LA PAIX DOMESTIQUE ET LA PAK SOCIALE

Le plus grand fait qui se soit accompli dans l'humanité, la venue de son divin Rédempteur, a été annoncé au monde au nom de la paix. Ua des spectacles qui étonnaient le plus les païens , témoins de la vie des chrétiens , était celui de l'amour fraternel qui les unissait et de la paix presque céleste qui régnait entre eux. Quels beaux textes n'y aurait-il pas à citer sur un tel sujet! Nous ne pouvons essayer même de les indiquer : ils remplissent lesËvangilest, les Ëpîtres des apôtres et tous les monuments de l'histoire de TÉglise.

En voici un qu'on ne saurait trop admirer et surtout méditer, à l'heure où nous sommes :

« La paix est un si grand bien que, même dans les choses de la terre et du temps, il n'est rien de plus doux à apprendre, rien de plus désirable à con* voiter, rien de meilleur à trouver... Que l'on consi-

dère avec moi, et sous quelque point de vue que ce soit , les choses humaines et la nature de rhomme; et l'on peconnaîtra que, s'il n'est personne qui ne veuille ressentir de la joie, il n'est personne qui ne veuille avoir la paix... Le méchant lui-même dans sa maison, avec sa femme et ses enfants, avec d'autres peut-être habitant sous le même toit, s'attache à demeurer eii paix ; car il se réjouit de leur prompte obéissance; sinon, il s'emporte, il réprime, il châtie, il use au besoin de cruauté pour maintenir la paix à son foyer, et, cette paix, il sent qu'elle ne peut être sans une autorité qu'il représente lui-même dans sa maison, .autorité à laquelle doit obéir toute société domestique. »

Tel est l'ordre fondamental de la famille qa*il est nécessairement le symbole de la paix, et ceux qui partout ailleurs sèment la discorde ont besoin de trouver l'harmonie et l'union au foyer. La saite du texte n'est pas moins remarquable :

(( La paix du corps, c'est le tempérament bien ordonné dans ses parties ; la paix de l'âme irraisonnable, le repos bien ordonné de ses appétits; la paix de l'âme raisonnable, l'accord bien ordonné de la connaissance et de l'action; la paix du corps et de l'âme, la vie et la santé bien ordonnée de l'être animé; la paix de l'homme mortel et de Dieu, l'obéissance bien ordonnée dans la foi, sous la loi éternelle.

(( La paix des hommes, c'est l'union dans l'ordre. La paix domestique, c'est entre les hôtes d'un même foyer Tunion et l'ordre du commandement et de

'obéissance. La paix sociale, c'est entre les citoyens l'union et l'ordre de l'autorité et de la soumission. La paix de la cité céleste, c'est l'ordre parfait, c'est l'union suprême dans la jouissance de Dieu , dans la jouissance de tous en Dieu.

« La paix de toutes choses, c'est la tranquillité de l'ordi'e; et l'ordre, c'est une disposition qui, suivant la parité ou la disparité des choses, assigne à chacun sa place *. »

Nous ne voulons pas ici faire de la théologie ni de la métaphysique; mais, sans sortir du cadre de nos études et sans nous écarter de ce qui en est l'objet spécial , nous offrons à nos lecteurs une de ces formules sublimes dans lesquelles le génie, sous l'inspiration de Dieu , a le privilège de résumer la substance des choses, et dont M. de Maistre disait: i( Elles sont un éclair de la vérité qui se définit ellemême. » Pensons que ces lignes datent de plus de quatorze siècles , et que les circonstances dans lesquelles elles furent écrites étaient solennelles entre toutes. Une immense et soudaine catastrophe venait d'épouvanter le monde: Rome, la grande Rome, le centre des lumières , des sciences et des arts, venait d'être prise et ruinée par les barbares; et les champions d'un paganisme toujours debout, voyant en lui le principe des prospérités temporelles, accusaient la religion chrétienne d'être Tennemie de la civilisation et de conspirer contre le bonheur des hommes. C'est la thèse que Rousseau a soutenue

* La Cité de Dieu, xix, 13.

342 LA PAIX DOBfESTiQUS

dans son Contrat social^, et lo radicalisme actuel soulève avec elle les masses populaires, en leur représentant la foi dans la vie future comme la cause des souffrances qu'elles endurent dans la vie pr6* sente. « Où est le Dieu des chrétiens? Que fait-U? • disaient les païens du temps de saint ÂOGpuatin. Et celui-ci le leur montrait sauvant tout ce qui devait rêtre, restaurant les âmes, les consciences, les mœurs, préparant et fondant Tédifice de Tavenir'. La Cité de Dieu fut alors comme un phare élevé au milieu de la tempête. La décomposition qui avait frappé la cité antique fut expliquée et éclaircie, à la lueur des incendies de Rome, comme s'expliquent et s'éclairent pour nous, à celle des incendies allumés à Paris par la Commune, les phénomènes de notre désorganisation sociale. La paix n'existait plus depuis longtemps; l'empire romain avait péri par les mêmes désordres qui avaient jeté dans l'anarchie les petites démocraties de la Grèce.

1 « La patrie du chrétien n'étant pas de ce monde, ohtoiui fait son devoir avec une profond» indifférenee du bon ou da mauvais succès de ses soins... Pourvu quUl D*ait rien i m reprocher, peu importe au chrétien que tout aille bien on mal sur la terre. » Le Contrat social, liv. IV, chap. vin. .

3 Macédonius, vicaire d'Afrique, écrivait à saint Auc^utin, au sujet de la Cité de Dieu : » Vous y confondez Hrapudenee et Topiniâtreté de ceux qui rejettent sur la religion chrétienne la cause de tous les malheurs qui arrivent dans le monde; vous leur faites voir qu'au contraire les préceptes de notre eainte foi f non seulement conduisent à la vie éternelle ceux qui pratiquent les vertus dans toute leur pureté, maie adoudeient encore tous les accidents par lesquels il faut que noue paaiions, puisque nous sommes sur la terre... »

Sans doute , les sages d'autrefois avaient donné à quelques disciples des préceptes tout religieux d'ordre, d'union et de paix. Au-dessus des lois humaines, particulières à chaque cité, ils avaient placé des lois divines et non écrites, lois générales et immuables. « Tant que les hommes leur demeurent soumis, avait dit Socratc, les États conservent toute leur vigueur et leur brillante prospérité... Sans la concorde, ni les républiques, ni les familles ne peuvent ôtre bien gouvernées ^ » Et Cicéron : « La sagesse, qui est la reine de toutes les vertus, est la science des choses divines et humaines et le fondement de toute communauté... Tout devoir qui est relatif au maintien de la société, de l'union entre les hommes, l'emporte sur celui que la science impose seule-... Une cité n'est autre chose qu'une multitude d'hommes réunis par la concorde '. »

Mais les auteurs de ces préceptes avaient été impuissants à les faire pratiquer, et les sociétés païennes s'étaient tellement corrompues que les révolutions étaient devenues leur état normal. Relisons làdessus Plutarque , et entendons-le décrire la dissolution du lien domestique lui-même : « Pour moi, je vois qu'aujourd'hui l'amitié fraternelle est aussi rare que la haine entre frères l'était autrefois. Les exemples de cette haine étaient renvoyés au théâtre et servaient de matière aux tragédies, comme des

1 Xénophon, Mémoires sur Socrale, liv. IV, chap. iv.

2 DeOffidis, liv. 1,43.

3 Passage de la République de Cicéron, conservé par saint Augustin, Ep. cxxxviii, iO.

Leur requête a élé repoussée, et le moment est proche où leurs établissements auront disparu ^

En résumé , après avoir étudié I^ monuments et les résultats du régime testamentaire dans le passé et dans le présent, nous sommes frappé des faits suivants :

1^ L'institution du foyer est chose sacrée; elle doit se perpétuer dans Tintérât de la famille et de l'État; elle ne peut se réduire à une existence viagère sans disparaître.

2o Le testament est le moyen d'en assurer la conservation dans toutes les classes, en donnant an père l'autorité, au citoyen la responsabilité et la liberté, à la race sa stabilité, à la petite propriété surtout ses éléments de durée et de progrès.

3^ Ce régime conforme à l'ordre naturel est à la fois le meilleur moralement et le plus fécond dans l'ordre économique, en faisant de l'épargne une nécessité pour les parents , du travail un devoir absolu pour tous les enfants.

Terminons ce chapitre, en écoutant encors ce qu'un père dit dans les dernières pages de son Livn de raison :

(( Je dois prévenir ceux de mesenfcms gtii jNWr* voient se former des doutes sur la sagesse de fiMf vv^s et la sincérité du compte que je vais leuir fm ér ê

^ Consult. aussi : Le Testament selon la praH^fus dts fêr milles stables et prospères, par M. A. de Moreau d'Andoy ; 1 voL

in-18, Namur, Balon- Vincent.

ET l'héritage 337

et me rendre à moy-rnême, que le seul et unique motif qui me guide est Vamour de la paix; que toutes mes opérations ont été et seront toujours pesées dans la balance de V équité et de V affection paternelle. Je les prie tous en général, et chacun en particulier, d'être intimement persuadés que je les ai toujours chéris tendrement, que mon occupation la plus serieuse et la plus agréable a été de pourvoir à leur éducation et à leur établissement, à leur bien-être et à leur plus grande satisfaction.

« Je me flatte que mes enfans se rappelleront avec reconnoissance et n'oublieront jamais que j'ay toujours usé à mon égard, et pour mes besoins personnels, de V économie la plus rigoureuse, que, conjoin^ tement avec leur mère, ma chère et bien-aimée épouse, nous avons travaillé constamment et sans relâche, pendant tout le cours de notre vie, à la conservation de leur petite fortune, et qu'à notre exemple, pour reconnoùre ce que nous avons fait pour eux et seconder nos désirs, ils vivront en paix et unis, coopérant mutuellement à leur bien-être réciproque \ »

Tel est en quelques lignes Tespril de la famillesouche et de l'institution testamentaire. Des pères usant pour leurs besoins personnels de Téconomie la plus rigoureuse et sacrifiant tout aux enfants; — des enfants élevés, dressés, enseignés avec ces principes et ces exemples ; — le foyer et le petit patrimoine conservés , sous Tégide de Tamour du travail et de

1 Livre de raison tenu par moy Pierre -Alexandre de Presse de Monval, écuyer de la ville de Valensoles (Basses -Alpes).