MANUSCRITS DES FABLES RYTHMIQUES

1® Manuscrit du British Muséum. — Je ne connais que deux manuscrits contenant les fables rimées. Le plus complet appartient à la bibliothèque du British Muséum, où il porte le n* 11619 : c'est, un volume qui, très petit, pourrait presque être classé dans le format in-36, et qui, relativement très gros, se compose de 277 feuillets en parchemin, couverts d'une écriture microscopique par une main du xiv" siècle.

Les cinquante-deux fables qu'il renferme occupent les feuillets 189 à 210, et se divisent en deux livres, comprenant l'un 18 fables et l'autre 34.

Quoique je ne connaisse aucun autre exemplaire complet de la même œuvre, il me parait très certain que le manuscrit du British Muséum n'est pas un autographe. Il est, en effet, rempli de fautes

qui démontrent que le copiste n'avait aucune connaissance de la langue latine, et que» sans la comprendre, il copiait l'œuvre d'un auteur qui déjà depuis longtemps sans doute n'existait plus.

Je m'en tiens à ces courtes réflexions : la publication que je dois faire du manuscrit, me dispense d'en faire une plus ample description.

2* Manuscrit du collège du Corpus Christi de Cambridge. — Indépendamment du manuscrit du British Muséum, il en existe un autre, qui m'a d'abord été révélé par le Catalogue in-fol. des manuscrits des bibliothèques anglaises et irlandaises, publié à Oxford en

Ce manuscrit, qui appartient au collège du Corpus Christi de Can>bridge, porte, dans la bibliothèque qui le possède, non pas le n* 85 qui lui a été attribué par les auteurs du Catalogue publié à Oxford, ni le n^ 1362 que, par suite de la classification adoptée pour leur ouvrage, ils ont ajouté au précédent, mais bien le n<» 177, qui au contraire n'est pas indiqué par eux (1).

Avec une affabilité et une complaisance, à laquelle je ne saurais trop rendre hommage, il m'a été communiqué par M. S. S. Lewis, professeur de langues grecque et latine au collège du Corpus Christi, dont la mort, survenue depuis, sera longtemps regrettée de tous ceux qui l'ont connu.

Lo manuscrit forme un volume in-fol. et se compose de 269 feuillets, dont les uns sont en papier et les autres en parchemin, et dont l'écriture, disposée en deux colonnes, est du xvi* siècle.

11 ne renferme qu'un extrait de la collection complète des fables rythmiques. Cet extrait, qui s'étend du milieu de la deuxième colonne du feuillet 204 a au milieu de la première colonne du feuillet 206 6, comprend le prologue et 20 fables choisies, dont la dernière, inaclievée, s'arrête à ce vers :

Plaudens atque Lupus ad Pastorem veniebat.

La fin delà colonne n'a pas été remplie par le copiste, qui a évidemment laissé sa tâche incomplète. Au surplus, l'ignorance dont il a donné la preuve fait peu regretter qu'il ne l'ait pas terminée;

(1) Calalogus librorum manuscriplorum guos collegio Corporis Chri$U in Acail. Cantab, legavit Matthxus Parker, ËdidLt Jacobus Nasmith. Cambridgise. M.DCC.LXXVII, in-4». (Voyez p. 258 et suiv.)

car» si le manuscrit du Brîtish Muséum est défectueux, celui de Cambridge fourmille de fautes plus grossières encore.

Les vingt fables que renferme le manuscrit de Cambridge sont celles auxquelles j'ai, dans la nomenclature générale établie plus haut, donné les numéros suivants : I, 4 ; I, 2 ; I, 3; I, 4 ; I, 5 ; I, 6 ; 1,7; 1,8; I, 9; I, 10; I, 11; I, 15; I, 17; I, 18; II, 1; 11,2; II, 3; 11,7; II, 8;II, 2i.

J*ai eu soin de relever moi-même au collège du Corpus Christi, sur le manuscrit qui les renferme, les nombreuses variantes qu'elles présentent, et, quoique ces variantes soient très fautives, je n'ai pas cru devoir les négliger; dans le second volume de cet ouvrage, on les trouvera ajoutées, sous forme de notes, au texte du manuscrit du British Muséum.