SCÈNE III

Mais, sans parler de moi, parlons un peu cle vous. MADAME LÉP1NET, haussant les épaules.

C'est bien.

Hélène]

Qu'espériez-vous d'une pareille lettre ?

Sous quel jour à Gustave alliez-vous apparaître? Pour vous, en la lisant, il eût été confus; Il se fût honoré peut-être d'un refus ; Il aurait songé, lui, qu'un bonheur éphémère Est toujours trop payé des larmes d'une mère. Qui sait même? qui sait ? Peut-être son mépris De cet excès d'amour aurait été le prix.

VALENT1NE

Son mépris, ô mon Dieu !

MADAME LÉPINET.

Bon! la voilà qui pleure.

(Elle court l'embrasser.) Aussi vous la grondez tous les jours, a toute heure. Pauvre petite chatte ! Est-ce un crime, après tout, Si sa lettre d'amour n'est pas de votre goût ? Denise, en la livrant, a fait une bévue; Elle n'est pas écrite, eniin, pour être vue; Les mères n'ont jamais rien a voir la dedans, Et j'en aurais écrit bien d'autres a seize ans.

HÉLÈNE

Vous voulez l'excuser? Mais, ma mère, est-ce sage ? De mon pouvoir sur elle en vain je fais usage, L'effet de mes leçons est aussitôt détruit, Et de votre faiblesse on voit ici le fruit,

MADAME LÉPLNET,

Ah ! c'est moi qui la perds? ah! c'est moi qui la gâte ? Je dois donc m'éloigner alors en toute hâte.

On veut rompre avec moi. Rompons. Adieu. Je pars. Que dira-t-on de vous pourtant de toutes parts?. On vous accusera, l'on plaindra votre mère, On publiera vos torts, voire affreux caractère, Que personne jamais n'a pu vivre avec vous, Votre mère pas plus que votre cher époux, Pas plus que votre fils, pas plus que votre fille. Tout cela va donner du lustre à la famille.

HÉLÈNE, retenant sa mère prête à sortir. Restez, restez, de grâce!

MADAME LÉPINET.

Ah ! vous me retenez ?

J'ai donc raison alors, et vous en convenez. Mais la condition suprême que je pose, C'est qu'on ne lui dira jamais la moindre chose,

* Et que l'on cessera de la contre-carrer.

* J'ai la fièvre aussitôt que je la vois pleurer.

* Pauvre amour! Viens donc vite, apporte- moi ta joue.

* C'est pour loi que je reste et que je me dévoue!

HÉLÈNE, à part.

Quelle vie il m'a faite, et que dire? Voila

Huit ans que tous les jours j'entends ces choses-là.