ET L'ÉCOLE

nos passions en ont fait un terrain de combat. La responsabilité a disparu dans la gestion des intérêts locaux et dans l'exercice du régime représentatif. Sera- 1- elle totalement effacée dans la famille, et spécialement danala famille du peuple désorientée, désagrégée, démoralisée par le spectacle de nos désordres et de nos discordes, travaillée par les excitations d'hommes qui font consister la liberté à ne pas répondre moralement et matériellement de leurs actes ?

Dans les classes pourvues d'une certaine aisance et indépendance , les parents confient leurs fils et leurs filles à l'institution qui leur convient, et vont au loin chercher la meilleure, celle qui leur offre le plus de garanties. Le paysan fixé au sol , l'ouvrier incorporé à un atelier, n'ont pas le plus souvent la liberté du choix; ils sont liés à l'être collectif qu'on nomme commune et en dépendent. Cette question scolaire est donc pour eux capitale , et représente pour chacun d'eux individuellement un des intérêts les plus chers qui puissent être l'objet de leurs sollicitudes, a Les institutions communales, écrivait M. de Tocqueville, sont à la liberté ce que les écoles primaires sont à la science; elles la mettent à la portée du peuple; elles lui en font goûter l'usage paisible et l'habituent à s'en servir. » Les faits ne disent pas avec moins de vérité et d'autorité : Les écoles primaires sont ce que les font les familles et les initiatives paternelles. Comme l'a exprimé un penseur qui a éclairé ces matières si graves et si délicates par de profondes observations , « la meilleure

constitution sociale a toujours été celle où le foyer, étant le plus libre , résiste efficacement à la corruption du dehors; où le père, maître de ses actions, mais soumis à Dieu, a le pouvoir de dresser ses enfants à la pratique de la vertu *. »

L'école primaire est donc, après le foyer, le théâtre où s'exerce, au plus haut degré, la première des responsabilités, la responsabilité paternelle. On a entendu sur ce sujet Pline le Jeune : tout païen qu'il fût, quelle n'était pas là-dessus la précision de son langage 1 c'était pour lui un axiome. Mais tel est l'aveuglement produit par l'erreur que, au sein d'une N civilisation chrétienne dix-huit fois séculaire, l'ordre naturel n'est plus compté pour rien. L'asile sacré où l'enfance avait trouvé jusqu'à ce jour, avec le respect, la sauvegarde de son innocence,, est ou sera bientôt, dans le moindre des hameaux, livré aux, volontés de ceux qui font de la commune et de l'école des instruments serviles pour l'application de leurs programmes révolutionnaires, et prétendent exercer par elles la pire des tyrannies.

Ces. programmes dégradants, nous savons où ils nous conduisent; et, si au principe de l'instruction obligatoire vient s'ajouter dans, la loi celui de l'enseignement sans Dieu , nous serons les témoins d'un attentat tel que jamais le monde n'en aura vu de semblable.

Quel intérêt actuel n'y a-t-il donc pas à bien marquer également, sur» ce point, ce qu'a, été la tradi-

i Le Play, V Organisation du travail, ohap. vi , § 57, p. 347.

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lion ! Nos études nous ont permis de signaler plus d'une fois le fonds commun d'institutions qui , chez tous les peuples et sans système préconçu , a surgi des applications sociales de la loi morale. Ici nous rencontrons encore le même phénomène. Les peuples chez lesquels l'instruction primaire est le plus en honneur, et le personnel des hommes dévoués qui s'y consacrent le plus respecté, sont ceux qui ont le mieux maintenu les principes de la Coutume, continuant à faire de la religion le fondement de l'éducation , de la famille le pivot de l'école , et (}es pères de famille les administrateurs scolaires. Les Basques catholiques 1 ne sont inférieurs en rien, sous ce rapport, aux protestants du Brandebourg, et les petits cantons puisses ont les pratiques que les pays Scandinaves regardent comme la sûre garantie de leurs succès.

Nous-mêmes nous n'avons qu'à interroger notre passé, et nous y constaterons beaucoup des éléments de l'organisation scolaire de l'Allemagne. Ceci est moins connu, et ce sera compléter nos

1 « L'instruction publique est très avancée dans la Biscaye. Les statistiques de l'instruction primaire, en Espagne, classent les pays basques parmi les premiers où les habitants savent le plus généralement lire et écrire; et il faut tenir compte des difficultés contre lesquelles les enfants doivent lutter pour se rendre aux écoles, dans un pays où, en général, les habitations sont isolées au milieu des montagnes. La petite province de, Biscaye (380 à 390 kilom. carrés) possède des écoles fréquentées par plus de 20000 enfants. » (De Moriana, Bulletin de la Société d'économie sociale, 14 juillet 1867.) — Voy. ci -dessus les pages 160 et 161.

a perçu s sur la vie du foyer, dans l'ancienne société française, que de l'expliquer.

Le nord de l'Europe offre le type de l'école identifiée et souvent incorporée à la famille. Laissons parler ici un témoin oculaire.

« Les propriétaires d'un hameau écarté veulent-ils fonder une école plus rapprochée d'eux que celle de la paroisse, ils appellent un jeune maître et organisent un Reihetisch et une Reihewohnung ; c'està-dire que les plus aisés se partagent le soin de fournir gîte et logement au nouveau venu , pendant une année, chacun à tour de rôle. Les quelques francs payés comme rétribution annuelle complètent modestement les ressources de l'instituteur. A défaut de salle spécialement construite, la classe est tenue dans la meilleure pièce de quelque ferme. Parfois même, quand les habitations sont très éparses, il se transporte tour à tour, suivant les jours de la semaine, de l'une à l'autre, réunissant alternativement dans les principales les enfants du groupe voisin; et l'on arrive ainsi, de proche en proche, au système des instituteurs itinérants en vigueur dans beaucoup de campagnes de la Norwége. L'instituteur y devient un maître de leçons périodiques, données, suivant une ligne d'étapes déterminée, à des groupes d'élèves différents. Grâce à l'appui qu'il trouve dans la famille, les résultats qu'il obtient ainsi sont tellement satisfaisants qu'aujourd'hui, en Suisse, dans les cantons allemands les plus avancés comme instruction, on tend à se

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rapprocher de ce système, en fractionnant les élèves par séries qui se rendent successivement à l'école, y récitent les devoirs qu'ils iront faire chez eux, sous l'œil vigilant et affectueux de la mère de famille, véritable éducatrice des enfants *. »

De petites écoles rurales se multiplient de la sorte, dans des localités où la bureaucratie de l'État et le régime de la centralisation communale aboutiraient, comme nous le voyons chez nous, à paralyser et même à empêcher tout développement de l'instruction primaire. Se répartissant selon les besoins des populations, elles s'harmonisent admirablement avec les exigences des travaux domestiques et agricoles. Tout chef de famille professant le culte auquel appartient l'école et habitant son rayon devient membre actif d'une communauté spéciale, régie de la manière la plus utile pour répondre au but de l'institution f .

Des sociétés scolaires se créent librement, tiennent de même leurs assemblées générales, quand il y a une mesure grave à prendre, nomment leurs admi-

1 Frédéric Monnier, Rapport sur l'histoire et la pratique actuelle du régime scolaire, dans les États allemands et les cantons suisses. — Bulletin de la Société d'économie sociale, 44 janvier 1872.

- * Dans les États allemands et en Suisse, la circonscription de l'école est ordinairement. distincte de celle delà commune, parce qu'elle répond à des besoins différents. Elle prend le nom de Schulgemeinde (commune scolaire) ou de Schulacht (ban scolaire). Les membres de la Schulgemeinde diffèrent également des citoyens communaux et ne comprennent que les hommes mariés.

nistrateurs ( Schulvorsteh&r) , lesquels, élus pour un certain nombre d'années, sont tenus d'accepter cette charge d'honneur (Ehrenamt) qui les investit! d'une sérieuse magistrature et leur donne droit à dies préséances. Ces sociétés sont parfois nombreuses dans la circonscription d'une commune , et il est de modestes localités qui en comptent cinq ou six. L'agriculture y est représentée par des établissements du même genre : salles de lecture et bibliothèques agricoles, publications de mémoires populaires sur les meilleurs procédés de culture, écoles d'irrigation, etc.. *.

Nous admirons, sans chercher à les imiter, des mœurs fondées sur des coutumes séculaires, et nous ignorons l'existence et le rôle de coutumes analogues, au sein de notre propre pays et dans des conditions de vie agricole semblables à celles de ces peuples du Nord.

Nous avons parlé des régions alpestres, comme ayant offert de temps immémorial des modèles soit d'une forte organisation de la famille, soit du gouvernement local le plus libre, et comme ayant fourni à la basse Provence des réserves d'hommes dont l'énergie morale s'était formée de bonne heure à l'école de l'obéissance et du travail. Ces régions montagneuses étaient aussi, par les mêmes motifs, une pépinière d'instituteurs. En plein moyen âge, l'instruction primaire y était déjà très développée.

1 Voy. sur ce sujet la monographie de la paroisse d'Hermannsbourg (Lunebourg, Hanovre), publiée par M. F. Monnier, dans le Bulletin de la Société d'économie sociale, 17 mai 1868.

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Un magistrat érudit en explora , il y a une trentaine d'années, les archives. Quelle ne fut pas sa surprise lorsqu'il trouva, aux époques les plus anciennes, les délibérations municipales portant des signatures en nombre égal à celui des membres présents I II y avait #lors beaucoup moins d'écoles communales que de nos jours, et cependant l'enseignement primaire, même celui du latin , étaient des plus répandus. Cet observateur s'expliqua bientôt l'état ancien , lorsqu'il eut vu ce qui se passait encore de son temps au sein des moindres familles, où les femmes et les vieillards 1 employaient les longues soirées d'hiver à apprendre aux petits enfants la lecture, l'écriture et le calcul. Ainsi s'étaient élevées depuis des siècles des races de paysans lettrés, cultivateurs pendant l'été, maîtres d'école pendant les mois de neige, et dès que les semailles et autres travaux étaient terminés, en septembre ou en octobre , se mettant en campagne une plume

1 Les aînés s'y aident également. « Une famille nombreuse, dit M. Le Play, qui a observé si profondément les faits, constitue un atelier d'enseignement mutuel , où les aînés stimulent les plus jeunes en leur redisant les leçons de l'instituteur. Les parents se trouvent ainsi dispensés d'une surveillance pour laquelle ils ont peu d'aplitude... Ce concours des aînés épargne à l'enfance , qui a tant besoin de liberté et d'affection , les dures épreuves que lui imposeraient, loin du foyer, la claustration scolaire et l'indifférence du maître. » (Le Play, la Réforme so-. ciale en France, t. I , § 28.)

Chacun peut se rendre compte des résultats de la vie domestique, au point de vue de l'instruction populaire, en observant ce qui est pratiqué près de lui par des familles modèles de paysans. Nous en avons admiré plusieurs dans la basse Provence.

au chapeau en signe de symbole professionnel , pour aller dans les foires et marchés s'engager au service des communes ou des familles * .

En Prusse, les instituteurs qui se présentent pour diriger une école vacante s'adressent au conseil communal ( Stadlralh ) , qui seul a le droit de nomination, sauf approbation du gouvernement. Les choses se passaient ainsi dans les Alpes; les conseils locaux y chargeaient des avocats et bourgeois résidant dans le pays d'examiner les candidats, et prononçaient ensuite.'

Dans les divers Etats allemands , des comités scolaires sont depuis longtemps établis. Deux ou quatre chefs de famille, suivant l'étendue du rayon, en faisaient partie avec le pasteur. La loi votée en 1864 dans le grand-duché de Bade a remis entièrement l'administration des écoles , leur budget et la nomination de l'instituteur à ces comités , formés des représentants des familles désignés dans une élection spéciale par tous les hommes mariés ou veufs. On trouve dans les Alpes françaises l'équivalent de l'institution allemande!. Les pères de famille sont plus d'une fois consultés préalablement sur le choix des maîtres de l'école communale, ou convoqués pour prendre part directement à leur nomination. Quelquefois ils sont chargés exclusivement de ce soin, comme étant les premiers, les vrais intéressés. Enfin

1 Fauché -Prunelle, conseiller à la cour de Grenoble, Essai sur les Institutions autonomes et populaires des Alpes briançonnaises; 2 vol. in-8°, Paris, Dumoulin, 1857, t. II, p. 171-175.

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ils sont appelés, dans toutes les circonstances où il s'agit d'une affaire relative à l'école et qui a une certaine importance. Les procès-verbaux en font mention en ces termes : « L'assemblée, après avoir participé de l'avis des pères de famille; » ou : « Se sont assemblés messieurs du conseil général et les pères de famille y étant i . »

Voilà donc des conseils municipaux, représentant essentiellement les familles, nommés par les chefs de famille, et néanmoins ils ne se croient pas autorisés à se passer de l'avis et du concours de ceux de ces chefs de famille qui ont des enfants à faire élever. Nos lecteurs n'ont pas oublié sur quels principes est établi le régime de la commune, et combien est sérieuse la responsabilité des administrations locales. Ils savent que toutes les classes , tous les intérêts ont leur place marquée dans les magistratures. En dehors des conseils particuliers, il y a des conseils généraux auxquels prend part toute la com-

munauté. C'est ce que nous avons montré en action. Et cependant, répétons-le, malgré tant de garanties, on juge nécessaire de consulter les pères, qui sont plus spécialement intéressés dans la question. Les croyances, les consciences ne sont pas engagées alors dans les débats dont l'école peut être l'objet. Des difficultés ne s'élèvent que sur le choix de l'instituteur, sur l'impôt à voter et à faire percevoir, sur les compétitions qui existent de quartier à quar-

1 Fauché -Prunelle, loc. cit. — Délibérations de la communauté de Briançon, 5 sept. 1730, 28 sept. 1788, 20 oct. 1791.

tier, de hameau à hameau; et on convoque ceux dont la responsabilité est particulièrement en cause. Quelle leçon de liberté pour nous , et quel contraste avec ce qui se passe sous nos yeux ! Lorsqu'on pense

à la manière dont sont nommés, formés et composés beaucoup de nos conseils municipaux, on demeure confondu en les voyant investis, comme s'ils étaient les représentants des familles , du droit de statuer souverainement sur l'intérêt le plus grave qui puisse occuper les vrais mandataires du pouvoir paternel. Ceux - ci ne sont comptés pour rien , et des hommes qui souvent n'ont ni foyer, ni famille, ni enfants à envoyer à l'école, se constituent les maîtres absolus d'un enseignement duquel ils prétendent bannir Dieu et toute croyance religieuse.

Plusieurs publicistes se sont appliqués, dans ces dernières années , à décrire l'histoire du régime scolaire allemand 1 . La plupart ont mis en lumière ses origines et nous racontent comment l'intervention personnelle des pères de famille y apparaît avec la création même des écoles paroissiales, à la tête desquelles étaient des conseils chargés de l'administration de l'école 1 .

1 Consult. Eugène Rendu, de V Éducation populaire dans V Allemagne du Nord; Paris, 1855. — J.-M. Baudoin, Rapport sur Vèlat actuel de V enseignement primaire en Belgique et en Suisse; Paris, 1865. — Frédéric Môrinier, ' l'Instruction populaire en Allemagne y en Suisse et dans les pays Scandinaves; Paris, 1866. — P. Clair, l'École à la prussienne en France, 1871, etc.

2 Frédéric Monnier. Rapport déjà cité (Bulletin de la Société d'économie sociale, 14 janvier 1872.)

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Ouvrons un livre français qui n'est pas très ancien, le Traité du gouvernement des paroisses, publié en 1769 par Jousse, conseiller au présidial d'Orléans. Il y est dit comment la paroisse s'administre ; c'est un système en tout point semblable à celui de la commune : élection des mandataires, obligation pour eux d'accepter la charge, responsabilité de ces mêmes mandataires... Les conseillers de paroisse ont le soin temporel de l'école et rendent un compte particulier de leur gestion. Le principe posé est celui-ci : Ceux qui payent les gages d'un maître d'école ont droit de le commettre.

Partout, du reste, comme en Provence, quand il s'agit de créer une école, de choisir le maître ou de le changer, les pères de famille interviennent légalement, lorsque cette école n'a pas été établie par une fondation privée et que le fondateur ou ses hé* ritiers, devenus patrons scolaires 1 , ne se sont pas réservé le droit d'institution. Les documents à citer à ce sujet sont innombrables*. Les collèges, tout régis qu'ils soient par des bureaux d'administration, sont soumis en fait au contrôle des parents. « Les

1 Ces patrons scolaires jouent un grand rôle dans l'ancien régime de l'instruction populaire, et ils subsistent encore en Allemagne. Ce sont des propriétaires fondateurs d'écoles. Nous avons le culte des mots ; mais ils ne répondent pas à des réalités. Les anciennes fondations ont disparu. Combien s'en crée -t- il de nouvelles? Le budget de, l'État et ceux des communes ont toutes les charges d'une gratuité qui n'existe que de nom.

* P. Fayet, la Vérité pratique sur V instruction gratuite et obligatoire; Paris, Douniol, 1871, p. 86-102. Beaucoup de textes y sont reproduits ou mentionnés.

lois qui établissent les bureaux , est-il dit dans une requête des pères de famille de Langres (30 novembre 1782), n'imposent point pour cela silence aux citoyens sur la régie des collèges. Le droit de se plaindre existe dans l'assemblée des habitants , comme dans chacun des membres qui la composent. Ce droit émane de l'intérêt puissant qu'ils ont tous à ce que leurs enfants soient bien élevés. »

Les écrivains qui ont pénétré dans le vif des institutions des peuples germaniques ont conclu de leurs observations d'histoire que l'Église a créé l'école en Allemagne, comme partout, très longtemps avant Luther et l'avènement du protestantisme. Au xii 6 siècle, le devoir moral de la fréquentation scolaire est prescrit dans les diocèses du Nord , où les monastères , fondés par les missionnaires saxons et véritables centres de l'organisation du pays, avaient établi, à côté de l'école des clercs, une schola exterior pour les enfants de la paroisse.

D'éminents érudits français se sont livrés aux mêmes investigations sur notre passé , et ils ont publié les résultats de leurs recherches pour les époques les plus anciennes 1 . On y voit l'obligation

1 « Que les prêtres établissent des écoles dans les bourgs et dans les villages. Si quelques fidèles leur amènent leurs enfants pour leur apprendre les lettres, qu'ils ne les refusent pas, mais qu'ils accomplissent leur tâche avec une grande charité. En retour de cette éducation, ils n'exigeront aucune rétribution, hormis celle que les parents voudront bien leur offrir à titre de don. » (Ordonnance de Théodulfe, évêque d'Orléans, 797.)

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morale de la fréquentation scolaire prêchée par les évoques et les prêtres des paroisses, invités à admonester les parents, à l'effet que ceux-ci fassent instruire leurs enfants 1 . Des statistiques sont demandées sur l'état des écoles existantes et sur le nombre des paroisses où il n'y en a pas encore ». Ces anciennes statistiques, reconstituées par l'exact et patient labeur d'une érudition qui a interrogé les sources, nous montrent en Normandie, avec les preuves justificatives à l'appui, presque toutes les paroisses rurales pourvues de maîtres par le concours de l'Église et de propriétaires fonciers faisant de généreuses fondations». De nombreux contrats stipulent que l'enfant entrant en apprentissage, ou destiné à la domesticité, sera mis en situation de recevoir l'instruction élémentaire. Les documents s'étendent du xm e siècle aux siècles suivants, et il en ressort que l'enseignement du peuple a subi les alternances de progrès ou de décadence que traversait la société elle-même. Dans les époques de calamités

1 « Sacerdotes fréquenter moneant parochianos suos ut filios Buos instrui faciant diligenter, et scholas attentius frequentare... » (D. Bessin, Concilia, t. II, p. 59.)

2 « Si scholœ habentur pro juvenibus. Item, qualiter instruuntur. Provideatur igitur quod sint scholas ubi non sunt. » ( Traciatus de visitatione prœlatorum; Œuvres de J. de Gerson, édit. de Bâle, 1518, pars II, f° c, vij, c. 2.)

3 Léopold Delisle , Études sur la condition de la classe agricole et l'état de l'agriculture en Normandie au moyen âge. — Charles de Robillard de Beaurepaire, Recherches sur les établissements d'instruction publique dans le diocèse de Rouen; Gaen , 1863.

ou de troubles , l'instruction est délaissée , les écoles sont ruinées par la guerre, et la génération suivante travaille à les relever. Aux débuts du xvi e siècle, sous François I er , un des ambassadeurs vénitiens , Marino Giustiniano, écrit en 1535 : « Il n'est personne , si pauvre qu'il soit , qui n'apprenne à lire et à écrire *. » Michel Suriano est frappé du même fait en 1561. Mais les guerres civiles éclatent, et les écoles en souffrent cruellement, a II faut admirer le zèle de nos pères pour l'instruction de notre diocèse, disent les statuts du diocèse d'Évreux (1576); il eût été difficile autrefois de trouver une paroisse un peu populeuse qui n'eût sa maison ou sa fondatioa pour les écoles. »

Le xvii° siècle refait et étend ce que le xvi° a détruit; alors se produit un nouveau travail de reconstruction, dont les statuts diocésains, les ordonnances épiscopales et les archives des localités permettent de suivre les progrès. Ces textes nous font assister à un mouvement sans cesse grandissant, et nous avons le regret de ne pouvoir même les indiquer. Ils sont si nombreux que nous n'aurions que Tembarras du choix*; et la lumière qui s'en dégage est telle qu'on a pu, reconstituer delà manière

i Relations des ambassadeurs vénitiens, 1. 1, p. 45. — Dès le xvi« siècle, et d'après Claude Joly, qui écrivait en 1676, il n'y avait pas moins de 500 écoles à Paris.

* On les trouvera réunis ou résumés dans un excellent précis historique publié par M. E. Allain sous ce titre : L'Instruction primaire avant la Révolution. (Paris, librairie de la Société bibliographique, 1876; 1 brochure in-32. )

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la plus exacte l'histoire et l'état de l'instruction primaire, dans les diverses parties de la France, jusqu'en 1789. En ce qui concerne la Provence, nous ne voyons pas une commune qui n'ait son maître ou son régent d'école. Nous avons consulté les budgets communaux , et nous en possédons un recueil complet pour les cantons les plus importants. Dans chacun d'eux est inscrite annuellement et invariablement une allocation , même pour l'instruction des filles.

La subvention est plus ou moins forte selon les temps et les pays; elle dépend de ce que l'instituteur peut percevoir directement des familles, et, si ces ressources sont insuffisantes, le conseil municipal lui vient en aide. Ainsi, en 16S8, dans une commune 1 , le traitement de deux régents est augmenté , « à cause que les enfants pauvres donnent peu.» Il n'était que de 100 livres en 1635; enl760,ilest porté pour l'un d'eux à 225 ; en 1771, à 288. Dans une autre 2 , le conseil vote en 1664 une subvention de 60 livres, et règle le tarif des contributions mensuelles que le maître sera autorisé à recevoir, selon la classe fréquentée par l'élève : 4 sols par mois pour les commençants; 5 sols pour ceux qui apprennent le français; 8 sols pour ceux qui étudient l'arithmétique et le latin. En 1697, la subvention est de 90 livres, et en 1725 elle s'élève à 180 livres. Les

1 Celle de Solliès, dont il est parlé plus loin.

* Rognes, canton de Lambesc (Bouches-du-Rhône). Nous citerons des testaments écrits par de simples paysans de cette commune.

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communes fournissent aux instituteurs le logement, et une délibération du 7 décembre 1788 , prise par celle de Muy (Var), nous apprend que ces frais de logement sont évalués à 35 livres.

Il en est de même partout ; les écoles sont établies jusque dans les campagnes les plus reculées. Au sein des villes , la gratuité s'étend , grâce à de généreuses et larges libéralités inspirées par l'esprit chrétien, au point de soulever les plaintes des écoles qui sont payantes, et auxquelles elles font une redoutable concurrence 1 . Là où les ressources n'existent pas , les enfants pauvres sont à la charge de la commune. Des règlements scolaires, tels que celui du diocèse d'Autun (1685), prescrivent aux maîtres de les recevoir « avec la même affection que les riches et d'avoir soin de leur instruction. » Tous sont pleins de l'esprit qui animait un évêque de Chalon-sur- Saône t M* r Maupeou , quand il adressait en 1662 aux prêtres de ses paroisses de belles recommanda-

1 Si le cadre de ces études le permettait, il y aurait à raconter comment et par quels prodiges de dévouement fut fondé, à la fin du xvu« siècle, V Institut des écoles chrétiennes. Il n'est pas inutile de rappeler quelles ont été les origines de la gratuité scolaire , entendue et pratiquée dans le vrai sens du mot, et les difficultés qu'elle a trouvées pour s'établir. Aucune persécution ne fut épargnée au vénérable abbé de la Salle. Les maîtres écrivains de Paris, vivant du produit de leurs écoles, obtinrent même, en 1704, une sentence qui ordonnait aux Frères de ne recevoir que des enfants appartenant à des parents notoirement pauvres. Ils allèrent jusqu'à exercer à cet effet toute une inquisition, et plusieurs fois ils firent saisir le mobilier des classes, au point que celles-ci furent momentanément fermées.

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tions , qu'il faut au moins mentionner pour caractériser l'action traditionnelle du clergé dans l'œuvre de l'enseignement populaire : « Prenez tous les ans quelque somme d'argent sur le revenu des fabriques, pour aider à avoir un maître d'école dans les lieux où il n'y en aurait pas à cause de la pauvreté des habitants. Préférez cette aumône à celles qui ne sont pas si nécessaires et si pressantes. En un mot, n'oubliez rien de ce qui dépendra de votre zèle pour procur rer l'établissement d'une école dans vos paroisses, ce moyen étant le plus assuré pour faire que la jeunesse soit toujours bien instruite dans sa créance et élevée dans la crainte de Dieu. » La France était couverte d'écoles, créées par cet esprit de zèle et soutenues par d'innombrables fondations testamentaires , lorsque la révolution vint mettre tout à néant 1 . On l'exprimait naguère avec une concision saisissante : « La révolution voulut l'enseignement , ne fit rien pour le créer et détruisit celui qui existait 2 . »

1 Un décret du 22 août 1792 supprima toutes les corporations, congrégations, confréries vouées à renseignement, et, en ordonnant la vente de leurs propriétés comme biens nationaux, aboutit à dépouiller les écoles de leurs ressources.

* Les Écoles à Paris, par Maxime du Camp {Revue des Deux- Mondes, 15 février 1873).

Un témoin de cette table rase opérée par la Convention écrivait : « D'après les rapports des Conseils (1796}, il est constaté que ces systèmes révolutionnaires et savants d'éducation ne font pas de progrès, qu'il y a maintenant des districts de 80000 habitants où Ton ne peut se procurer un maître d'école , et que , dans quelques-unes des plus grandes villes de province, les précepteurs ne savent pas l'orthographe. » (Taine, Lettre d'un témoin de la révolution, p. 235.)

Ce passé scolaire qui honore tant l'Église et l'ancienne France n'est pas moins inconnu de la plupart de nos contemporains que les monuments de la vie domestique de nos pères. Voici ce qu'on affirmait, il y a peu d'années, sur ce sujet : « Tandis que notre enseignement supérieur et secondaire remonte jusqu'au moyen âge , et de là , par une tradition qui n'a jamais été complètement interrompue, jusqu'aux écoles romaines, l'organisation de notre enseignement primaire date d'hier... Comment la France a-t-elle attendu si longtemps , et comment s'est-elle laissé devancer à tel point par les nations voisines? Car il ne faudrait point croire que, dans toute l'Europe, l'instruction primaire soit chose si récente. L'Allemagne, la Hollande, la Suède, depuis deux siècles, possèdent de nombreuses écoles 1 ... »

Et qui vous dit que l'ancienne France ne possédât pas autant d'écoles que les peuples dont vous parlez ? Pourquoi rabaisser notre nation, et affirmer sans preuve son infériorité? Concevrait -on sans peine qu'un grand pays, exerçant en Europe une telle suprématie par son esprit autant que par ses armes , eût eu si peu de souci de l'instruction du peuple ? Comprendrait -on que toutes les communes du Midi, si indépendantes, ayant à remplir sous leur responsabilité tant d'attributions, se fussent condamnées à être dépourvues d'un personnel d'hommes vraiment aptes à former les magistratures locales?

1 Michel Bréal , Quelques mots sui* l'instruction publique en France, p. 12-20.

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Nous avons cité les comptes agricoles tenus, à la fin du xvi° siècle, par un obscur métayer des basses Alpes. Nous mentionnerons bientôt les testaments des paysans.

Comme les observations, en pareille matière, sont d'autant plus sûres qu'elles ont pour objet un point précis et déterminé, nous allons mettre en scène une très modeste commune rurale , nommée Soliiès , et qui est située non loin de Toulon.

Les archives de cette commune, antérieures au xvi e siècle , ont été brûlées dans les guerres civiles de cette époque. Un des premiers registres , ouvrant la série de ceux qui ont été conservés, constate l'existence à Soliiès, en 1588, non seulement d'une école , mais de plusieurs , à la tête desquelles était placé un grand-maître ou régent *. Les brevets d'instituteur ou de régent étaient mis au concours. L'examen, appelé dispute des écoles, s'engageait devant un jury choisi à cet effet et formé des hommes de la contrée les plus renommés pour leur savoir. En 1612, ce sont deux avocats de la ville d'Hyères qui sont les juges du concours. La commune payait les frais de nourriture et de logement des candidats. En 1635 , trois candidats se présentent à la dispute ; parmi eux est un professeur du collège de Toulon ; il n'est pas nommé. Une délibération de 1615 dit que, « de tout temps, les régents ont été désignés parmi les personnes les plus capables et les plus agréables aux assistants, après dispute. »

i Délibération du 28 août 1588.

L'ancien village était aggloméré, comme Tétaient la plupart de ceux de la Provence , spécialement le long des côtes maritimes, sur, tous les points où les populations avaient eu à chercher leur sécurité dans des lieux fortifiés. Mais des hameaux s'étaient créés dans la plaine. Un siècle après, en 1685, cet ancien village a deux écoles , et les hameaux en possèdent une chacun. En 1743, celui de Solliès-Pont est pourvu d'un maître de latinité. Le nombre des habitants ne cessant de s'y accroître, en 1757 ce quartier est doté de deux nouvelles écoles , dont Tune comptait, en 1761 , soixante -dix- huit élèves.

Le maître spécial de latinité ne suffit plus. Un des maîtres de français est chargé de lui servir d'auxiliaire, en enseignant les éléments de la grammaire et l'explication des auteurs jusqu'à la classe de sixième. Les délibérations de 1761 font mention du zèle avec lequel le curé de la paroisse , aidé des hommes les plus influents du pays, concourut à étendre de la sorte les bienfaits de l'instruction, s'employant à vaincre les résistances de quelques opposants , auxquels il remontrait « que l'éducation est le bien le plus précieux que les parents puissent laisser à leurs enfants 1 . »

Ainsi voilà un village de l'ancien régime mieux

1 Les éléments de ces recherches si intéressantes nous ont été fournis par M. Ph. Dollieules, officier de marine en retraite.

Cette commune est celle dont nous avons signalé ci -dessus, liv. I, chap. iv, les délibérations de 1632 à 1640, portant pour préambule un passage de la République de Platon traduit en latin.

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partagé en fait d'écoles que ne le sont des centres ruraux riches et populeux de notre temps. On y apprend le latin ; la jeunesse des classes bourgeoises y commence, sous l'œil des parents, ses premières études classiques, et on nomme dans le pays une foule d'hommes ayant débuté dans ces écoles qui se sont distingués dans l'Église, les professions libérales ou les carrières industrielles.

Il y a plus : des localités où l'on a peine , aujourd'hui, à former des conseils municipaux dont les membres sachent lire et écrire, donnaient il y a cent ans une preuve concluante de l'esprit qui présidait à leur administration; elles inséraient dans leurs statuts, parmi les clauses d'exclusion des magistratures électives, le seul fait d'être illettré. Nous citerons entre autres la petite ville de Moustiers (Basses -Alpes), celle-là même où nous avons vu plus haut 1 André Clappier ayant une belle bibliothèque, dirigeant ses enfants dans la voie du bien et du travail, et leur adressant de si pressants avis sur l'étude du latin , de la philosophie et des belleslettres.

Quel contraste entre les mœurs actuelles et celles qui produisaient autrefois d'elles-mêmes des fruits si solides ! De nos jours les écoles se multiplient , et, en fait, dans certains pays signalés par des observateurs très attentifs , l'instruction , loin de progresser et de faire progresser les populations rurales dans la pratique des connaissances les plus utiles,

i Ci - dessus , p. 289-292.

semble s'amoindrir et ne recrute plus le personnel nécessaire d'hommes aptes à seconder même l'initiative des bureaucraties du département ou de l'État 1 . Après quelques années, la plupart des enfants devenus adultes savent à peine signer leur nom ; les plus intelligents émigrent; il ne reste dans la contrée que des ignorants voués à une inertie sans stimulant et sans remède. C'est que la valeur et les succès pratiques de l'école dépendent du maître qui en est chargé, de l'esprit qui la dirige, des éléments qui la composent, de l'action des familles, en un mot, et aussi de l'impulsion donnée par ceux qui, dans la localité, ont le devoir de donner le bon exemple du travail. Que peut-elle devenir, là où le cabaret et les mauvais lieux sont de plus en plus les conditions d'existence des classes populaires, même dans les campagnes ?

L'instruction primaire était donc florissante dans l'ancienne France. Prétendrons - nous pour cela qu'elle réalisait la perfection? Les thèses outrées n'ont jamais servi la cause du bien, et il suffit d'être dans la mesure du vrai pour répondre victorieusement à ceux qui placent dans le modeste bagage de

1 Ajoutons qu'il y a même impuissance à recruter, comme il le faudrait, le personnel enseignant. Le sort des instituteurs s'est considérablement amélioré, et cependant on en trouve de moins en moins qui soient à la hauteur de leur mission et l'exercent avec le dévouement nécessaire. Ceux qui veulent détruire l'école chrétienne sont bien aveugles: si leurs projets pouvaient s'accomplir, c'en serait fait de l'instruction et de l'éducation populaires.

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connaissances emporté des bancs de l'école Tunique agent du progrès des sociétés. Or le vrai , nous le constatons simplement ici pour une région que nous avons depuis longtemps explorée. Ce que nous admirons en elle, c'est son esprit domestique, c'est l'initiative des classes dirigeantes de ses localités : de là , selon les besoins des temps , une succession continue d'efforts vers le mieux. Les écoles sont alors comme le sont du reste une foule d'institutions , surtout du domaine de la vie privée; et si les communes en Provence sont maîtresses de les organiser, elles demeurent confiées à la garde des pères de famille, sous les auspices de la religion. Tel a été toujours leur vrai caractère. Des libéraux devraient s'en offenser moins que personne , s'ils ne sont pas les complices du renversement des libertés du foyer et les champions de l'athéisme.

« Les enfants apprendront à craindre et à louer Dieu; tisseront instruits dans la lecture, l'écriture, le calcul, et principalement dans les bonnes mœurs. » Telles sont les formules à peu près invariables qui se reproduisent partout. Peut-on s'en étonner lorsqu'on a lu nos Livres de raison? L'école est une succursale du foyer domestique. Est-ce que les familles où les enfants étaient ainsi élevés obéissaient à un esprit suranné ?

L'Allemagne, qu'on donne pour modèle à la France, a-t-elle fait différemment? Qu'on relise le célèbre règlement général des écoles, promulgué le 12 août 1763 par le grand Frédéric, et qui a été jusqu'à ce

jour la charte des droits et des devoirs du régime scolaire en Prusse. Le prince est incrédule pour luimême; il ne l'est pas pour ses sujets. « Nous croyons nécessaire et utile, dit -il, de poser les fondements du véritable bien-être de nos peuples en constituant une instruction raisonnable, en même temps que chrétienne, pour donner à la jeunesse, avec la crainte de Dieu, les connaissances qui lui sont utiles... Les enfants ne pourront quitter l'école avant d'être instruits des principes du christianisme et de savoir bien lire et écrire... Les instituteurs, plus que les autres , doivent être animés d'une solide piété... Avant toutes choses, ils doivent posséder la vraie connaissance de Dieu et du Christ, en sorte que , fondant la rectitude de leur vie sur le christianisme, ils accomplissent leur mission devant Dieu, en vue du salut , et qu'ainsi par le dévouement et le bon exemple, rendant heureux leurs élèves dans cette vie , ils les préparent encore à la félicité éternelle. »

Les théories du radicalisme français ont eu leurs jours de triomphe et d'essai de l'autre côté du Rhin, après 1848. « Chassez le dogmatisme de l'école, disait à Francfort le rapporteur du comité du Parlement; il nous faut une génération qui ne subisse pas plus l'influence de l'Église qu'elle ne subit celle de l'État... Que les écoles ne prétendent pas diriger l'enfant, qu'elles le laissent aller où l'entraîne le souffle de la vie qu'il sent palpiter dans son âme. » L'expérience ne fut que trop décisive, et en 1851 le directeur de l'école normale de Berlin pouvait écrire :

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« Les événements des dernières années nous ont éclairés sur les plaies profondes du peuple allemand. Là où il convenait de mettre en lumière les trésors de la foi chrétienne , on a nourri l'esprit des jeunes maîtres des stériles rêveries des systèmes... Il s'agit aujourd'hui de former une race nouvelle, dans laquelle renaisse la vie religieuse et morale. »

En Allemagne, par l'effet du système protestant , l'enseignement public, comme tout ce qui est du ressort des choses du culte , est devenu une des principales attributions de l'État; et celui-ci a rendu la fréquentation scolaire obligatoire, en même temps qu'il a pu édicter telles ou telles méthodes, imprimer au personnel enseignant telle ou telle direction, selon les influences dominantes. Gomment ce régime de contrainte s'est -il établi? C'est ce qu'il importe de rappeler. Il n'avait été , dans la pensée de Luther , qu'un moyen pour remédier au vide laissé par la suppression de l'autorité en matière de foi , en imposant la lecture et la connaissance de la Bible. L'école était toujours étroitement unie à l'Église, mais l'État était maître de celle-ci. Le prince, chef de la religion, ordonnait de la pratiquer. « Qui* conque enseignera ou permettra qu'on enseigne autre chose que la parole du Christ, dit une ordonnance du duc Albert (152S), ne sera pas toléré dans notre duché , sera poursuivi et puni , parce que Dieu nous a confié la puissance du glaive pour frapper ceux qui désobéissent et se révoltent. » — « Que dans chaque maison , lisons-nous dans une autre ordonnance (1542), le père ou la mère de famille aille tous

les dimanches à l'église avec ses enfants et les domestiques* Que dans chaque village certaines personnes aient un banc spécial à l'église, d'où elles puissent facilement apercevoir ou surveiller l'assemblée; que les contrevenants soient punis. » Et telle semblait être encore naguère, dans les formes, la supériorité du régime scolaire prussien , que chacun s'évertuait à le célébrer. Mais , au fond , qu'en est-il? Ce qui se passe à cette heure en Allemagne découvre la réalité des choses. Les voiles sont déchirés, et les résultats de l'inoculation du mal sont mis à nu. Déjà , en septembre 1875 , l'assemblée des catholiques allemands avait jeté ce cri d'alarme : a En face de la déchristianisation croissante des écoles publiques, les parents doivent, plus que jamais, envisager comme le plus sacré de leurs devoirs'celui d'instruire eux-mêmes leurs enfants sur la religion, et de leur donner chez eux une éducation religieuse soignée. — L'assemblée des catholiques allemands invite tous les parents catholiques à s'opposer de toute la force de leur âme, et en s'appuyant sur leurs droits naturels et inaliénables, à tous les efforts antireligieux qui menacent l'école. Ils ne devront jamais oublier que, sans violer leurs devoirs et le droit de leurs enfants, ils ne peuvent conûer ces derniers qu'à des écoles où ni la foi ni les mœurs ne sont compromises. »

Les États-Unis donnent lieu à de semblables observations. Chez eux, mêmes traditions auxquelles les écoles ont dû leurs merveilleux développements dans le passé; et, dans le présent, même

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travail de décomposition , exercé par les erreurs et les passions révolutionnaires.

Lorsque les premiers Puritains s'établirent dans la nouvelle Angleterre , ils firent, eux aussi, de leurs écoles les auxiliaires de l'église et du foyer. Comme on l'a très bien dit, celles-ci se créèrent sous la direction des différentes confessions religieuses, et elles se multiplièrent par des fondations privées, faites avec une générosité dont le mobile était à la fois chrétien et patriotique. A l'inverse de ce qui se produisait en Allemagne, telles étaient les mœurs de la race anglo-saxonne que l'idée ne vint pas de les subordonner à une bureaucratie autoritaire.

« Dans les nouveaux comme dans les anciens États, écrivait- on naguère en rappelant ce régime traditionnel , rien n'est plus décentralisé que le régime de l'instruction publique. Non seulement le gouvernement fédéral ne prétend pas la diriger; mais encore les gouvernements d'États, tout en levant des taxes et en pourvoyant à leur établissement dans les localités qui en sont dépourvues, ne leur ont, au moins jusqu'ici, imposé ni des méthodes communes, ni une direction unique. On connaît l'histoire de ce ministre de l'instruction publique qui, en regardant sa montre, s'écriait avec une satisfaction puérile : « A cette heure-ci, tous les élèves de « sixième des lycées de France font la même version ! » Rien de semblable n'existe dans aucun des trentesept États de l'Union américaine. La direction des écoles, tant au point de vue des méthodes que pour

le choix des maîtres , appartient exclusivement à un board of schools composé de commissaires spéciaux, dont le nombre est approprié aux besoins des localités. Ces commissaires , dont les fonctions sont gratuites, lèvent les taxes scolaires et en font l'emploi. Suivant les États, le comté, la cité ou le township exerce un certain contrôle financier ; mais partout le principe de l'autonomie des boards of schools est respecté. Les conseils municipaux et les maires n'ont aucun droit sur les écoles... Partout donc les questions d'enseignement sont traitées par des hommes éprouvés...; de là une émulation salutaire entre les boards of schools: on ne reste jamais stationnaire , toujours l'on cherche le mieux *. » Ajoutons que la profession d'instituteur est fort honorée; que le personnel des maîtres se recrute dans la partie la plus respectable de la population, et parmi les meilleurs rejetons de familles exemplaires ; que ces maîtres se gardent d'exercer à perpétuité une mission qui amortit promptement les facultés intellectuelles, et, la considérant comme un stage pour se préparer à une carrière plus relevée, se renouvellent et font place à de nouveaux venus pleins d'un zèle favorable aux progrès des études 1 . Tel était le régime que M. de Tocqueville trouva en vigueur, il y a une quarantaine d'années. Ses résultats ne se sont pas effacés ; le self-govemment

1 Claudio Jannet, les Etats- Unis contemporains, t. II, p. 75 et suiv.

* Le Play, la Réforme sociale, t. III , § 47.

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scolaire semble encore debout , comme l'application la plus large et la plus libérale qu'il soit possible de concevoir, des vrais principes dont l'ancienne France nous a fait admirer également la pratique. Mais lorsqu'on demande aux Américains d'aujourd'hui, ayant quelque souci de la religion et des mœurs , ce que ce régime traditionnel est devenu sur beaucoup de points, alors le spectacle change; et l'on est en présence de programmes, d'agissements, de violences même, qui font de l'école laïque, gratuite et obligatoire ( c'est en ce moment la formule du parti de la révolution dans le monde entier ) le point de départ d'une refonte radicale de tout ce qu'il reste de coutumes et surtout d'idées religieuses appartenant à l'époque de Washington. Déjà la tyrannie exercée par des majorités brutales est si oppressive, et la logique des passions si implacable, qu'aux États-Unis, comme en France, on voit approcher le jour où , la foi chrétienne étant bannie des écoles officielles, les contribuables auront à revendiquer énergiquement le droit de disposer, en toute souveraineté, de leurs deniers pour l'entretien d'écoles dirigées selon leurs croyances 1 .

Nous avons insisté sur cette grave question scolaire, parce qu'elle est une des grandes pierres de touche du vrai. Notre but n'est pas de la traiter ici autrement qu'au point de vue de la famille. Une pensée nous occupe : celle du devoir sacré qui

1 Claudio Jannet, les États-Unis contemporains, t. II, p. 83.

s'impose aux gens de bien de relever dans l'école , comme au foyer, la statue du respect , et de soutenir avec l'école chrétienne une des bases essentielles de l'éducation et de l'ordre social.