Le Chien et le Voleur. n
lo.
KaBU» RniKBS. KOMULCS DS NiLANT.
il, 4. Le Loup accoucheur ii, i.
Il, 5. L'Homme en mal d'enfant ii, 5.
II, 6. Le GLten et TAgneau n, 6.
II, 7. Les Lièvres et les Grenouilles ii, 7.
II, 8. Le Lion et le Berger ii, 8.
Il, 9. Le Lion médecin ii, 9.
u, 10. Les Quadrupèdes cL les Oiseaux ii, 10.
II, il. Le Rossignol et lïpen'ier ir, II.
il, 12. Le Cerf à la Fontaine ir, 12.
II, 13. L'Inconstance de la Femme ii, 13.
H, 14. La Gouiiisane et le Jeune Homme u, H.
Il, lo. Les Loups et les Brebis . ii, 15.
ir, 16. La Hache et les Arbres ii, 16.
11, 17. Le Loup et le Ghien ii, 17.
n, 18. L'Estomac et les Membres. n, 18.
H, 19. Le Singe et le Renard ii, 19.
Il, 20. Le Lion roi et le Singe ii, 20.
Il, 21. Le Loup et le Berger * m, 1.
Il, 22. Le Paon et Junon m, 2.
Il, 23. Les Moutons et les Béliers m, 3.
n, 24. L'Oiseleur et les Oiseaux m, 4.
II, 25. Les deux Hommes, l'un vùridique et l'autre men-
tcLur III, 5.
u, 26. L'Ane et le Lion m, 6.
II, 27. Le Uon malade et le Renard m, 7.
11, 28. L'Homme et le Lion m, 8.
II, 29. La Puce et le Chameau iii, 9.
II, 30. La Fourmi et le Grillon iir^ 10.
II, 31. La Corneille et la Brebis iir, 11.
H, 32. Le Bouc, le Loup et le Renard
H, 33. Le Loup qui va à Rome
u, 3i. Le Cerf, le Hérisson et le Sanglier
Cette nomenclature justifie ma première assertion et démontre que, sur les cinquante-deux fables qui précèdent» quarante-neuf sont la transformation sinon de celles du Romulus primitif, au moins d'un de ses dérivés ; je pourrais môme dire de deux de ses dérivés ; car, si le Romulus de Nilant a été la base directe de ces quarante-neuf fables, il ne parait pas avoir été la seule. Quand on descend dans les détails du texte, on y trouve des réminiscences palpables de Tœuvre de Wallher, qui> à l'époque où l'auteur des fables limées écrivait, était trop répandue pour n'être pas connue de lui.
C'est ainsi que dans la fable De Lupo et Agno, il a écrit ce vers: Tune Lupus orc minax Agno fera verba tonabat,
qui n'empruntait rien au texte de Romulus, et qui au contraire était visiblement inspiré par cet hexamètre de Walther : Sic ilcrum tonat ore Lupas : Mihi damna ininaris ?
Enfin Tauteur des fables en prose rimée ne s'est pas borné à demander au Romulus de Nilant et à Walther ses inspirations poétiques. Ses trois dernières fables sont étrangères à ces deux sources. J'ignore s'il en a lui-même imaginé les sujets; s'ils lui appartenaient, ils donneraient une assez maigre idée de son talent littéraire. Ce qui est certain, c'est que l'influence des idées religieuses s'y est fait sentir, et qu'elle ne s'y est point favorablement exercée.
Quoique les trois dernières des fables rimées n'aient pas la môme origine que les quarante-neuf premières, leur petit nombre et la place que l'auteur leur a donnée à la fin de son œuvre, m'ont porté à n'en pas tenir compte dans ma classification, et à considérer la collection comme dérivée, sinon directement, au moins exclusivement du Romulus primitif.
J'ajoute une dernière réflexion : quel que soit l'auteur inconnu des fables rimées, il me paraît certain qu'il était anglais. Quand on songe que des trois exemplaires connus du Romulus de Nilant deux vers la fin du xvn* siècle se trouvaient encore en Angleterre, et que c'est à Londres et à Cambridge que sont encore aujourd'hui conservés les deux seuls exemplaires des fables rimées, le doute sur la nationalité anglaise de l'auteur de ces dernières ne me paraît pas possible.
SECTION IL Manuscrits des fables rimées.
8 i. — MANUSCRIT DU BRITISH MUSEUM.
Je ne connais que deux manuscrits contenant les fables rimées. Le plus complet appartient à la bibliothèque du British Muséum, où il porte le n* 11619 ; c'est un volume, qui, très petit, pourrait presque être classé dans le format in-36,et qui,relativementtrès gros,
se compose de 277 feuillets en vélin, couverts d'une écriture microscopique par une main du xiv* siècle.
Les cinquante-deux fables qu'il renferme, occupent les feuillets 189 à 210, et se divisent en deux livres, comprenant Tun 18 fables et l'autre 34.
Quoique je ne connaisse aucun autre exemplaire complet de la môme œuvre, il me paraît très certain que le manuscrit du British Muséum n'est pas un autographe. Il est, en effet, rempli de fautes, qui démontrent que le copiste n'avait aucune connaissance de la langue latine, et que, sans la comprendre, il copiait l'œuvre d'autrui. L'auteur pouvait depuis longtemps ne plus exister; cependant je ne crois pas qu'on puisse raisonnablement admettre qu'il ait vécu avant le xiu* siècle.
Je m'en tiens à ces courtes réflexions : la publication que je dois faire du manuscrit dans une autre partie de cet ouvrage, me dispense d'en faire une plus ample description.
§ 2. — MANUSCRIT DU COLLÈGE DU CORPUS CURISTI DE CAHBRmGE.
Indépendamment du manuscrit du British Muséum, il en existe un autre, qui m'a d'abord été révélé par le Catalogue des manuscrits des bibliothèques anglaises et irlandaises, publié à Oxford en 1697.
Ce manuscrit, qui appartient au collège du Corpus Christi de Cambridge, porte, dans la bibliothèque qui le possède, non pas le n» 85, qui lui a été attribué par les auteurs du catalogue publié à Oxford, ni le n" 1362, que, par suite de la classification adoptée pour leur ouvrage, ils ont ajouté au précédent, mais bien le n** 177 qui au contraire nest pas indiqué par eux (1).
Avec une affabilité et une cojnplaisance, à laquelle je ne saurais trop rendre hommage, il m'a été communiqué par M. S. S. Lewis, professeur de langues grecque et latine au collège du Corpus Christi, qui, pour me permettre de l'examiner à loisir, a mis son appartement à mon entière disposition.
Le manuscrit forme un volume in-f*», et se compose de 269 feuil-
(1) Catalogus librorum maniiscriptorum quos collegio Corporis Christi i?i Acad. Cantah, legavit Mailhœus Parker, Edidit Jacobus Nasmith. Cantabrigiœ, M.DCC.LXXVII, in-40. (Vojez p. 258 et suiv.)
lels, dont les uns sont en papier et les autres en vélin, et dont récriture, disposée sur deux colonnes, est du xvi'' siècle.
Il ne renferme qu'un extrait de la collection complète des fables rimées. Cet extrait, qui s'étend du milieu de la deuxième colonne du feuillet 204 a au milieu de la première colonne du feuillet 206 A, comprend le prologue et 20 fables choisies, dont lai dernière inachevée s'arrête à ce vers :
Plaudens alqui Lupus ad Pastorcm voiiiebat.
La fin de la colonne n'a pas élc remplie par le copiste, qui a évidemment laissé sa tâche incomplète. Au surplus, l'ignorance dont il a donné la preuve, fait peu regretter qu'il ne l'ait pas terminée ; car, si le manuscrit du British Muséum est défectueux, celui de Cambridge fourmille de fautes plus grossières encore.
Les vingt fables que renferme le manuscrit de Cambridge, sont celles auxquelles j'ai, dans la nomenclature générale établie plus haut, donné les numéros suivants : 1, i ; I, 2; I, 3; T, 4 ; I, 5; I, 6 ; 1,7; 1,8; 1,9; 1,10; I,il; 1,13; I, 17; I, 18; 11, 1; II, 2; II, 3; II,7;IÏ, 8;ll, 21.
J*ai eu soin de relever moi-niôme au collège du Corpus Christi, sur le manuscrit qui les renferme, les nombreuses variantes qu'elles présentent, et, quoique ces variantes soient très fautives, je n'ai pas cru devoir les négliger ; dans le second volume de cet ouvrage, on les trouvera ajoutées, sous forme de notes, au texte du manuscrit du British Muséum.
