LES BISCUITS DE PORCELAINE

uoiQUE sortant tic notre cadre, puisqnc ce modeste travail n'est consacré qu'à la faïencerie d'Aprey, nous allons dire quelques mots des biscuits de i)orcelaine et des porcelaines proprement dites, que la manufacture produisit pendant un certain nombre d'années, concurremment avec la faïence.

C'est aux archives du département de la C.ôte-d'Or (jue nous nous documenterons cette fois encore.

Dans une lettre que M. Necker, ministre de Louis XVI, adresse le 8 octobre 1777 à M. Dupleix au sujet d'une demande de subvention de M. de Villehaut aux Ktats de Bourgogne, il lui dit : « Que « M. de Villehaut vient de joindre à sa faïencerie un genre de tra- « vail en grand d'un très beau biscuit de porcelaine, dont il a fait « exécuter des bustes de grandeur naturelle. Ce biscuit, (jui a eu « l'approbation de MM. de l'Académie de Paris et de plusieurs

« connaisseurs, outre sa solidité et sa blancheur, qui égalent celle « du marbre, a une délicatesse que le ciseau ne peut pas rendre, « et est infiniment moins dispendieux que le marbre ».

Ces biscuits, modelés avec soin, peuvent se reconnaître à leur nuance d'un blanc laiteux, qui leur donne une certaine ressemblance avec la terre de Lorraine ; ils se sont fréquemment fendillés au four.

Toujours dépourvus de marques, leur origine n'aurait pu être établie d'une façon certaine, si, fort heureusement, quelques spécimens n'en eussent été conservés depuis leur fabrication dans la famille Ollivier.

De ces pièces, nous citerons : 1° deux groupes d'enfants figurant des saisons, d'après le sculpteur langrois Besançon, et faisant partie de la collection Royer (1); 2° un autre groupe d'enfants; 3° le groupe de Pyrame et Thisbé, tous deux en la possession de M. le D' Baudin. Enfin les bustes de Louis XVI et de Marie- Antoinette, que M. Mangin tient de M™' Ollivier de Reims; ces bustes, qui ont 33 cent, de hauteur, reposent sur des socles semblables à celui du Crébillon de notre collection.

Ce dernier, dont nous donnons la figure planche X avec celles des deux groupes de M. Royer cités plus haut, est une reproduction parfaite de l'original, œuvre du sculpteur J.-B. Lemoine. Le moule qui avait autrefois servi à obtenir les épreuves en biscuit ayant été retrouvé, M. Girard en fit tirer des exemplaires en terre cuite qu'on rencontre encore assez communément dans la Haute- Marne.

Quant aux bustes de grandeur naturelle, ils sont beaucoup plus rares, et surpassent en beauté tous les autres ouvrages. Nous ne croyons pas inutile de donner ici la reproduction tex-

(1) Ils proviennent de Mme Ollivier d'Aprey.

tuelle de la nomenclature des moules, que nous avons trouvée à Langres, mais dont nous ne connaissons pas l'origine. Cette nomenclature nous paraît être exacte, à en juger d'après les pièces que nous avons eues entre les mains :

Buste de M. de BufTon, du roi Louis XVI, de la reine Marie-Antoinette, du prince de Condé, de Henri IV,

de Henri IV et le duc de Sully, des quatre saisons, de Crél)illon,

représentant l'eau et le vin, Piranie et Tishée (sic).

3 moules de Chinois.

2 — de Vénus.

4 — de Thermes.

1 — de Tranquil (sic) et jardinière.

1 — de Savoyard et marmolle.

1 — de Cupidon.