INTRODUCTION

PASTEUR, dans ses expériences sur les fermentations et les générations dites spontanées, établit qu’une trace pour ainsi dire impondérable de levure peut donner une culture dans un milieu chimiquement défini composé de sucre pur, de tartrate d’ammoniaque et de cendres de levure. Il ajoute qu’une fermentation très senstblement plus active s'établit, si, au lieu d’ammoniaque pour aliment azoté,.on se sert d’un suc de fruit, comme le jus de raisin ou le jus de betteraves (1).

C’est ainsi que, dès 1858, était posée pour la première fois, — et dans son entier —, la question des facteurs favorisant la culture des microbes.

On peut définir actuellement ces facteurs favorisants (2) : des éléments de nature inconnue, tirés de substances organiques, capables, à très petites doses, de rendre possible ou de stimuler puissamment la culture des microbes sur les milieux artificiels. Les facteurs de croissance ne sont pas, eux-mêmes, des aliments ; ils ne font qu’activer l'assimilation, par les microbes, des aliments proprement dits.

Cette définition n’a pu être proposée que tout récemment. Les notions sur lesquelles elle repose sont de fraiche date. Au moment où PASTEUR signalait, en passant, la valeur activante de parcelles de substances organiques sur la culture de la levure en milieu mi-