AVANT-PROPOS

Ce livre est le développenierit des articles facteur d'instrwinents et facture instrumentale que M. Lavoix a bien voulu, au commencement de l'année dernière, nous charger cle rédiger pour le" tome XVI de la Grande Encyclopédie. Il est donc né d'une circonstance fortuite. Nous avions bien réuni un certain nombre de documents en vue d'un ouvrage sur les instruments, mais il ne devait venir qu'après d'autres travaux entrepris et annoncés depuis longtemps, et n'avoir pour objet que les instruments à souffle humain.

Désireux d'écrire des articles originaux, n'empruntant rien — contrairement à un usage assez fréquent — aux dictionnaires similaires parus antérieurement, nous n'avons pas hésité à faire de longues recherches et notre moisson en notes et renseignements a été telle, que le cadre forcément restreint d'articles de dictionnaires, était insuffisant à les contenir. D'où est venue l'idée du présent volume.

Aussi bien, semblable travail, comprenant à la fois l'histoire de. la corporation, celle des membres qui la composent et des instruments qu'elle produit, et formant en quelque sorte le répertoire le plus complet des connaissances actuelles sur ce sujet, faisait-il défaut. Il existe bien des ouvrages sur les luthiers (encore le plus récent — A. Vidal, 1889 — n'en signale-t-il que 201, alors que nous en citons 296) et le Manuel du facteur d'orgues donne un certain nombre de notices sur ces

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spécialistes, mais il date de 1849; quant à ceux qui appartiennent aux autres branches de la facture, ils n'ont été jusqu'ici Tobjet d'aucun travail d'ensemble; à peine trouve-t-on sur eux, quelques détails dans des ouvrages divers ou catalogues de<iollections.

L'opportunité du présent volume n'était donc pas douteuse. Aussitôt résolu, une grosse question pour nous se présenta, relativement à son but, à la forme à lui donner et au plan à adopter pour en faire un ouvrage utile aux uns, et partant très documenté, et le moins ennuyeux possible pour les- autres. Ferions -nous un dictionnaire biographique, une histoire complète ou une analyse succincte par spécialité ou par époque? (Iles diverses façons d'envisager la question ayant chacune leurs avantages et leurs inconvénients, nous avons essayé de les combiner pour donner satisfaction, s'il se peut, à l'amateur, au professionnel et à l'écrivain en quête de matériaux. On trouvera par conséquent dans les pages qui vont suivre, un mélange de faits, de remarques, d'anecdotes, de critiques, de notes biographiques, de détails techniques, etc., semés à travers le récit qui les relie et en dégage la substance pour constituer l'histoire des principaux représentants de la facture et de son mouvement à travers les siècles.

Donc que l'amateur, le simple curieux, ne se rebute pas aux passages arides ou fastidieux inévitables dans un livre de ce genre, et qu'il ne le ferme pas impitoyablement; qu'il poursuive en parcourant, cela est facile avec la disposition typographique et la division que nous avons adoptées, et il rencontrera certainement des pages susceptibles de retenir son attention. Quant au collectionneur, au travailleur, les tables et sommaires lui donnent le moyen de trouver rapidement les renseignements qui peuvent lui être nécessaires. Qu'il sache