SCÈNE IX

Tout ce que je ferais retomberait sur eu y.

N'onl-ils donc point déjà payé d'assez de larmes

Mes plaisirs dont le monde a fait contre eux des armes ?

Quelles autres douleurs ai-je à leur préparer,

Et qu'ai-je à faire encor pour les déshonorer ?

Je suis l'auteur des maux de ma famille entière !

C'est moi qui de mon fils entrave la carrière,

C'est moi qui de ma fille ai brisé le bonheur,

C'est moi mari sans foi, c'est moi père sans cœur!

Et je parle d'orgueil et de vengeance infâme !

Non, je vais me traîner aux genoux de ma femme,

L'attendrir, implorer, arracher mon pardon!;

Vous êtes en péril par mon lâche abandon.

Noire pauvre maison est un vaisseau qui sombre,

Qui fuit en vain recueil et s'y brise dans l'ombre :

Il faut une main d'homme à ce rude travail.

Je veux pour vous sauver prendre le gouvernail,

Je veux fléchir du ciel la terrible justice.

Avant que tout enlier le vaisseau s'engloutisse,

Ah ! qu'on me laisse au moins en sauver les débris.

VALENTINE

Mon père!

Il faut qu'ici je revienne à tout prix. A tout prix, dites-vous ? J'aurais bien dans la tête Un moyen...

VALENTINE

Un moyen ! Qu'est-ce qui vous arrête ? Dites, parlez, monsieur.

CÉSAR

Le point est délicat,

C'est, je vous en préviens, un moyen d'avocat.

VALENTINE

Ah ! tout moyen est bon qui me rendra mon père.

M. DE CERNY

Je m'abandonne à vous, parlez, que faut-il faire?

CÉSAR

C'est a rentrer ici que Ton veut aboutir :

Le moyen d'y rentrer est de n'en pas sortir.

Ce que je vous dis là vous surprend, et pour cause.

Écoutez toutefois ce que je vous propose !

Entre époux désunis une réunion

Fait cesser de plein droit la séparation.

Hélène consentait, ce soir elle refuse :

Pour lui forcer la main il faut agir de ruse.

Cachez-vous quelque part, passez ici la nuit ;

Moi, j'annonce demain la nouvelle a grand bruit :

De son retour vers vous je n'ai point fait mystère,

Donc le rapprochement paraîtra volontaire. .

Elle craindra l'éclat d'un recours à la loi ;

Vos soins l'apaiseront. Elle vous hait. Mais quoi!

On est si près d'aimer celui que l'on déleste.

Vos enfants, la raison, le temps feront le reste,

Et vous verrez qu'on peut remettre en certains cas

Le soin de son bonheur aux mains des avocats.

M. DE CERNY

J'en crois mon cœur, César, nous vous devrons le nôtre.

C'est un projet hardi, mais charmant que le vôtre!

Le bonheur est un bien qu'il me faut dérober :

Il ne m'appartient plus. Mais je puis succomber,

Mais tout peut me trahir a cette heure fatale.

Où me cacher ? Voyons, cherchons. Dans celte salle ?