ROMULUS DE MARIE DE FRANCE ET SES DÉRIVÉS LATIN ET FRANÇAIS
SECTION L Exskmen du Romulns de Marie de France.
La plus importante des collections en prose, dont les fables de Romulus n*ont pas été la source unique, est incontestablement celle dont la version anglaise a servi de base à la traduction en vers romans due à rillustre Marie de France. Mais ce n'est pas son importance qui me détermine à Tétudier la première ; la seule et vraie raison, c*est qu'étant plus ancienne que les autres collections dont il me reste à parler, et avec lesquelles elle a des points de contact plus ou moins nombreux, je devais nécessairement l'examiner avant les autres.
Le Romulus de Marie, en effet, remonte à un temps relativement reculé. S'il avait été traduit directement par cette poétesse, on ne pourrait avec certitude le reporter à une époque antérieure au xiii" siècle. Mais il ne faut pas oublier que sa traduction en vers romans a été faite sur une première traduction en langue anglaise,
que les critiques, et notamment M. P. Chabaille (1), ont avec raison, selon moi, imputée au roi Henri Beau-Glerc. Il est vrai que, dans la plupart des manuscrits qui nous ont conservé Tœuvre de Marie, son épilogue attribue la traduction anglaise à un autre roi d'Angleterre, dont il dénature toujours le nom et qu'il appelle Aimes (îi), Alrei (3), Auree (4), Uvres (5), Auvrcz (6), Mires (7), Alurez (8). Mais je dois dire aussi que le manuscrit français 1446 de la Bibliothèque nationale et le manuscrit Harley 4333 de la Bibliothèque du British Muséum donnent à ce roi le nom de Henri^ et, lorsqu'on songe que celui qui Ta porté le premier a reçu et mérité le surnom de Beau- Clerc^ on est tout naturellement conduit à le croire le véritable auteur de la traduction anglaise. Or ce roi a régné de HOO à 1135; il s'ensuit que la collection ne peut être plus récente que la fin du XI" siècle ou le commencement du xii*'.
Les traductions dont elle a été Tobjct et l'imitation latine à laquelle elle a servi de base, attestent la grande vogue, dont celte collection a joui, mais qui fut de courte durée. Car Timitation à laquelle elle donna naissance ne tarda pas à la faire oublier. Aussi n'en reste-t-il aucun manuscrit complet.
En 1825, pendant qu'il s'occupait de la publication des Fables inédiles des xii*, xiii'' et xiv" siècles, M. Robert a retrouvé vingt-deux fables du Romulus de Marie dans les deux manuscrits de la Bibliothèque nationale 347 B et 347 G, que j'analyserai un peu plus loin. En voici la liste accompagnée de leurs références avec celles du Romulus primitif et de la traduction de Marie :
RdML'LUS ROMULUS TRADUCTION
