LE PÈM ET L'ÉDUCATION

Un publiciste allemand écrivait en 1858 : « La vie de famille, comme on sait, a pris chez les Français une autre forme que chez nous. Cette intimité du foyer, sans laquelle l'existence perd pour nous une partie de son prix, et qui fait que les parents cherchent leur bonheur dans les enfants et vice versa, paraît ne pas être aussi connue des peuples romans que des peuples germaniques. De même que déjà le mariage est ordinairement traité comme une affaire, l'éducation des enfants est comptée au nombre des affaires, et mêmedes affaires difficiles et désagréables, que Ton repasse volontiers à d'autres mains *. »

Voilà comment nous jugeaient, il y a vingt ans; ceux qui comptaient sur les extrêmes conséquences

* Holzapfel , Mittheilungen ûber Erziehung und Unterricht in Frankreich; Magdeburg, 1858.

de nos erreurs pour nous vaincre. Aujourd'hui, sont -ils eux-mêmes exempts des désordres qu'ils nous reprochent? Et, quel que soit leur esprit de tradition, qui leur a permis jusqu'ici de ne pas nous imiter dans les emportements et les excès de notre logique, si bien établi que semble être encore chez eux le respect de l'autorité , dans la famille et dans l'État, ne sont-ils pas profondément atteints du mal dont nous souffrons? Ce n'est pas le lieu de le rechercher. Nous nous arrêtons à un fait qu'on se plaît à dénoncer comme caractérisant une sorte de vice national. — Les Français, dit-on, ne savent pas et même n'ont jamais bien su ce qu'est la vie domestique. Les Anglais en ont les mœurs au plus haut degré, et leurs romanciers concourent à les maintenir, en reproduisant avec un charme infini, et jusque dans leurs moindres détails, les scènes familières du foyer. Les Allemands s'en attribuent également le privilège ; leurs écrivains populaires et leurs artistes en témoignent, par la prédilection qu'ils mettent à retracer, dans des tableaux d'intérieur, les usages et bonnes coutumes qui attestent la santé morale des populations. Pour nous, nous sommes représentés comme le peuple léger et instable par excellence; nous aurions toujours troublé le monde par notre besoin incessant d'agitation extérieure, sans réussir jamais à nous gouverner nous-mêmes.

Mais voici quelque chose de plus triste encore. Nous conspirons depuis un siècle pour accréditer contre nous de si injustes préjugés; nous nous constituons les détracteurs de nos meilleures traditions.