LA FAMILLE ET LA PATRIE

Toutes les familles que nous étudions ne se dévouaient pas seulement aux intérêts locaux. Le patriotisme s'élevait naturellement chez elles jusqu'à l'idée nationale, et nous trouvons dans leurs Livres domestiques la confirmation d'un fait qui est l'expression des mœurs, partout où la tradition du foyer est l'âme vivante des institutions. Un Montmorency disait un jour à un Basque : « Savez-vous que nous datons de mille ans ? — Et nous , nous datons de plus, » lui répondit son rustique interlocuteur. Une nationalité de deux mille ans, qui s'est conservée jusqu'à nos jours, avec les coutumes successorales décrites par Strabon il y a dix-huit siècles, parlait par la bouche d'un simple homme du peuple. Aucun pays plus que la Biscaye n'a prouvé quelle peut être la force d'énergie et de durée de cet esprit national. De nos jours, on y rappelle encore avec

orgueil un fait mémorable qui date de trois siècles. En 1595, on consigna dans un édit royal que la Biscaye avait tellement perdu de sang, et par terre et par mer, au service du souverain, que la plus grande partie de ses habitants mâles avait péri , de telle sorte que la province comptait plus de dix mille veuves.

L'histoire de France est d'un bout à l'autre une incomparable épopée militaire, dont les héros de tout rang et de toute classe sortent de familles qui, à chaque génération, donnent à la patrie le plus pur de leur sang. Par ces familles , l'unité française se fait, par elles elle se défend; par une puissance de fécondité toujours renaissante, de nouveaux rejetons viennent prendre la place de ceux qui ont été frappés. Chaque province, en s'incorporant à la grande confédération monarchique dont le point central est immuable, fournit son contingent de maisons militaires, consacrées au service public qui exige le plus d'esprit de sacrifice, et par cela même le plus de vertu. Chaque localité marque dans ses annales les témoignages de dévouement patriotique par lesquels elle s'est illustrée. En 1578, les Provençaux écrivent au Roi qu'ils sont prêts à lui « sacrifier leurs personnes, leurs biens, leurs femmes, leurs enfants ». Nous avons lu l'attachante histoire d'une région frontière des Hautes-Alpes, dans laquelle, longtemps avant la révolution, il n'y avait que des bourgeois et des paysans : l'aristocratie foncière avait disparu. Or ces bourgeois et ces paysans avaient pris pour devise: « Briançon, petite ville,

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grand renom. » C'est qu'ils avaient sujet d'être orgueilleux. Sans cesse prêts à repousser l'étranger de leurs montagnes, avec le même esprit qui leur faisait défendre contre les torrents ou contre les mauvaises mœurs l'existence de leurs patrimoines et de leurs familles, ils avaient toujours été des héros de patriotisme.

Ce rôle patriotique des familles s'accentue encore davantage, s'il est possible, dans les époques où n'existaient ni les armées permanentes, ni la centralisation militaire. Quelle histoire que celle des ancêtres de BayardI Antoine du Terrail, cinquième aïeul du dernier des chevaliers français , meurt à la bataille de Varces. Robert , son fils , est tué au service de Humbert I er , dauphin du Viennois. Philippe du Terrail expire aux pieds du roi Jean, à la bataille de Poitiers (1356). Pierre I er , un des fils de Philippe, est frappé mortellement à la bataille d'Azincourt (1415), et son frère Jean l'est de même à celle de Verneuil (1424). Pierre II, aïeul de Bayard, est tué à Montlhéry (1465), et Aymard du Terrail, père du chevalier, est couvert à Guinegate (1479) de profondes blessures qui le rendent impotent jusqu'à sa mort. Bayard succombe en héros chrétien le 30 avril 1524, et le dernier représentant de cette admirable famille est emporté au siège de Gravelines en 1644.

Mentionnons aussi ces Bonnal du Languedoc, dont six membres , six frères , furent tués au service de Henri IV. Leur unique héritière, Marguerite de Bonnal , femme de Louis de Pluvi£s , n'eut pas moins

186 là famille

de vingt-trois enfants 1 1 Vingt-deux de Menou périrent à Malplaquet. Ils appartenaient à la Touraine, où la terre de Boussay représente bien l'inébranlable stabilité de leur existence; car elle se transmet chez eux de père en fils depuis 1300.

« En la perte de mes enfans je me console, disait Montluc, en pensant qu'ils sont tous morts en gens de bien , l'espée à la main pour le service du Roy...

« Le sang de mes enfans qui sont morts pour le service du Roy est bien employé. Dieu me les avoit donnés, ils me les ont prins. J'en ay perdu trois à leur service.. • Dieu m'en a redonné trois autres; car j'ai du second Biaise, et du dernier Àdrian et Biaise. Dieu veuille les conserver pour faire service à leurs Roys et à leur patrie, sans faire honte au nom qu'ils portent ; et qu'ils étudient bien mon livre, et qu'ils se mirent dedans ma vie, taschant à surmonter leur ayeul, s'ils peuvent*. »

Familles de patriotes, familles essentiellement stables et dont les souches reverdissent sans cesse*; la petite noblesse rurale fournit sous ce rapport d'inépuisables recrues. Les villes ont également

1 Revue des langues romanes. Montpellier, avril 1870.

8 Commentaires de Montluc, édit. Panthéon, iiv. VI, p. 300; liv. VII , p. 402.

* Des faits semblables à ceux que nous empruntons au passé se sont produits en 1870. Les familles les plus chrétiennes et les plus fécondes ont démontré par leur héroïsme la puissance de la tradition. Mais aussi combien d'autres, réduites à un fils unique, n'ont pas résisté à une si terrible épreuve!

leurs dynasties de bourgeois qui mettent leur honneur à s'anoblir sur les champs de bataille.

La Provence nous a laissé des exemples bien dignes d'être cités. On y voit des foyers domestiques qui sont de vraies pépinières de soldats ou de marins, et Toulon nous en offre un des plus remarquables, qui remplit également d'innombrables magistrats municipaux les cadres de l'administration locale. Nous voulons parler des Beaussier, dont quatre furent chefs d'escadre, neuf capitaines de vaisseau, un nombre presque infini lieutenants, et qui de 1605 à 1789 donnèrent à la ville quinze consuls, seize capitaines commandant la force armée, six intendants delà santé, cinq intendants de la police, vingt et un conseillers municipaux 1 .

Mais rien n'est comparable à l'histoire des Beaulieu de Ruzé-Razac , venus de la Gascogne et établis en Provence dans les premières années du xvi e siècle. Ici le vrai prend les proportions du merveilleux. Qu'on en juge.

Gaston de Beaulieu de Ruzé-Razac commence sa carrière militaire sous François I er , en défendant Marseille contre Charles-Quint, et il la termine sous Henri IV à l'âge de cent trois ans. Pendant une succession de six règnes, il a figuré sur presque tous les champs de bataille de la France et de l'Italie. Il a eu de son mariage avec Catherine de Raynaud trente-deux enfants, vingt garçons et douze filles.

1 Octave Teissier, Histoire de Toulon au moyen âge, 1869, p. 26 des preuves justificatives.

Quatorze de ces vingt garçons sont soldats comme leur père, et douze meurent au service du Roi. En voici Ténumération : l°Alexandre, pagedeCharles IX, tué à Tarméeè l'âge de quinze ans; 2° Léonard, tué à Tâge de dix-sept ans ; 3° François, tué au siège de Calais ; 4° Charles, tué à Metz ; 5° Jules, tué en Hongrie dans l'expédition du duc de Vendôme; 6° Gaston, tué à la bataille de Fontaine- Française; 7° Jérôme, tué devant Dourlan en Picardie, sous les ordres de M. de Villars; 8° Marc-Antoine, tué devant Laon; 9° Honoré, tué au siège d'Amiens, à la tête des gardes du corps qu'il commandait à la place de M. de Montmorency; 10° Roger, tué en Allemagne, où il avait été chargé par Henri IV de conduire un corps d'armée ; 11° Jean-Baptiste, tué devant Rouen; 12° Nicolas, atteint d'un coup de mousquet à la défense d'Ostende.

Quatre se consacrent à l'Église; le dix-huitième devient conseiller au Parlement de Paris, et plus tard un des secrétaires d'État de Henri IV; un seul, le onzième, était mort en bas âge.

Quelle famille! Il semble qu'elle va s'anéantir; mais non, elle se survit dans le quinzième des fils, Pierre-Paul, lui aussi véritable héros , chargé comme son père du gouvernement de la ville de Toulon, qu'il conserve pendant vingt-huit ans dans l'obéissance du Roi , au milieu des guerres civiles de cette époque, finissant par trouver la mort à Montmélian et laissant de son mariage avec Honorée de Saint- Martin dix enfants, sept garçons et trois filles.

Six des sept petits-fils de Gaston de Beaulieu par-

t agent le sort de ses douze fils , et sont successivement frappés dans des combats auxquels ils prennent part sur terre et sur mer. Nicolas , le second , seul échappe à la mort et devient le chef d'une famille de huit enfants , dont plusieurs se couvriront également de gloire.

Nous nous arrêtons ; car, si nous devions suivre cette longue généalogie, il faudrait nous étendre jusqu'à la fin du xvin e siècle 1 . Voilà donc une famille qui , pendant cinq ou six générations , fournit à l'État des légions de héros. Son patrimoine est des plus modestes , et toute une série continue de lettres patentes nous la montre subsistant par des dons et pensions qui sont, pour les rois de France, autant d'occasions de la signaler à l'admiration publique. Quelquefois un riche mariage vient relever la fortune d'un de ses membres; mais les dots des femmes ont tout de suite le même emploi que les biens paternels, elles sont dépensées à servir le pays. Cette famille a une devise non moins admirable : Vita périt, morlis gloria non moritwr. Nous recommandons de tels faits aux patriotes modernes, qui croient trouver et fonder le progrès dans le renversement de toutes les conditions d'existence des foyers domestiques et de la vie nationale.

Cette puissance de la tradition achève de se révéler à nos yeux, lorsque nous Tétudions dans les mo-

1 Voy. VHisioire de la noblesse de Provence, par Artefeuil , t. III.

numents qui la conservaient au sein des familles. Les Livres de raison nous disent à quel point la fidélité au souverain était l'objet des recommandations paternelles.

« Feu mon grand-père, qui avoit vu la Ligue, et qui avoit été chassé de sa maison avec son père pour le service du Roy, me disoit à l'âge de dix à douze ans qu'il me donneroit sa malédiction, s'il savoit que je fusse contre le service du Roy 1 . »

Un illustre jurisconsulte octogénaire écrit cela en 1720, tout en déplorant les erreurs de Louis XIV.

Voici le préambule d'un Livre de raison :

« C'est le Livre de raison que je laisse à mes enfans, les priant de croire que j'ay faict du mieux que j'ay peu et prétendant leur laisser sur toutes choses la vertu, leur recommanda/nt la crainte et l'amour de Dieu, et de vivre en gens de bien, et de souffrir plutost mille morts et la perte de tous leurs biens que de manquer au service qu'ils doivent au Roy. Quand on périt pour sa cause, c'est toujours avec honneur et pour satisfaire à son devoir *. »

L'auteur de ces lignes est un premier président au Parlement de Provence , descendant de trois autres, et représentant de deux races, dont les testaments nous diront comment le devoir du travail était enseigne aux enfants.

1 Lettre de Decormis à Saurin , 2 septembre 1720. — Voyez notre livre sur V Ancien Barreau du Parlement de Provence. 1 vol. in-8°; Paris, Durand, 1862.

* Livre de raison de Henry de Forbin, baron d'Oppède, premier président ( 1 655-1671 ) .

Voici maintenant une famille qui a pour devise : Magna dos parentum virtus. Elle est ancienne à Marseille, et, de père en fils, ses divers membres se succèdent dans les consulats en Orient 1 .

Ange-Nicolas de Gardane, consul à Chypre en 1748 et à Tripoli en 1755, avait porté haut et ferme le drapeau de la France. Lorsque la piraterie désolait la Méditerranée, on l'avait vu faire fondre sa vaisselle, vendre les bijoux et les diamants do sa femme, pour armer des vaisseaux contre les ennemis-nés du commerce français. En 1764, de retour à Marseille, il adresse sous forme de mémoire une instruction à ses deux fils ».

a Vous êtes de l'Ordre de la noblesse incontestablement, leur dit-il, soit par titres, soit par services constants de vos ancestres. Cela ne suffit pas. Soyez bons chrestiens, servez à votre tour le Roy avec zèle, fidélité, fermeté et activité. Soyez en même temps modestes , honnêtes, bienfaisants, prévenants. Il vous faut cela tout au moins, et vous serez dès lors de la première et vraie noblesse. Il n'y a, à la vérité, point de brillant dans votre naissance; il vous est réservé d'en transmettre à vos neveux. »

1 Louis de Gardane, consul à Seide, 1611. — Louis, son neveu, consul de Marseille, 6 mars 1660. — Ange de Gardane, petit-fils de Louis, consul général en Perse, 12 novembre 1715. — Ange-Nicolas, fils du précédent, consul à Chypre, 1748, et à "tri poli, 1755. — Ange- Paul -Louis, un de ses fils, premier secrétaire d'ambassade en Perse, 1807.

* Ange-Paul-Louis, ci-dessus nommé, et Claude-Matthieu de Gardane , qui servit son pays comme général sous Napoléon I" et fut ambassadeur en Perse en 1807.

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Un des fils auxquels sont adressées ces lignes, Ange-Paul-Louis, écrit en tête des Instructions paternelles : Conseils par le meilleur des amis. Luimême commence en 1765 son Livre de raison :

« Au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. Un père doit à ses enfants, un citoyen à sa patrie, le compte de sa vie; c'est un cours d'expérience des plus utiles... »

On tient un Livre de raison, non seulement comme père de famille, mais comme citoyen. Voilà encore un trait de mœurs qui doit nous instruire sur tout ce qu'il y a au fond de cet esprit domestique. Les scandales du règne de Louis XV n'ont pu entamer cette famille, où, chose remarquable, la coutume des Livres de raison a continué à être pratiquée jusqu'à nos jours 1 .

Donnons également la parole à un modeste habitant de la commune du Puy-Michel (Basses-Alpes), laissant, en 1687, à ses enfants toute une série d'enseignements, sous ce titre : Mémoire pour ma maison :

« Aymez vos supérieurs, souvenez-vous d'aymer avec tendresse la sacrée personne de nostre Roy, d'estre obéissans, soumis et tout pleins de respects pour ses ordres...

« Je vous le dis d'un cœu/r de père à ses en fans, et après vous avoir laissé ma bénédiction , je vous prie encore de faire bien réflexion à ce que je vous dis :

1 Le Livre de raison d'Ange -Paul -Louis de Gardane a été continué jusqu'en 1817.

ET LA PATBIB .'' 193

estre bien serviteurs de Dieu et après du Roy, pratiquer la vertu et faire profession d'honneste homme, pour le peu de temps que vous serez en ce monde, afin que nous puissions tous nous voir au paradis , <■ suppliant très humblement Dieu par sa miséricorde faire cette grâce à moy et à vous 1 . »

Ce n'est rien encore. Qu'on lise ce qu'un obscur notaire de village inscrivait, sous Louis XIII, en tête du recueil de ses actes :

« C'est le registre et le protocolle de tous les actes et contracts faits pa/r moy Gabriel David , notaire royal au présent lieu de Rognes, soubsigné, la présente année 1639, sous le règne de très chrestien et puissant prince Louis de Bourbon , treiziesme de ce nom , lequel par le voulloir de Dieu, après avoir demeuré l'espace de plus de vingt ans sans enfans , Dieu exauçant les prières des bonnes gens luy a donné un beau Dauphin , le 4 ou le 5 du moys de septembre dernier, n'ayant que trois jours moings que mon fils Jacques, priant Dieu tenir tous deux en sa grâce et bonne santé. »

Les femmes avaient aussi leur grande part dans ce culte de la tradition nationale, enseigné et inculqué à la jeunesse. Elles aussi avaient la notion des devoirs de la vie publique, et nous en citerons un bel exemple quand nous arriverons à la mère de famille. M. de Tocqueville, regrettant de voir les femmes de notre temps trop souvent étrangères à la compréhension de ces grands devoirs, disait :

1 Livre de raison de M. de Mongé, déjà cité.

« C'est une face de l'éducation qui leur est comme invisible. Il n'en était pas de même dans cet ancien régime, qui, au milieu de beaucoup de vices, renfermait de fières et mâles vertus. J'ai souvent entendu dire que ma grand'mère, qui était une très sainte femme , après avoir recommandé à son jeune fils l'exercice de tous les devoirs de la vie privée, ne manquait point d'ajouter : « Eh puis! mon enfant, n'oubliez jamais qu'un homme se doit avant tout à sa patrie, qu'il rHy a pas de sacrifice qu'il ne doive lui faire , qu'il ne peut rester indifférent à son sort , et que Dieu exige de lui qu'il soit toujours prêt à consacrer au besoin son temps , sa fortune et même sa vie, au service de l'État et du Roi*. »

Quand on rencontre de si nombreux témoignages de la tradition des plus humbles foyers, depuis la commune, la cité, la province, jusqu'à l'État, on comprend quels trésors de foi et quel sentiment profond du devoir a eu à détruire le matérialisme politique du xviii 6 siècle pour confondre dans une même ruine ces éléments si anciens et si divers de la tradition nationale. Lorsque, malgré les pratiques gouvernementales de Louis XIV et la dissolution des mœurs du règne de Louis XV, on trouve jusqu'à la révolution, au sein des familles de province les plus utiles au pays et les plus méritantes, des af-

1 Lettre à M me Swetchine, 10 sept. 1856. — Œuvres et correspondances inédites d'Alexis de Tocqueville. Paris, 1861, t. II, p. 340-341.

fections si vives pour la personne du souverain dans laquelle s'incarne ridée de patrie, on se dit que cette idée repose sur des fondements bien solides; et l'on doit conclure qu'une très grande part de la philosophie de l'histoire de France est dans cette coutume monarchique elle-même. Il y a là plus qu'une idée, il y a tout un idéal. Les nations ne sont pas alors regardées seulement comme de grandes agglomérations d'hommes, séparées les unes des autres par des montagnes ou des fleuves, par des lignes de douane , par des différences de races ou de langues, par des intérêts quelquefois et souvent contraires. Elles ont une âme, des croyances, un culte, une mission , une vocation. Dieu les a suscitées pour faire l'œuvre du bien , pour lutter entre elles dans la carrière du dévouement et du travail , de manière à s'élever et à grandir dans l'imitation des modèles que créent les progrès moraux de la vraie civilisation. Le mal, c'est-à-dire l'ambition, l'envie, l'égoïsme, la haine seuls les divisent, et changent cette concurrence pacifique en une mêlée sanglante. Sans vouloir retracer ici ce qu'a été , dans une si longue suite de siècles , l'institution monarchique , comme symbole de la patrie française; sans prétendre résumer l'histoire de la royauté dans une figure si grande et si sainte qu'elle soit, nous ne saurions, dans un livre sur la famille et les familles modèles , négliger de mentionner cette auguste Maison de France, avec laquelle demeurèrent identifiées, jusqu'en 1793, les plus petites maisons où vivaient l'esprit et les mœurs que nous nous sommes

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proposé pour but d'observer de près. Nous ne pouvons ne pas nommer saint Louis , ce type si complet et si parfait du bien , qui donna une sorte de nimbe lumineux à la dynastie capétienne, et qui a agi d'une manière si profondément intime sur la conscience des générations passées.

Tous les princes de cette famille souveraine n'ont pas été également des grands hommes et n'ont pas au même degré pratiqué le bien ; mais tous, surtout jusqu'aux derniers Valois, ont eu devant les yeux le modèle à suivre, et beaucoup ont travaillé à l'imiter 1 , en triomphant de leurs faiblesses ou en s'efforçant de les réparer. La race d'Hugues Capet est devenue, dans l'ordre religieux, moral et social, la race de saint Louis portant haut la main de justice, secours des faibles, refuge des opprimés, accèssible au peuple, l'aimant et le protégeant. Avant que Louis XIV eût transporté à Versailles les mœurs des cours de l'Orient, la France était considérée et saluée comme la grande nation ; mais elle avait un autre idéal que celui dont la formule s'est traduite dans le mot célèbre : L'État, c'est moi, et dont les résultats ont été de changer si complètement les principes, les règles du pouvoir, les rapports du souverain avec ses sujets, ceux des classes entre elles. On ne comprendrait pas l'ancienne vie de la France , si l'on croyait que tout le passé a présenté le tableau d'affaissement moral et de décrépitude des

1 Voy. la Vie de Charles V, par Christine de Pisan; celle de Louis XII, par Claude de Seyssel, etc.

institutions, dont la société du xvin siècle a fait pour les générations nouvelles le type d'un régime d'abus, de frivole orgueil et de décadence.

Le véritable modèle de l'ordre traditionnel de notre pays est saint Louis, aussi grand souverain que grand chrétien 1 . On vient de lire les instructions que, dans des époques rapprochées de la nôtre, les pères de famille donnaient à leurs enfants, pour qu'ils aimassent le souverain et se dévouassent à la patrie. Il faut entendre saint Louis enseignant à son fils Philippe comment il doit aimer ses sujets, quelles obligations le lient envers eux.

« Cher fils, pourvois que tu sois si bon en toutes choses qu'il appert que tu reconnaisses les bontés et les honneurs que Notre Sire t'a faits; en telle manière que s'il plaisait à Dieu que tu vinsses au faix et à l'honneur de gouverner le royaume, tu fusses digne de recevoir la sainte onction de laquelle les Rois de France sont consacrés.

« Cher fils, s'il avient que tu viennes à régner,

1 Histoire de saint Louis, par J.-A. Félix Faure, 2 vol. in-8°; Hachette , 1866.

On voit dans ce livre quelle fut l'influence de saint Louis sur la société de son temps, et notamment sur les sciences et les lettres. « Pour les lettres , il se montra un protecteur libéral et éclairé. Il fonda la première grande bibliothèque laïque; il aida largement de ses deniers à rétablissement du premier collège de séculiers ; il s'appliqua avec sollicitude à multiplier les traductions, les copies de bons livres; il contribua puissamment à développer l'étude des lois; il appela près de lui, il admit dans sa familiarité, il employa dans son gouvernement tous les hommes, clercs ou laïques, nobles ou vilains, qui se distinguaient à ses yeux par des connaissances spéciales. »

pourvois que tu aies ce qui à Roi appartient, c'està-dire que tu sois juste, que tu ne déclines ni ne dévies de justice pour nulle chose qui puisse avenir. S'il avient que quelque querelle qui soit mue entre riche et pauvre vienne devant toi, soutiens plies le pauvre que le riche, et quand tu entendras la vérité, fais -leur droit \ »

L'institution monarchique, protectrice des faibles, est une institution de paix sociale. Là a été son rôle glorieux dans le cours de sa longue existence. Saint Louis possède au plus haut degré l'esprit de sa mission. « Ce fut, observe Joinville, l'homme du monde qui plus se travailla de paix entre ses sujets. » Il en fait un des objets principaux des enseignements qu'il donne à son fils et à ses successeurs : « Tu dois mettre ton entente à ce que tes gens et tes sujets vivent sous toi en paix et en droiture f . — Cher fUs, encore t'enseigne- je que tu entendes diligemment à apaiser à ton pouvoir les guerres et' les contestations qui seront en ta terre ou entre tes hommes; que c'est une chose qui beaucoup plaît à Notre -Seigneur. Et monseigneur saint Martin nous donna très grand exemple; car, au temps qu'il sut de par Notre 'Seigneur qu'il se devoit mourir, il alla pour mettre la paix entre les clercs qui étoient en son archevêché, et lui fut avis qu'en ce faisemt il mettoit bonne fin à sa

1 Ce passage des Enseignements de saint Louis à con fils est emprunté à la vie de ce prince par le confesseur de la reine Marguerite, lequel en donne le texte le plus complet. — Historiens de France, t. XX, p. 84.

* Joinville , édit. de Wailly, p. 405.

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vie*. » Nous verrons tous les pères au lit de mort et dans leurs testaments mettre également une bonne fin à leur vie , en remplissant le suprême devoir de laisser la paix à leurs enfants. Les souverains modèles font de même à l'égard de leurs sujets.

Un pays n'est pas seulement maintenu en paix par des officiers et magistrats publics. L'œuvre des gouvernements éclairés est de laisser sous ce rapport un grand pouvoir aux gens de bien, qui sont en situation de se consacrer à garder la paix autour d'eux , et l'institution de la propriété charge de cet attribut important les meilleurs dans les classes qui possèdent. Saint Louis a la vraie notion de tous ces principes, dont les Anglais de nos jours continuent à faire une si belle application dans toute l'économie de leur régime local et représentatif. « Cher fils, dit-il à Philippe, donne volontiers pouvoir aux gens de bonne volonté et qui bien en sachent user. » Les coutumes et les libertés traditionnelles d'une nation sont choses sacrées; elles sont les liens sociaux qui unissent les hommes entre eux. a Surtout, dit encore saint Louis , garde les bonnes villes et les coutumes de ton royaume dans Vétat et la franchise où tes devanciers les ont gardées, et s'il y a quelque chose à amender, amende-le et redresse-le, et tiens-les en faveur et amour *. »

1 Le confesseur de la reine Marguerite.

* Joinville, p. 495. — Voy. dans ce même Joinville la page si souvent citée sur saint Louis rendant la justice sous les chênes de Vincennes; dans le premier volume des Olim, le tableau des parlements tenus par saint Louis de 1254 à 1270.

Les chefs d'État ne doivent pas avoir une morale autre que celle des particuliers. Ils sont tenus de donner l'exemple de la délicatesse de conscience la plus pure; ils sont responsables devant Dieu de l'usage qu'ils ont fait de la souveraineté. Avant de mourir, ils ont à examiner s'ils ne détiennent rien et si leurs officiers n'ont rien perçu à tort contre la justice 1 . Saint Louis écrit, pour la décharge de sa conscience et pour la conduite de son successeur au trône, les recommandations les plus pressante^. Il donne à ses exécuteurs testamentaires le mandat de faire toutes les restitutions dues pour ce qui viendrait à leur connaissance, en prononçant sur les questions obscures et douteuses. Cette pratique ne lui est pas, du reste, exclusivement personnelle. Louis VI, en mourant (1137), recommande à ses enfants d'aimer et de craindre Dieu, d'avoir pitié des pauvres et d'entretenir ses sujets en paix. Philippe Auguste (1222) lègue à ses exécuteurs testamentaires 50,000 livres parisis pour réparer les torts qu'auraient pu commettre les officiers royaux. Philippe le Bel (17 mai 1311) et Philippe le Long (26 août 1321) légueront de même une somme pour

On a très bien observé que les lois les plus importantes étaient alors rédigées, avec le concours des barons, dans des assemblées annuelles.

i Le roi était avant tout un grand propriétaire et un grand seigneur... Les impôts destinés à faire face aux dépenses de l'État n'existaient pas ; ce qui répondait alors à l'idée de contribution avait , tout au contraire de nos impositions , un caractère essentiellement transitoire et exceptionnel. »> (Faure, Histoire de saint Louis, t. I, liv. Il, p. 130.)

indemniser les riverains de leurs forêts des dommages causés par le gibier. Philippe de Valois (25 mai 1347) ordonnera d'envoyer des commissaires dans les provinces, pour ouïr les plaintes du peuple et faire raison des dommages occasionnés par ses officiers. Au xvn* siècle, on verra un prince du sang, Armand de Bourbon, prince de Gonti, « se reprocher de s'être trouvé en sa jeunesse dans une guerre injuste, pendant laquelle il a toléré, ordonné et autorisé des violences et désordres, » et réduire les dépenses de sa maison pour indemniser les communes et les particuliers qui ont souffert par son fait, en Guienne, en Saintonge, en Champagne, dans le Berry. Il ne se bornera pas là ; car, par son testament du 24 mai 1664, il chargera ses héritiers d'achever ces restitutions, jusqu'à ce que les dommages causés par lui aient été entièrement réparés *.

Enfin, la vie privée de ceux qui commandent à une nation doit servir d'exemple aux gouvernés. L'éducation de saint Louis a été un modèle si souvent cité qu'il serait superflu de la signaler une nouvelle fois à l'admiration. Lui-même élève ses enfants dans l'imitation des modèles du bien, a Avant qu'il se couchât au lit, il faisait venir ses enfants devant lui et leur rapportait les faits des bons rois et des bons empereurs, et leur disait qu'ite

1 Les Devoirs des grands, par M** le prince de Conti, avec son testament, édit. de 1717, p. 101 et suiv. — Ce beau livre, adressé aux classes dirigeantes du xvn« siècle, est trop peu connu.

devaient prendre modèle sur tels hommes. Et il leur rapportait aussi les faits des mauvais princes, qui, par leur luxure, et par leurs rapines, et par leur avarice, avaient perdu leur royaume : « Et je vous rappelle ces choses, faisait- il, pour que vous vous en gardiez, afin que Dieu ne se courrouce pas contre vous*. »

Quelles sublimes inspirations remplissent ces Enseignements par lesquels il traça à Philippe, et aussi à sa descendance, la règle chrétienne et morale de leur vie I

a Beau fils, la première chose que je t'enseigne $ c'est que tu mettes ton cœur à aimer Dieu ; car sans cela nul ne peut être sauvé. Garde -toi de faire rien qui déplaise à Dieu, c'est à savoir le péché mortel; au contraire, tu devrais souffrir toutes sortes de tourments, plutôt que de faire un péché mortel. Si Dieu t'envoie l'adversité, alors reçois -la avec patience, et rends grâce à Notre-Seigneur, et pense que lu Vas méritée et qu'il te tournera tout à profit. S'il te donne la prospérité, alors remercie -l'en humblement, de sorte que tu ne sois pas pire par orgueil ou d'autre manière, pour ce dont tu dois mieux valoir; car on ne doit pas guerroyer contre Dieu avec ses dons*. »

a Cher fils , je t'enseigne que lu aimes ta mère et l'honores, et que tu retiennes volontiers ses bons enseignements, et fasses et sois enclin à suivre son bon

1 Joinville, p. 46b.

* ld., p. 401.

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conseil. Aime tes frères et leur veuille toujours bien, et aime leurs bons avancements, et sois -leur en lieu de père à les enseigner en tout bien l . »

Tel est l'idéal que saint Louis a offert pendant des siècles à la France. Et notons que telle est également la préoccupation de Joinville, lorsque, après avoir écrit son livre, il le dédie en ces termes à Louis X le Hutin, alors roi de Navarre: « Or je vous dis, monseigneur le Roi de Navarre, que je promis à madame votre mère (à qui Dieu fasse bonne merci 1) que je ferais ce livre. Et parce que je ne vois nul qui doive aussi bien l'avoir que vous, qui êtes son héritier, je vous l'envoie pour que vous et vos frères, et les autres qui l'entendront, y puissent prendre bon exemple et mettre les exemples en œuvre, pour que Dieu leur en saphe gré 2 . »

Ce n'est pas tout; car, à la fia dp l'ouvrage, et après le récit de la canonisation du saint Roi, la leçon reparaît, et avec quelle portée! « De là fut et doit être grande joie à tout le royaume de France, et grand honneur à tous ceux de sa lignée, et grand déshonneur à tous ceux de son lignage qui par leurs bonnes œuvres ne le voudront imiter : oui, grand déshonneur à ceux de son lignage qui voudront mal faire; car on les montrera au doigt, et Ton dira que le saint Roi dont ils sont descendus eût répugné à faire une si mauvaise action 3 . »

* Le confesseur de la reine Marguerite, s Joinville, p. 11 et 12.

« Jd., p. 502 et 503.

Par quelles causes de si grands souvenirs, un tel idéal, se sont-ils effacés dans la conscience du pays? Et comment la monarchie française, soutenue par le dévouement de si nombreuses familles , qui confondaient dans un même amour Dieu et le Roi, s'effondra-t-elle avec l'ancienne société dans un cataclysme sans exemple? La vieille Angleterre (old England) est chère à tout cœur anglais, et dans le Royaume-Uni on ne sépare pas l'institution traditionnelle, dans laquelle se résume l'idée de patrie, des institutions domestiques et locales où sont les sources des libertés politiques. Nous avons, au contraire, rompu violemment avec tout ce qui avait constitué notre histoire, et la vieille France ne semble plus être pour nous qu'un objet de haine, lorsque les peuples étrangers, et le peuple allemand notamment , cultivent avec une passion enthousiaste leurs souvenirs nationaux, leurs gloires monarchiques comme toutes les autres, et nous prouvent à quel point sont durables chez eux les revendications des droits historiques , même les plus mal fondés.

Répétons ici ce que nous avons observé au sujet de la décomposition des libertés locales. Ce n'est pas une question simplement politique, c'est une question d'ordre moral et social qui est au fond de telles catastrophes. Les Américains du Nord ont pour le nom et pour la mémoire de Washington , dirigeant la culture de son domaine de Mount-Vernon avec l'esprit du bien qui conduisait sa patrie à l'indépendance, un culte presque égal, moins religieux sans doute, mais aussi traditionnel, que celui dont nos

pères entouraient le nom et la mémoire de saint Louis. Tout est dans la notion qu'une société se fait du progrès, des lois de son existence. L'organisation d'un pays n'est pas et n'a jamais été exclusivement dans une forme politique. L'esprit qui anime les institutions vient des hommes qui les représentent, des rapports qui les unissent, des coutumes établies par la continuité de ces rapports, du respect pour ce que l'expérience révèle à chacun comme la règle des familles et comme la condition de tout gouvernement.

Il est nécessaire, aujourd'hui plus que jamais, d'étudier à ce point de vue les liens sociaux qui unissent les gouvernants aux gouvernés , dans les États européens où la paix intérieure se maintient en même temps que leur puissance extérieure grandit. Sortons de la métaphysique, et abordons les faits. Partout où subsiste la grande loi du respect, nous verrons les relations affectueuses des chefs d'États avec les citoyens ne pas différer de celles que les individus et les classes ont les uns avec les autres. La patrie est forte quand elle a de tels soutiens; elle est menacée dans son existence lorsque de toute part éclate l'antagonisme.

Au milieu même de la crise du xvi e siècle , ce qui

frappe le plus les ambassadeurs vénitiens, rédigeant,

avec une exactitude de détails qui est aujourd'hui

d'un si vif intérêt pour nous, leurs observations sur

l'esprit français, ce qui les saisit par-dessus tout,

c'est, dans la manière d'être des plus grands à

l'égard du peuple, une cordialité que les guerres de

religion n'ont pas encore détruite.

Michel Suriano nous parle (1561) des rapports du souverain avec ses sujets : « Habitués depuis longtemps à être gouvernés par leurs rois, les Français ne désirent pas d'autre gouvernement en France. De là dérive même la familiarité qui règne entre le monarque et ses sujets , qu'il traite tous en compagnons. Personne n'est exclu de sa présence, les laquais et les gens de la plus basse condition osent pénétrer dans le cabinet secret du Roi. Cette grande familiarité rend, il est vrai, les sujets insolents, mais aussi fidèles que dévoués 1 . »

Jérôme Lippomano dit (1577) que le royaume de France, illustre par son origine et par ses institutions que les écrivains ont vantées et louées, est sans nul doute le plus beau et le plus grand de l'Europe, et peut-être aussi le plus riche. Les mœurs aimables et sociables des Français lui paraissent être le trait distinctif de la nation. Les classes ont entre elles des relations faciles et affectueuses. « Au reste, le. Français est naturellement ouvert; le maître se mêle aux valets et aux laquais avec une familiarité incroyable. L'affabilité du Roi lui-même envers tout le monde est, à ce que Ton dit, une cause de la force de la monarchie en France. Tous les jours, le Roi se laisse voir à l'église, aux manèges des armes et des chevaux, au jeu de paume, et surtout au palais, qui est comme la Bourse de Paris, où il achète lui-même mille colifichets et bagatelles.

1 Relations des ambassadeurs vénitiens, publiées dans les Documents inédits sur l'histoire de France, 1. 1 , p. 509.

Pendant son dîner, presque tout le monde peut s'approcher de lui et lui parler, comme ferait un simple particulier 1 . »

L'anarchie éclate bientôt. Mais Du Vair, un des plus sages esprits de cette époque si troublée, prend confiance en pensant aux vertus privées et publiques qui ont soutenu dans les désastres passés les destinées de la France.

« Quand je considère l'establissement de ce brave et florissant royaume françois, le renom et honneur duquel a passé de l'Occident à l'Orient, que jo contemple avec combien d'esmerveillables événemens il a esté fondé , eslevé et conservé par l'espace de douïe cents ans , et de combien de grandes et éminentes ruines il a esté menacé et garanty, je pense qu'on ne peut nier que ce ne soit la divine Providence qui l'ait gardé et maintenu jusques icy *. »

Encore une fois, comment la crise du xvm e siècle eut- elle une issue si différente de celle du xvi°? Par quel enchaînement de fautes et d'erreurs, par quelles abdications morales de tout genre notre pays tombat-il d'un état de grande prospérité matérielle dans un tel cataclysme, et n'exprima -t- il .avec une si imposante unanimité de vues et de vœux ses idées de réforme, dans un mémorable élan de restauration

1 Relations des ambassadeurs vénitiens, publiées dans les Documents inédits sur l'histoire de France, t. II, p. 473-567.

* Du Vair, De la Constance et consolation es calamitez publiques, liv. II, p. 799-800.

nationale * , que pour être noyé dans le sang ? Par quelle puissance inouïe de subversion tout le passé de la France fut -il dénoncé au mépris, toutes ses traditions anéanties * ? Par quelle ingratitude l'institution monarchique, après n'avoir cessé de servir les intérêts et les progrès du tiers état, fut- elle rendue responsable des désordres et abus accumulés depuis un siècle, et dans lesquels tous avaient eu leur part comme auteurs ou complices? Enfin comment Louis XVI , un des princes les plus vertueux et les plus passionnés pour le bien qui aient existé, devint -il la victime innocente des terroristes de 1793?

D'éminents historiens ne nous ont rien* laissé ignorer des causes politiques de la révolution; le jour est venu d'en mettre en relief, aux yeux de tous, les causes plus profondes encore, celles qui sont nées du travail le plus actif et le plus néfaste de désagrégation morale ' .

1 Les Cahiers de 89, par Léon de Poncins ; 1 vol. in-8°, 1866.

* On a plus d'une fois cité ce mot de Rabaut-Saint-Étienne : « Pour rendre le peuple heureux, il faut le renouveler, changer ses idées, changer ses lois, changer ses mœurs, changer les hommes, changer les choses, tout détruire, oui, tout détruire, puisque tout est à recréer; » et cette autre déclaration de Barrère, lorsqu'on fit table rase de l'ancienne organisation locale et provinciale : « Nous n'avons pris ce parti que pour effacer tous les souvenirs d'histoire, tous les préjugés résultant de la communauté des intérêts et des origines ; tout doit être nouveau en France, et nous ne voulons dater que d'aujourd'hui. »

3 C'est ce que M. Taine vient de faire dans son livre sur les Origines de la France contemporaine (t. I, Hachette, 1876).

Ce n'est pas d'aujourd'hui que s'est établie dans L'opinion la doctrine dont nous recueillons les fruits empoisonnés. Les progrès matériels, dit-on, en améliorant le sort physique de la race humaine, contiennent en eux le principe du perfectionnement des mœurs. Les désordres moraux qui se montrent à la surface ont leur correctif dans l'idée de l'intérêt personnel, plus que dans celle du devoir et du dévouement. Les destinées des nations sont du reste fatales, et elles dominent la volonté des hommes. Quand les croyances, les coutumes, les bonnes pratiques se perdent, il faut penser que c'est un fait nécessaire, contre lequel il est inutile de réagir. En tout cas, les sociétés ne retournent jamais vers le passé, et , quels que soient les signes apparents de décadence, on ne peut que suivre le courant, avec la conviction qu'il nous portera vers ce mystérieux avenir où sont les secrets et les ressources de la vie. — Ces maximes du scepticisme sont bien propres à notre temps ; mais elles étaient déjà toutespuissantes, il y a un siècle, lorsque la France gardait encore les formes de son ancienne civilisation chrétienne. Elles firent d'abord proclamer par les politiques et professer par les classes dirigeantes que l'ordre moral était hors de leur compétence :

S'affranchissant de préjugés tout-puissants , il a su rendre justice au passé; et, malgré des principes qui l'éloignent autant que possible de la tradition, il a signalé beaucoup des causes et des conséquences de son renversement. Mais il y a une lacune dans son point de vue ; car il ne dit rien des éléments de bien qui subsistaient dans le pays et eussent pu le sauver.

c'était enlever aux institutions leur but essentiel. Puis elles jetèrent les gouvernants et les gouvernés dans une corruption sans exemple dans l'histoire, depuis les plus mauvais temps du paganisme; et alors ce fut une ivresse vertigineuse, de laquelle on ne sortit que pour se réveiller dans un formidable tremblement de terre.

Nous sommes toujours sous l'empire du même mal; or connaître le mal est la première condition pour discerner le remède. Savoir comment les classes dirigeantes de l'ancien régime se sont corrompues et isolées dans leur égoïsme , pour aboutir à se déchirer et à inoculer au peuple leurs ferments d'antagonisme, est aujourd'hui la connaissance la plus utile à acquérir pour apprendre à nous guérir de nos préjugés, de nos passions, de nos rancunes et de nos haines. Rechercher par quels affaissements successifs des responsabilités nous avons été conduits à cet état d'irresponsabilité générale où s'engloutissent sous nos yeux les institutions et la raison elle-même, est une nécessité de salut.

La race française, avec les qualités dont elle a fait preuve depuis quinze siècles, avec la supériorité d'esprit, de cœur et de courage qui la distingue, ne peut donner de plus en plus au monde le spectacle de la stérilité et de l'impuissance , sans qu'il y ait .dans la direction imprimée à ses idées et à sa manière d'envisager l'autorité, la liberté, le progrès, la démocratie, la civilisation, une fausse notion des principes du bien et du mal appliqués à l'individu et à la société. Si la patrie n'est pas moins menacée

que la paix publique , et si l'unité française est compromise par la désagrégation des éléments sociaux, c'est que, sous les régimes politiques les plus contraires, sous les gouvernements les plus divers, dans l'essai et l'abandon successifs de douze constitutions écrites , le fond du mal par lequel la vieille France a péri , non seulement a survécu , mais s'est aggravé au point d'envahir les dernières couches des classes populaires, et d'empêcher même l'union des gens de bien pour recréer des forces morales dans les profondeurs du pays.

De funestes erreurs ont obscurci pour nous des vérités qui ont été jusqu'à ce jour l'objet de la foi immuable du genre humain. Elles n'ont que trop agi sur les générations nouvelles par l'éducation. Sur cette grande question de l'éducation devront se porter les efforts de salut qui nous ramèneront aux premières réalités de la science de la vie.