CONCLUSION

La sanglante bataille de Nicopolis où tant de vaillants sol> dats chrétiens trouvèrent la captivité ou la mort, fut le dernier effort de l'ancienne chevalerie contre le mahométisme (1396). Mais nos pays ne semblent avoir fourni aucun combattant à cette désastreuse expédition. Ici s'arrête donc la liste glorieuse des chevaliers de nos trois provinces aux croisades.

Plusieurs s'étonneront peut-être que cette liste soit aussi nombreuse. Mais tous ceux auxquels notre histoire locale est familière, seront surpris, au contraire, d'y rechercher vainement les noms de nos familles chevaleresques les plus illustres : les Lavieu, les Marchampt, les d'Urfé (l),les Arrici, les sires de Moûtagny, d'Oingt et de Jarez et plusieurs autres, dont le nom apparaît à chaque page de nos annales au moyen-àge.

C'est dire, comme nous l'avons reconnu nous-mème, au commencement de ce travail, combien cette liste est incomplète. Mais, si incomplète qu'elle soit, nous la publions au moins comme un cadre, que l'étude des documents inédits de nos archives permettra de remplir chaque jour.

Nous la publions aussi avec Tespoir que, dans chaque ^province, il se trouvera quelque historien désireux de faire revivre les souvenirs glorieux de nos guerriers d'outre-mer, et de revendiquer ainsi pour chacune de nos anciennes familles

(i) Une ancienne tradition, reprodaite par André Dochesne,fait Ûgorer, il est vrai, an siège d'Antioehe, en 1008, an Wlphe, dit le HobusUf qui serait Tan des premiers antenrs connus de Tillastre maison d'Urfé. Mais ce n'est U qo'nn souvenir légendaire , qB*il est permis senlemcnt de rappeler, sans pouvoir l'élever il la hauteur d'un fait historique, (k. Dnchesne, Hi$l, des rois^ duaet eomies de Bourgogne , chap. 34. — Auf. Bernard, Les d'Urfé, p. 12 — Origine de la maison d'Urfé, p. S. —Norbert Bonafous, Eludes sur^ l'ÀStrée et Honoré d'Urfé, p. 3.)

chevaleresques, la part d'honneur qui lui revient dans cette grande épopée du moyen-âge (1).

Faire revivre ces souvenirs, ce n'estpoint, en effet, rappeler seulement une gloire vaine et lointaine. Non, si l'Asie, reconquise sur les Sarrasins, ne demeura que passagèrement aux mains des chrétiens, n'oublions pas que l'invasion musulmane s'arrêta le jour où les soldats de Godefroy de Bouillon et de Raymond de Saint-Gilles mirent le pied sur la terre sainte de la Palestine. N'oublions pas aussi, que si la France a gardé, jusqu'à nos jours, quelque prépondérance sur les affaires de l'Orient, elle l'a due surtout au souvenir de la bravoure et des exploits éclatants des obscurs soldats des croisades. C'est à ce souvenir qu'il faut rapporter aussi la sympathie qu'éveille toujours dans ces contrées le nom de la France, et dont tous nos voyageurs ont été frappés.

Ecoutons , d'ailleurs , ce qu'a écrit à ce sujet un éloquent historien :

a De tant d'efforts, de tant de conquêtes, de ces batailles innombrables, de cette épopée, la plus merveilleuse de l'histoire, où les passions les plus nobles enfantèrent les actes les plus héroïques, il ne reste rien que des souvenirs, mais des souvenirs qui dureront autant que le nom de la France, et que nous devons précieusement conserver, nous surtout, enfants d'une génération qui a laissé ses ossements sur tous les champs de l'Europe, pour y semer quelques idées et ne recueillir que de la gloire. Non, tant de sang et de dévouement n'ont pas été dépensés sans fruit pour notre pays, pour sa grandeur, pour son avenir. Le patrimoine d'une nation (et qui le sait mieux que nous ?) ne se compose pas seulement de villes conquises, de provinces réunies, territoire matériel dont les limites varient avec les victoires et les défaites : il se

(t) M. le baron de RosUîng, eonservatenr de la Diana k Bfontbrison, est entré le premier dans cette ?oie, en pablUnt. en IS72, dans la Revue du Lyonnais^ la liste aes familles des croisades dn département de TAin.

compose encore de sa gloire, de ses grandes actions^ de ses bienfaits, de la reconnaissance et de la sympathie des peuples, des souvenirs laissés par elle dans toutes les contrées où sa domination a passé ; territoire moral qui est indépendant des caprices de la fortune et que la France peut surtout revendiquer en Orient. Là, depuis les croisades, tout est encore français, dans ces lieux abreuvés du sang de nos pères : mers, villes, montagnes, ruines, jusqu'aux sables du désert, sont pleins des traditions de notre gloire. Partout où un pan de muraille, un débris de monument peut se faire jour à travers les ronces de la solitude, on y voit des armoiries, un nom, quelque chose delà France. Les habitants euxmêmes disent que cette terre est française, qu'elle sera un jour reconquise par nos armes. Quand viendront -ils? demandent les chrétiens avec espoir. Quand viendront-ils ? répètent avec terreur les Musulmans. « Frangi », dit un voyageur , c'est tout ce qu'ils peuvent concevoir de plus invincible, de plus puissant ; ce nom équivaut pour eux à celui du génie de la guerre, de démon victorieux, d'esprit terrible qui mugit comme la tempête et emporte tout avec elle (1). » Ce n'est donc point par un vain esprit de curiosité que nous nous sommes eflfbrcé de faire revivre les noms des chevaliers de nos provinces, qui ont pris une part active à ces grandes guerres religieuses d'outre-mer. Un sentiment plus patriotique nous a dirigé dans ces recherches. Car c'est surtout au moment où la France, vaincue et humiliée, a besoin de recouvrer toute son influence dans l'éternelle question d'Orient, qu'il est opportun de rappeler les causes de son ancienne prépondérance et de rendre à chacun de ses enfants la justice qui lui est due.

(!) Théoph. LaTtlIéc, Des relations de la France avec l'Orient-