ROMULUS DE JEAN DE SHEPPEL

SECTION L Bzaman des fables.

Odo avait eu le tort de donner aux morales de ses fables des proportions démesurées qui en rendaient la lecture fastidieuse. Ce défaut était trop sensible, pour que l'idée d'y remédier ne vînt pas à quelque écrivain du moyen âge. C'est là, j'en ai la conviction, ce qui a donné naissance à la collection contenue dans le manuscrit 248 du collège de Merton, à Oxford.

Quel en était l'auteur? En l'absence de tout renseignement, en songeant qu'Odo était anglais, qu'il écrivit ses paraboles en Angleterre et que l'unique manuscrit qui contient la collection est conservé à Oxford, on serait porté à l'attribuer à un Anglais. Une mention inscrite en tète du manuscrit permet d'aller plus loia et de

connaître le nom de Tauteur. En effet, d*après cette mention que rien n'autorise à suspecter, le manuscrit est de la main de Tévôque de Rochester, Jean de Sheppei (1), et après sa mort il a été vendu par ses exécuteurs testamentaires, et, à Taide des libéralités quMl tenait de Nicolas de Sandwich, acheté par William Rced, alors archidiacre de Rochester et ensuite évêque de Ghichester, qui h son tour en fit don au collège de Merton. Le manuscrit comprenant divers ouvrages et notamment des sermons composés ou arrangés par révoque de Rochester, il est tout naturel de supposer que l'espèce d'abrégé des fables d'Odo qui s'y trouve est également son œuvre.

La collection se compose principalement de fables dérivées d'Odo ; mais elle en possède aussi qui paraissent directement issues du vrai Romulus, et môme, lorsque le sujet existe également dans les deux sources, c'est presque toujours la plus ancienne qui a été imitée et presque copiée. Seulement, de quelque source qu'il se soit servi, le compilateur a visé à la concision, et, quand il a imité Odo, il a non seulement supprimé presque complètement les affabulations, mais encore notablement diminué la longueur des apologues eux-mêmes qui ont été réduits aux développements strictement nécessaires. Les fables sont au nombre de soixante-treize ; en^ voici la liste avec l'indication de celles de Romulus et d'Odo auxquelles elles se rapportent :