LE FOYER DOMESTIQUE ET LA TRADITION

On vient de voir par quelles profondes racines les institutions tiennent aux mœurs et au sol. Considérons au même point de vue l'école, et non pas seulement l'école pédagogique, où les enfants apprennent à lire et à écrire, mais cette école bien plus élevée, et bien autrement nécessaire, où se donne la culture de l'âme et où tous les peuples sans exception ont placé la science de la vie.

Dans quelles conditions, dans quels milieux, sur quelles bases fixes , avec quel esprit se sont faites traditionnellement jusqu'à nos jours les vraies éducations, implantant le principe du bien chez la jeunesse ?

La philosophie des langues est des plus précieuses à consulter, parce qu'elle traduit par des mots simples, comme le sont les vérités, les idées essentielles. Dans la vieille langue française, on disait

nourrir un enfant, pour exprimer non seulement son allaitement au berceau, mais son éducation morale. Il était habituel qu'on recommandât aux parents la bonne nourriture et instruction de la jeunesse. L'œuvre de l'éducation s'appelait l'institution domestique. C'est cette institution au foyer que nous voudrions mettre en scène et en évidence par des faits, avant d'examiner quelle était la constitution du foyer lui-même.

Le modèle des instituteurs de la jeunesse, Rollin, effrayé au spectacle du mal qu'il voyait grandir, écrivit son Traité des Études , et il crut nécessaire de faire appel , pour former les mœurs , à l'observation des modèles, aux bons exemples.

« Nécessité, disait-il, d'opposer à la corruption naturelle de Vhomme, et au torrent des mauvaises coutumes, de bons exemples et de bons principes.

« Opposer à Vamowr des richesses et des plaisirs, qui devient le goût dominant, les exemples de l'antiquité qui lui sont contraires.

a La connaissance du caractère et des vertus des grands hommes porte à les imiter, etc.. »

Rollin croit , avec le genre humain tout entier, à la corruption naturelle de l'homme. La religion l'enseigne, mais l'observation ne le démontre pas moins. 11 sait par expérience que l'enfant naît avec le penchant au mal, à tel ou tel vice, et surtout qu'il se révolte contre l'obéissance. Son Traité des Études est établi sur ces vérités; car l'instruction serait stérile, si le mauvais penchant, dont le premier effet est d'éloigner l'enfant du travail et de lui faire

rechercher son plaisir, n'était combattu et réprime.

Mais arrivent Rousseau et les inventeurs de la

nouvelle morale, posant le principe que la prétendue

corruption naturelle de l'homme est le premier ar-

ticle de l'ancien Credo à détruire , parce qu'elle a produit l'ignorance, les ténèbres , les servitudes et les institutions surannées du passé. Le modèle ne doit plus être demandé à la tradition , il est au contraire dans le type rationnel à créer à nouveau. L'autorité n'est plus à la vieillesse, le progrès est dans la jeunesse. La réforme n'est pas à opérer dans l'homme; il s'agit de renverser un mauvais ordre social*.

« Le principe fondamental de toute morale, sur lequel j'ai raisonné dans tous mes écrits, et que j'ai développé avec toute la clarté dont je suis capable * dit Rousseau, est que l'homme est un être naturellement bon, aimant la justice et l'ordre, qu'il n'y. a point de perversité originelle dans le cœur humain, et que les premiers mouvements de la nature sont

toujours droits *. »

De là l'éducation négative enseignée et prêchée dans V Emile, qui fut alors salué du titre de décla-

1 « Monsieur, écrivait Rousseau à M. de Malesherbes, si j'avais pu écrire le quart de ce que j'ai vu et senti, avec quelle clarté j'aurais fait voir toutes les contradictions de notre système social I Avec quelle force j'aurais exposé tous les vices de nos institutions 1 Avec quelle simplicité j'aurais démontré que l'homme naît bon naturellement, et que. c'est par les institutions seules que les hommes deviennent méchants ! »

* Lettre à M. Christophe de Beaumont, archevêque de Paris.

ration des droits de l'enfant : « Fermez l'entrée au vice, et le cœur humain sera toujours bon. Sur ce principe, j'établis l'éducation négative comme la seule bonne... Elle ne donne pas les vertus, mais elle prévient lés vices ; elle n'apprend pas la vérité , elle préserve de l'erreur. »

De là l'inutilité de la famille, dès que le besoin physique de conservation est satisfait chez l'enfant, a L'homme est né libre, et partout il est dans lés fers, écrit Rousseau en tête de son Contrat social... La plus ancienne des sociétés et la seule naturelle est celle de la famille ; encore les enfants ne restentils liés au père qu'aussi longtemps qu'ils ont besoin de lui pour se conserver. Sitôt que ce besoin cesse , le lien naturel se dissout. Les enfants , exeihpts de l'obéissance qu'ils devaient au père , le père , exempt des soins qu'il devait aux enfants, rentrent tous également dans llndépendahee'. »

La famille se brisant comme unité organique vivant par elle-même, comme gardienne 5 de la loi morale et des principes conservateurs de toute société , le centre unique dans lequel se résument les liens sociaux est l'Etat, l'unique et grand éducateur de la jeunesse est l'Etat.

Cet État est fait à l'image des individus qui le composent. Les hommes livrés à leur impulsion naturelle sont bons, ont l'esprit droit, et il suffît de leur donûer les moyens matériels de s'instruire pour qu'ils deviennent vertueux. La volonté générale est par cela même naturellement droite, et la souveraineté du nombre exprime non moins légitimement celle du-

bien. La société à laquelle préside un Étal ainsi constitué trouve en elle-même la source de son bonheur, le principe de son existence et de sa fin. Le progrès pour elle n'est pas en arrière, dans l'imitation des modèles anciens, ni dans le présent, qui est le théâtre d'une lutte à peine commencée pour établir le règne de la justice; il est en avant, et les révolutions sont autant d'étapes nécessaires , qui conduïrontles hommes à là liberté, à l'égalité, au bien-être et à la paix.

En voyant mettre à néant toutes les traditions de notre histoire, et au spectacle d'instabilité et d r anarchie que notre race donne au monde dépuis un siècle, nous nous disions qu'un agent d'une puissance inouïe de subversion était au cœur même de notre pays. Les erreurs que nous nous sommes borné à formuler répondent, et elles expliquent la situation présenté.

Il y a des principes qui font vivre la famille et la société, et il y en a d'autres qui les tuent : il s'agit de choisir entre eux. L'éducation nous 1 aidera à nous relever, ou elle nous conduira au fond des abîmes. Elle rétablira dans les intelligences et les consciences la notion religieuse, ferme, précise, de la responsabilité morale, fondement de toutes les responsabilités civiles, ou elle nous précipitera dans la pire des barbaries.

Rousseau a été le père du radicalisme moderne , et beaucoup de ceux qu'il a formés à son image recueillent aujourd'hui, dans leur propre foyer, les fruits empoisonnés de ce radicalisme essentiellement

destructeur. L'esprit révolutionnaire prétead être le plus grand, le seul moteur de la propagation de l'instruction , et il donne la mesure de son ignorance par le mépris qu'il professe pour l'expérience.

La tradition morale et sociale du genre humain se démontre, au contraire, par ses résultats. Elle doit être aujourd'hui un des éléments les plus nécessaires de la réforme, une des premières bases du renouvellement de l'instruction, dans le sens le plus élevé et le plus étendu du mot, par l'observation méthodique, exacte et sérieuse des faits.

Reprenons la méthode de Rollin, en suivant la voie vraiment scientifique tracée par le profond moraliste qui a ouvert des horizons nouveaux à l'étude de l'économie sociale '. Pratiquons l'étude des modèles , non plus simplement, comme on le faisait au xvn e siècle, en nous limitant à l'antiquité grecque et romaine, mais en apprenant à mieux connaître notre propre histoire, en nous aidant des observations comparées dont peuvent et doivent.être l'objet les peuples étrangers; et nous renouerons la chaîne des traditions brisée par nos révolutions.

Voulant montrer comment la tradition du foyer domestique est la plus importante à restaurer 1 pour

1 Le Play, l'Organisation du travail, § 63, « La recherche des modèles par l'observation comparée des peuples. »

* « La famille constitue la vraie unité sociale... La possession du foyer domestique est le trait de la vie privée qui décèle le, mieux l'existence des qualités morales nécessaires à tous les

refaire les bases solides de l'éducation , nous invitons nos lecteurs à se transporter un instant avec nous de l'autre côté de l'Atlantique. Nous ouvrons les Mémoires de Franklin; nous sommes au sein de la Nouvelle- Angleterre, qui sera bientôt, par le dévouement de ce dernier aux intérêts populaires et à la propagation de l'instruction, autant que par le mâle patriotisme guerrier de Washington, la libre république des treize États-Unis.

En 1771, Benjamin Franklin, âgé de soixante-cinq ans , entreprend d'écrire ses Mémoires A , et il les adresse sous forme de lettre à son fils William , gouverneur de New-Jersey.

Le motif qui le portait à faire ce retour sur luimême et sur sa vie était, disait-il , d'apprendre à ses descendants par quels moyens , de la pauvreté où il était né et qui avait été le partage de ses premières années, il s'était élevé à une assez haute situation dans le monde. Il commençait par remercier Dieu de ses succès. « Je désire reconnaître en toute humilité que c'est à la divine Providence que j'attribue le bonheur de ma vie passée. »

Francklin est fort préoccupé de placer sous les

peuples. Sous plusieurs régimes excellents, les familles n'ont pas le droit de choisir leur souverain; sous les meilleures organisations du travail , elles ne possèdent pas toujours l'atelier ; mais elles sont toutes propriétaires de leurs foyers. » (Le Play, l'Organisation du travail, § 67.)

* Mémoires de Benjamin Franklin, écrits par lui-même; traduits de l'anglais et annotés par M. Édotiard Laboulaye; Paris, Hachette, 1866, 1 vol. in -12.

yeux de son fils les exemples de vertu offerts par ses devanciers. Notre ancienne société française en décadence fut livrée à un tel débordement de prétentions frivoles, à l'époque même où les anoblissements n'avaient plus leur raison d'être dans les services rendus, que la réaction qui s'en est suivie semble avoir éteint chez nous une des meilleures et des plus légitimes propensions de la nature humaine. Les hommes qui laissèrent s'effondrer sous leurs yeux tous les bons rapports sociaux, toutes les vieilles libertés locales , ne travaillaient plus qu'à se créer des aïeux illustres. La question de savoir comment se conquiert la véritable noblesse ne les touchait plus et leur était indifférente. Sous l'influence d'un tel esprit, l'idée morale attachée à la tradition du foyer s'est perdue dans notre, pays, et carier de généalogie c'est affaire de préjugé aristocratique. La démocratie, loin de nous guérir, a achevé le mal, en ne donnant pleine licence qu'aux vanités stériles, sans rétablir la notion féconde du bien par l'estime accordée à une longue succession de vertus. Une famille d'ouvriers qui a une généalogie devrait en être justement fière, dans la bonne acception du mot. Partout c'est un des éléments du classement social. Un foyer qui s'est perpétué avec une distinction morale toujours égale, est une force de premier ordre pour produire et propa er autoyr «d'elle le sentiment du respect, avec les véritables progrès. Lorsqu'on descend dans les profondeurs de l'ancienne société , on est émerveillé de voir à quel point cela était universellement compris. Franklin en est

un exemple. Il fait même un voyage en Angleterre, pour rechercher l'histoire de ses ancêtres parmi les parents qui lui restaient.

Or, voici ce qu'il a trouvé et ce qu'il inscrit en tête de ses Mémoires.

Ses ancêtres ont vécu pendant trois cents ans au moins dans le même village, à Ecton, dans le comté de Northampton. Ils y possédaient une petite terre patrimoniale d'environ trente acres, et ils y exerçaient le métier de forgeron; le fils aîné succédait au père. « Quand j'examinai les registres d'Ecton, j'y trouvai la mention de leurs mariages et de leurs morts, mais seulement depuis 1555. Il n'y avait pas de registres plus anciens. J'y appris néanmoins que j'étais le dernier fils du dernier fils, et qu'il en était de même de mes pères, en remontant à cinq générations. »

De cette modeste famille étaient sortis des hommes distingués. Franklin était fier de raconter l'histoire de ses trois oncles. L'aîné, Thomas, avait été destiné par son père à être forgeron; mais, possédant beaucoup d'esprit naturel, et encouragé, comme tous ses frères, par le principal habitant d'Ecton, un certain M. Palmer, écuyer, il était devenu un personnage considérable dans le comté. Le deuxième, John, avait été teinturier en laine; le troisième, Benjamin, avait fait son apprentissage à Londres comme ouvrier teinturier en soie. C'était encore un homme d'esprit. Il avait laissé en manuscrit deux volumes de poésies, et avait inventé une écriture sténographique. D'une grande piété, il était fort

assidu aux sermons des meilleurs prédicateurs; il avait même reproduit beaucoup de ces sermons par sa méthode , et il en avait formé un recueil de plusieurs volumes.

Le père de Franklin, Josiah, avait commencé par être teinturier; mais, ayant émigré en Amérique vers 1685 et ayant reconnu que la teinture ne lui permettait pas de faire vivre sa famille, il avait choisi l'industrie de fabricant de chandelles et de savon. Cette famille était nombreuse. Josiah avait eu sept enfants de sa première femme , il devait en avoir dix de la seconde, en tout dix -sept. « Je me souviens, dit Benjamin, le dernier des garçons, d'en avoir vu treize assis ensemble à sa table, qui tous arrivèrent à l'âge d'homme et se marièrent. »

Josiah , réussissant à élever et à établir tant d'enfants, inspire au plus illustre de ses ûls une vénération sans égale. Il se donnait de la peine pour observer leurs goûts, et Franklin raconte comment son père, lui voyant peu d'attrait à continuer sa besogne, consistant à couper des mèches pour les chandelles, à emplir les moules, etc., le menait se promener avec lui et lui faisait voir des menuisiers , des maçons, des tourneurs, des chaudronniers, afin qu'il prît en connaissance de cause l'état pour lequel il se sentait une vocation.

Lé portrait de ce père dévoué, la considération dont il jouissait, son rang social à Boston, et surtout la manière dont il dirigeait à son foyer l'éducation dé ses enfants, sont choses trop caractéristiques pour ne pas être mentionnées.

« Mon père avait une excellente constitution, était d'une taille moyenne, bien fait et très fort. Il dessinait joliment et savait un peu de musique. Sa voix était sonore et agréable ; aussi, quand il chantait en s'accompagnant sur le violon , comme il avait l'habitude de le faire après les travaux du jour, on avait plaisir à l'entendre. Il avait quelques connaissances en mécanique, et à l'occasion savait se servir des outils de plus d'un métier. Mais son grand mérite était le bon sens , le jugement solide et la prudence qu'il portait dans ses affaires domestiques , comme dans celles d'intérêt public. Il est vrai qu'il ne prit jamais part à ces dernières. La nombreuse famille qu'il avait à élever et son peu de fortune le forçaient à se renfermer dans son commerce; mais je me rappelle que des hommes qui étaient à la tête du pays venaient souvent lui demander son opinion sur les affaires publiques..., et qu'ils montraient beaucoup de déférence pour son jugement et ses avis.

« Les particuliers le consultaient sur leurs affaires, quand il s'élevait quelques difficultés, et les deux parties le prenaient souvent pour arbitre.

« Autant qu'il le pouvait, il aimait avoir à sa table quelque ami ou quelque voisin intelligent pour causer avec lui, et il avait toujours soin de faire tomber la conversation sur quelque sujet utile ou ingénieux, qui pût former l'esprit de ses enfants. Par ce moyen , il dirigeait notre attention vers tout ce qui était bon et sage dans la conduite de la vie.

« On faisait peu ou point d'attention à ce qui était

sur la table; on ne s'occupait jamais de savoir si les mets étaient bien ou mal apprêtés, si c'était leur saison ou non , s'ils étaient de bon ou de mauvais goût, préférables ou inférieurs à tel ou tel plat de la même espèce. Aussi ai-je été élevé dans une si parfaite indifférence à cet égard que je ne me suis jamais inquiété de ce que l'on servait. »

Plus tard, Benjamin Franklin marié, père de famille lui-même et à la tête d'une imprimerie qu'il a fondée, gardera fidèlement avec cette frugalité les pratiques et coutumes du foyer paternel. Il se rappellera alors un proverbe de Salomon que son père lui répétait souvent; c'était une des instructions et leçons qu'il avait reçues dans son enfance : « Avezvous vu un homme ardent à V ouvrage? C'est auprès des rois qu'il se tiendra et non parmi la foule * . »

Bien des années après, il pensera que son père avait prophétisé; car alors il se sera trouvé devant cinq têtes couronnées, et il aura eu l'honneur de dîner avec un roi , celui de Danemark.

« Ma mère, continue- 1 -il, nourrit elle-même ses dix enfants. Je n'ai jamais vu ni à elle ni à mon p re d'autre maladie que celle dont ils moururent, mon père à quatre-vingt-neuf ans, ma mère à quatrevingt-cinq ans». »

i Vidisii virum velocem in opère suo? Coram regibus stabit, necerit anle ignobiles. (Prov. xxu, 29.)

2 Franklin ajoute qu'il plaça sur leur tombe, à Boston, une tablette de marbre , avec cette inscription qui mérite d'être citée tout entière : « Josiah Franklin et Abiâh sa femme reposent ici. — Tendrement unis, ils vécurent ensemble cinquante-cinq

Nous n'avons pas à retracer la vie de Franklin, elle est assez connue; nous n'avons pas non plus à juger son parti pris d'indifférence en matière de religion, par lequel il sacrifia, contrairement aux enseignements paternels, à l'esprit du siècle. Mais il nous suffit de savoir de quelle vieille souche chrétienne il était sorti, pour comprendre où il avait puisé la sève de dévouement qu'il déploya au service de l'éducation populaire : sève qui ne lui fut pas particulière, car elle a été jusqu'à nos jours le principe vivifiant qui a permis aux Anglo-Saxons de l'ancien monde et du nouveau de garder leurs vieilles coutumes, mises en harmonie avec les besoins des générations nouvelles , en faisant de l'école du foyer domestique celle de la nation. Le même esprit qui, dans toutes les classes , porte un citoyen anglais ou américain 1 à chercher le bonheur dans l'indépen-

ans. Sans biens, sans place lucrative, par un travail constant et une honnête industrie { avec la grâce de Dieu), ils fournirent aux besoins d'une famille nombreuse, et élevèrent d'une façon honorable treize enfants et sept petits -enfants.

« Que cet exemple, lecteur, V encourage à remplir les devoirs de ta profession et à ne pas te défier de la Providence. Il fut homme pieux et prudent; elle fut femme discrète et vertueuse.

« Le plus jeune de leurs fils, par amour filial, consacre cette pierre à leur mémoire. »

1 Nous parlons ici des Américains qui gardent l'esprit et les maximes de la tradition, avec tes coutumes de l'époque de Franklin et de Washington; rmis ils sont de moins en moins nombreux, et les politiciens les écartent des fonctions publiques comme rétrogrades. Aussi la corruption de la vie poli tique commence - 1 - elle à menacer toutes les institutions des États-Unis. Les mœurs privées elles-mêmes sont profondément atteintes. Là, comme en Europe, se produit un travail de dés-

daûce et la stabilité de son foyer, agit sur l'ensemble de l'éducation publique, des sentiments nationaux et des rapports sociaux. Les pays où les moindres des ouvriers, élevés par le travail et l'épargne, font consister la liberté à perpétuer leur mémoire et leur œuvre dans une postérité digne d'eux, sont ceux où les hommes les plus éminents considèrent comme un devoir d'employer noblement leur fortune, en prodiguant leurs largesses pour la gloire de la patrie, à laquelle aident puissamment les progrès de l'instruction. Ce sont ceux où les plus généreuses fondations et dotations pour les établissements scolaires sont aussi une des plus sûres garanties des libertés pratiques; où ces établissements installés dans les meilleures conditions, souvent loin des villes populeuses, au sein de riantes et fertiles campagnes, semblent reproduire avec une prédilection marquée le type du foyer domestique auquel ils empruntent leur bienfaisante influence; où les classes, jouissant du loisir et d'une certaine situation sociale, ne se bornent pas à administrer gratuitement les intérêts locaux, mais encore se mettent à la tête des initiatives qui ont pour objet l'enseignement le plus utile au peuple, conférences et lectures publiques, cours du soir, écoles du dimanche, bibliothèques, etc. f .

organisation des plus redoutables. On lira avec un grand intérêt, sur ce sujet, le beau livre de M. Claudio Jannet : Les États- Unis contemporains, ou les Mœurs, les Institutions et les Idées depuis la guerre de sécession; 3 e édition, Pion, 1877. 1 L'objet spécial de celte étude nous interdit dé citer des

Les champions de l'instruction obligatoire, qui croient trouver dans l'école primaire et dans le personnel des instituteurs le grand instrument du relèvement de la France, ont à se demander ce que cette école et ce personnel peuvent être dans un pays où tout concourt à renverser avec les foyers domestiques les principes mêmes de la véritable éducation. Mais ne développons pas ici des considérations qui auront ailleurs leur place; et, reprenant nos aperçus d'histoire, pénétrons de plus en plus au cœur des traditions, à l'abri desquelles se sont formées et perpétuées jusqu'à nos jours, et à tous les degrés, des races si pleines de sève. Continuons à interroger les Livres de famille de ces anciens Provençaux, des Français nos ancêtres, qui, sans être des Franklin, mais vivant des mêmes mœurs, chacun dans leur condition sociale, fondèrent alors ce que nous sommes réduits à exhumer, fragment par fragment, du sein des ruines, l'ordre moral de la France à l'époque où elle constituait son unité et sa grandeur.

En même temps que nous lisions l'histoire des aïeux de Franklin , nous travaillions à déchiffrer le Livre de raison et les parchemins domestiques des

chiffres et d'entrer dans les détails. Consult. Le Play, la Réforme sociale en France, t. III, § 47, « l'Enseignement et les Corporations;» — de Montalembert, l'Avenir politique de l'Angleterre, chap. xi, « les Ecoles et les Universités ; » — Demogeot et Montucci, de l'Enseignement supérieur en Angleterre et en Ecosse, 1870; — Hippeau, l'Instruction publique aux États- Unis, II» partie (Didier, 1872).

Deydier d'OUioules. Nous étions en plein xv 6 siècle , et les races latines, dont la décadence sert aujourd'hui de grief contre leur foi religieuse, nous offraient un spécimen remarquable entre tous de l'esprit que nous admirons chez les Anglo- Saxons, après lui avoir livré chez nous une guerre acharnée.

Jaume Deydier appartient à la plus ancienne et à la plus respectable bourgeoisie de la Provence; et cependant il fait ce que les bourgeois du xvm e siècle, à l'époque où Voltaire écrivait que tout datait de Louis XIV, auraient regardé comme le comble de la dégradation. Il ne se contente pas de présider à son exploitation rurale; il cultive, il laboure quelquefois sa terre; il plante lui-même ses oliviers, ses amandiers et ses orangers. Quand il a acheté une paire de bœufs, il nous dit l'origine de chacun d'eux, il les essaye lui-même à la charrue. Il tient note de loule sa comptabilité agricole, des prix auxquels il vend ses récoltes , des salaires qu'il donne à ses ouvriers et à ses valets , en sorte que nous pouvons reconstituer avec ces indications précises une partie de l'ordre économique des campagnes provençales au xv 6 siècle.

En 1477, il commence son Livre de raison, et son premier soin est de tracer la généalogie de ses ancêtres : « Ay volgut saber la génération de mos predccessors, dosquals ay pogut aver nolicia, tant per scripturas coma per ancians. »

Et, de génération en génération, il remonte jusqu'à 1250, année où un Guilhem Deydier, capitaine au service de Charles d'A'njou, frère de saint Louis

et comte de Provence, fixa sa résidence dans la localité. Ce Guilhem ouvre donc la généalogie; il a été le fondateur de la race 1 , il vécut avec honneur (l'expression provençale est renhava, il régnait), laissant un nom sans tache (en bon renom et bona fama). C'était un vaillant notaire (valent notari); plusieurs de ses descendants le furent à son exemple * . Sa lignée fut des plus fécondes, et elle est enregistrée tout au long, avec les formules bibliques de l'Évangile de saint Mathieu sur la génération de Jésus- Christ. Elle ne s'arrêtera pas à Jaume, son historien et son représentant en 1477 ; car elle s'est continuée jusqu'au xix 6 siècle, et la famille subsiste encore après six cents ans d'existence, ayant traversé les époques les plus tourmentées, toujours fidèle au sol natal et à l'agriculture, entourée de la même considération et dans la même situation modeste , sans avoir jamais cherché à accroître par un moyen dont on ne s'est jamais fait faute, mais dont notre bureaucratie et les révolutions ont poussé de nos jours l'abus jusqu'à l'extrême (nous voulons parler des fonctions publiques largement rétribuées), une fortune soutenue par le travail et la vertu;

1 Jaume Deydier, en parlant de ses ancêtres, dit : Mon senhor mage, « mon seigneur aïeul. » Montaigne dit également: Monseigneur mon père.

2 Beaucoup de familles excellentes se sont perpétuées dans le notariat et dans le même pays pendant des siècles. Ainsi, à Aix, quatorze Borrilli, pères, ûls, frères, oncles, neveux, cousins, furent notaires pendant deux cent soixante ans, depuis un François Borrilli (1385) jusqu'à Boniface (1648).

ayant donné à la ville de Toulon des magistrats municipaux, à l'Église un prêtre à chaque génération *, à l'armée des soldats, à la marine et en dernier lieu un chef d'escadre: famille qui, en fait de privilège, n'en a eu qu'un seul, celui de vivre dans des temps où un père pouvait en Provence , comme à Ectoh, dans le pays de Franklin, constituer utilement et librement un foyer dans sa descendance.

Voici maintenant le représentant de la onzième génération d'une dynastie de braves gens , en tout semblables aux Deydier; et celui-ci est presque notre contemporain. Fils d'un savant avocat, qui

1 Un de ces prêtres de la famille Deydier, nommé François , fut, au xvii° siècle, un des apôtres du Tonquin. Vicaire apostolique sous le titre d'évêque d'Ascalon, il y mourut, en 1693, des suites des souffrances causées par une cruelle captivité. (Notice sur Mr F. Deydier, évêque d'Ascalon (1624-1695), par l'abbé Verlaque; Toulon, 1866.)

Nos éludes sur les familles nous ont montré les plus distinguées d'entre elles, à tous les degrés, mettant leur honneur à consacrer un de leurs enfants au ministère religieux, et les y préparant par une forte éducation, d'abord au foyer, ensuite dans les universités.

'La longue succession des prêtres dans ces familles s'explique aussi par ce fait que l'Église était, en quelque sorte, incorporée au sol, et que beaucoup de rectoreries, do prieurés ruraux étaient placés sous l'égide des foyers domestiques des fondateurs. Les personnes qui, avec le consentement des évêques, avaient fondé, bâli ou doté une église, en étaient les patrons. En cette qualité, elles avaient droit de présentation, lorsqu'il fallait nommer ou remplacer le prêtre desservant ; elles percevaient une partie du revenu ; mais elles étaient tenues de défendre les personnes et les biens de cette église et d'en nourrir les pauvres. Il en est encore ainsi en Angleterre et en Allemagne.

professait le droit à l'Université (TAix, avocat général au Parlement de Provence, appelé à Paris par les instances d'un ami d'enfance, le duc de la Rochefoucauld- Liancourt, et devenu un des intendants généraux des finances, sous Louis XVI, jusqu'à la révolution , Pierre- Joseph de Colonia est le premier de sa famille qui ait occupé une haute situation. Ami de Turgot, ayant eu des relations journalières avec Mollien, alors simple chef de division dans ses bureaux, et avec les illustrations de l'époque, il consigne ses souvenirs dans son Livre domestique. En 1807, il entreprend ce livre pour affermir ses enfants dans la voie du bien, et, après avoir raconté l'histoire des dix générations qui l'ont précédé, il s'adresse à eux en ces termes :

a Je ne saurais assez vous recommander la simplicité et la modestie.

« Gardez-vous de confondre la noblesse des sentiments avec l'orgueil. Ce vice est presque toujours l'apanage de la médiocrité : naissance distinguée, fortune, places, talents , avantages de l'esprit et du corps, tout cela perd son prix par V orgueil et double sa valeur par la simplicité. . .

« La Providence , mes enfants , vous a fait naître dans la classe et dans la position la plus désirable pour le bonheur et la vertu. Une naissance illustre, une fortune considérable semblent être d'abord le partage le plus avantageux. Il s'en faut de beaucoup cependant que ce soit le plus heureux, même ici-bas, abstraction faîte du plus grand intérêt , du seul véritable, celui du salut, pour lequel une grande nais-

sance et une grande fortune sont des écueils dangereux.

« Oui, mes enfants , en remontant à plus de quatre siècles, vous trouverez une suite d'aïeux estimés, considérés, honorés dans leur pays et de tous leurs concitoyens. Le nom que nous portons n'a été illustré par aucune grande place , il n'a jamais reçu l'éclat que donne la richesse.

« Une existence honnête, une fortune médiocre, mais une réputation irréprochable, un nom que n'a jamais obscurci la tache la plus légère , voilà le cas pital que se sont transmis dans le cours de quatre cents ans onze bons pères de famille, qui n'ont jamais quitté ni le nom qu'ils avaient reçu, ni la patrie où ils étaient nés, parce que rien ne pouvait être* plus honorable pour eux que de garder le nom sous lequel ils étaient connus et de demeurer dans leur pays. »

Quel capital, en effet, surtout lorsqu'on embrasse l'ensemble des familles stables de tout un pays! Et comme nous l'avons jeté au vent ! Franklin, héritier d'une famille de forgerons, nous a dit ce que sont, sous l'égide de tels exemples , dans les plus modestes comme dans les plus illustres foyers, l'autorité non seulement domestique, mais sociale, des pères et l'éducation des générations nouvelles. L'enseignement de ces autorités sociales présente un caractère saisissant : il ne change pas de pays à pays, il est le même sans distinction de classes , et de simples ouvriers s'unissent aux patrons pour le faire respecter, partout où la loi morale repose sur ses fonde-

ments traditionnels 1 ; nous en avons ici la preuve. Les vieux jurisconsultes n'étaient pas les moins imbus des principes aujourd'hui les plus méconnus sur le rôle essentiel de foyers domestiques, ainsi conservés par des coutumes ou pratiques excellentes , chez les paysans et les ouvriers, comme chez les nobles et les bourgeois. Ils n'étaient pas les moins jaloux d'assurer la stabilité de leur maison paternelle.

Je viens te retrouver, toi, mon ancien séjour, Maison qui as été par mon travail acquise, Maison qui sur le bord de la Seine es assise , Dans Paris où je veux unir mon dernier jour; Tu seras mon palais 2.

Ces vers sont d'Etienne Pasquier; mais les testaments sont encore plus intéressants ; et l'on y voit par quels procédés le nid de la famille, le centre de ses affections et le symbole de son union , était rendu presque immortel.

En 1539, nous trouvons un de ces jurisconsultes

1 « Ces autorités, ainsi que j'ai pu le constater dans le cours de mes longs voyages , se reconnaissent en* tous lieux aux mêmes caractères. Elles gardent religieusement la Coutume des ancêtres pour la transmettre aux descendants. Dans toutes les contrées et toutes les professions, elles n'ont pas seulement la même pratique, elles résolvent de la même manière les questions de principe qui donnent lieu de nos jours à des discussions sans fin ; et cet accord même est le plus sûr critérium de la vérité. » ( Le Play, l'Organisation du travail, § 5.)

* « Cette maison d'Etienne Pasquier était située sur le quai de la Tournelle, vis-à-vis le pont de pierre, et elle avait été ornée par lui de belles sentences grecques et latines.

d'autrefois faisant construire à Aix une maison , non loin du palais des Comtes de Provence , où se tenaient les audiences des cours de justice. Il charge son fils de prendre les dispositions nécessaires pour qu'elle ne sorte pas de sa descendance ; et ce dernier, magistrat comme son père, déclare, en 1580, dans son testament, que , « conformément à la volonté de feu messire Antoine Pellicot, son père, fondateur de sa maison d'habitation, il entend que celle-ci soit à jamais inaliénable entre ses enfants ou leur descendance mâle, ou, à leur défaut, à leurs filles, avec défense d'aliéner leurs portions à d'autres qu*à leurs frères. » Il veut « que Boniface , son fils aîné , la retienne en entier, en remboursant à ses cohéritiers leurs portions en argent ou en autres biens, pendant cinq ans , après qu'il sera gradué en droit. » C'est la pratique que consacrait la coutume de la Haute -Alsace 1 . Ajoutons que cette vieille demeure est restée de 1539 à 1818 dans la famille du fondateur, laquelle a produit en moins de deux siècles cent sept rejetons, magistrats, avocats ou prêtres 1 . Encore

1 « Il est d'usage, <Jans la seigneurie de Ferrette, que le plus jeune des fils légitimes prenne de droit possession de la maison ou de la cour de son père défunt, après l'avoir fait estimer, conformément à la coutume du pays, et après avoir payé à chacun de ses frères et sœurs sa part du prix de cette estimation. A sa mort, cette propriété et ce droit passent à ses enfants en son lieu et place. On observe le même usage à l'égard des filles et entre elles. » (Chap. xx des Coutumes de la haute Alsace, publiées en 1870 par M. Bonvalot. Paris, Durand, 1 vol. in -8o.)

2 Octave Teissier, Histoire d'une ancienne famille de Provence, 1862, p. 32 et 117.

en 1818, elle était habitée par Esprit Pellicot, docteur en droit, issu directement, avec vingt-deux frères ou sœurs, d'Antoine Pellicot.

Les anciens cadastres des villes sont curieux à interroger sur les rapports traditionnels de voisinage. On y voit la maison d'un artisan contiguë à celle d'un bourgeois ou d'un noble, dans des quartiers dont aucun n'est désigné sous un nom qui rappelle l'aristocratie. L'isolement entre les différentes classes et conditions paraît avoir progressé avec l'oubli de l'idée que les mœurs, et de bonnes mœurs, sont le vrai palladium de la hiérarchie sociale, et que, pour obtenir le respect d'autrui, il faut commencer par se respecter soi-même. Ces anciens cadastres montrent le plus grand nombre des familles de tout rang, établies dans des foyers qui leur appartiennent ou dont elles sont locataires à terme indéfini. Nous savons comment se sont effectués les embellissements de Paris et de nos grandes villes ; on les admire; mais se demande-t-on combieti de vieilles maisons de la bourgeoisie et du peuple ont été sacrifiées au luxe de tant de palais, dont les formes monumentales contrastent si tristement avec les habitudes nomades que développe notre régime d'instabilité f ? Ces immenses habitations collectives,

1 « On voit encore quelques propriétaires de maisons qui, conservant la tradition paternelle, se feraient scrupule d'augmenter, au détriment d'anciens locataires, les prix établis il y a trente ans. Dans l'opinion qu'on se faisait autrefois de la sainteté du foyer domestique, on aurait envisagé comme une

de cinq à six étages, à logements si réduits, semblent construites pour des familles où il n'y a pas d'enfants et où Ton n'a pas à se préoccuper des serviteurs ni de leurs mœurs. Elles ne sont pas des foyers, elles sont des capitaux; les locataires y sont traités et ils s'y renouvellent comme des valeurs de bourse. Le mal a pris des proportions lamentables dans les centres industriels, et surtout pour les classes ouvrières. Les emphytéotes du moyen âge jouissaient de la quiétude que leur donnaient la stabilité héréditaire de leur habitation , et le principal but de leurs efforts fut d'acquérir la propriété de celle-ci. Londres n'occupe un si vaste espace qu'à cause de la multitude de petites maisons, isolées les unes des autres , et où la plupart des ménages d'ouvriers ont une base fixe d'existence 1 . Il en était de même dans notre pays il y a un siècle. On ne

mesure d'extrême rigueur l'expulsion d'une famille incapable de supporter un accroissement de loyer.

a A Paris, je ne trouve plus ces idées que chez les vieillards; et il reste peu de propriétaires qui ne croient pouvoir, avec toute convenance , subordonner leur administration â la hausse ou à la baisse des loyers, et renouveler leurs locataires aussi fréquemment que leurs valeurs de bourse. » (Le Play, la Réforme sociale en France, t. II, § 25.)

1 « La quiétude qu'engendre en Orient , jusque dans les plus pauvres familles, la possession permanente du foyer domestique est le trait de mœurs qui m'a fait ouvrir les yeux sur la fausseté de certaines doctrines propagées en Occident sur l'organisation des sociétés. 11 y a, en effet, un véritable aveuglement à proclamer la supériorité absolue des nouvelles pratiques, qui ont substitué à cette quiétude les récriminations et les haines au milieu desquelles nous vivons. » ( Le Play, l'Organisation du travail, § 24.)

peut s'empêcher d'admirer des mœurs qui firent conserver, pendant trois et même quatre cents ans, le foyer patrimonial par des familles des plus honorées, mais vivant avec modestie et simplicité. Combien d exemples n'y aurait-il pas àciter ! Un érudit signalait naguère des familles de Toulon comme des types de cet ancien ordre moral. Une d'elles garde de 1422 à 1828 son foyer, qui, d'abord situé dans un des quartiers des mieux habités, avait fini par être des plus délaissés '. Le moraliste qui a écrit que les grandes pensées viennent du cœur, Vauvenargues , était né d'un père dont le dévouement au bien public se déploya en des circonstances mémorables, dans la peste de 1720; et sa maison paternelle , à Aix, était depuis 1479 la propriété et l'habitation de ses devanciers.

Certes , le foyer a une extrême importance dans le régime économique; mais, comme siège de la tradition, il est par excellence le gardien des éléments les plus nécessaires de bonheur et de paix pour les races humaines. Les anciens l'avaient bien compris, et ils étaient allés jusqu'à en faire l'objet d'une religion. Nous avons oublié ce qui occupait une place si considérable dans l'ordre social des peuples de l'antiquité. Aussi les scènes de misère et de dégradation qu'offrent les nomades de ces luxueuses capitales, où se concentrent de nos jours les forces du pays ,

1 Octave Teissier, Histoire de Toulon au moyen âge; Paris, Dumoulin, 1869, 1 vol. in-8°, p. xix.

en nous menaçant d'une barbarie d'autant plus redoutable que ces nomades poussent jusqu'à ses dernières conséquences la théorie de la souveraineté du nombre, jettent-elles des lueurs sinistres sur les causes profondes et toujours plus actives de notre mal moral.

Au milieu de la corruption de la Rome des Césars, Pline le Jeune trouvait un grand charme à aller se retremper dans ses terres de Toscane, au sein des vallées de l'Apennin. Il y respirait, disait- il, un air pur au moral comme au physique. « Rien n'est plus commun que d'y voir des jeunes gens qui ont encore leur grand -père et leur bisaïeul, que d'entendre ces jeunes gens raconter de vieilles histoires qui datent de leurs ancêtres. Quand vous y êtes , vous croyez être né dans un autre siècle 1 . »

Les travaux d'observation comparée, qui ont été publiés de nos jours sur les peuples européens, ont dçcrit , avec une exactitude toute scientifique *, les conditions d'existence des foyers , l'influence qu'ils exercent sur l'éducation et l'instruction populaires. L'intérieur d'un ménage d'ouvrier ou de paysan, bien étudié, présente un vivant tableau du niveau de moralité, de dignité et de véritable indépendance,

1 Liv. V, lettre vi.

2 Voy. les monographies de famille, par lesquelles M. Le Play a éclairé les fondements de la science sociale, et qui sont autant de chefs-d'œuvre d'analyse et de synthèse : Les Ouvriers européens, Éludes sur le3 travaux, la vie domestique et la condition morale des populations ouvrières de l'Europe; 2* édiL, Marne et ûls, 1877-1878; 6 vol. in-8«.

auquel cet ouvrier et ce paysan se sont élevés par l'épargne. La propreté, des signes non équivoques attestent l'aisance et un certain degré de confort ; le mobilier, le linge et même quelques objets artistiques, marquent la distinction de la famille '.

Il y a encore au fond de nos provinces des localités reculées, où des maisons villageoises, celles mêmes dans lesquelles prirent naissance tant de races modèles, ont le privilège de posséder de vieux bahuts du moyen âge, les escabelles en bois et les fauteuils du temps de Henri IV, les coffres ornés de sculptures où se renfermait le trousseau des jeunes filles, les anciennes faïences historiées. Ces villages sont connus et exploités par les collectionneurs fort épris des vieux meubles et des anciennes faïences , mais très peu soucieux de savoir comment ont pu vivre

avec honneur ces vieilles familles du peuple, dont le nombre diminue chaque jour* . *v

1 Nous signalons à nos lecteurs la monographie du Pêcheur côtier, maître de barques de Marken ( Hollande septentrionale), par MM. Coronel, médecin à Amsterdam, et Allan, instituteur à Marken; Ouvriers européens, t. III, p. 204 et suiv.

Ce ménage, auquel ressemblent la plupart de ceux du pays, est composé du père, de la mère, de cinq enfants. Il vit de son travail, et il gagne, année moyenne, 2,775 fr. Son intérieur présente un tableau charmant, avec ses meubles sculptés et marqués des initiales de la famille, sa vaisselle exposée sur un buffet dressoir, son salon orné et où la femme tient une exposition permanente de tout ce qui ne sert pas journellement.

L'île de Marken , Où régnent des mœurs domestiques si exemplaires, est un pays modèle pour l'instruction primaire. En 1862., on n'y comptait que neuf. personnes au-dessus de quatorze ans qui ne sussent pas lire, écrire el calculer.

Naguère un statisticien nous faisait assister dans les vallées des Vosges à des mœurs qui, comme celles des pays toscans du temps de Pline, sont d'un autre siècle.

Là, le fils est encore appelé le petit, quànct il dépasserait de toute sa taille l'auteur de ses jours. On dit : Jean-Nicolas-Coliche-Golas-Michel, pour désigner un Jean- Nicolas, fils de Coliché, petit -fils de Colaô et arrière-petit -fils de Michel. On pourrait citer des noms aussi compliqués par cenïàines dans le rayon. Les noms des ancêtres, mêlés à ceux des descendants, jusqu'à la troisième et la quatrième génération, sont surtout le privilège de familles établies depuis longtemps dans le pays. On s'en pare comme dé titres de noblesse *.

Tout un ensemble de coutumes gardées encore par les habitants des montagnes s'étendent aux divers actes de la vie agricole, et surtout aux événements importants de la vie domestique. Des rites traditionnels les consacrent. Ainsi, avant d'aller à la messe où doit aVoir lieu la cérémonie nuptiale, les époux et l'assistance se mettent à genoux, et récitent une prière que termine la bénédiction du père de l'époux donnée au nouveau couple. Les veillées de famille sont une véritable institution réglée par une sorte de cérémonial.

L'observateur qui nous déroule ces peintures , et qui met beaucoup d'érudition à nous entretenir des

i Xavier Thiriat, Vallée de la Cleurie (canton de Remiremonl, Vosges); Paris, 1669, rue Cassette, 19; 1 vol. in-12.

ET Là TRADITION 243

contes, fabliaux, chants populaires en usage dans les Vosges , conclut en signalant l'abandon de plus en plus prononcé de tout ce qu'il nous décrit. La table rase est déjà faite sous ce rapport dans la plus grande partie de la France.

Avant nos dernières catastrophes, un orateur moraliste, s'adressant à un auditoire d'ouvriers parisiens, leur tenait un langage auquel le peuple est peu habitué depuis plus d'un siècle. Il leur parlait de la famille et de l'intérêt qu'auraient les classes populaires à fonder sur elle la noblesse du travail. Il allait jusqu'à leur recommander, ce qu'il regardait comme un élément de progrès moral pour notre pays, d'introduire chez eux l'usage du journal de famille, qui deviendrait le Livre du foyer et où l'on inscrirait tout au moins, .avec son nom, la date de sa naissance, etc., les grands actes de la vie, tels que la date d'entrée ou de sortie de l'école, le choix d'un état..., en joignant à chaque notice biographique sa photographie, ce qui constituerait ,. une galerie d'aïeux plébéiens qui vaudrait bien celles des patriciens.

« Pensez -vous, disait l'orateur, que ce Livre de famille serait une chose inutile? Je neveux que citer en passant quelques-uns des nombreux avantages matériels et moraux que procurerait sa tenue. A peine serait-il parvenu à la troisième génération, que, revêtu d'une authenticité incontestable, il rendrait inutiles tous les livrets et tous les passeports. Livre saint de la famille, il serait le guide, le tuteur, le soutien de chaque nouvelle génération