SEPTIÈME CROISADE

Louia IX fit vœu de prendre la croix, en 1244, dans une maladie si grave qu'on le crut mort un instant. Son exemple fut suivi, Tannée suivante, par ses trois frères et les principaux barons de son royaume. La flotte des croisés quitta le port d'Aigues-Mortes, le 25 août 1248 et débarqua en Chypre le 22 septembre. Au printemps de l'année 1249, elle se dirigea vers l'Egypte, dont le sultan possédait la Syrie et était l'ennemi le plus acharné des chrétien^. C'était le plan déjà suivi, en 1218, lors de la cinquième croisade commandée par Jean de Brienne, roi de Jérusalem.

Damiette fut emportée sans résistance (7 juin 1249), et devint la base des opérations militaires de Tarmée chrétienne. Mais l'expédition, qui avait été conduite, à ses débuts, avec sagesse et bonheur, devait avoir l'issue la plus désastreuse. La journée de Mansourah (8 février 1250) fut suivie de combats meurtriers ; la contagion et la famine décimèrent l'armée chrétienne et, dans le désordre de la retraite, l0 roi lui-même tomba aux mains des Musulmans (6 avril 1250). Il fallut négocier, et un traité, qui assura aux Sarra-

sins la somme de 4,000 besants d'or et la reddition de Damiette, rendit Louis IX et les débris de son armée à la liberté.

Mais le roi de France ne voulut pas quitter l'Orient avant d'avoir réparé, autant qu'il était en son pouvoir, les malheurs de la Palestine. Il s'embarqua, avec une partie de ses troupes pour la ville d'Acre, et c'est de là qu'il s'eiForça de pourvoir au gouvernement des colonies chrétiennes, en relevant les remparts des villes fortes, en délivrant les captifs détenus en Egypte depuis vingi, ans, en battant, àplusieurs reprises, les Sarrasins de Syrie qui étaient en guerre avec les Mamelucks d'Egypte. Il continua cette administration sage et bienfaisante pendant quatre années, et ce ne fut qu'en apprenant la mort de sa mère, Blanche de Castille, qu'il se décida à revenir dans son royaume (12 septembre 1254).