PRÉFACE

Je me propose de publier, en faisant précéder les textes de leur histoire et de leur critique, tout ce qui teste des œuvres des fabulistes latins antérieurs h la Renaissance. C'est une vaste tâche que personne encore ne s'est imposée, et qui, je le crains du moins, m'expose à être un peu soupçonné de présomption.

Pour me prémunir contre un pareil soupçon, je désire expliquer comment j'ai été conduit à l'assumer.

. De tous les auteurs anciens qui guident les premiers pas de l'enfant dans l'étude de la langue latine, Phèdre est celui qui lui laisse les plus agréables souvenirs. Ses fables sont courtes, faciles à comprendre et intéressantes par l'action qui en quelques vers s'y déroule. Plaisir sans fatigue, telle est l'impression qui en reste.

Lorsque, sorti de l'enfance, l'homme lettré, au milieu des luttes de la vie, cherche à se rappeler son premier âge, il est rare qu'il ne trouve pas Phèdre agréablement mêlé aux travaux qui l'ont rempli.

C'est là ce qui m'est arrivé. Instinctivement, sans m'en rendre compte, me dérobant par moments aux agitations de l'existence positive, j'ai voulu du passé me procurer au moins l'image, et pour cela, à mes heures de loisir, j'ai recommencé k m'exercer

TOMB I. b