EXAMEN DU DÉRIVÉ

Le Dérivé hexamétrique n'est pas la seule collection poétique née de la prose du Romulus de Nilant. 11 en existe une autre ifioins ancienne que j'ai déjà publiée et dont j'avais cru à tort être le premier éditeur. Je veux parler de cette collection en vers rythmiques disposés en quatrains qui, dans le second volume de la première édition de cet ouvrage, occupe les pages 436 à 479.

Les quatrains y sont formés de trois vers rythmiques et d'un

hexamètre final. Les trois vers rythmiques, dont la composition repose uniquement sur le nombre des syllabes se divisent chacun en deux hémistiches qui en ont, le premier, sept et, le second, six et qui riment entre eux et avec le vers hexamètre. La môme rime est ainsi reproduite quatre fois de suite.

On conçoit que, pour se conformer aux exigences de ce système de versification, Fauteur a dû se trouver dans la nécessité de rem- | placer presque partout par d'autres mots ceux^ du texte dans lequel il puisait ses inspirations. Il faut ajouter qu'une autre cause devait le porter à s*écarter de son modèle, à savoir Tesprit religieux, dont I il paraît avoir été profondément pénétré, et qui, dès le début de sa paraphrase, se traduit par cette invocation :

Jam te cuncti poscimus, pater pacis dater, Sic et te, parade te pie consolator; Trinitatis mediae Jhesu legislator, Hujus sis operis finis, caput et mediator.

Malgré cette transformation, il ne peut exister de doute sur Torigine de Tœuvre : il me parait certain que c'est le texte du Romulus de Nilant qui en en a été la base directe. La preuve en est immédiatement fournie, avant tout examen comparatif des textes, par la complète concordance que Tordre des fables présente dans les deux collections. On va pouvoir en juger. Voici d'ailleurs Ténumération des fables rythmiques, accompagnée de leurs références avec celles de ce Romulus*: *

FABLES RTTHMIQUB8. ROMULUS DB NILANT.

I, 1. Le Coq et la Perle ï» 1.

I, 2. Le Loup et TAgneau I, 2.

I, 3. Le Rat et la Grenouille I, 3.

I, 4. Le Chien et la Brebis I> 4.

I, 5. Le Chien et l'Ombre I, 5.

I, 6. Le Buffle, le Loup et le Lion I, 6.

I, 7. La Vache, la Brebis, la Chèvre et le Lion .... I, 7/

I, 8. Le Soleil qui se marie I, 8.

I, 0. Le Loup et la Grue I, 9.

1, iO. La Chienne qui met bas I, iO.

I, il. Le Rat de ville et le Rat desj champs I, 11.

I, 12. L'Aigle et le Renard I, 12.

I, 13. L'Aigle, la Tortue et le Corbeau I, 13.

L U. Le Corbeau et le Renard I, 14.

FABLm RTTBMIQUI8. R01II7LCS DB KILAffT.

I, 15. Le Lion vieilli, le Sanglier et le Taureau. ... I, 15. I, 16. L'Ane qui caresse son maître I, 16.

I, 17. Le Lion et le Rat I, 17.

I, 18. Les Oiseaux et THirondelle I, 18.

II, 1. Les Grenouilles qui demandent un Roi Il, 1.

II, 2. Les Colombes et le Milan Il, 2.

II, 3. Le Chien et le Voleur Il, 3.

II, 4. Le Loup accoucheur II, 4.

Il, 5. L'Homme en mal d'enfant H, 5.

II, 6. Le Chien et l'Agneau II, 6.

Il, 7. Les Lièvres et les Grenouilles II, 7.

Il, 8. Le Lion et le Berger II, 8.

II, 9. Le Lion médecin II, 9.

II, 10. Les Quadrupèdes et les Oiseaux, II, iO.

II, 11. Le Rossignol et l'Épervier II, 11.

II, 12. Le Cerf à la fontaine Il, 12.

II, 13. L'inconstance de la Femme II, 13.

II, Ik La Courtisane et le Jeune Homme II, 14.

II, 15. Les Loups et les Brebis II, 15.

n, 16. La Hache et les Arbres H, 16.

II, 17. Le Loup et le Chien Il, 17.

n, 18. L'Estomac et les Membres II, 18.

II, 19. Le Singe et le Renard H, 19.

Il, 20. Le Lion roi. et le Singe II, 20.

II, 21. Le Loup et le Berger IIl, 1.

II, 22. Le Paon et Junon III, 2.

II, 23. Les Moutons et les Béliers III, 3.

II, 24. L'Oiseleur et les Oisenux • • 111, 4.

II, 25. Les deux Hommes, l'un véridique et l'autre

menteur III, 5.

II, 26. L'Ane et le Lion III, 6.

II, 27. Le Lion malade et le Renard III, 7.

II, 28. L'Homme et le Lion III, 8,

II, 29. La Puce et le Chameau III, 9.

II, 30. La Fourmi et le Grillon III, 10.

II, 31. La Corneille et les Brebis III, 11.

II, 32. Le Bouc, le Loup et le Renard.

II, 33. Le Loup qui va à Rome.

II, 3». Le Cerf, le Hérisson et le Sanglier.

Cette nomenclature jnstiûe mon assertion; non seulement elle démontre, comme je Tai affirmé, que dans les deux collections

Tordre des fables est absolument le même, mais encore on y trouve ' les mêmes traces d'accord dans leur division en livres.

11 faut en outre observer que les sujets traités dans chacune sont également pareils, et à ce point de vue la parité n'est pas chose négligeable; car on sait que la fable du Lion, du Buffle et du Loup, qui n'existe pas dans le Romulus primitif, a été une forme nouvelle doiïnée à Tune des fables de ce Romulus par Tauteur du Romulus de Nilant ; or cette forme nouvelle que ce dernier a seul pu lui fournir, a été traduite dans le Dérivé en vers rythmiques. Il

est vrai que, dans la fable xxiii du Livre II de ce Dérivé, les personnages parmi lesquels figurent le Lion ne sont pas tous les mêmes que dans la correspondante du Romulus de Nilant, qui, au lieu du Lion, met en scène un Boucher; mais le fond est resté semblable.

On peut enfin ajouter que, dans les deux collections, le nombre des fables, dont le Romulus primitif a été pour Tune la source directe et pour l'autre la source indirecte,est également identique ; car, si la collection rythmique renferme trois dernières fables que le Romulus de Nilant ne possède pas, il faut remarquer que c'est une petite addition qui, étant étrangère à leur orjgine commune et constituant une exception unique à leur conformité, ne la fait que mieux ressortir.

Mais je comprends que, lorsqu'on désire bien déterminer la corrélation qui peut exister entre deux collections de fables, on ne doive pas s'en tenir à ces signes extérieurs, et que, pour résoudre le problème de leur filiation, il faille examiner de près leurs textes respectifs. C'est ce que je vais faire, en comparant ensemble des extraits empruntés aux trois fables du Rat et de la Grenouille, du Chien et de la Brebis, du Lion, du Buffie et du Loup, dans les trois collections du Romulus primitif, du Romulus de Nilant et du Dérivé rythmique*