VI PREFACE

sur les fables qui avaient servi de première gymnastique à mon intelligence.

En les traduisant, je remarquai que les diviîrs textes, placés sous mes yeux, différaient beaucoup les uns des autres. Ces différences provenaient-elles des divers manuscrits, isolément suivis par les éditeurs? Etaient-elles dues au contraire aux écarts variés de leur imagination? Parmi toutes les éditions quelle était la bonne? En existait-il même une qui fût exeïiipte de fautes? Telles furent les questions .qui se formulèrent dans ma pensée, et, quoique ma traduction fût déjà très avancée, je l'interrompis pour chercher le mot de Ténigme.

En le cherchant, j'ai vu qu'il existait plusieurs manuscrits; j'ai fini par découvrir qu'on en avait connu cinq. Je m'en suis jrocuré le texte, et, quand je l'ai eu sous les yeux, je n'ai pas tardé à m'apercevoir qu'aucun d'eux ne nous avait conservé dans son intégrité l'œuvre du fabuliste romain.

J*ai essayé, à Taide des fables de ses imitateurs, de reconstituer son texte perdu, et, pour me les procurer toutes, j'ai visité la plupart des bibliothèques publiques de l'Europe. Copiant moi-même ou faisant copier tous le* manuscrits oii je rencontrais des collections de fables latines, je me suis ainsi muni de tout ce que dans cette matière le moyen âge nous avait laissé, et je me suis en définitive trouvé en possession non seulement des matériaux qui se rapportaient à Phèdre, mais encore de ceux qui lui étaient étrangers. Dès lors je pouvais m'occupcr non seulement de lui, mais encore d6 tous ceux qui, sans le perdre de vue ou sans s'inspirer de lui, s'étaient en grand nombre, au moyen âge, exercés dans la même spécialité littéraire. Ce n'était pas une petite besogne; mais possédant les éléments nécessaires et craignant que d'autres n'eussent ni la volonté ni la possibilité de les réunir, j'ai considéré comme un devoir de l'accomplir. Bref, ayant étudié tous les fabulistes latins connus et inconnus, j'ai pris le parti de faire profiter le