XVI PREFACE

fécondité, la stabilité, les coutumes et l'harmonie de la famille française; l'institution traditionnelle et nationale du foyer chez notre race, et plus généralement encore les institutions et les libertés locales qui ont organisé notre pays.

La France, malgré son triste état d'instabilité, conserve une très grande force vitale ; et cependant elle semble livrée à tous les hasards, faute de vouloir réagir contre les principes d'erreur qui sont les agents toujours plus redoutables de sa dissolution. Beaucoup de gens de bien eux-mêmes, divisés en partis irréconciliables et subissant l'influence des passions d'antagonisme qui ont fini par s'infiltrer jusqu'aux extrémités du corps social, paraissent ignorer quelles causes supérieures à leurs contradictions politiques et aux frivoles sujets de leurs dissensions intestines les frappent d'impuissance, en faisant de leurs œuvres de dévouement, là où elles réussissent à triompher de l'inertie de l'opinion , de trop insuffisants palliatifs.

Cette situation se traduit par un mot de plus en plus menaçant et qui se trouve aujourd'hui sur toutes les lèvres, mais dont il serait temps de fixer pratiquement le sens : la Question sociale. Nous ne pouvons avoir la pensée d'aborder dans leur vaste étendue de tels problèmes ; mais nous voudrions concourir à les éclairer d'un rayon de lumière, en demandant aux meilleures traditions de notre pays, et à l'exemple des peuples qui jouissent des véritables progrès, quelles sont les conditions de la santé morale des familles et des nations.