ET L'ÉCOLE

gime des grandes casernes scolaires, répondant à celui des casernes bureaucratiques de nos ministères et de nos préfectures , et au sujet duquel on écrivait naguère : « L'internat, tel qu'il existe dans nos collèges, est la partie la plus originale de notre système universitaire. Non pas que, dans d'autres pays, on ne trouve aussi des maisons d'enseignement appartenant soit à l'État , soit à la ville , qui donnent aux élèves le logis et la nourriture. Mais un ensemble d'internats reliés par une administration commune , une armée d'internes qui comprend plus de la moi* tié des enfants de notre bourgeoisie, une discipline réglée et surveillée par l'État, des maisons contenant jusqu'à sept cents ou huit cents pensionnaires, voilà ce qu'on chercherait vainement ailleurs et ce qui est essentiellement propre à la France contemporaine f . »

Et l'auteur conclut : « A tout père de famille qui sans raison décisive repasserait à autrui le soin d'élever ses fils, devrait s'attacher cette sorte de défaveur qui est la punition d'un devoir méconnu *. »

Henri de Mesmes, le savant ami de Montaigne, nous fait connaître la coutume qui était générale au xvi° siècle.

« Mon père disoit qu'en cette nourriture du collège il y a voit deux regards : l'un à la conversation de la jeunesse gaye et innocente, l'autre à la discipline

1 Michel Bréal , Quelques Mots sur V instruction publique en France; Paris, Hachette, 1872, p. 281.

î Ibid., p. 317.

scholastique, pour nous faire oublier les mignardises de la maison, et comme pour nous dégorger en eau courante. Je trouve que ces dix-huit mois de collège me firent assez de bien... J'appris la vie frugale de la scholarité et à régler mes heures *. »

Le collège dans de telles conditions ne détruit pas la vie domestique. Rollin pensait, lui aussi, que la meilleure manière d'élever la jeunesse est « d'envoyer les enfants au collège pour profiter de l'émulation des classes, en les retenant le reste du temps dans la maison paternelle*. » Mais, du temps de Rollin, la famille était déjà entamée, et, quels que fussent les dangers des internats ( il faut avouer qu'ils sont grands, écrivait-il), leur avantage le plus sérieux lui paraissait être « de faire apprendre à fond la religion », en isolant les enfants des exemples qu'ils avaient sous les yeux dans le monde. Rollin va jusqu'à déclarer que « c'est contre les discours et les exemples des pères et des mères qu'il faut prémunir les enfants *. » Le mal se concentrait alors dans la jeunesse riche , dont les familles avaient déserté la province pour se plonger dans le tourbillon de Paris. Aujourd'hui il a envahi toutes les classes. Qu'est devenu le motif religieux de Rollin? Il serait superflu de le dire. Le Traité des Études nous montre l'an-

1 Ce fragment des mémoires de Henri de Mêstnes avait été communiqué par le premier président de ce nom à Rollin, qui Ta inséré dans son Traité des Études , liv. II, chap. n, art. 1.

* Liv. VIII, art. 2.

3 Liv. VIII : « Du gouvernement intérieur des clauses et du collège, »> art. 12.

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cienne Université de Paris réalisant le programme tracé par Henri IV : « Apprendre aux enfants, avec la science, le culte religieux et sincère que Dieu exige d'eux, l'attachement inviolable qu'ils doivent à leurs pères et mères et à leur patrie. » On se demande, en présence de la table rase actuelle des croyances , ce que seront bientôt les générations nouvelles, si les familles ne comprennent l'immensité du péril.

Un trait important est à noter dans les vieilles coutumes scolaires. « Il faut, ajoutait Rollin, que les parents voient souvent le principal, le régent, les précepteurs , pour s'informer de la conduite des enfants 1 . »

Il y aurait bien des familles à citer comme autant de modèles de cet esprit de sollicitude. Jeanne du Laurens nous raconte que son père quitta Tarascon pour aller habiter Arles, ce où il sçavoit y avoir un collège; » et, avec une naïveté pleine de charme, elle ne néglige pas de mentionner qu'il a entretenoit le précepteur de ses enfans comme ses propres parens, qu'il festinoit souvent les régens du collège, pour leur donner l'occasion de se peiner pour iceux enfans, et par ce moyen les rendre tous vertueux 2 . »

Tous ceux qui ont abordé ces sujets d'études , aujourd'hui si opportuns, savent à quel point l'ancienne organisation scolaire s'inspirait comme le

1 Liv. VIII, chap. ni.

* Une Famille au xvv siècle, p. 49.

régime communal et corporatif de l'esprit de famille, et par cela même des véritables principes d'autonomie. Les assemblées générales des Universités ressemblaient trait pour trait à celles des communautés d'habitants : mêmes mœurs, mêmes pratiques. On n'aperçoit pas là, non plus qu'ailleurs, ces passions d'antagonisme dont on a prétendu que la vieille France était infestée. On est, au contraire, étonné de voir jusqu'à quel degré le système électif et représentatif exprimait un état habituel d'harmonie entre les éléments les plus divers. Concevraiton de nos jours des bacheliers, de simples élèves siégeant, argumentant aux examens, nommant les administrateurs du corps , émettant leurs votes dans les assemblées mensuelles où sont lus les statuts et les comptes des recettes et des dépenses? Obligation était faite à tous d'assister à ces assemblées , « sous peine de s'exposer au châtiment dû au parjure. » Il est ici question de parjure, parce que tous ont prêté serment de remplir, avec fidélité et exactitude, les devoirs qui les lient au corps et qui les unissent entre eux.

Tel est le spectacle que nous offrent les Universités françaises, et ce régime est encore en vigueur, au xvi e siècle, dans la célèbre école de médecine de Montpellier 1 . Les étudiants ont un procureur chargé

1 Voy., sur l'organisation de l'école de médecine de Montpellier au xvi e siècle, le travail du savant doyen de la Faculté des lettres de cette ville, M. Germain : La Renaissance à Montpellier; 1 vol. in-4°, 1851.

M. Germain mentionne, p. 36, les pratiques de respect éta-

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de veiller à l'observation des statuts , au maintien de la paix et de la concorde.

De nos jours , les peuples européens ont conservé de cet ordre traditionnel un principe essentiel : l'autonomie des corporations enseignantes. Les formes se sont modifiées, le fond de la coutume est resté; nous seuls avons fait consister le progrès à détruire toutes nos institutions, et nous sommes obligés d'aller chercher nos modèles chez les nations qui s'appliquaient autrefois à nous imiter f .

On a publié les mémoires de Félix Platter, illustre médecin bâlois*. La manière d'être et de vivre des écoliers (studiosi), suivant les cours de médecine professés à Montpellier, y est décrite avec de ou-

blies dans l'école entre les docteurs, les professeurs, le doyen, le chancelier, les licenciés, les bacheliers, les étudiants et les agents de la police universitaire. L'Histoire de la commune de Montpellier, du même auteur, t. III, chap. xvn, contient tout un tableau de l'ancienne vie scolaire aux époques antérieures.

1 « La France, l'Italie, l'Allemagne, la Bohême, les Pays- Bas, l'Espagne, le Portugal, les royaumes Scandinaves possédaient autrefois des institutions absolument semblables. L'Université de Paris était organisée sur le même pied, avec ses nombreux et célèbres collèges de Navarre, de Beauvais, de Lisieux, d'Harcourt, etc., fondés la plupart par la munificence des évêques et des seigneurs. Cela est si vrai que , lors des discussions intérieures de l'Université d'Oxford sur l'application des réformes récemment introduites , on cherchait sans cesse la solution des difficultés en recourant à VHistoire de l'Université de Paris, par Du Boulay, tant est évidente et naturelle l'analogie entre ce que nous avons perdu et ce que les Anglais ont eu soin de conserver. » (De Montalembert, de VAvenir politique de l'Angleterre, chap. xi.)

* Genève, 1866.

rieux détails : les étudiants logent au sein de familles auxquelles ils sont recommandés par leurs parents, et ils méritent par leur conduite d'y être considérés et traités comme les enfants de la maison. Félix Platter mène ce genre de vie de 1552 à 4557. Il est cordialement accueilli par un apothicaire nommé Catalan, mange à sa table, qui n'est pas des plus opulentes , et le soir se chauffe avec lui devant Pâtre, en lisant une bible latine. Il est dit dans l'Histoire ecclésiastique de Théodore de Bèze, qu'à l'époque où Calvin était à Orléans, simple élève de l'Université, il était logé et hébergé, selon la coutume du pays , pat» une respectable et vieille famille de cette ville nommée Daniel, où l'on était avocat et jurisconsulte de père en fils. « Les Daniel , les Duchemin et d'autres encore avaient l'habitude de tenir des écoliers fcn pension f . » Cette pratique excellente s'est perdue en France comme les autres , et par les mêmes causes. Elle s'est conservée en Allemagne, et on a fait justement ressortir les nombreux avantages qui en résultent. Par elle, les jeunes gens sont contenus dans le devoir, ils apprennent l'économie, et ils font l'apprentissage de la vie.

Chez nous , il n'y a pas de moyen terme entre le régime de claustration de l'internat et la liberté illimitée. « J'ai souvent entendu déclarer par les étrangers les plus compétents, écrit l'éminent auteur de la Réforme sociale, j'ai d'ailleurs constaté moi-même,

1 La Jeunesse de Calvin, par feaguenault de Puchesse (Revue des questions historiques, !•* octobre 1872).

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en visitant toutes les Universités de l'Europe , que Paris est la seule ville où les jeunes étudiants restent exposés sans surveillance à tous les périls d'une liberté prématurée. Il n'existe pas en Europe une autre ville où la corruption ait acquis la même intensité, et Ton n'a permis nulle part à la jeunesse de devenir elle-même le plus actif foyer de la contagion 1 . »

De l'autre côté du Rhin, les familles sont plus soucieuses de la conduite de leurs fils et du milieu dans lequel ils vont terminer leur éducation. Les étudiants des Universités, les jeunes écoliers surtout qui sortent de la maison paternelle pour suivre les cours d'un collège ou gymnase renommé, trouvent, en dehors de la vie surveillée et régulière qu'ils étaient habitués à mener avec leurs parents, avec leurs frères et sœurs, un foyer hospitalier et un patronage qui les dispensent du casernement ou les préservent des dangers d'une pleine licence*.

Piatter se choisit à Montpellier, selon l'usage ancien de nos écoles, un père auprès duquel il puisse trouver conseil, et il s'attache au docteur Saporta. Un jurisconsulte provençal, dont la famille mériterait, elle aussi, d'être mentionnée dans ces pages, si nous ne lui avions consacré ailleurs une étude spéciale, rappelait avec orgueil, en 1721, que Philippe Dèce, remettant , en 1519, le bonnet de docteur à un de ses ancêtres , lui avait dit : « Hic est fîlius

1 Le Play, la Réforme sociale, t. III, § 47.

2 Michel Bréal , loc. cit., p. 287.

meus dilectus, in quo bene complètent 1 . » Ce professeur voyait un ûls dans son élève.

Des collèges et Universités descendons maintenant à la petite mais importante école primaire, où s'élève la plus grande partie de la jeunesse.

Ici, nous pénétrons dans les profondeurs mêmes de la vie nationale, nous entrons dans un monde, non très différent, mais très distinct de celui qui vient de nous occuper. Le haut enseignement a été plus d'une fois livré aux contradictions de systèmes ; mais le modeste enseignement où l'enfance trouve les premiers rudiments des connaissances humaines n'a subsisté, progressé et prospéré que sous l'égide de la paix, « L'ordre en toutes choses, a-t-on dit, est la base de toute éducatiqp. » La paix dans Tordre, l'école l'a gardée jusqu'ici, tant qu'elle a été une annexe du foyer domestique. Nos erreurs et

1 Lettre de Decormis à Saurin; Aix, 25 février 1721. — Voy. notre étude sur V Ancien Barreau du Parlement de Provence.

On ne négligeait pas autrefois de marquer dans son mémorial domestique la date de la thèse de doctorat et les circonstances qui avaient donné un certain éclat à cet acte important. — Voy. notre Livre de famille , p. 119.

D'autres faits relatifs à la vie universitaire étaient également indiqués. Une personne qui veut bien s'intéresser à nos études nous adresse sur ce sujet la noie suivante: — «Les Livres de raison n'existaient pas seulement en France. Ma famille maternelle , originaire des Pays-Bas , en avait un ; et j'y ai trouvé sa généalogie depuis 1601, les épitaphes de nos parents, les grands événements du foyer, avec quelques réflexions pieuses, et enfin le détail de fondations de bourses faites à l'Université de Louvain. »