ITALIE
l'' Bibliothèque Valicane, — Manuscrit palatin, — Parmi les manuscrits des bibliothèques italiennes, le premierj auquel une mention soit due, est le manuscrit palatin. C'est un i^ ceux dont Névelet s*est servi pour composer sa Mythologla jEmpica (i).
Ayant formé le projet de réunir dans une^orte de répertoire général, toutes les collections grecques et latines des fables ésopiques, il s'en ouvrit à Jean Gruter, qui l'engagea à recourir aux manuscrits de la bibliothèque palatine et aux éditions les plus anciennes. C'est lui-même qui nous l'apprend dans sa dédicace à Pierre Névelet-Dosche son père (2). Il dit ensuite dans sa'préface qu'il a puisé dans cinq manuscrits différents cent trente six fables d'Ésope encore inédites. Il ne faudrait pas en conclure que c'est de ces cinq manuscrits qu'il a également extrait les fables de Walther. La bibliothèque palatine n'en possédait qu'un seul ; c'est du moins ce qu'atteste ce sous-titre placé sur le frontispice de la 3/^Mo^^za jEsopica: Accedunt,,. anonymi veteris fabulœ, latino carminé redditœ LX ex exsoletis editionibus et codice ms, luçi redditse. Du reste, dans ses notes sur les fables en vers élégiaques, Névelet ne signale toujours qu'un seul manuscrit qu'il appelle Palatinus codex.
L'histoire de ce manuscrit est une véritable odyssée. D'où venait-il, lorsque Névelet l'a étudié à Heidelberg? Je l'ignore. Ce qui est certain, c'est qu'il n'avait pas bien des années à rester dans cette ville. En 1622, les troupes bavaroises, l'ayant occupée, s'emparèrent de la bibliothèque dans laquelle se trouvait le manuscrit, et quoiqu'elle appartint non pas au gouvernement de l'électeur palatin,
(i) Mythologia jEsopica, in qua Msopi fabulx graco-latitue CCXCVII. quorum CXXXVI. primùm prodeunt, ... Opéra et studio Isaaci Nicolai Neveleti... Prancoforti, typis Nicolai Hoffmanni; impensa lonœ Kosœ, M.DC.X. Iii-12.
(2) « Quod meum consilium dum aperio Viro Nobiliss. lano Grutero, pro sua in Utteras meque privatum amore, auzilio subsidioque suggessit ex instrucUssima Palat. Bibliotheca codices manuscriptos, exo letasque editiones nonnullas, quamm 8U0 loco mentio tiet. » Mythologia jEsopica ect. Francoforti, M.DC.X.
mais à TUniversité d'Heidelberg , c'est-à-dire à une corporation indépendante dont le Saint-Siège lui-même avait autorisé la foYidatien, le duc de Bavière Maximilien en fit présent au pape Grégoire XV. Le savant Léo Allatius se rendit à Heidelberg en qualité de commissaire pontifical, y prit possession de la bibliothèque, et. l'envoya à Rome, où elle forma, sous la dénomination de Bibliothèque Palatine, une partie de celle du Vatican.
Le manuscrit qui contenait les fables de Walther fut-il, à la fin du siècle dernier, au nombre de ceux qui, à la suite du traité de Tolentino, furent apportés à Paris? Non; car le catalogue de ces manuscrits a été publié (1) ; il montre que les seuls manuscrits latins du fonds Palatin reçus à Paris étaient ceux portant les cotes 729, 854,894,912,921,1080, 1546, 1568,1616,1661, 1914 et 1969,et donnant le contenu de chacun d'eux, il n'en signale aucun comme renfermant des fables ésopîques. Au surplus, si celui qui nous occupe avait été apporté en France, il aurait, comme les autres, été rendu au pape.
En 4815, c'est-à-dire à l'époque où les souverains de l'Europe réclamaient toutes les richesses artistiques et bibliographiques que la guerre leur avait fait perdre, l'Université d'Heidelberg, quoique dépossédée depuis deux siècles, se mêla à ce concert de revendications. Elle sollicita Tappui du roi de Prusse pour obtenir du Saint- Père la restitution de sa bibliothèque, et, sur les ordres du roi, le chancelier d'État, le 31 octobre 1815, adressa à cet efi'et une note très pressante au cardinal Gonsalvi, secrétaire d'État pontifical, avec prière d'en porter le contenu à la connaissance de son souverain. Un arrangement ne tarda pas à intervenir. Il fut convenu que les manuscrits purement littéraires resteraient à Rome et que ceux qui offriraient un intérêt spécial à l'Allemagne, seraient au contraire restitués. Parmi ces derniers n'a pas dû figurer le manuscrit des fables de Walther, qui fut ainsi définitivement laissé au Vatican et qui doit y être encore aujourd'hui.
Je voudrais pouvoir maintenant le décrire. Ne l'ayant point vu, je ne le puis. Mais, si l'historique qui précède ne le fait pas con-
(1) Becensio manuscriplorum codicum qui ex universa bibliotheca Vaticana selecii imsu Dni. nri, PU VI pont, m.prid. id. Jul. an. CIO 10 CC L XXXXVII procuratoribu» Galiorum jure beUi, seu pactarum induciarum ergo^ et initœ pacis ^racft/tYti^rf ... Lipsiœ, impensis Paul Gotthelf Kummeri, CIJ.IO. CCCIII.
nattre, il révèle du moins l'endroit où ceux qu'il intéresse pourront le trouver.
2® Bibliothèque Laurentienne. — Manuscrit StrozziLXXX, — Dans la bibliothèque Laurentienne a été englobée la bibliothèque Léopoldine, qui comprenait elle-même divers fonds et notamment le fonds Strozzi.
Le catalogue de la bibliothèque Léopoldine, imprimé à Florence en 1702, signale à la page 413 un manuscrit des fables de Walther, qui, dans le fonds Strozzi, porte le n* LXXX. C'est un volume du gr^nd format in-S^jqui se compose de 91 feuillets et dont récriture, due à une main du xm* siècle, est au commencement un peu effacée.
Voici, telle que je l'emprunte au catalogue, la nomenclature des ouvrages contenus dans le manuscrit :
1<^ Fol. i a. Donali prima Grammaticœ rudimenta, seu de Octo partibus orationis.
2o Fol. 29 6. Catonis liber.
3® Fol. 33 6. Prosperi Aquitanici liber.
4® Fol. 60 6. Magistri Tebaldi regulœ in duos Tractatus dbtributœ. 5<^ Fol. 73 a. iEsopi fabulœ latine redditœ, versibus elegis, etc.
3** Bibliothèque nationale du palais Brera, — Manuscrit AD, 10.43. n° 2. — Le manuscrit AD. 10. 43. n** 2 n'a qu'une faible valeur philologique. C'est un petit volume in-4^, dont les feuillets sont en papier et qui renferme plusieurs ouvrages écrits à des époques très diverses. L'écriture des fables de Walther est duxiii* siècle. Le cahier qui les contient se compose de vingt feuillets. Le premier est occupé au recto par des écritures insignifiantes et au verso par une glose due à une seconde main et relative à la fable De Gallo et Jaspide. Les fables commencent au recto du second feuillet ; elles ne sont précédées d'aucun titre général ; mais chacune d'elles est accompagnée d'un titre spécial écrit à l'encre rouge. Elles sont au nombre de soixante-deux, comprenant les soixante ordinaires et les deux De Capone et Accipitre et De Lupo et Pastore, qui en sont le complément le plus habituel, mais qui par exception ont été placées immédiatement avant la soixantième.
Le catalogue de la bibliothèque du palais Brera renvoie pour ^ plus amples renseignements à l'ouvrage suivant de Muratori : Antiq. Ital. medii xvi, t. III, Dissert. XLIV, col. 914.
4* Bibliothèque Ambrosienne, — A. Manuscrit H, 28 $up. — Le manuscrit H. 28 supr. forme un petit volume in-i*' de 52 feuillets. Il contient quatre ouvrages, qui sont sur un premier feuillet en papier indiqués dans les termes suivants :
1» Poetica quœdam incerta et antiqaa (fol. 1 a).
2® Opnsculum inscriptum De contemptu mundi (fol. 5 h),
3<» Fabulœ iOsopi metricœ (fol. 20 6).
4<> Vita Tobice carminé reddita (fol. 34 a).
L'ouvrage désigné par les mots Fabulœ yJEsopi metricœ est celui qui consiste dans les fables de Walther. La collection porte un titre général écrit à Tencre rouge et ainsi conçu : Incipit liber Esopi, Les fables sont également pourvues de titres à Tencre rouge, et la soixantième et dernière est terminée non seulement par le distique connu, mais encore par ce vers étranger à Walther :
Fiiiito libre sit laus et gloria Ghristo.
B. Manuscrit /. 85 supr. ^.3. — Le manuscrit L 85 supr. H. 3 forme un volume in-4« de grand format pourvu d'une reliure ancienne dont les plats sont en bois. Il se compose de 90 feuillets en papier et comprend, d'après la nomenclature qu'on lit sur un feuillet ajouté en tète, plusieurs ouvrages énumérés dans les termes suivants :
!• Catonis commentum (fol. i a à 5 6).
2® Prosperi Aqnitanici carmina commentariis illustrata (fol. 6 a à 20 a). 3®i£sopi apologi et fabule commentariis explicale, anno H15 scripte per Johannem Brixianam (fol. 24 a à 57 a]. 4<* Carmina Catoni adscripta, commentariis declarata (fol. 70 a à 82 6). 5® Guarini regale grammatice (fol. 83 a à 89 a).
Les fables qui forment le troisième ouvrage sont celles de Walther. Elles comprennent non seulement les soixante dont il est incontestablement l'auteur, mais encore les deux fables qui les suivent le plus souvent.
Elles sont accompagnées d'une glose très prolixe, dont le début ressemble beaucoup à toutes les autres, mais, en ce qui touche le véritable auteur des fables élégiaques, s'en distingue par une nouvelle conjecture. Après avoir rappelé les hypothèses fournies par les autres manuscrits, elle en reproduit une autre qui consiste à attribuer les fables élégiaques à un moine de Faenza. J'extrais de
la glose tout ce qui concerne ce point : « Quidam dicunt quod Esopus fuit Atheniensis grecus, et composait librum quemdam in quo erant ex istis apologis ; modo liber iste non erat notus aput [sic) latinos ; Tiberius imperator rogavit magistrum Romulum, et quidam dicunt quod fuit imperator Theorosîus {sic), qui rogavit quemdam Anglicum, ut componeret quemdam librum de quo haberentur delectatio et utilitas. Iste vidit istnm librum grecum et ipsum transtulit în latinum et voluit appellari nomine autoris Esopi. Quidam autem dicunt quod quidam fuit monacus Faventinus, qui volens fugere inannem {sic) gloriam istius mundi, hune librum Esopi nomine nuncupavit. »
J'aurais pu, dans ma dissertation sur le véritable auteur des fables élégiaques , signaler Thypothèse nouvelle contenue dans l'extrait qui précède. Mais je n'avais pas, à mon sens, à en discuter d'autres que celles qui avaient été émises par mes devanciers. Mon seul but étant d'en démontrer la fausseté et de justifier celle que je leur ai substituée, je n'avais pas à en examiner une, dont aucun critique n'avait eu connaissance et qui me semblait n'avoir aucune vraisemblance. Je ferai d'ailleurs remarquer que la glose ne donne pas le nom du moine de Faenza qu'elle signale, et qu'elle paraît ne le signaler en termes d'ailleurs très vagues que pour reproduire, sans l'approuver, une supposition assez peu accréditée.
Les fables occupent les feuillets 2i a à 57 a. Elles se terminent par cette première souscription : Amerij suivie de cette seconde : Explicit liber Exopi, Deo gratias. Amen, Les feuillets 58 et 59 sont blancs.
Si prolixe que soit la glose qui accompagné les fables, elle n'est pas la seule : il en existe une seconde qui est écrite sur deux colonnes, et qui s'étend du feuillet 60 a au feuillet 68 b. Due à la même main que la première, elle n'est pas, sans doute pour éviter un double emploi, accompagnée du texte auquel elle se rapporte. Elle se termine au milieu de la seconde colonne du feuillet 68 b par cette première souscription : Explicit jEsopus fabularum. Au dessous s'en trouve une seconde, dans laquelle le copiste se donne le nom de Jean fils et déclare avoir achevé sa copie le 29 juillet 1415.
5® Bibliothèque Marcienne, — Manuscrit du fonds Nani. — Je ne connais le manuscrit de Venise que par la description que Morelli en a faite dans son catalogue intitulé Codices manuscripti laitm bibho-
thecœ Nanianae et publié à Venise en 1776. Voici la nomenclature qu*il donne des ouvrages contenus dans ce manuscrit, qui portait alors le n^ 116 :
