, qui sans doute n'avait pas la même origine que les 124 autres. Toutes ces dernières sans exception se rapportent à celles du Dérivé complet; il y en a même deux qui sont la traduction de la même fable : ce sont les fables xxui et cxvi; ce qui en réalité réduit à cent vingt-trois le nombre des fables latines interprétées par les allemandes. Si, comme il le suppose, les feuillets qui manquent à la fin du manuscrit contenaient des fables maintenant perdues, il est vraisemblable qu'elles étaient également tirées du Dérivé complet, et, comme, ainsi qu'on s'en souvient, il comprend 136 fables, il s'ensuit que les feuillets manquants n'en possédaient pas plus de treize, qui auraient été les suivantes :

DBRITB COMPLBT.