FAMILLE DE SUDRE A AVIGNON
Ce que la famille de Garidel est à Aix , celle de Sudre l'est à Avignon : même esprit, mêmes mœurs. Seulement on trouve chez elle plus de détails sur l'œuvre de l'éducation.
Le Livre de raison de Jean- Baptiste -Joseph de Sudre porte la date de 1680. C'est un beau manuscrit in-folio, presque un chef-d'œuvre de calligraphie.
Il débute par une généalogie : « Ch*igine denostre famille et estât de nos affaires.
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« L'intérêt des familles veut qu'on tienne des Livres déraison..., où, après avoir escrit sa généalogie, ses alliances, sa naissance, ses biens et leur inventaire, on adjouste quelque mémoire en forme de maximes, lesquelles, fondées sur l'honesteté, produisent aux héritiers des effets très profitables pour le spirituel et pour le temporel.
a In nomine Domini. — Ce 9 juin 1680, jowr de la Pentecoste, après avoir demandé ce matin à Dieu par une communion que, si le peu de bien que je possède est mal acquis, ou s'il donne à moy ou à mes enfans matière à offenser sa souveraine bonté, je le supplie de m'en priver et eux aussy, je commence par ma généalogie, sur laquelle je passeray fort légèrement, ne me proposant que la pure vérité dans ce quej'ay à dire. »
Sa famille avait habité longtemps avec honneur Limoges et la Guyenne; un de ses membres, Guillaume de Sudre, avait été évoque de Marseille en 1362, et ensuite promu au cardinalat en 1366 '.
Un simple cadet, ne possédant pas grand'chose, mais brave soldat et doué d'un caractère résolu, Pierre de Sudre, était venu s'établir à Avignon.
La généalogie est l'histoire de la postérité issue
1 Antoine de Ruffî, dans son Histoire de Marseille (1696, t. II, p. 27), parle de Guillaume de Sudre comme ayant été un évêque modèle. Le pape Urbain V, en le faisant cardinal, le nomma au patriarcat de Jérusalem, et il le chargea, en 1369, de recevoir au sein de l'Église Jean Paléologue, empereur des Grecs, qui fit profession de foi catholique à Rome dans l'église du Vatican.
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de ce cadet; histoire des plus intéressantes : elle nous découvre ce qu'étaient les cadets des familles modèles.
Pierre de Sudre a commencé par acheter une petite maison d'habitation , et cette petite maison a également son histoire. Elle était d'abord des plus modestes, des plus exiguës ; elle s'est successivement agrandie pour répondre aux besoins de la famille. En 1661 , elle a été reconstruite par le fils de Pierre. A Jean -Baptiste- Joseph de Sudre, le petit-fils du fondateur, il était réservé de l'embellir, et ce dernier nous parle des belles moulures, formant paysage dans la frise des appartements, lesquelles ont été l'œuvre d'un de ses amis. Le père de Joseph Vernet, Antoine, peignait vers cette époque, à Avignon, des fleurs, des oiseaux ou scènes champêtres, sur les chaises à porteurs qui remplaçaient dans le Midi les carrosses. Des artistes distingués moulaient , ou plutôt sculptaient, avec un art non moins délicat, des arabesques, des paysages, des écussons, pour l'ornement même des demeures les plus bourgeoises.
Voilà le foyer, dans les diverses phases de son existence.
En 1600, Pierre de Sudre s'y est installé, et sa famille y prospérera'. Il y élèvera huit enfants, deux garçons et six filles. Il réussira à les établir tous , sauf un seul qui, résistant aux remontrances et corrections paternelles , lui causera la douleur de le voir mourir en mauvais sujet.
« Quoique le nombre des en fans de Pierre de Sudre,
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mon grand-père, fut de huit, il riespargna rien pour leur éducation. Aussy estoit-il un grand homme de bien, craignant Dieu, taschant de leur inspirer les bons sentimens dans lesquels il estoit véritablement; et c'est en quoy il avoit fort bien réussi, puisque, à la réserve d'Antoyne son aine, dont Dieu voulut bientost faire un exemple en le faisant mourir misérable dans un hospital , il n'eut jamais sujet de se plaindre de ses enfans, <qui luy ont esté toujours soumis et très obéissons.
« C'est encore cette aveugle obéissa/nce qui, joincte aux bons sentimens du père , a attiré sans doute sur toute la famille une protection toute particulière, puisque on ne sçauroit attribuer qu'à la seule Providence la meunière cuvec laquelle cette si nombreuse famille a pu subsister -a/vec quelque esclat et si longtemps.
« Mon grand-père n' avoit pu vendre sa compagnie d'ordonnance que 4 ou 5,000 livres i , il n' avoit retiré de la dot de sa femme que 1,000 livres, et son patrimoine ne fut que de 1,600 escus...
« Qu'avec cela il ait logé toutes ses filles qui ont emporté près de 15,000 livres de sa maison, que son fils Antoyne luy ait volé 1,600 escus, et qu'il soit resté cependant à mon père, qui a esté son héritier, près de 2,000 escus, il est presque impossible de le croire.
« Il est vray que s'estant associé avec MM. de Breton, deSeignons, de L'Église et autres, ils prirent
1 Les régiments et les compagnies étaient alors une propriété, comme les charges judiciaires et autres.
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les fermes de la ville soubs le nom d'un homme de paille , et qu'il y gaigna quelque chose.
« Il mourut l'an 1633, le 4 aoust, âgé de quatrevingt-onze ans , après avoir receu tous les sacremens avec un raisonnement toujours solide, et après avoir faict son testament par lequel il institua héritier Jean de Sudre, conjointement avec damoiselle Julie de Gay sa femme.
a Jean de Sudre, mon père, fut élevé pour les lettres; à cette fin, on ne luy espar gna qitoy que ce soit. Il acheva ses classes heureusement, et, après avoir faict sa philosophie, se voyant porté à estre médecin, il commença son cours de médecine... »
Ici est tracée la biographie de Jean de Sudre. Il devient un des plus habiles médecins de la province, est trois fois régent , puis doyen de la Faculté de médecine, épouse en 1642 Constance de Ghasa et en a quatre enfants , dont un seul lui survit. Cet enfant est Jean-Baptiste-Joseph de Sudre, l'auteur de notre Livre de raison.
Jean-Baptiste- Joseph de Sudre, après avoir raconté de la sorte l'histoire de ses ancêtres , aborde la sienne propre. Il nous initie à ses souvenirs d'enfance, et il nous parle même de sa nourrice, à laquelle il conserva un vif attachement et qu'il retira chez lui dans sa vieillesse. C'est là un témoignage, entre mille, sur les rapports affectueux que les mœurs du foyer établissaient entre les classes extrêmes de la société. Le Livre de Joseph de Sudre en contient plusieurs de ce genre. Ainsi wtfus y lisons à la date de 1684 :
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« Ce 20 mars, ma femme a faict baptiser, avec M. de Louancy, une fille de maistre Charles Montobre, dit le Parisien, menuisier de cette ville. Sa femme , appelée Anne Blachière, est la filleule de mon père, et je l'ay mariée avec le dit Parisien. »
Plus tard, en 1692, il s'agit de son père nourricier, François Moulin , du Thor. Il est parrain d'une fille de ce dernier :
« J'ay voulu luy faire ce plaisir, luy ayant beaucoup d'obligations. J'ay esté au Thor, avec M Ue de Chrestien, ce 9 avril 1692, faire ce baptesme. J'ay faict présent à la femme du dit Françoys d'une croix de perles, montée sur or, valant deux escus blancs, et en outre pour les frais du baptesme fay despensé un escu. »
Il nous dit ensuite comment il fut sauvé, presque miraculeusement, un jour qu'il faillit se noyer dans le Rhône, par la protection visible de saint Pierre de Luxembourg, et il nous découvre un des côtés de la coutume des familles dans lesquelles était pratiqué traditionnellement le culte des saints patrons.
« J'ay pris pour un de mes protecteurs saint Pierre de Luxembourg. Mon père, qui m'a élevé dans ces sentimens de reconnoissance , avoit avant moy fait de mesme, et je recommande avec toute l'autorité qu'un père peut avoir sur ses en fans, et surtout à mon héritier, qui plus que les autres verra ce Livre de raison, de prendre, comme son grand-père et moy, ce grand saint comme son protecteur et celuy de sa famille, luy protestant qu'il ne m'a jamais
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manqué dans les occasions, et que j'ay visiblement conneu que je luy debvois entièrement la réussite de bien des affaires que je luy avois recommandées , et la grâce d'estre échappé de plusieurs dangers. »
Nous avons parlé de l'Ancien Testament 1 . C'est le lieu de noter quelle place avait aussi dans les familles la lecture habituelle de la Vie des Saints.
Les Évangiles et les Épîtres des apôtres, l'histoire des premiers disciples de Jésus -Christ, celle des martyrs qui versèrent leur sang pour porter témoignage à la vérité au milieu des persécutions; la vie militante et héroïque des prédicateurs de la foi dont le dévouement ne recula devant aucune fatigue, aucun obstacle , pour défendre les populations aux prises avec les flots de barbares venus du Nord et pour conquérir ceux - ci à la civilisation , en les convertissant à la vraie religion; l'existence pure, austère, active, toujours désintéressée, toujours au service du prochain et du pays, par laquelle des familles entières furent entourées dans l'opinion de l'auréole de la sainteté; l'œuvre immense de rénovation morale accomplie par des hommes pauvres, ou qui se rendaient pauvres afin de mieux imiter le divin Modèle; en un mot, tous les glorieux souvenirs, tous les éléments de la tradition chrétienne, concouraient à l'éducation et bonne nourriture des enfants, et entretenaient le feu sacré du bien au foyer domestique. Les documents les plus divers et
1 Ci -dessus, liv. I, chap. u.
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les plus nombreux, où nous pouvons observer le régime de la famille, dans l'ancienne France, sont pleins sur ce sujet de détails attachants.
« Je laisse le livre de la Vie des Saints que j'ay achepté, afin que chez vous on le lise.
a Le soir, faites lire la vie du saint de chaque jour; que tous ceux de la maison l'entendent attentivement, avec respect et révérence. Ensuite fermez les portes de vostre maison, faites voslre prière à Dieu et l'examen de vostre journée, voyez en quoy vous pouvez avoir manqué, et souvenez -vous de vous en corriger. Ayez en vue toujours dans vostre conduite les commandemens de Dieu. Qu'ils soient empreints dans vostre esprit et dans tout ce que vous ferez. Quand vous aurez accoustumé cette douce façon de vie, elle vous sera aisée, et vous serez conlens, et pour l'âme et pour vostre repos, pour celuy de vostre maison et de vos affaires 1 . »
Quand on donne aujourd'hui à un enfant un prénom , on fait le plus souvent un choix étranger à l'idée religieuse. Cette idée était autrefois si profondément empreinte dans les esprits qu'elle présidait
I Livre de raison de M. de Mongé , déjà cité.
II écrit encore sur le même sujet : « Que vostre dévotion soit simple, sincère, ronde, sans éclat. Soyez meilleur que vous ne paroilrez. »
Saint François de Sales disait à M"" de Chantai qu'il fallait aimer Dieu « rondement, nat'fvement et à la vieille françoise. » Ailleurs , il parle « du grand amour qu'il a pour i'àme du bon M. le Prévost , parce qu'elle lui semble bonne, ronde et franche. » (Œuvres complètes de saint François de Sales, édit. Vives, t. X, p. 115,303.)
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à la direction de la vie humaine dès le berceau. Il y a aux xv e et xvi e siècles, en Provence, unô innombrable quantité de Jehan. C'est un nom populaire; les deux tiers des enfants le portent, et on le retrouve encore au xvn e siècle dans la famille de Sudre. A l'époque où il était le plus répandu, Raphaël peignait à Rome, dans sa fresque du Saint- Sacrement, Jésus -Christ ayant la sainte Vierge à droite et saint Jean -Baptiste à gauche. L'art, lui aussi, revêtait de la splendeur du beau la pensée de pénitence qui remplissait les âmes chrétiennes 1 . Une sorte de prédestination semblait réservée aux enfants dont les parents se nourrissaient d'un tel idéal *. De là également la sainte coutume des pèlerinages, entrepris et effectués par des familles entières. De Sudre nous raconte celui qu'il fit en 1666, avec sa femme et ses enfants, aux lieux saints de Provence.
« Nous partismes le mois demay et commençâmes nostre voyage par Apt pour y voir les reliques de
i Ms*Isoard, la Vie chrétienne; Paris, Albanel, 1871, p. 120,
* « Bannir tous vains discours, lire les saintes histoires, ouyr de bons propos, ayde aux enfans et s'allie avec la chair dans le ventre de leur mère. Les premières affections se marquent dans les corps et les esprits mesme devant leur naissance... La ressemblance des actions des enfans à celles des pères vient de la bénédiction de Dieu, et de la nourriture qu'ils reçoivent pareille à celle de leurs parens. Les gens de bien sages et vaillans naissent de leurs semblables. La suite de plusieurs vertueux augmente la perfection en leur postérité. » (Mémoires du maréchal de Tavannes, p. 42 et suiv. )
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sainte Anne, et visitâmes Saint -Maximin, Nostre- Dame de Cotignac, la Sainte -Beaume, Aix t Arles, Tarascon, etc. »
Mais revenons à ce qu'il nous dit sur l'histoire de son éducation.
Une vive impression fut produite sur lui par les résultats de l'inconduite d'un de ses oncles, frère de sa mère.
« Le troisième frère de ma mère, Jean -Baptiste, avoil esté choisy parmi ses frères pour estre le soutien de sa maison, et pour la maintenir dans l'éclat où elle estoit depuis des siècles; mais il en a esté dans peu de temps l'entier et le grand destructeur. H auroit esté bon qu'il n'eût pas tant vescu, car il a esté un très méchant mesnager, ayant mangé ou joué plus de trente-cinq mille escus.
« II est mort si misérable qu'il n'avoit pas un sol de bien, et, si ses sœurs ne l'eussent retiré chez elles, il auroit sans doute esté réduit à demander l'aumosne. Il faut pou/riant luy rendre justice et advouer qu'à la réserve du penchant qu'il avoit pour le jeu, il n'avoit aucune autre mauvaise qualité, estant généreux, un peu trop, civil, officieux, bon amy, sincère et fort sobre. Il m'a fait très souvent des remonstrances, les larmes aux yeux, sur la conduite que je debvois tenir dans le monde, et principalement quant au jeu, s' alléguant toujours pour exemple , en m'asswrant que, tant qu'il avoit eu de quoy donner et jouer, on luy avoit toujours faict la cour; qu'il avoil nourri des années entières des gens qui estoient pré-
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sentement plus riches que luy n'avoit jamais esté, et que cependant ceux-là mesmes, dans V estât pitoyable où il estoit, luy avoient refusé un méchant repas et encore moins.
« Exemple qui a, depuis ce temps -là, fatct une si grande impression sur moy, que je ne Vay jamais oublié et que je recommande dès à présent à mes enfans d'en faire leur profit. »
Joseph de Sudre se marie fort jeune et enregistre les naissances de dix - huit enfants , huit garçons et dix filles , qu'il eut de 1662 à 1688. Dix-huit enfants ! et nous savons quelle était la modicité de sa fortune. Il eut la douleur d'en voir mourir un grand nombre. Après avoir perdu successivement plusieurs de ses fils, il était destiné à subir le coup le plus cruel, lorsque celui sur lequel s'étaient reportées toutes ses espérances lui fut encore enlevé.
Son journal domestique est l'histoire de toute une vie de dévouement , d'efforts , d'épargne , de privations , employée à faire l'éducation de cette nombreuse famille. Nous sommes témoins de la sollicitude et des sacrifices du père pour l'aîné de ses fils, que la Providence lui avait laissé comme représentant de sa race.
« Pendant toutes ses classes, outre son debvoir dont il s'est toujours fort bien acquitté, il s'est rendu bon géographe, mathématicien, ferme en l'explication des poètes. Fasse le ciel que toutes ces connaissances ne luy servent à l'advenir qu'à le rendre bon chreslien, honneste homme et soubmis à suivre les sentimens que je tascheray de luy imprimer toute ma vie H
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Le premier devoir des enfants est l'obéissance ft : ceci est dit par tous les parents , et là est le but fondamental de l'éducation.
Quand le fils de Joseph de Sudre a terminé ses classes, le père écrit :
« Cependant mon fils aisné a achevé ses classes; et comme l'application qu'il a eue pour les lettres, auxquelles il a aussi bien réussy, ne luy permettoit pas de rendre toutes ses petites connoissances infructueuses, comme il avoit une inclination toute particulière pour les mathématiques et principalement pour les fortifications, il me pria d'agréer qu'il prit le parti des armes.
« Sa résolution m'épouvanta, et je luy représentay tout ce que le meslier de la guerre avoit de rude et de difficile, mais inutilement.
« Le voyant persister dans sa résolution et ne voulant pas de tout poinct forcer les inclinations de mes en fans y je taschay de seconder les siennes, et pour cet effect, je voulus qu'il commençât d'abord à apprendre à faire les armes, à danser , à monter à cheval et à dessiner. Tout cela me cousta beaucoup; mais je ne m'cvrreslay point à la despense, et, autant que je le pourray , je contribueray à l'advancement de mes enfans , me privant mesme de mon besoin. »
Joseph de Sudre s'adresse à l'abbé Fléchier , au-
1 Les lettres de Benjamin Franklin à son père et à sa mère portent l'empreinte de cette éducation. Elles se terminent toujours par ces mots : Voire fils obéissant. Tous les enfants adressaient à leurs parents, dans leurs lettres, la même formule traditionnelle de respect.
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mônier de la Dauphine, « un de ses bons amis ; » il veut faire entrer son fils dans une des compagnies qui étaient alors levées , pour compléter l'éducation militaire des jeunes gentilshommes dans les places fortes de Metz, Cambrai, Longwy et Besançon. Suit le relevé des énormes dépenses qu'il eut à s'imposer.
Il n'avait pour revenu que le produit de ses propriétés et de celles de sa femme. C'est dire quelles furent ses peines et privations, lorsque les récoltes étaient mauvaises ou que son blé se vendait à>vil prix. L'année 1690 fut une de ces mauvaises années.
« Mais il ne faut rien mesnager, quand il s'agit de V éducation de ses enfans. . . Le bon Dieu me fera la grâce de pouvoir espar gner l'année suivante, pour remplacer (payer) le restant, n'ayant pas de plus forte passion au monde que celle de conserver le bien et héritage que mon père m'a remis. »
Ceux dont l'égoïsme ne porte aucune responsabilité oublient Dieu , et même il en est qui prétendent le bannir de la conduite des choses humaines ; mais les pères ayant de nombreux enfants, et qui veulent donner de bons citoyens à leur pays, placent en Dieu leur confiance; ils attendent de sa bonté le succès de leurs efforts dans le gouvernement de leur famille.
L'année 1691 n'est pas meilleure pour Joseph de Sudre.
a Jamais année n'a esté plus misérable pour moy, puisque, quelque prévoyance que j'aye, je ne vois pas que je puisse m'empêcher d'emprunter ou de
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vendre... Mais enfin il faut en tout se conformer à la volonté de Dieu, et , puisque il m'a donné une grosse famille, je dois tascher jusqu'au bout de l'élever et de la faire subsister le plus honneslement que je pourray. »
En 1693, il fait planter une vigne.
« U année prochaine, je feray, avec l'ayde de Dieu, planter les deux autres. Ainsi nous aurons une fort bonne et jolie vigne, qui sera d'un grand secours dans le mesnage. »
Pour comble de malheur, son fils aîné devenu lieutenant tombe malade. U vient se rétablir au foyer paternel.
« Ma femme employa tous ses soins à le remettre, et moy à trouver les expédiens pour faire subsister ma famille , qui pour lors estoit composée de dixsept personnes. »
Ce fils , objet de tant de sacrifices, est nommé capitaine, et le père doit recruter pour lui des soldats, « afin de rendre sa compagnie parfaite ! . »
1 Nous avons dit que les compagnies étaient alors une propriété. Sous ce régime, qui faisait reposer l'organisation de l'armée sur la responsabilité des chefs militaires , « un capitaine s'engageait à fournir au Roi un certain nombre d'hommes en état de servir, habillés, équipés, armés. De son côté, le Roi s'engageait à payer au capitaine , pour chaque homme reconnu propre au service , d'abord une prime de levée , puis une solde journalière, soit en argent, soit en fournitures, dont la valeur devait être imputée sur la solde. Le capitaine ou ses agents se mettaient en campagne, cherchant les hommes de bonne volonté... Il fallait que le capitaine tînt sa compagnie au complet, et se procurât le nombre de recrues nécessaire pour remplacer les morts, les disparus ou les déserteurs. » (Camille Rousse t, Histoire de Louvoie; Paris, Hachette, 1862, 1. 1, p. 183-195.)
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« Je tascheray de l'y aider de mon mieux, qUoyque je sois sans argent , ayant dans le cours de cette année despensé 2,098 escus. Le bon Dieu me donne bon commencement de la nouvelle année!
« ... Après le despart de mon fils, je m'appliquay totalement à luy faire des soldats et à luy faire dresser son équipage. Pendant tout l'hiver, ce furent là tous mes soins. Et, comme il m'eut envoyé La Fontaine, un des sergens de sa compagnie , je luy remis des soldats que j'avois faicts, et tout son équipage avec lequel il partit sur la fin du mois de mars. Je vïay pu éviter, comme je Vay desjà dit, de consumer partie de mes fonds pour une si extraordinaire despense. Mais je ne m'en repens pas, espérant que mon fils se rendra digne de mes amitiés et des égards que j'ay pour luy. Il m'en saura gré et priera Dieu pour moy.
« Je prie Dieu de tout mon cœur- de vouloir bien le favoriser de ses grâces, de le conserver et le tirer des dangers où le mestier de la guerre le plongera tous les jours. »
Hélas ! ces dangers n'étaient que trop prochains ! Bientôt après, ce fils si aimé tombe mortellement frappé sur un champ de bataille du Piémont. Le père reprend la plume et écrit :
« 1693. — Voicy le plus triste et le plus funeste endroit de ma vie et de tout ce livre. C'est la mort de mon fils Jean -Joseph de Sudre, aisne de mes enfans, capitaine dans le régiment de Lourches, tué à la bataille de Marsalia A , donnée contre M. le duc de
1 Marsaglia, Mar&aille, bourg situé sur la route de Pignerol
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Savoy e, le 4 octobre, jour de saint François , lorsqu'il exhortoit ses soldats à combattre comme luy.
« Je ne puis en dire davantage, fondant en larmes dans le mesme moment que fescris. Il faut pourtant dire, avec la douleur la plus forte et la plus sensible, que c'estoit de tous les en fans le plus obéissant, le plus honneste et le plus sçavant. Aussi ne m'a- 1- il jamais donné aucun déplaisir que celuy de sa mort.
« J'avois pris beaucoup de peine pour son éducation; aussi y avois-je réussy, car il connoissoit parfaitement Dieu et le monde. J'ajoute, sans me flatter, que par ces deux connoissances il s'estoit acquis les grâces du premier, l'approbation et l'applaudissement du second, ayant esté regretté et plaint non seulement de toute la ville, tant des riches que des pauvres, mais encore de tous ceux dont il avoit l'honneur d'estre conneu 1 .
« Je m'appauvrissois pour luy avec plaisir; rien ne pouvoit augmenter l'amour que j'avois pour luy. Aussi, du jour de la triste nouvelle de sa mort, j'ay esté malade à mourir d'une maladie de foiblesse et de langueur. Mais le bon Dieu veut que je ressente plus longtemps la perte que je viens de faire et que mon affliction soit plus longue. Elle ne cessera jamais.
à Turin. Cette bataille, livrée le 4 octobre 1693, fut pour l'armée française, commandée par Catinat, une brillante victoire, qu'elle remporta à la baïonnette sur Victor -Amédée, duc de Savoie, et sur le prince Eugène.
1 Ces formes de langage, non moins que le fond des idées caractérisent l'ancienne éducation.
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« J'ay faict dire, pour le repos de son âme, trois cents messes, outre quantité d'autres prières qui se sont f aides et se font tous les jours.
« Le bon Dieu luy aye faict miséricorde et me donne la consolation qui m'est si nécessaire!
« Comme c'est icy la dernière fois que j'escriray de luy dans ce livre, je voudrois le faire longtemps; mais les larmes que je verse m'ont faict cesser dix fois , elles me suffoquent.
« Je finis. Requiescat in pace. Je prieray Dieu toute ma vie pour son âme. »
Joseph de Sudre eut à régler sa succession entre ses enfants survivants. Nous dirons comment il remplit ce dernier devoir, lorsque nous parlerons des testaments 1 .
Pour f avoir sur quelles autorités paternelles reposait Tordre privé et public de l'ancienne France , il ne faut donc pas se borner à interroger les collectionneurs d'anecdotes scandaleuses. Il ne faut pas chercher dans les mémoires d'hommes de cour et de sceptiques épicuriens ce qui était pour eux un monde inconnu. Une littérature légère n'a que trop cultivé et propagé ce genre de documents , elle en a exprimé le suc ; et elle a habitué nos contemporains à conclure que le bien et le mal , la vertu et le vice , sont choses indifférentes pour le progrès, et même que les familles, lorsqu'elles étaient chrétiennes, n'étaient point pour cela meilleures.
1 Nous nous occupons ici spécialement de l'œuvre du père en matière d'éducation ; bientôt nous dirons celle de la mère.
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Si Ton veut trouver la corruption, on n'a, il est vrai, qu'à s'adresser à d'autres témoins. Au xvm e siècle surtout, ils ne sont que trop en vue et ils parlent de haut. Cette enquête sur la vie privée des puissances politiques , financières et littéraires d'alors, serait une des applications de cette géographie du mal, opposée à celle du bien, dont nous avons signalé l'importance en histoire et en économie sociale.
Déjà, avant la fin du grand Roi, M me de Maintenon s'épouvantait en voyant autour d'elle une sorte d'effondrement : a On mcmque aujourd'hui à tous ses devoirs par maocime... C'est là la grande corruption du siècle... On dit que la vie n'est donnée que pour se divertir, qu'il ne faut point se contraindre, qu'un mari ne doit point se soucier de la réputation de sa femme, de la conduite de ses enfants et de la règle de sa maison 1 . » — « Ici , à Paris, écrivait M me d'Oberkirk, je ne m'appartiens plus; j'ai à peine le temps de causer avec mon mari et de suivre mes correspondances. Je ne sais comment font les femmes dont c'est la vie habituelle : elles n'ont donc ni famille à entretenir, ni enfants à élever. » En effet, dans ce milieu tout artificiel, où le plaisir, la galanterie, le jeu et une dissipation sans relâche sont devenus les grandes affaires dans lesquelles on s'absorbe, la famille finit par n'exister que de nom, et les enfants ne sont plus élevés. Les
1 M me de Maintenon , Conseils aux demoiselles, publiés par M. Th. Lavallée, t. I, p. 144.
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parents les tiennent à distance. De là le typé du père sec de cœur, absolu, despote, glaçant ses fils au point de les rendre muets, et qui, ne sachant inspirer le respect, ne pense qu'à se faire craindre. M. de Talleyrand racontait qu'il n'avait jamais couché sous le même toit que ses père et mère. — « Je fus confié, dit le comte de Tilly, à des valets et à une espèce de précepteur qui leur ressemblait à beaucoup d'égards. » — Et le marquis de Mirabeau, au sujet de son père Antoine : « Je n'ai jamais eu l'honneur de toucher la joue de cet homme vénérable 1 . »
Et c'est ainsi que s'est préparée la révolution et faussée l'opinion. Le renversement de toutes les croyances et de tous les respects s'annonçait et s'affichait comme le progrès , pendant que des théoriciens, étrangers à toute pratique des choses humaines, prétendaient renouveler de fond en comble le genre humain avec des formules. Quel contraste entre les deux Frances! Dans les profondeurs du pays, beaucoup de vertus admirables , mais obscures et impuissantes à arrêter le torrent; et dans les hauteurs le scepticisme, l'irréligion, des raffinements d'esprit et un débordement de corruptions, allant jusqu'à la perte du sens moral.
Le nom de Mirabeau s'est placé sous notre plume. Quel exemple plus saisissant que celui de ce père et de ce fils diversement célèbres * ! L'utopiste Ami
1 H. Taine, les Origines de la France conlemporaine , p. 175 et siiiv.
5 M. de Loménie raconte un trait qui peint bien les deux
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des hommes ne réussira qu'à se créer un ennemi dans la personne de l'héritier de sa race ; et cet hériritier des Riqueti sera en fait celui des Gracques, pour déchaîner une révolution formidable contre l'ancienne société, qu'il accusera d'avoir enfanté tous les despotismes , et surtout le despotisme paternel.
Mirabeau. Le marquis avait écrit une pompeuse notice sur l'origine des Riqueti, qu'il faisait descendre de patriciens gibelins, bannis de Florence au xiu e siècle.
Mirabeau arrangea , en l'appropriant à son goût , cette notice , et il en fit faire une multitude de copies. Le manuscrit du marquis débutait par un morceau en l'honneur de l'autorité paternelle : « Les pères ne sont plus les maîtres de leurs enfants et ne sont aucunement dignes de Vitre. » Mirabeau renforça encore Tidée : « Les pères ne sont plus les maîtres d'enfants peu dignes d'être pères. » C'est le même homme qui , dans son dernier discours, qu'il n'eut pas le temps de prononcer, et dont M. de Talleyrand donna lecture le 2 avril 1791 à l'assemblée constituante , terminait sa vie par cette déclaration solennelle : « Moine les lois accorderont au despotisme paternel, plus il restera de force au sentiment et à la nature. »
