PLAN DE L'OUVRAGE

L'étude que j'entreprends embrasse un vaste champ de recherches, qui n'a encore été qu'en partie exploré.

Lorsque je l'ai commencée, je me proposais seulement d'en faire la préface de la publication projetée des cinq manuscrits de Phèdre. Mais je n'ai pu me maintenir dans les étroites limites que je m'étais d'abord tracées. -

L'œuvre du fabuliste romain ne nous est pas parvenue tout entière. Mais il a eu des imitateurs directs, qui ont mis ses ïambes en prose, et l'on trouve dans leurs imitations des mots et même des lambeaux de vers, qui lui appartiennent et qui, lorsqu'on veut l'étudier sérieusement, ne doivent pas être négligés.

Les imitateurs directs de Phèdre ont à leur tour été imités, et de ces imitations sont nées de nouvelles collections de fables, qui, à défaut de valeur philologique, ont une réelle importance historique et qui, se rattachant de près ou de loin aux imitations primitives, devaient aussi trouver leur place dans un travail véritablement complet.

Amené ainsi à porter mon attention non seulement sur l'œuvre de Phèdre, mais encore sur toutes les œuvres latines qui en ont été l'imitation, j'ai cru devoir diviser mon ouvrage en trois livres consacrés :

Le premier, à l'œuvre de fauteur primitif ;

Le deuxième, à celles qui, l'ayant suivie pas à pas, peuvent