CHAPITRE VIII

Nous voyons à l'œuvre le père de famille. Qu'en est-il de la mère? Elle ne se montre presque pas à nos yeux, tant elle semble voilée, et en quelque sorte enveloppée de ce mystère de pudeur et de modestie d'où lui viennent sa supériorité morale, sa puissance effective.

La femme, épouse et mère, est le cœur même de la famille. Son époux est la force visible qui agit au dehors pour la constitution et la conservation du foyer. Providence et charme de ce foyer, elle est au dedans la force invisible qui produit le bon gouvernement du ménage. Un des chefs-d'œuvre des sociétés chrétiennes a été la création de la femme, réalisant dans sa plénitude le mot des Livres saints : ce La femme sage et pudique a une grâce qui surpasse toutes les grâces, » recevant dans sa faiblesse l'hommage de tant de respects, et, dans sa sujétion appa-

Les Familles. II — 4

rente, jouissant d'un tel empire. Placée à côté delà matrone romaine, la mère chrétienne grandit de toute la hauteur qui sépare l'idéal divin de l'Évangile de l'idéal de beauté terrestre ou d'ordre matériel, dont s'inspirèrent les civilisations antiques dans leurs meilleurs jours, avant la dégradation finale et irrémédiable au sein de laquelle la famille disparut«

Les anciens nous ont transmis l'instructive leçon de leurs traditions , se rattachant à une époque primitive et voisine des premiers âges du monde, lorsque des races pleines de l'idée de Dieu , et adonnées à la vie pastorale ou agricole, pratiquaient la loi morale dont le Décalogue avait été la promulgation pour tout le genre humain. Mais ils ne nous offrent pas ce que les peuples chrétiens ne cessent de présenter à notre admiration , malgré le vieux levain de paganisme qui s'est conservé dans les bas fonds des nouvelles sociétés ennoblies par la vertu : l'épouse, la mère plus forte que la tyrannie du mal, que les séductions et les oppressions des vices sensuels, élevant ses enfants pour Dieu, pour la patrie, leur apprenant à triompher d'eux-mêmes et des périls de la richesse, et, dans les splendeurs de l'opulence, faisant de l'amour de lu pauvreté et du sacrifice le fondement d'éducations pures, inattaquables comme le diamant. Partout la femme a été la première victime du matérialisme; elle Test de nos jours, surtout dans les classes populaires , par l'eiïet de nos lois sur la séduction, qui, en détruisant pour elle les garanties nécessaires, n'ont que trop ouvert la voie

Là HÈRE DE FAtfILLB 111

aux désordres les plus scandaleux. Mais les peuples chrétiens ont en eux un ressont qui peut toujours les sauver; et, nous le répétons, un des spectacles qui sont aujourd'hui propres à raffermir les raisons chancelantes et à les ramener aux principes éternels du bien, est celui de la femme saintement transGgurée par la religion , traversant tant d'époques malsaines avec une pureté angélique et conservant avec elle la famille, sans bruit, sans Téclat des discours de morale, sans paraître même sur la scène du monde. On ne la voit pas ; elle est tout entière à son ministère caché. Elle n'écrit pas habituellement; c'est la charge du chef de la maison; identiQée à lui, elle est l'image du dévouement qui se complaît dans son obscurité même.

Il y a sur ce type traditionnel de la mère de famille, tel que l'a créé et popularisé le christianisme, des textes domestiques nombreux, lumineux, éloquents, dans lesquels s'est traduite et fixée d'âge en âge une inspiration toujours égale. Ils appartiennent, et c'est là un des caractères distinctifs des anciennes mœurs, à toutes les conditions, depuis les plus élevées jusqu'aux plus humbles. Quelques-uns nous viennent de temps qui s'éloignent beaucoup du nôtre, de siècles que la plupart de nos modeijnes livres d'histoire nous représentent comme barbares. Et cependant, chez eux, quelle beauté dans l'uniforme expression du même idéal !

« J'ai dit. Dieu de miséricorde et de bonté, que je te rendrais compte de tes bienfaits. D'abord, je te

112 Là mers di famille

rends surtout grâces de m'avoir accordé une mère chaste, modeste et infiniment remplie de ta crainte. Quant à sa beauté, je la louerais d'une façon bien mondaine et insensée, si je la plaçais autre part que sur un front armé d'une chasteté sévère. Le r^ard vertueux de ma mère, son parler rare, son visage toujours tranquille, n'étaient pas faits pour enhardir la légèreté de ceux qui la voyaient...

« Le huitième mois depuis ma naissance était à peine écoulé, quand mon père succomba... Quoique ma mère brillât encore d'un grand éclat d'embonpoint et de fraîcheur, elle se résolut à demeurer dans le veuvage. Et combien fut grande l'opiniâtreté qu'elle mit à accomplir ce vœu 1 Vivant dans une crainte sévère du Seigneur, et avec un égal amour de SCS proches, surtout de ceux qui étaient pauvres, elle nous gouvernait prudemment, nous et nos biens. Sa bouche était tellement accoutumée à rappeler sans cesse le nom de son mari défunt, qu'il semblait que son âme n'eût jamais d'autre pensée; car, soit en priant, soit en distribuant des aumônes, soit même dans les actes les plus ordinaires de la vie, elle prononçait continuellement le nom de cet homme : ce qui faisait voir qu'elle en avait toujours l'esprit préoccupé. En effet, lorsque le cœur est absorbé dans un sentiment d'amour, la langue se moule en quelque sorte à parler, comme sans le vouloir, de celui qui en est l'objet.

a Ma mère m'éleva avec les plus tendres soins... Â peine avais-je appris les premiers éléments des lettres, que, avi^^^ Hc me faire instruire, ellesedis-^

LA MÈRB DB FAMILLB 113

posa à me confier à un maître de grammaire... Celui auquel ma mère me confia avait appris la grammaire dans un âge assez avancé; mais ce qui lui manquait en savoir, il le remplaçait en vertu... Dès le moment où je fus placé sous sa conduite , il me forma à une telle pureté, il écarta si bien de moi tous les vices qui accompagnent ordinairement le bas âge, qu'il me préserva des dangers les plus fréquents. Il ne me laissait aller nulle part sans m'accompagner, ni prendre aucun repos ailleurs que chez ma mère, ni recevoir de présents de personne qu'avec sa permission. Il exigeait que je ne flsse rien qu'avec modération , avec précision , avec attention et avec effort ". »

Qui nous a laissé ce récit si pur, si éloquent, où est si bien analysé ce que. le cœur a de plus profond, et que couronne un si beau programme d'éducation? C'est un personnage aujourd'hui fort oublié , un moine, abbé de Sainte-Marie-de-Nogent-sous-Couci, et auteur de mémoires qui ont fourni de nos jours à M. Augustin Thierry les principaux traits de sa dramatique histoire de la commune de Laon. Guibert de Nogenl est né en 1053, dans un château du Beauvaisis; le tableau de mœurs qu'il vient de nous offrir se place donc en plein régime féodal, et il nous donne une idée exacte de la haute situation qu'y avait la femme chrétienne.

Rapprochons de ce type du xi* siècle un autre du

1 Vie de Guibert de Nogent. — CollecUon des Mémoires relatifs à Vhistoire de France, t. IX.

XV®. Jean Bouchet nous retrace la vio de Gabriellc de Bourbon, mariée à Louis de la Trémoille, et il lui consacre un chapitre de sa chronique « pour la doctrine des dames qui pourront la lire. »

(( C'estoit une dame dévote et pleine de grant religion , sobre , chaste, grave, sans fierté, peu par^ lant, magnanime, sans orgueil et non ignorant les lettres vulgaires, se délectant sur toutes choses à ouyr parler de la saincte Escripture, sans trop s'enquérir des secrets de la théologie...; en publiCi monstrant bien estre du sang royal descendue par un port assez grant et révérential, mais au privé la plus bénigne, gracieuse et familière qu'on eust peu trouver, consolative et tousjours confortativiB...

« Jamais n'estoit oyseuse; mais s'employoit une partie de la journée en broderie et autres menus ouvrages, et se retiroit en son cabinet fort bien garny de livres, lisoit quelque histoire ou chose morale ou doctrinale , et si estoit son esprit ennobly et enrichy de tant de bonnes sciences , qu'elle employoit une partie des jours à composer petits traietés à rhonneur de Dieu, de la Viei^e Marie et à rinstruclion de ses damoyselles. »

(( Toutes ces bonnes mœurs et conditions, ajoute Jean Bouchet, aydèrent fort aux perfections que M»' Charles, son fils, acquist en sa jeunesse. Aucuns trouvoyent estrange que ceste dame emploiast son esprit à composer livres, disant que ce n'estoit Testât d'une femme; mais ce légier jugement procède

d'ignorance Les roynes , princesses et aultres

dames, qui ont serviteurs ou servantes pour mes-

nager, doivent mieux appliquer leurs esprits et emploïer le temps à vacquer aux bonnes et honnestes lectres concernant choses morales ou historialles, qui induisent à vertus et bonnes mœurs, que à oysivelé, mère de tous vices, ou à dances, convis, banquets et aultres passetemps scandaleux et lascivieux ; mais se doivent garder d'appliquer leurs esprits aux curieuses questions de théologie, concernans les choses secrètes de la divinité, dont le savoir appartient seulement aux prélats , recteurs et docteurs.

« Et , si à ceste considération est convenable aux femmes estre lectrées en lectres vulgaires, est encore plus requis pour un aultre bien : c'est que les enfans nourris avec telles mères sont voluntiers plus éloquens, mieulx parlans, plus sages et mieulx disa/ns^. »

Encore, à la même époque, quel admirable modèle que la mère de Bayard ! Et quelle vivante page que celle où le Loyal Serviteur nous apprend ce qu'étaient les parents pour les enfants, dans les familles de noblesse rurale au xv® siècle !

Le jeune Bayard va partir de sa maison pour se rendre au service du duc de Savoie.

a Lors, d'une joyeuse contenance, s'adressa à son père, auquel il dit : « Monseigneur mon père, je prie à Nostre- Seigneur qu'il vous doint bonne et

1 Le Panégyric de Loys de la Trimouille,chap, xx:<( Des mœurs, vertus, gouvernement et forme de vivre de M"»* Gabrielle de Bourbon, première épouse du sieur de la Trimouille, et monsieur Charles, son fils. »

longue vie, et à moy grâce, avant qu'il vous oste de ce monde, affin que puissiez avoir bonne nouvelle de moy, » — a Mon a/my, dit le père, je Ven supplie. » Et puis luy donna sa bénédiction.

(( La povre dame sa mère estoit en une tour du chasteau qui tendrement ploroit; car combien qu'elle fust joyeuse dont son fils estoit en voye de parvenir, amour de mère Tadmonestoit de larmoyer.

Toutesfois, après qu'on luy fust venu dire : « Madame, si vous voulez venir voir vostre fUs, il est tout à cheval prest à partir, » la bonne gentille femme sortit par le derrière de la tour et Qst venir son fils vers elle, auquel elle dist ces parolles :

« Pierre, mon amy, vous allez au service d*un gentil prince. D'autant que mère peult commander à son enfant , je vou>s commande trois choses tant que je puis; et, si vou>s les faites, soyez asseuré que vous vivrez triomphamment en ce monde.

(( La première, c'est qtie, devant toutes choses,vou8 aymiez, craigniez et serviez Dieu, sa/ns auculnemerU l'offenser, s'il vous est possible; car c'est celluy qui nous a tous créés et qui nous fait vivre; &est celluy qui nous saulvera; et, sans luy et sa grâce, ne sçaurions faire une seulle bonne oeuvre en ce monde. Tous les soirs et tous les matins, recommandez-vous à luy, et il vous aydera.

« La seconde, c'est que vous soyiez doulœ et courtois à tout gentilhomme , en ostant de vous tout orgueil. Soyez humble et serviable à toutes gens, ne soyez mal disant ne menteur, maintenez-vous sobrement quant au boire et au manger. Fuyez envye, car

&est un vilain vice. Ne soyez ne flatteur, ne rapporteur, car telles manières de gens ne viennent pa>s voulentiers à grande perfection. Soyez loyal en faicts et dicts, tenez vostre parolle, soyez secourable aux povres veufves et orphelins , et Dieu voies le guerdonnera.

« La tierce, c'est que des biens que Dieu vous donnera vous soyez charitable aux povres nécessiteux; car donner pour V honneur de luy n'apovrit oncques homme; et sçachez de moy, mon enfant, que telle aumosne que vous pourrez faire grandement vous proufflttera au corps et à Vâme,

(( Veld tout ce que je vous en cha/rge. Je crois bien que vostre père et moy ne vivrons plus guères. Dieu nous face la grâce , à tout le moins , tant que nous serons en vye, que tousjours puissions avoyr bon rapport de vous! »

« Alors le bon chevalier, quelque jeune âge qu'il eust, luy respondit : « Madame ma mère, de vostre bon enseignement tant humblement qu'il m'est possible vous remercie, et espère si bien l'ensuyvre que, moyennant la grâce de Celluy en la garde duquel vous me recommandez, en aurez contentement, »

a Alors, la bonne dame lira hors de sa manche une petite bourcette, en laquelle avoit seulement six escus en or, et ung en monnoye , qu'elle donna à son fils, et appela ung des serviteurs de Tévesque de Grenoble, son frère, auquel elle bailla une petite mallette en laquelle avoit quelque linge pour la néceasité de son fils... »

La scène se passe en Dauphiné, du temps de Charles VIII. Transportons -nous maintenant, un siècle après, à Saumur. Les femmes ont écrit peu de ces journaux de famille cjue nous interrogeons avec tant de prédilection. Il en est cependant qui se sont acquittées de ce soin avec une rare distinction. Nous avons publié et nous avons cité plus d'une fois, dans le cours de nos récits, l'œuvre de Jeanne du Laurens. Jeanne est la ûlle d'un modeste médecin de Provence, et cependant on ne sait ce qu'il faut le plus admirer en elle, des grâces naïves et primesau* tières du style, ou de la ferme raison qui donne à sa plume une si remarquable énergie. Mais voici une femme douée d'un grand caractère, et mêlée à de non moins grands événements , qui s'élève aux vastes horizons de l'histoire, en composant des mémoires à la fois domestiques et politiques. M"*» du Plessis-Mornay entreprend de raconter la vie de son mari, pour l'instruction de son ûis. Ce fils est le survivant de trois autres, et il doit être lui-même frappé mortellement en 1605, en servant dans l'armée du prince Maurice de Nassau. En 1595, il a seize ans; selon la coutume de l'époque, il va partir pour terminer son éducation , en visitant les contrées les plus renommées de l'Europe. Sa mère lui remet alors la portion des mémoires qui est achevée.

« Encores que vous n'y ayez point faute de guide, en coicy un que je vous baille de ma propre math^ pour vous accompagner. C'est Veocemple de voslre propre père, que je vous adjure d'avoir tousjours

devant vos yeux pour l'imiter : duquel fay pris la peine de vou^ discourir ce que fay pu cognoistre de sa vie, nonobsta/nt que nostre compagnie ait esté soxjt/oent interrompue par le malheur du temps.,.

(( Je suis maladive , et ce m,* est de quoy penser que Dieu ne me veuille laisser longtemps en ce m,onde. Vous garderez cet escrit en mémoire de moy. Venant aussy, qua^d Dieu le voudra, à vous faillir, je désire que vous acheviez ce que fay commencé à escrire du cours de nostre vie. Mais surtout, mon fils, je croiray que vous vous souviendrez de m,oy , quand j'oiray dire, en quelque lieu que vous alliez, que vous servez Dieu et ensuivez vostre père, J'entreray contente au sépulchre, à quelque heure que Dieu m'appelle, quand je vous verray sur les erres d'avancer son honneur en un train asseuré.,,, soit de le faire revivre en vous, quand par sa grâce il le vous fera survivre ^.. »

1 Mémoires de Af"« de Momay , édités par M"« de Wilt et publiés par la Société de THistoire de France, 1. 1, p. 3-4.

Quelques années après, du Plessis- Momay annonçait à sa femme la mort de ce fils, objet de tant de sollicitudes.

u Ma mye , me dit - il , c'est aujourd'huy que Dieu nous appelle à Vespreuve de sa foy et de son obéissance. Puisqu'il Va faict, c'est à nov>s à nous taire. » Auquel propos, douteuse jà que j^estois et allangourie de longue maladie, je perdis longtemps la parole, non sans apparence d'y succomber; et la première qui me revint fut : « La volonté de Dieu soit faicte ï « Nous l'eussions pu perdre en un duel , et lors quelle consola- « tûm en eussions -nous pu prendre?» Le surplus se peut mieux exprimer à toute personne qui a sentiment par le silence. Nous sentismes arracher nos entrailles , retrancher nos espérances, tarir nos desseins et nos désirs..., parce qu'il estoit seul après Dieu nostre pensée... Et nous voyions qu^en luy Dieu

Ces mères chrétiennes du xvi^ siècle parlent comme les pères que nous avons entendus, et avec la tendresse dont les mères connaissent les secrets. Elles représentent la vraie France que défendent par leurs écrits et leurs exemples les L'Hôpital, les Du Vair, les Olivier de Serres. Ce dernier, champion des vertus du ménage, a la même inspiration de pensée et de cœur, quand il montre l'idéal à réaliser, en opposition à celui des païens de la Renaissance.

(( Plus grande richesse ne peut souhaiter l'homme en ce monde que d'avoir une femme de bien, de bon sens, bonne ménagère.

« Telle conduira et instruira bien la famille, tiendra la maison remplie de tous biens, pour y vivre commodément et honorablement. Depuis la grande dame, jusqu'à la plus petite femmelette, à toutes la vertu de mesnager reluit par dessus toute autre, comme instrument de nous conserver la vie.

(( Une femme mesnagère entrant en une pauvre maison l'enrichit, une despensière ou fainéante destruit la riche. La petite maison s'agrandit entre les mains de ceste-là , et entre les mains de ceste-ci la grande s'appetisse.

« Salomon fait paroistre le mari de la femme mesnagère entre les principaux hommes de la cité, et dit que la femme vaillante est la couronne de son mari , qu'elle bastit la maison , qu'elle plante

nouB arrachoit tout, sans doute pour nous arracher ensemble du monde... « (T. II, p. 108-lH.)

la vigne, qu'elle ne craint ni le froid ni la gelée, qiie la maison et les richesses sont de l'héritage des pères, mais que la prudente femme est de par l'Étemel.

« A ces belles paroles profilera noslre mère de famille, et se plaira en son administration, si elle désire d'estre louée et honorée de ses voisins, vénérée et servie de ses enfans, si elle prend plaisir de voir tousjours sa maison abondamment pourveûe de toutes commodités , pour s'en servir au vivre ordinaire, au recueil des amis, à la nécessité des maladies, à l'avancement des enfans, aux aumosnes des pauvres*. »

Quelle langue pratique, noble, savoureuse, nourrie des sucs de la tradition et de la bonne érudition ! Quelles leçons à l'adresse de ce monde envahi par l'esprit de jouissance, et duquel L'Hôpital disait : <c Tandis que la femme s'habille sans regarder sa fortune , nourrit des troupeaux de serviteurs, et se promène dans un char comme pour triompher d'un mari vaincu, celui-ci, qui ne veut céder en rien à une telle épouse, dépense dans les plaisirs de la table, de l'amour et d'un jeu honteux, des biens acquis par le travail de ses parents. Quand la perversité a épuisé le patrimoine, on ose mettre la main aux deniers publics, rien ne peut combler le gouffre avide; la hideuse contagion gagne les autres citoyens et la république en est tout entière infectée*. »

1 Le Mesnage des champs, liv. VIII , ch. i.

2 Satyrœ, lib. IV.

Montaigne, qui a intérêt au bon ordre de sa maison, d'autant plus qu'il s'en décharge entièrement, fait trêve sur ce point à son scepticisme : « La plus utile et la plus honorable science et occupation à une mère de famille, c'est la science du mesnage. C'est sa maistresse qualité, et qu'on doit chercher avant toute autre, comme le seul douaire qui sert à sauver ou à ruyner nos maisons... Je vois avec despit, en plusieurs mesnages, monsieur revenir maussade et tout marmiteux du tracas des affaires, environ midy, que madame est encore après se coëffer et attifer en son cabinet. C'est à faire aux roynes, encore ne sçais-je *. »

Ici, nous rencontrons l'apôtre même de la douceur venant clore un siècle de sensualisme et de haine, en présentant à cette société malade, mais si pleine de ressources et de familles vertueuses, le pur idéal chrétien , en dehors duquel il peut y avoir de bons ménages dans l'ordre étroit des intérêts terrestres, pourvu que les situations ne soient pas trop difficiles et que l'abnégation ne soit pas un trop lourd fardeau, mais sans lequel il n'y aura jamais de ménages modèles dans la plénitude de l'ordre et' des progrès moraux.

Nous avons parlé de l'action qu'eut VlntrqdtACtion à la vie dévote; elle fut immense. Notons encore celle que saint François de Sales exerçait chaque jour

1 lissais, liv. 111 , ch. i.\.

sur les femmes éminentes auxquelles il adressait des lettres de direction :

« Or sus, vous voilà doncques dans le mesnage. Il faut que vous soyez ce que vous estes, mère de famille , et il faut Vestre de bon cœur et avec Va/mour de Dieu ». »

— <t Faites a/vec un soin tout particulier, dit -il à une autre , ce que vous pouvez pou/r acquérir la dou' ceur entre les vostres, je veux dire en vostre mesnage. Il y faut penser entrant en la maison, sortant d'icelle,y estant le matin, à midy, à toute heure '. »

— « Commandez librement à vos enfans, car Dieu le veut, » écrivait-il un jour à sa mère. Et à une de ses nièces : « Vous voylà donc auprès de monsieur vostre père, que vous rega/rdez comme une image du Père Étemel; ca/r c'est en ceste qualité que nous devons honneur et révérence à ceux desquels il s'est servy pour nous produire *. »

Il s'efforce d'apaiser un père courroucé contre son fils : « Ta/ndis que les pères exercent leur sévérité à l'endroit de leurs en fans par nécessité, ils leur doivent préparer de la douceur en leur volonté, affin que la rigueur qui les a chasiiés ne les accable pas en dégénérant en dureté et fierté*. »

Parmi les pages que, dans V Introduction à la vie dévote, il a consacrées aux devoirs et aux vertus de la femme au foyer domestique, il en est une qui est

1 Lettre çiu 10 novembre 1616. Édit. Vives, t. XI, p. 8-9. « /feid., t! XII,p. 64.

3 Ibid., t. X, p. 326.

4 IM„ p, 350.

à citer, parce qu'elle marque très nettement un des points sur lesquels il voulait faire porter la réforme :

« Quand j'ay vu en la vie de saincte Catherine de Sienne tant de ravissemens et d'élévations d'esprit» tant de paroles de sapience, et mesme des prédications faites par elle, je n'ay point douté qu'avec cet œil de contemplation elle n'eust ravi le cœur de son espoux céleste. Mais j'ay esté également consolé quand je Tay vue en la cuisine de son père tourner humblement la broche, attiser le feu, apprester la viande, paistrir le pain, et faire tous les plus bas offices de la mayson avec un courage plein d'amour et de dilection envers son Dieu; et n'estime pas moins la petite et basse méditation qu'elle faisoit parmy ces offices vils et abjects que les extases et ravissemens qu'elle eut si souvent, qui ne luy furent donnés qu'en récompense de cette humilité et abjection...

« J'ai dict cet exemple , affin que vous agachiez combien il importe de bien dresser toutes vos actions , pour viles qu'elles soient , au service de la divine Majesté.

« Pour cela, je vous conseille, tant que je puis, d'imiter cette femme forte que le grand Salomon a tant louée ; laquelle, comme il dit, mettoit la main à choses fortes, généreuses et relevées, et néantmoins ne laissoit pas de filer et tourner le fuseau. Mettez la main à choses fortes, vous exerçant à l'orayson et méditation, à l'usage des sacremens, adonner de l'amour de Dieu aux âmes , à respandre de bonnes inspirations dedans les cœurs, et enfin à faire des

LA MÈRE DE FAMILLE i2S

œuvres grandes et d'importance, selon vostre vacation; mais n'oubliez pas aussi vostre fuseau et vostre quenouille, c'est-à-dire, pratiquez ces humbles et petites vertus, lesquelles comme fleurs croissent au pied de la croix : le service des pauvres , la visite des malades, le soin de la famille, avec les œuvres qui despendent d'iceluy, et l'utile diligence qui ne vous laissera point oisive ^ »

Ce que saint François de Sales enseigne, une multitude de textes domestiques l'expliquent dans les détails comme principe d'éducation. Les filles sont instruites sur ce qu'elles devront être comme mères de famille-; à la veille du mariage, les parents écrivent pour elles, sur ce sujet, des recommandations des plus pratiques et pleines des leçons de leur expérience». Si la mère n'est plus là pour remplir cet office, c'est le père qui l'accomplit *•

. * Introduction à la vie dévote^ 3« partie, chap. xxxv.

2. Conseils d'Antoine de Courtois à ses filles sur le mariage, — La vie domestique, t. I, p. 165.

3 Règlement donné par Jlf"»» la duchesse de Liancourt à Jlfi^« de la Roche-Quyon, sa petite-fille, pour sa conduite et pour celle de sa maison. — Il fut publié en 1698 par l'abbé Boileau , vingt-quatre ans après la mort de la duchesse.

Avis de 3f"« de la Rochefoucauld, duchesse de Doudeauvitle, à sa fille Ernestine (M"» de Rastignac). — Vie de jlf"« de la Rochefoucauld; Paris, Lecoffre, 1878, p. 134 et suiv.

Nous avons inséré dans notre Livre de Famille, p. 153 , un fragment d'une instruction du même genre, écrite par M"^« Le R. pour sa fille , la comtesse de Saint-R.

-* On trouvera à la fin du t. II de la Vie domestique, p. 381 et suiv., les Conseils de J. B. Garron de la Bévière à sa fille et à son gendre pour le mariage (1797).

Une des QUes de Nicolas Pasquier avait épousé an sieur de la Brangelie, fils d*uD gentilhomme du Périgord. Son père lui adresse plusieurs lettres pour la diriger dans son nouvel état de maîtresse de maison :

« J'ay receti vos deux lettres, je suis grcmdemeni joyeux du plaisir que recevez en marictge. Tout mon souhait n^a jamais esté que de vous voir aise et aisée. Mais tout ainsi que vostre belle^mère et vostre mary apportent ce qui est d'eux pour vostre contentement, aussi devez-vous contribuer à ce que jugerez propre poîér le leur. Quand chascun y apportera son tor lent, je me promets de vous autres un heureux me^ nage.

« // faut que la prudence engendre une vive affection réciproque de Vun envers Vautre. Je sçay qu*en mariage il est bien difficile (si les parties ne sont mfiniment sages) d'estre sans quelques riotes qui aUèrcnt les esprits; mais c'est à celuy qui a le tort de caler la voile à la tempeste sans s'opiniastrer. Deux cailloux heurtés l'un contre Vautre rendent du feu. Supportez de vostre mai^j, luy de vous ; mais évitez du commencement toutes occasions de discorde.

« Surtout ne faites et ne remuez rien dehors ny dans la maison que par son advis. C'est le moyen, on obéissant, d'apprendre à lui commander; je veux dire qiie , quand il recognoistra cette humble obéiS" sance, il ne fera plus rien que ce que vous désirerez et vous abandonnera la libre disposition de vostre mesnage.

« Tout doit se faire en vostre maison du consen-

Lk MÈRE DE FAMILLE 1^7

tement de vosire mary et de voils; mais il faut qu'il apparaisse tousjowrs que ce soit de la conduite , du conseil et de l'invention de vosire mary, quelque surintendance qu'il vous abandonne du mssnagem,ent.

(( Feue vostre mère et moy demeurasmes ensemble, vivons de la façon, a/ussi n'eusmes-nous jamais une parole plus haute que Vautre, Dieu vous fasse la grâce, et je l'en prie, que vostre mary et vous puissiez aussi heureusement passer le reste de vos jours qu'elle et moy le fismes avec toute félicité et patience!

« Surtout, îtendez vosire vie, pos mœurs et conditions conformas à celles de vostre mary, et n'ayez nulle propre et péculiève passion et action que pour luy, qu'à ce qui le touche, soit en son entretien, soit en ses mœurs, soit en sa conversation, donnant ordre que vos façons de faire ne luy soient dures , fascheuses, ny ennuyeuses, ains plaisantes, agréables et accordantes à tout ce qu'il voudra.

a Commencez à mesnager de bonne heure, afin que, lorsqu'il faudra entrer en despense, vous le puissiez faire. Les charges du mariage vont toujours croissant. Réluisez plustost en mœurs vertueuses qu'en habits et autres superfiuitez , qui traisnent quant et soy la ruyne des maisons, quelque bien fondées qu'elles soient.

« Tenez de moy ces préceptes que le long temps m'a appris, et m'aimez tous jours *. »

Nicolas Pasquier raconte ailleurs comment il a

* IMres de Nicolas Pasquier, liv, V, 9.

élevé ses deux filles, Louise et Suzanne. Prenant pour maître saint Jérôme, citant ou analysant les lettres de ce dernier à Leta et à Gaudentius, il leur propose, comme moyen pratique de perfectionnement moral et intellectuel , de s'attacher à imiter un modèle éminent de leur sexe, a Avec le laict et dès vostre tendre jeunesse, leur dit-il, ^e vous ay façonnées aux bonnes mœurs; mais surtout je me suis efforcé que la plante de Vamour et crainte de Dieu creust en vous par dessus toutes les autres. »

On sait jusqu'à quel degré fut poussée la culture intellectuelle des femmes, dans ce siècle où tout est matière à contrastes. La France vit se produire dans leurs rangs une merveilleuse floraison de talents, dont la poésie ne fut pas la seule occupation ; car beaucoup étudièrent à fond, avec les lettres sacrées, les littératures anciennes et modernes, pour se mettre en état de les enseigner à leurs enfants.

Au xvu° siècle, Fénelon, et de nos jours Téloquent évêque d'Orléans, n'ont pas dit des nouveaulés dans leurs recommandations et conseils sur l'éducation des filles. Combien de femmes, auxvi* siècle, parlèrent jusqu'à cinq ou six langues, et apprirent, comme le fit une des filles de Catherine de Rohan,à lire les Ecritures saintes dans le texte hébreu I Et à combien d'entre elles ne pourrait-on appliquer ce que Marie de Romieu, du Vivarais, écrivait à la duchesse de Retz !

... Le grec Test familier...

Le latin t'est <30inmun et la langue italique...

Ce que Thôtel de Rambouillet et le salon de M^'de Scudéry devaient être, sous Louis XIII et dans les belles années du règne de Louis XIV % pour la haute société parisienne, de modestes et savantes femmes , installées à Tombre du foyer domestique , le furent un siècle avant , en province , quand il y avait une littérature et des institutions provinciales. On les voit, on en trouve dans presque toutes les villes', tenant, comme les dames des Roches le faisaient à Poitiers, des salons que les hommes distingués fréquentaient et qu'on pouvait appeler a des académies de vertu et de science. » Elles savent unir la culture de leur esprit à leurs devoirs de maîtresses de maison. Catherine des Roches chante sa quenouille :

• Quenouille, mon souci, je vous promets et jure De vous aimer toujours , et jamais ne changer Vostre honneur domestique pour un bien étranger. Qui erre inconstamment et fort peu de temps dure.

; Vous ayant au costé, je suis beaucoup plus sûre . Que si encre et papier se venoient arranger

1 Victor GousIq, la Société française au xvii* siècle, 2 vol. iû-12; Paris, Didier, 1866.

' > M. Léoû Fougère a consacré la plus intéressante érudition à. décrire cette galerie des femmes lettrées du xyi« siècle, qui exercèrent une influence si considérable dans les villes où elles habitaient. 11 cite dans le Maçonnais Philiberte Defleurs, dans le Poitou avec les dames des Roches Madeleine Chémerant^ dans l'Anjou Esther de Beauvais , en Provence la dame Desjardins, en Dauphiné Marie Delahaye, dans le Languedoc Marguerite de Cambis, dans le Bourbonnais Marie de Brame, etc.. [Les Femmes poêles au xvi* siècle; Paris, Didier, 1860, p. 74 et suiv.)

130 Là mèrr db famille

Tout alentour de moy; car, pour me revenger, Vous pourrez bien plustost repousser une injure.

Mais, quenouille, ma mie, il ne faut pas pourtant Que, pour vous estimer et pour vous aimer tant, Je délaisse du tout cette honneste coustume

D'écrire quelquefois. En écrivant ainsi.

J'écris de vos valeurs , quenouille mon souci^ Ayant dedans la main le fuseau et la plume.

Deux vénérables jurisconsultes d'Àix, échangeant plus tard leurs souvenirs de jeunesse , rappelaient combien recueillis étaient dans leur intérieur les magistrats du temps de Louis XIII. a Us n'estoient vus , dit l'un d'eux , qu'aux rues conduisant au palais , et ils vivoient chez eux en si grande simplieité qu'au feu de la cuisine, quand le mouton toumoit à la broche, le mari se préparoit pour le rapport d'un procès, et la femme avoit la quenouille*. » Et La Bruyère faisait de même, quand il décrivait les mœurs des classes moyennes de cette époque : a Nos pères ne savaient point encore se priver du néCes* saire pour avoir le superflu... L'étain brillait sur les tables et sur les buffets, comme le fer et le cuivre dans les foyers ; l'argent et l'or étaient dans les coffres... Les beaux noms de gouverneurs etdegou* vcrnantes n'étaient pas inconnus de nos pères; ils savaient à qui l'on confiait les enfants des Rois; mais ils partageaient le service de leurs domestiques

1 Voir notre étude sur V Ancien Barreau du Parlement de

Provence, p. 68-60.

avec leurs enfants, contents de veiller eux-mêmes sur leur éducation K »

Encore au xviii® siècle , dans de vieilles et Irèsgrandes familles de Parlement , on tient à honneur de garder ceCte simplicité vraiment noble. On y élève les enfants avec amour, dans une atmosphère d'intimité, de religion, de science et d'idées sérieuses, qui leur permet de traverser toutes les impuretés de la société dealers sans rien y perdre de la foi et des mœurs qui protégèrent leur berceau. Là, les femmes savent toujours faire tourner le rouet, et les parents veulent que leurs fliles, n*en perdant pas la coutume, mènent de front le travail intellectuel et les soins habituels du ménage. — J'espère , écrivait à sa fille ainée le chancelier d'Aguesseau , qiie voVfS hwnUierez pa/r vos réponses la vanité de vos frères, qui se croient d'habiles gens, et que vous leur ferez voir que la science peut être le partage des filles comme des hommes,,. Ce que je trouve de beau en vous y c'est que vous ne dédaignez pas de descendre du haut de votre éducation y pour vous abaisser à faire tou/mer le rouet, » En province, on rencontre de plus nombreux recoins qui continuent également à faire exception. Une quarantaine d'années avant la révolution, àÀutun, « les mères de famille filaient le soir de la laine rousse ou noire, les servantes du chanvre, et Ton faisait tous les ans une pièce d'étoffe qui servait à habiller le père, la mère et les enfants des deux sexes. Dans les veillées, les jeunes gens

* Les Caraclères, Vil, « de la Ville. »»

dansaient, voltigeaient, jouaient des jeux innocents... K r> On sait que les portraits et tableaux domestiques formaient autrefois de véritables musées , dans presque toutes les maisons , même bourgeoises, ayant quelque ancienneté; il en est qui reproduisent, non sans agrément, ces scènes d'intérieur, et d'ordinaire la mère de famille y tient la quenouille. Le peintre ne manque pas de la lui mettre en main comme un insigne obligé de son ministère *. .

N'est-ce pas aussi tout un portrait que les lignes suivantes^ dans lesquelles nous est représentée Anne Lefèvre d'Ormesson , la femme du chancelier d'Aguesseau? « Elle avait, dit M"'® de Tourville , une figure charmante, beaucoup de grâce, inQniment d'esprit et de conduite , la régularité et la piété les plus grandes, avec de la gaieté, un extrême attachement pour son mari et pour ses enfants, bonne mère de famille, gouvernant bien sa maison... )i> Chaque mot a sa portée dans de tels éloges. Voilà la mère: elle est entourée d'une auréole. Même, lorsqu'elle n'a pas la distinction du savoir et de l'esprit , et qu'elle est des plus modestes dans son genre de vie,

i La Société d'Autun au xviii« siècle, d'après les Mémoirw de I.-M. Crommelin, par Ilarold de Fontenay; Autun, 1877, p. 35.

2 Chez les Romains, le lalent de filer de la laine était mil au nombre des verlus morales de la femme, et il en est fait mention dans les inscriptions funéraires. (Voir Orelli, 4689 et 48C1.)

Dans Tune d'elles , il est dit : « Elle aima son mari de $on seul amour,,,; elle fui aimable dans ses discours tt nobU dan» sa démarche; elle garda sa maison et elle fila, » •

on sait bien relever en elle les qualités maîtresses : sa prudence est rare et son jugement infaillible, son économie a enrichi la maison, elle en est Thonneur et elle en fait le bonheur.

Les Livres de raison de l'ancienne France nous ont appris ce qu'étaient l'autorité et le dévouement paternels. Ajoutons maintenant qu'ils traduisent d'une manière non moins remarquable l'autorité et la dignité maternelles. Les testaments surtout disent sous l'égide de quelles prescriptions et de quelles sanctions cette autorité s'exerçait dans le veuvage.

Tant que son époux a vécu, la mère a été en quelque sorte absorbée dans sa personne, trouvant iBn lui amour, assistance et protection , et lui empruntant, en cas de besoin, le pouvoir et les moyens de se faire obéir. Après lui, que devient-elle?

Sa dot est souvent des plus modestes, elle n'a pas plus que de notre temps un droit de réserve sur l'héritage du mari. Le douaire n'existe pas pour elle dans les pays du Midi, où ne sont connus que les dons réciproques de survie faits par contrat de mariage; et ces dons ne sont pas très élevés. Quel va être son sort? C'est ici qu'éclate le souverain empire des mœurs, faisant du testament et de la piété filiale des enfants le palladium des femmes et des familles. Nous rentrons en Provence, où nous avons sous les yeux d'innombrables monuments de Tordre traditionnel, dans toutes les classes, chez les plus petits comme chez les plus grands; et il nous suffira de les laisser parler.

Si les enfants sont en bas âge, l'œuvre de l'éducation n'étant pas faite, le père y pourvoit, comme nous l'avons indiqué. Il commence par remettre à celle qui fut sa fidèle et douce compagne (dw/cfestiTia?, dileciissimœ , amabilissimœ uxori) toute l'autorité qu'il avait sur eux. Il y a des expressions universellement employées : « Les enfants doivent aimer, honorer, vénérer, servir leur mère, et surtout lui obéir. )) Les dispositions testamentaires sont toutes prises pour qu'ils y soient tenus; et à cet effet la mère est très fréquemment instituée héritière unn verselle, avec mission de régler plus tard entre eux la succession paternelle et de récompenser ceux qui seront les plus méritants. C'est le moyen de défendre la jeunesse contre les périls d'une fortune qui lui arriverait trop tôt; c'est aussi, dit un paysan dans son testament, « pour donner à sa femme plus de subject de se faire porter V honneur et le respect qu'un enfant doit porter à sa mère » . »

Lors même que les enfants sont majeurs , la mère garde tnès souvent l'administration de l'héritage du mari. Un usufruit lui est attribué, et il est plus ou moins étendu selon les circonstances. Mais toujours elle demeurera au foyer, en y conservant la situation qu'elle avait du vivant du mari , pourvu qu'elle ne se remarie pas.

^ Tcslamcnt d'Antoine Poutet , travailleur au lieu de Rognei (B. du K.), 12 janvier 1664.

Aujourd'hui la mère a Tusufruit du bien des enfants jusqu'à rdge de dix -huit ans, et elle perd toute son autorité au moment où celle-ci serait le plus nécessaire.

Comme les textes ont ici une valeur à Jaquelle rien ne peut suppléer, nous en citerons quelques-uns entre bien d'autres.

Jehan Duranti , conseiller à la Cour des Comptes de Provence, déclare a vouloir récompenser celle qui, depuis son mariage, a souffert en tous ses biens et adversités , s'est employée à Vaugment de sa maison, et, se confiant à son intégrité et à V amour qu'elle porte et portera à ses en fans, il entend qu'elle soit dame, maistresse, administratrice de tout son bien, ainsi qu'elle esloit de son vivant, que ses enfans la respectent, comme s'il estoit encore en vie. » (15 octobre 1593.)

J.-B, de Forbin-Gardane institue sa chère et bienaimée femme héritière universelle, en stipulant qu'elle rendra l'héritage à ses deux fils lors de son décès, « à charge que , par devoir et obéissance de fils envers leur mère, ceux-ci s'en rendent capables et bien mérités; et, là où un d'eulx ne le fairoit, pourra sa dicte femme nommer et eslire es la part du contrevenant Vautre obéissant. » (27 décembre 1595.)

Jean -Claude Laugier, bourgeois de Toulon, dit également : « Je prie damoiselle Magdeleine Sauvaire, ma femme, de prendre la direction et conduite des affaires de mon héritage, l'instituant tutrice, curatrice et administratrice du dict Jean Laugier, notre fils, de l'élever et l'instruire dans la crainte du Seigneur tout-puissant et dans la droite voye des honnestes gens. » (6 décembre 1699.)

Ce n'est pas seulement en Provence qu'il en est ainsi. En 1678, un des membres de cette illustre

famille Godefroy, dont nous parlions plus haut, Denys II, flls de Jacques, et historiographe de France, fait son testament pour régler sa succession entre ses neuf enfants, six ûls et trois filles :

« Je ne 'puis m' abstenir de déclarer que je ne sçavr rois jamais assez me louer de la prudente conduite, de la fidélité affectueuse et sincère de ma très chère femme, laquelle la Providence a permis que je rencontrasse, ce dont je luy rends grâces très humbles. Je prie Dieu de tout mon cœur de vouloir estre sa toute puissante consolation après mon trespas, de la bénir et luy donner les forces et le courage de supporter chrestiennement nostre séparation dans l'espoir de se retrouver unis en la patrie céleste, et de la vouloir conserver encore quelque temps, s^U luy plaist , pour l'éducation et la protection des enfa/ns provenus de nostre mariage ' .

c( Je désire et entends qu'elle ait seule la garde et la conduite de nos dits enfans , et qu'elle soit la seule tutrice ainsy qu'elle est bonne mère; qu'elle aùl'en^ tière administration et disposition de tout le peu que je laisse de biens au monde, qui ne sçauroit estre en meilleures mains ny sous un plus seur gouvernement.

(( Je recom^mande et encharge sur toutes choses selon Dieu à tous mes dits enfans d'obéir à leur

1 Geneviève Des jardins, femme de Denys II Godefroy, mourut le 7 juillet 1718 , âgée de quatre-vingt-douze ans. Elld fut aussi bonne mère do faniillc qu'épouse dévouée, « et grande ménagère, » dit M. le marquis de Godefroy- Menilglaise, au livre duquel c.st emprunté le testament que nous citons.

bonne mère, la servir, luy déférer, la respecter et V honorer en toutes choses, sans luy faire jamais de desplaisir ny désobéissance.,,, ne perdant jamais la mémoire et la reconnoissance de tant de faveurs et bontés qu'ils en ont continuellement ressenti, »

Voici le testament d'un paysan provençal, Antoine Raubin, du lieu de Rognes. Il est d'une concision énergique :

(( Laysso ma molher Margarido donna et maistressa de la persona de nos en fans et de nos bens, tant qu'ela vioura, sans faire inventa/ri. Vol que, quand nos enfans saran grans et que non continuguesson istar eme ela, siegue dama et maistressa, » (26 juillet 1541.)

Traduction. — « Je laisse ma femme Marguerite maîtresse souveraine de la personne et des biens de mes enfants, sans faire inventaire. Je veux que, lorsque ceux-ci seront grands, au cas où ils ne continueraient pas à demeurer avec elle, elle ne soit pas moins dame et maîtresse. »

La dispense d'inventaire est établie à l'état de coutume, et elle est à peu près sans exception. La mère de famille est si haut placée, que prohibition absolue est faite à tous juges, officiers de justice, gens d'affaires, de lui demander aucun compte de son administration et de lui créer la moindre difficulté. Si, malgré les intentions les plus formelles du mari, on s'avisait de la quereller, elle aura à titre de legs tout ce pour quoi elle serait recherchée.

Lors même qu'il n'y a pas de] testament, ce qui

est rare, on voit des enfants, hommes faits, occupant de hautes situations dans le monde, maintenir l'administration du bien paternel à la mère, a Ma mère a administré tout mon bien, écrit un premier président, intendant de Provence sous Colbert; j'ay eu ce respect pour elle de luy laisser tout administ/rer jusqu'à sa mort ^ . »

Devenues de la sorte chefs de famille et investies de tels pouvoirs, les mères prouvent par leur conduite Texcellence de l'éducation , donnée au foyer, qui les a préparées à les bien exercer. Elles continuent le Livre de raison de leur mari , et elles s'acquittent d'ordinaire de ce soin avec une ponctualité et avec des détails de comptabilité qui leur font grand honneur. On voit combien elles ont été habituées de bonne heure à s'occuper de choses sérieuses.

a A l'honneur et gloire de Dieu,

a Livre de raison de moy Isabeau de Giratid, tenu depuis la mort de mon bon mari, et commencé le mois d'avril 1671 *. »

1 Livre de raison de Henri de Forbin d^Oppède.

2 Nous trouvons dans les papiers de notre propre famille les lignes suivantes ; notre grand^mère les écrivait il y a soixante ans, en tête du Livre de raison qu'elle avait tenu pendant ton veuvage :

« Mon cher fils , j'ai été bien aise de vous tracer un petit aperçu des dépenses que j'ai faites depuis que je suis erUrée dans la maison de votre père.,. J'ai fait toutes Us économies possibles, et je n^ai pas eu de plus grande satisfaction que de lui alléger ses peines. Sa confiance, son amitié e^ sa recon' naissance sont un souvenir précieux pour mon cœur. Il vous a laissé un grand héritage de vertus; je vous prie, mon fU$, de ne jamais les perdre de vue et de marcher sur se» traee^. Je

Isabeau de Giraud meurt le 24 juin 1672, et son fils aîné, Balthazar de Presse -Mon val, écrit après le3 pages remplies des annotations de sa mère :

a Le S octobre, fay continué ce Livre de raison de ma pauvre mère , pour Vhonneur et gloire du bon Dieu, »

Jeanne du Laurens nous parle avec admiration de sa mère, restée veuve et sans fortune, avec dix enfants dont aucun n'était encore établi. Elle la montre, soutenue par le concours journalier de celui des aînés qui demeure auprès d'elle, tenant compte de tout selon les intentions de son mari, prêtant son assistance à tous, les faisant, comme nous l'avons dit, tous étudier et passer docteurs, ne voulant jamais emprunter, et préférant vendre quelques pièces de terre, pour les mettre en état de se créer un avenir; — puis, quand elle a réussi à les tous élever et établir, recommençant la même œuvre de dévouement pour les enfants de son fils Charles , lequel est mort à la peine; entourée jusqu'au bout d'un respect sans bornes, au point qu'il lui suffit d'exprimer un conseil pour être obéie; enfin, à son lit de mort, dictant et faisant adresser à tous une lettre ainsi conçue : « C'est la dernière lettre que je vous escriray, laquelle est pour vous recommander de vivre tousjours en l'amour et crainte de Dieu, de vous entretenir tousjours en bonne paix et amitié

prie Dieu quHl voits donne une épouse vertueuse , et quHl vous fasse passer sur la terre des jours heureux. Tels sont les derniers souhaits d'une bonne mère qui vous aime très tendrement. » "^

avec vos frères et sœurs, et d'avoir lesenfans de votre frère Charles en singulière recommandation, »

Si les pères ont des sentences qu'ils inculquent à leurs fils , les mères en ont qui sont leurs règles de conduite pour leurs filles.

Louise de Castellan professe, entre autres maximes, celle-ci : « Que les filles ne doivent jamais estre séparées de leur mère, »

(( Ma mère, raconte Jeanne, nous menoit tousjours devant elle, soit à Téglise, soit ailleurs, prenant garde à nos actions... Elle ne manquoit à nous apprendre toutes choses vertueuses : point de vanités, jamais elle nous menoit au bal, disant que nous sommes assez fragiles sans nous produire en vanités. Quand je fus mariée, elle me faisoit tousjours des admonitions..., disant que Thonneur des pères et mères est que leurs enfans soient bien sages et vertueux. N'estant bien instruits ny chastiés, il viennent en liberté de conscience et ne peuvent que faire mauvaise fin ^ »

C'étaient là les mœurs des familles austère» de cette époque. M°™« Acarie apprenait à ses filles à se servir elles-mêmes. « J'étois orgueilleuse, disait plus tard sa fille aînée ; ma mère me chargea dans la maison des services les plus humilians, comme de balayer Tescalier; et, parce qu'elle s'aperçut que je prenois pour le faire les momens où je ne pouvois être vue, elle m'enjoignit de balayer à l'heure où il venoit le plus de monde et de laisser la porte ou*

J rnr Famille au xvj««tVc/c, p. 88-80.

Là mère de famille 141

verle, quand je le ferois *. » Une autre pratique de M™« Acarie était de ne consulter jamais ses filles sur la couleur et la façon de leurs objets de toilette, de ne leur laisser jamais porter de la soie, de ne jamais non plus leur demander leurs goûts pour la table, et de les habituer à la nourriture la plus commune. Rien n^étonne lorsqu'on sait à quel régime étaient soumis les petits -fils mêmes de Louis XIV, le duc de Bourgogne et ses frères , ne mangeant le matin à leur collation que du pain sec et buvant à leur choix un verre d'eau et de vin , ou de l'eau pure seulement *.

Marguerite de Chateaubriand, devenue veuve à vingt-cinq ans par la mort du marquis de Montausier, et dans tout l'éclat de sa beauté , se retire du monde pour élever ses deux fils, dont le second sera le grand et austère duc de Montausier, une des plus nobles figures du xvii® siècle, le héros de l'hôtel de Rambouillet, l'homme vertueux par excellence dans une cour corrompue , et à qui Louis XIV confiera la difficile mission de l'éducation du Dauphin.

« Écartant toutes les distractions qui eussent pu la détourner de ses devoirs de mère et de veuve, elle aborda avec une sublime abnégation la double et écrasante tâche qu'elle s'était imposée : le soin de ses enfants et la reconstitution d'une fortune en désordre. On la vit s'ensevelir vivante au fond d'une

1 Vie de M"^* Acarie, par Jean Boucher ; Paris, 1700, p. 99.

* Règlement de vie du duc de Bourgogne et de ses frères, publié par Mgr Dupanloup dans son Traité sur V^dueation, t. I, p. 156.

de ses terres , congédier la plupart de ses domestiques, vendre ses pierreries et jusqu'à ses vêtements de luxe, et, pour payer plus promptement les dettes de son mari , se réduire à ne faire servir à sa table que les mets les plus communs. Ellle alla même plus loin, et, mettant de côté tout instinct de vanité, elle se contentait d'habitude d'une robe de laine, ouvrage de ses propres mains.

(( ... Elle voulut que son âls se rompît de bonne heure à la fatigue, qu*il apprît à braver le froid, le chaud, à courir à pied et à cheval, qu'il se contentât d'une nourriture grossière et devînt insensible à la souffrance, intrépide en face du péril, tel enQn qu'apparurent ces hommes de fer que devait illustrer l'héroïque défense de la Rochelle*. »

L'éducation donnée par M°^<^ de Chantai à ses Qiles, sous la conduite de saint Frangois de Sales, est trop connue pour qu'il y ait à la retracer ici*; elle est un des plus beaux modèles que puissent imiter les mères chrétiennes. On y voit cette femme éminente instruisant elle-même ses enfants, et leur faisant tous les jours le catéchisme, ainsi qu'à ceux de la servante de son beau-père et même aux domestiques de la maison. « Oh! vrayment! lui écrivait saint François de Sales, f approuve fort que vous soyez maisiresse d'escolle. Dieu vous en saura gré;

1 Amédée Roux, Moniausier, sa vie et son temps; Paris, Durand, 1860.

« Histoire de sainte Chantai, par Tabbé Bougaud. — Voirie chap. IX du 1. 1 : « M™* de Chantai mère ; commeat elle élevait 808 enfants. »

LA àÈRE DE FAMILLE 143

car il aime les petits enfans; et , comme je le disais l'autre jour au catéchisme pour inciter nos dameè à prendre èoin des fiUeé, les anges des petits en fané ayment d'un particulier am>our ceux qui les eslëvent en la crainte de t)ieu et qui instillent en leurs tendres cosurs la saincte dévotion \ » Ses biographe^ nous apprennent que ôes livres favoris, avant qu'elle eût quitté le monde, étaient les Vies des Saints et les Annales de Vhistoire de France; ce trait s'ajoute à tous ceux que nous avons cités sur les anciennes éducations.

Une des vives sollicitudes de M™« de Chantai était d'établir fermement dans sa famille l'esprit et Tamour du travail, a A toutes, lui disait saint François de Sales , ostez la vanité de Vâme , elle naît presque avec le sexe, » On ne la trouvait jamais désoccupée, noua dit la mère de Ghaugy; « même entretenant les compagnies qui arrivaient fréquemment, c'était toujours l'ouvrage à la main. » Elle forma ses Ûlles à son image, leur créant une vie sérieuse et active, leur faisant aimer la simplicité et la vérité en toutes choses , et les habituant de bonne heure « à ménager ».

Plus tard et après huit années de veuvage, elle s'enferme à Annecy, dans la petite maison de la Galerie, premier berceau de la Visitation; mais elle veille de loin sur tous les siens.

L'une de ses lettres à M™® de Toulongeon est particulièrement remarquable; car elle nous montre

1 Lettre du 11 février 1607.

de ses terres, congédier la plupart de ses domestiques, vendre ses pierreries et jusqu'à ses vêtements de luxe, et, pour payer plus promptement les dettes de son mari , se réduire à ne faire servir à sa table que les mets les plus communs. Elle alla même plus loin, et, mettant de côté tout instinct de vanité, elle se contentait d'habitude d'une robe de laine, ouvrage de ses propres mains.

«... Elle voulut que son Gis se rompît de bonne heure à la fatigue, qu*il apprît à braver le froid, le chaud, à courir à pied et à cheval, qu'il se contentât d'une nourriture grossière et devînt insensible à la souffrance, intrépide en face du péril, tel enQn qu'apparurent ces hommes de fer que devait illustrer l'héroïque défense de la Rochelle*. »

L'éducation donnée par M"^*^ de Chantai à ses Qiles, sous la conduite de saint François de Sales, est trop connue pour qu'il y ait à la retracer ici*; elle est un des plus beaux modèles que puissent imiter les mères chrétiennes. On y voit cette femme éminente instruisant elle-même ses enfants, et leur faisant tous les jours le catéchisme, ainsi qu'à ceux de la servante de son beau-père et même aux domestiques de la maison. « Oh! vrayment! lui écrivait saint François de Sales, f approuve fort que vous soyez maistresse d'escolle. Dieu vous en saura gré;

1 Amédée Roux, Montausier, sa vie et son temps; Paris, Durand, 1860.

« Histoire de sainte Chantai, par l'abbé Boujçaud. — Voir le chap. IX du 1. 1 : « M™* de Chantai mère; commeat elle élevait 808 enfants. »

LA àÈRE DB FAMILLE 143

car il aime les petits en fans; et , comme JB le disais l'autre jour au catéchisme pour inciter nos damè$ à prendre $oin des filles, les anges des petits en fané ayment d'un particulier am>our ceux qui les eslëvent en la crainte de t)ieu et qui instillent en leurs tendres cœurs la saincte dévotions » Ses biographe^ nous apprenneùt que des livres favoris, avant qu'elle eût quitté le monde, étaient les Vies des Saints et les Annales de Vhistoire de France; ce trait s'ajoute à tous ceux que nous avons cités sur les anciennes éducations.

Une des vives sollicitudes de M°*« de Chanta! était d'établir fermement dans sa famille l'esprit et l'amour du travail, a A toutes, lui disait saint François de Sales , ostez la vanité de Vâme , elle naît presque avec le sexe. » On ne la trouvait jamais désoccupée, noua dit la mère de Ghaugy; « même entretenant les compagnies qui arrivaient fréqueniment, c'était toujours l'ouvrage à la main. » Elle forma ses Ûlles à son image, leur créant une vie sérieuse et active, leur faisant aimer la simplicité et la vérité en toutes choses , et les habituant de bonne heure « à ménager ».

Plus tard et après huit années de veuvage, elle s'enferme à Annecy, dans la petite maison de la Galerie, premier berceau de la Visitation; mais elle veille de loin sur tous les siens.

L'une de ses lettreâ à M™® de Toulongeon est particulièrement remarquable; car elle nous montre

1 Letire du 11 février 1607.

enseignés, et avec quelle autorité 1 les solides principes , qui seuls ont pu faire vivre et soutenir dans leur longue existence les familles si nombreuses d'autrefois.

^me de Toulongeon, mère de plusieurs enfants, sent une prudence tout humaine s'éveiller dans son cœur, à la pensée que leur nombre pourra encore s'accroître. M""^ de Chantai lui écrit :

(nMa chère fille, voils êtes trop affectionnée pour les choses de cette vie, vous les prenez trop à cœur. Que craignez -vous? que la multitude des enfans ne vous ôte les moyens de les placer et de les élever selon leur naissance? N'appréhendez point cela, je vous supplie; vous faites tort en cela à la sage providence de Celui qui vous les donne, lequel est assez bon et assez riche pour les nourrir et les pourvoir selon qu'il sera expédient ÇL sa gloire et à leur salut. Voilà tout ce que nous devons désirer pour nos enfans, et non des agrandissemens en ce misérable siècle.

« Or sus, ma très chère fille, recevez donc avec beaucoup d'amour, et comme de la main de Dieu, toutes ces petites créatures qu'il vous donne. Ayez-en un grand soin, chérissez - les tendrement et les élevez entièrement en sa crainte , non avec vanité, et Vùus verrez que faisant ainsi, et remettant à la divine Providence toute la sollicitude que vous en avez, elle pourvoira à tout avec tant de suavité que vous au^ rez grand sujet de la bénir et de vous y reposer entièrement,

a Croyez-tnoi , ma très chère fille , jetez-vous de ce bon côté; servez Dieu, quittez la vanité, vivez parfui-

tement avec celui que Dieu vous a donné, appliquezvous soigneusement au gouvernement de votre maison. Travaillez à cela, et prenez V habitude et façon de vivre d'une vraie mère de famille. Si je n'eusse pas eu ce courage au commencement de notre mariage, nous n'eussions pas eu moyen de vivre; car nous avions moins de revenu que vous et 15,000 écus de dettes^. »

N'est-ce pas là la science des sciences? et les mères chrétiennes, en instruisant sur elle leurs filles, n'ont-elles pas fait pour la société plus que le génie de tous les législateurs ?

Les Livres de raison contiennent, sur les vertus de ces femmes incomparables , des éloges qui expriment à leur égard un véritable culte. La mère est recommandée par son époux ou par ses fils à la mémoire et surtout aux prières de toute la descendance. Elle a travaillé toute sa vie pour ses enfants , il faut que son image demeure gravée dans leur cœur.

a Le jour de S. Barthélémy , entre onze heures et minuit de la présente année 1710, demoiselle Magdeleine Sauvaire, ma chère et fidèle épouse, a reçu le sacrement de Vextrême-onction , et quelques instans après elle a rendu son âme à Dieu, Le même jour, à dix heures du malin , elle avoit été munie du saint viatique qu'elle avoit reçu avec une grande confiance dans le Seigneur.

1 Lettre écrite en 1625. Archives de la Visitation d'Annecy. Les Familles. II — ii

« Je recommande à mon fils de se souvenir de sa bonne mère. Qu'il considère quHl luy a de très grandes obligations, et quHl fasse réfleanon qu'au^ cune mère n'a jamais aimé son enfant ni plus tendrement, ni plus chèrement qu'elle l'a aimé; qu'elle étoit une femme très vertueuse et presque sans deffaut, très sage et très bonne ménagère; qu'elle luy a laissé du bien considérablement et luy a cotiservé celuy que j'ay acquis,

« Elle mérite bien qu'il se souvienne de luy pro* curer le soulagement des peines du purgatoire. Les âmes justes y souffrent pour la pénitence et l'expiation des fautes dont la satisfaction n'a pas été faite à la justice de Dieu, pendant cette vie.

« Je luy remontre encore de faire attention à Papplication que je me suis donnée pour le rendre homme d'honneur et de bien. Qu'il n'ovJblie jamais les remontrances que je luy ay faites sur la conduite des gens de probité, et qu'il se souvienne de prier et de faire prier le Seigneur pour nos âmes. C*e8t le témoignage que je luy demande, après cette vie, de l'affection où le devoir et la nature l'engagent, et Dieu le récompensera après sa mort de sa vertu par une pareille rétribution, selon sa parole .- la qufl mensurâ mensi fueritis remetielur vobis. »

Celui qui trace ces lignes est le môme Jean- Claude Laugier, dont nous avons cité le testament du 6 décembre 1699, par lequel il donnait à sa femme les recommandations les plus touchantes au sujet de Téducation de son ûls, et une si grande preuve de confiance pour l'administration de rbéri-

tage. Elle meurt avàDt lui, et il ne larde pas luimême à la suivre dans là tombe.

Jean Laugtér continué le Livre de raison de son père. Marié, il perd sa femme en 1736, et il écrit : (( Le 26 octobre 1736, ma chère femme est décédée , inunie des sacremens de l'Église, Dieu veuille la recevoir dans son saint paradis/ Qu'il récompense par une éternité de gloire ses bonnes qualités et la tendresse qu'elle a eue toujours pour moy et pour mes en fans,,.)}

Jean-Baptiste Laugier, fils de Jean, voit, lui aussi, son existence brisée par le même coup qui a frappé si cruellement son père et son grand- père, et son Livre de raison est également le confident de sa douleur : « Le 13 du mois de juillet 1753, j'ay perdu ma femm^, qu'une fièvre maligne, survenue après ses couches, emporta en quatre jours, Vunion tendre, sincère et inaltérable, qui avoit toujours régné entre nous, sa piété, ses vertus et l'attachement inexprimable qu'elle avoit pour moy, me la rendoient inflniment chère. Elle faisoit tout mon plaisir et toute m^a consolation. Le Seigneur ne ptuvoit me frapper pa/r un endroit plus sensible. Que sa sainte volonté soit faite! Je le prie de luy faire miséricorde et de me donner la consolation dont j'ay besoin. Qu'il me ^asse la grâce de nous rejoindre l'un et l'autre dans son paradis, pour le bénir et le louer éternellement. Ainsi soit-41. »

Notre pays , en perdant le sentiment des devoirs de la paternité, a mieux gardé le respect de la m^

ternité, dans les familles demeurées fidèles à la tradition. On peut même dire que les mères chrétiennes sont devenues aujourd'hui la force et Tespérance de la société en détresse. Mais, il ne faut pas s*y tromper, si le torrent continue à entraîner le peu qui reste des mœurs et de l'éducation domestique, cela ne durera pas toujours. Il n'est pas dans l'ordre naturel et normal que les principes établis par Dieu soient renversés, que le chef de famille abdique la direction morale de son foyer, que la femme porte souvent seule la responsabilité et le fardeau du gouvernement des enfants.

Quant aux parties de la nation chez lesquelles s'efface la distinction du bien et du mal , des catastrophes sans exemple, le sol même qui tremble sous nos pieds, ne les avertissent -ils pas qu'il est temps de faire trêve à des haines intestines, pour rechercher les causes vraies de telles perturbations et pour inaugurer Tère des réformes les plus nécessaires à tous, mais surtout au peuple?

La frivolité de la vie, le luxe, une existence désordonnée, tendent de plus en plus, dans les grandes villes et au sein des classes livrées à Toisiveté, à faire oublier à la femme ce qui a été jusqu'ici son privilège et son honneur : le ministère du foyer domestique. Dans les classes vouées au travail, le libertinage s'empare d'elle comme d'une proie, et il exerce impunément sur sa faiblesse une séduction que ne répriment plus ni les lois , ni les sévérités do l'opinion.

Sur ce point, comme sur beaucoup d'autres, ne

nous lassons pas de le répéter, nous avons ébranlé les fondements de la loi morale, et nous avons rompu tous les freins en supprimant les responsabilités. La responsabilité de l'homme en matière de séduction était établie, et avec quelles pénalités! dans l'ancienne législation de notre pays; elle est fermement maintenue en Prusse, et les Américains des Etats- Unis appliquent à son sujet des peines pécuniaires, qui ont plus d'une fois entraîné pour les coupables la perte de leur fortune entière. Nous avons laissé effacer de nos codes des garanties incomparablement plus utiles aux pauvres que ne le sont les droits fictifs au nom desquels on proclame, par exemple, l'égalité absolue des sexes ^

L'état de nos populations manufacturières, dans les centres d'industrie, a été l'objet de nombreuses enquêtes; mais ces enquêtes ont été rendues stériles par la confusion des idées et l'antagonisme des intérêts. Des tableaux lamentables ont mis à nu la corruption à laquelle le travail des jeunes filles dans les ateliers condamne tant d'êtres si faibles, si désarmés, dont l'honneur serait le premier des

* Le Play, La Réforme sociale en France, t. II, § 26 ; L'Organisation du travail, § 25, 48, 49. « J'ai vu souvent, dans le cours de mes voyages, écrit M. Le Play, les tortures morales qu'inflige aux mères pauvres la situation de leurs filles, attirées hors du foyer domestique par la nécessité du travail ; j'ai eu la confidence des haines que soulève la séduction exercée par les riches j-^et depuis lors je me suis promis de réclamer sans relâche la répression d'un si honteux désordre. Je serais amplement dédommagé de mes travaux si je pouvais appeler l'attention de mes concitoyens sur l'urijence de cette réforme. •>

biens à défendre contre Tartifice ou roppression et ù faire respecter. Nous avons dans le présent des spectacles de dégradation et nous préparons à l'avenir un effondrement qui devraient inspirer aux législateurs, aux patrons, aux bons citoyens, un effort suprême pour travailler à remédier à de tels désordres.

Le mariage religieux devient de plus en plus inconnu pour les ouvriers de nos grandes villes, et beaucoup , en se dispensant du mariage civil , prouvent sur quelle pente se précipiteijit toutes les négations. L'erreur veut aujourd'hui consommer son œuvre, en s'emparant de l'école et en détruisant pour l'enfant du peuple, pour la femme comme pour l'homme, l'éducation chrétienne. Que les pères de famille et que les classes dirigeantes avisent à lutter contre les extrêmes conséquences du mal; sinon, tout sera bientôt perverti et perdu.