INTRODUCTION

Raulin, dans son mémorable travail : « Etude chimique sur la végétation », écrivait en 1870 : « Bien que la question des générations spontanées soit aujourd'hui complètement épuisée, peut-être n'est-il pas sans intérêt de faire remarquer -que les recherches sur l’aspergillus achèvent de renverser l'hypothèse fondamentale de l’hétérogénie. Dans cette doctrine, on est obligé d'admettre que la spontéparité ne se produit que dans les matières organiques naturelles M. Pasteur fit voir que cette hypothèse est contraire aux faits puisque les organismes inférieurs se développent spontanément dans les milieix artificiels comme dans les milieux naturels. Cependant, il restait ce fait intéressant, que la vie progressait plus lentement: dans les liquides artificiels que dans lès matiéres naturelles, de sorte que celles-ci paraissaient avoir une force d'organisation supérieure à celle des milieux artificiels, hypothèse assez conforme à la doctrine de l’hétérogénie. Que devient cette hypothèse, s’il est prouvé, comme je le crois, du moins en ce qui concerne les Mucédinées, qu'un milieu artificiel convenablement choisi est plus apte à organiser la matière que les substances les plus putrescibles. » (1)

Depuis cette époque, ce mémoire fût toujours cité en

(x) Etudes Chimiques sur la végétation, p. 211.

modèle et à juste litre considéré comme renfermant une part fort grande de vérité.

La conclusion naturelle émanant de l’ensemble du travail précité est celle-ci : la cellule végétale placée dans des condilions favorables peut synthéliser d’une façon totale, absolue, sa propre substance en partant de l'élément minéral, et, de plus, cette synthèse se trouve portée à un certain maximum compatible avec la vie de l'organisme en quéstion, si les condilions qui l'entourent, tant physiques que chimiques, se lrouvent judicieusement réunies.

Or, il est noioire qu'aucune des solutions exclusivement minérales. proposées pour la culture des infiniment petits, quels qu'ils süient, n'ont donhé Jusqi'alors des résultats équivalents aux cultures des mêmes êtres én milietix organiques : ces derhières, obtenues au moyen d'infusions, de macéralions et d'extractions, contiennent donc, outre les éléments minéraux engagés dans leur complexus et absolument nécessaires aux futurs saprophyles, des corps organiques non indispensables à la cellule capable de les synthétiser de toutes pièces, mais favorisant toujours et däns certaiüs cas d’une façon prodigieuse, la multiphcation des organismes qui les rencontrent.

Des résultats analogues peuvent êlre atteints en ajoutant à la plupart des milieux synthétiques proposés quelques fraclions seulement de ces mêmes extraits (une trace de bouillon de Liébig, quelques gouttes de sang, d'ürine où de lait, quelques Milligrammes de levures tuées, eétc...). Quantités insignifiantes si l’on en juge par les pourcentages additionnés aux nulieux dits chimiqueinent définis, que conseillèrent, depuis l'ère pastorienne, divers bactériologistes s'étant occupés de la question. Ces derniers reconnurent par empirisme la valeur de cet apport insignifiant sans pouvoir en donner une explication satisfaisante. 3

Le phénomène est-il, dans la physiologie générale, localisé ‘aux êtres monocellulaires ? Ou bien n'est-ce, au contraire,

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qu'un paragraphe du vaste chapitre de la nutrition des êtres vivants ? Nous ne saurions, en l'élal actuel de la question, être par trop calégorique à cel égard, mais il est cerlain que les recherches ayant fait le sujet du présent travail ont eu pour mobile des découvertes récentes relalives à la nutrition des vertébrés et des phanérogames, découvertes présentant plus d'un point d'analogie avec les effets précités = nous voulons parler des vitamines de Funk el des auximones de Bottomley.