Les Familles d'outre-mer

Si la publication des Assises du royaume de Jérusalem et celle de plusieurs cartulaires, tels que ceux de l’ordre de l’Hôpital de Saint-Jean et du Saint-Se'pulcre, ont répandu beaucoup de lumière sur l’état intérieur des principautés de Syrie durant les croisades, il reste encore de nombreuses lacunes que d’heureuses découvertes permettront peut-être un jour de combler. Nous ne saurions donc nous dissimuler tout ce qu’il y a encore à faire pour l’élude de cette époque si féconde en grands événements.

L’histoire des familles composant la société franco-orientale, qui pendant plus de trois siècles habita les colonies chrétiennes de Terre Sainte, est si intimement liée à la notre, qu’elle devient un des sujets les plus intéressants sur lesquels puissent se porter les investigations et les' recherches. Parmi ces familles, les unes conservèrent alors les noms qu’elles portaient en Europe; les autres latinisèrent en les adoptant ceux des fiefs qu’elles possédèrent en Orient ; ce dernier point est surtout remarquable pour les familles établies en Chypre.

C’est leur histoire, ainsi que celle des grands dignitaires de ces principautés que Du Cange s’était |)roposé d’écrire en conqdétant le livre dit fÀguages d’outre- mer, à l’aide de tous les docu-

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inenls histori(|ues d’une auilieiiticité incontestable qu’il avait pu l'euuii*.

Mallieureusenient son travail demeura inachevé. Déposé depuis dans la collection des manuscrits de la Bibliothèque impériale, il y demeura longtenq)s oublié. Ce fut seulement à l’époque où M. de Mas-Lalrie commença ses savants travaux sur le royaume de Chypre que cette œuvre inédite fut appréciée à sa juste valeur.

Sur la proposition du Comité des documents écrits de l’Histoire de France, la publication du manuscrit des Familles d’outre-mer de Du Cange fut décidée au mois de décembre 18Ù9.

Le Comité voulant que ce livre fût à la hauteur des progrès faits par la science depuis la mort de l’illustre érudit, il fut résolu que l’ouvrage serait continué et complété au moyen de notes et d’additions.

Un arrêté de M. de Parieu, alors Ministre de l’instruction publique et des cultes, confia l’édition à MM. de Mas-Latrie et Taranne. Plus tard , le premier n’ayant pu participer aux travaux préparatoires de cette publication, M. Taranne, bibliothécaire à la Mazarine, en resta seul chargé par une décision du 6 juin i85/i.

Quand une mort prématurée vint enlever M. Taranne à la science, le travail complémentaire du volume de Du Gange était loin d’être terminé, et les chapitres additionnels indiqués par l’auteur lui-même restaient entièrement à faire. De plus, l’annotation de la plupart des autres avait besoin d’être revue. Par suite de cet événement, le projet de publication fut ajourné et le travail demeura en cet état aux mains de la famille Taranne jusqu’à la fin de 1860.

A cette époque, je rentrais en France, après avoir rempli en Syrie et en Chypre une mission que j’avais reçue du Ministère de l’instruction publique, et je commençais à préparer la publication de mes études sur l’architecture militaire des croisades.