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LA VITAMINE A
La vitamine A est maintenant assez bien connue, on la rencontre principalement dans certains corps gras d’origine animale comme l’huile de foie de morue.
Historique.
C’est en 1909 que SrEPP publia la première observation concernant un facteur de croissance, liposoluble, dont l’absence enlraînait chez les animaux un arrêt de croissance, et la xérophtalmie. Vers 1914, OSBORNE et MENDEL la découvrirent dans l’huile de foie de morue. C’est pourquoi on commença par penser que cette vitamine avait également un pouvoir antirachitique. A la suite des travaux de SIMMOUDE, SHIPLEY, PARK, les deux facteurs furent peu à peu dissociés. Comme on le remarqua d’abord, deux produits, aussi riches l’un que l’autre en vitamine A, peuvent présenter une valeur antirachitique inégale, puis STEENBOCK réussit, par l’action des rayons ultra-violets, à augmenter le seul pouvoir antirachitique ; dès ce moment, la vitamine A fut nettement distinguée de la vitamine D.
FNECK, MAC COLLUM, Davis, et d’autres auteurs participèrent à ces travaux.
La synthèse de la vitamine A n’a pas pu être encore réalisée, mais les préparations obtenues par KARRER, EULER et par CAR et JEWEL ont atteint pratiquement un degré de pureté presque absolu. C’est ainsi que la nature chimique et les propriétés physico-chimiques de cette vitamine ont pu être étudiées.
En 1919, STEENBOCK fut conduit à préciser le rôle du carotène. Celui-ci était connu déjà depuis longtemps. WACKENDORFER l'avait découvert en 1831 dans la carotte, et, dès 1907, WiLSTAT- TER et WIEG en établirent la formule alimentaire, C40 H56, STEEN- BOCK découvrit l’activité vitaminique de ce corps, et montra qu’elle était en relation avec l'intensité de sa coloration. La question fut longtemps discutée de savoir si le pigment coloré représentait la vitamine A elle-même.
Certains auteurs, parmi lesquels les chimistes japonais TakasHi1 et KAWAKAMI, démontrérent que la coloration est le propre du carotène, mais non pas de la vitamine. — Ils isolèrent de
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l'huile de foie de morue une substance incolore très active qu’ils considérèrent comme la vitamine proprement dite.
Von EULER, de son côté, précisa que l’activité du carotène était moins marquée que celle de la vitamine. KARRER, COLLISON, Moore utilisèrent des carotènes purifiés. SIMONET et PENAU poussérent très loin cetie purification en obtenant un carotène actif à la dose de 2/1000 de milligramme chez le rat. Ainsi la vitamine A, incolore, présente dans les corps gras d’origine animale, fut différenciée du carotène, coloré, présent surtout dans le corps gras ou lipochromes, d’origine végétale. MooRE montra ensuite, le premier, que le carotène représente la provitamine A. L’homme a besoin de la provitamine pour faire la synthèse de la vitamine. Son alimentation doit donc en comporter .
Propriétés physico-chimiques.
