LA JEUNESSE ET LE TRAVAIL

L'éducation a une grande place dans l'œuvre de réforme morale que suscitèrent, au sein des familles, les cruelles épreuves du xvr siècle. On sentit alors le besoin d'en relever les principes, d'en raffermir les fondements ébranlés. Ce ne furent pas seulement des maîtres de la jeunesse, des membres du corps enseignant de l'époque; ce furent des hommes du monde, des hommes de guerre, des magistrats, des jurisconsultes, des gens de bien de tout rang, qui témoignèrent par leurs sollicitudes et par leurs travaux , sur ce grave sujet , de l'esprit de vie qui se maintenait au cœur de la nation.

Tavannes, par exemple, s'en occupe sans cesse dans ses mémoires. Il veut que les mères allaitent leurs enfants ou les pourvoient de nourrices vertueuses, « à ce qu'ils ne sucent le vice avec le laict. » — (( Il ne faut les tenir délicats, dit-il; il faut les

80 LA Jir

porter an chand et an froid, comme estant de mesme condition qne les panures, et qn'à la façon des singes ils ne menr^it ponr estre trop caressés. Leor ouvrir les yenx de Tesprit pour cognoîstre Dieu , en mesme temps qne les corporels reçoi¥»it la lumière .

c Les gouYemenrs et les précepteurs doÎTent estre choisis craignans Dieu, gens de bien, ncm TÎcieux, de parens semblables cogneus... Us instruiront leurs disciples en la cognoissance et obéissance de Dieu , sçavoir : Tadorer, prier et servir, estre homme de bien véritable. »

Ils leur feront commencer Tétude de Thistoire, dès le plus bas âge, « tirant le suc des livres, pour faire remarquer à leurs élèves les beaux et bons actes, afin de s'en servir en occasions semblables et exercer ainsi le jugement. »

Les exercices du corps non plus ue seront pas négligés; ils sont utiles non seulement à la santé du corps , mais à celle de Tâme.

Les éducations ne seront pas trop précipitées. a Jusques à vingt ans, les jeunes doivent apprendre, et ne faut les retirer de la puissance des supérieurs. L'esprit et le corps en cest âge plus parfait retiennent en quatre ans ce qui a été appris en seize... Lorsque les jeunes se veulent émanciper, c'est le temps qu'ils ont besoin de bride et auquel les gouverneurs doivent plus de travail et de soin. Autrement les mœurs se corrompent. — De seize à dixneuf ans , le tiers de la noblesse se perd par imprudence ; n'ayant l'esprit encore formé, ils tombent en

des inconvéniens de honte qu'ils ne réparent qu'à grand'peine. Sont les Roys et les républiques qui ont intérest à la nourriture des enfans : de là vient la conservation ou la perte des Estats ■. »

Ce que Tavannes se borne à énoncer, Du Vair, dont les livres de morale furent alors si répandus, réclaire de sa science et le revêt des attraits de son éloquence. Quand il conjure les bons citoyens dé s'unir pour le salut du pays , il met toujours sa confiance dans les généreuses qualités de la race qu'il appartient à l'éducation de faire revivre. Pendant qu'il est premier président en Provence, il est frappé des fortes traditions domestiques qui distinguent les populations du Midi, et qui, en les attachant à leurs vieilles franchises , les gardent dans leur esprit de fidélité envers le souverain. Saisi de ce spectacle, il prend plus d'une fois l'initiative de signaler au respect et à l'imitation de tous les vertus privées et publiques qu'elles ont produites , soit chez des magistrats, soit chez de simples particuliers. Ainsi, il loue un notable négociant de Marseille d'avoir tenu « sa fcmhille composée et disciplinée en une grande modération... Partant doncques, ajoule-t-il après avoir tracé la peinture de ce foyer modèle, vous remporterez d'icy en vos maisons la recommandation de la mémoire du défunt et cette instruction pour vous *. » Il exalte une dame « née de maison illustre, fortunée d'un grand nombre d'en fans, laquelle a

1 Mémoires du maréchal de Tavannes, p. 42-50. ? Actions et Traiie:^ oratoires, p. 169, 170.

82 Là jbunbssb

dressé sa vie, comme une vive image de bien vivre, en laquelle les jeunes avaient de quoy s'instruire^. » — (f La naissance des enfans n'est nostre qu'en par* tie, dit- il encore; beaucoup d'autres choses y contribuent. Mais la nourriture et institution en est toute nostre, laquelle nous devons à Dieu à qui nous la présentons, au pays pour le service duquel ils sont nés y à nous-mesmes qui devons attendre de ' leurs bonnes mœurs la consolation de nostre vieillesse *. »

Le scepticisme philosophique de Charron ne l'empêche pas d'écrire : « 11 faut premièrement instruire l'enfant à craindre et révérer Dieu, trembler sous ceste infinie et recogneue Majesté, luy remplir et grossir le cœur d'ingénuité, franchise, candeur, intégrité et l'apprendre à estre noblement et fièrement homme de bien, a Charron est un des vingt -cinq enfants d'un libraire de la rue des Carmes à Parb; il professe le culte de la famille, et il lui consacre tout un chapitre de son livre sur la Sagesse, où se trouve exposée la doctrine de la Mesna^gerie annexée au mariage.

Nous avons entendu Nicolas Pasquier donnant des conseils à son frère. Ces conseils, il entreprend plus tard de les développer pour le public; de là, tout un traité intitulé : a Le Gentilhomme. x> Il veut que ses fils sachent a qu'il l'a dressé pour l'amour d'eux », et il le leur exprime dans une lettre pleine d'une vive tendresse.

1 i4 citons et Traiter oratoires , p. 171.

» La Philosophie des sloïques, p. 718, 719.

L'illustre Scévole de Sainte- Marthe, contrôleur général des finances en Poitou, puis président des Trésoriers de France, ne juge pas indigne de lui de composer, sur l'éducation des enfants au berceau , un poème didactique, la Pœdotrophie , qui a de son vivant dix éditions , et de non moins nombreuses après sa mort. « Mise entre les mains de la jeunesse, l'œuvre, réputée classique dès sa naissance, fut, dans plusieurs Universités de l'Europe, étudiée, commentée , interprétée : honneur qui n'avait guère été accordé précédemment qu'à la Divine Comédie de Dante. Les Juste Lipse, les Dousa et tous les représentants de l'érudition à l'étranger la prônèrent à Tenvi *. »

Jean Bodin nous a déjà raconté quelle application il mettait chaque jour à suivre et à encourager les premières études de ses fils, à exercer leur jugement et leur mémoire , et pour cela à leur faire apprendre par cœur de belles sentences morales. Un géographe du Roi , a capitaine de son parc et château lez Moulins en Bourbonnais , » Antoine de Laval élève de même les siens. Il se crée une méthode, grâce à laquelle , dit- il , son fils aîné , à huit ans, en savait plus que les autres écoliers à seize; et, de la réunion de ses leçons paternelles, il forme un livre qui parut en 1605 sous ce titre : « Desseins de professions nobles et publiques *. » Nous y lisons cette belle formule du

1 Léon Feugère, Ca/ractères et portraits littéraires du xvi* siècle ; Paris, Didier, 1859; t. I, p. 436.

< H. Faure, Antoine de Laval et les écrivains Bourbonnais de son temps; Moulins, 1870.

84 Là jeunesse

vrai qui contraste avec les divagations de Montaigne et avec les maximes que Rousseau a inoculées à notre génération : « Si le péché du premier homme n'avoit pas obscurci V'entendement et faussé la volonté, il n'y auroit pas besoin de science logique pour discerner le vrai du faux, ni de science morale pour distinguer le mal du bien. »

Nommons enfin, au premier rang des ouvrages destinés à la jeunesse, les Quatrains de Pibrac ^. (( Un immense succès les accueillit, et plusieurs éditions se succédèrent avec une incroyable rapidité. Florent Chrestien , le précepteur de Henri IV, les traduisit non seulement en vers latins , mais en vers grecs. Répandus dans tous les pays, ils trouvèrent droit de cité même chez les Turcs et les Persans. Chez nous en particulier, on apprenait à lire dans les Quatrains, et des vieillards se souviennent encore qu'ils les ont bégayés dans leurs premières années *. »

Gui du Faur de Pibrac fut à la fois un politique, un diplomate, un grand magistrat, un orateur éminent; ses contemporains célébrèrent en lui le maître même de l'éloquence. Pour nous, quel instructif spectacle que celui d'un homme de cette importance écrivant, pour la réforme de son pays, des sentences en vers qui ont fait tant d'éducations! Jac-

^ Les Quatrains du sieur de Pibrac, conseiller du Roy en son Conseil privé , contenant les préceptes et enseignemens utiles pour la vie de Thomme, 1574.

Ils furent réimprimés jusqu^à la fin du siècle suivant.

* Léon Feugère, l. II, p. 479.

ques -Auguste de Thou, passant à Toulouse, alla le visiter, et il mentionne ses Quatrains comme un de ses principaux titres de gloire. « Traduits dans toutes sortes de langues, dit-il, ils servent parmi nous à rinstruction des enfans qu'on prend soin de bien élever*. »

Quelques-uns, malgré leur forme archaïque, sont pleins de véritables beautés. Quelle énergie surtout dans le sentiment moral! Quelle fermeté dans la pensée religieuse dont ils s'inspirent I

Dieu tout premier, puis père et mère honore , Sois juste et droit, et en toute saison De rinnocent prends en main la raison ; Car Dieu te doit là-haut juger encore.

Qui a de soy parfaite cognoissance N'ignore rien (Je ce qu'il faut sçavoir; Mais le moyen assuré de l'avoir Est se mirer dedans la sapience.

Ce que tu vois de l'homme n'est pas l'homme ;

C'est la prison où il est enserré ,

C'est le tombeau où il est enterré ,

Le lict bruslant où il dort un court somme...

Ce corps mortel où l'œil ravi contemple Muscles et nerfs , la chair, le sang , la peau , Ce n'est pas l'homme : il est beaucoup plus beau; Aussi Dieu l'a réservé pour son temple.

Reconnais donc , homme , ton origine , Et, brave et haut, dédaigne ces bas lieux, Puisque fleurir tu dois là-haut es cieux.

Et que tu es une plante divine.

* Mémoires de Jacques-Auguste de Thou, liv. Il, p. 306.

86 Là jeunessb

Le sage fils est du père la joye. Or, si tu veux ce sage fils avoir, Dresse-le jeune au chemin du devoir ; Mais ton exemple est la plus courte voye.

Jusqu'au cercueil, mon fils, veuilles apprendre. Et tiens perdu le jour qui s'est passé, Si tu n'y as quelque chose amassé , Pour plus sçavant et plus sage te rendre.

Aymé l'honneur plus que ta propre vie , J'entends l'honneur qui consiste au devoir Que rendre on doit, selon l'humain pouvoir, A Dieu , au Roy, aux lois , à la patrie.

Vertu de mœurs ne s'acquiert par l'estude , Ny par argent, ny par faveur des Roys, Ny par un acte, ou par deux, ou par trois, Ains par constante et par longue habitude...

Plus l'on est docte et plus on se défie D'estre sçavant , et l'homme vertueux Jamais n'en veut estre présomptueux.

Voilà des fruits de ma philosophie.

Pibrac insiste sur l'obéissance :

... Je ne vis oncques prudence avec jeunesse Bien commencer sans avoir obéy...

11 voit dans les gens de bien les colonnes maî<

tresses de la société :

Les gens de bien , ce sont comme gens termes Ou fort piliers qui servent d'arcs-boutans , Pour appuyer contre l'effort du temps Les hauts Estats et les maintenir fermes.

Que nos lecteurs veuillent bien rapprocher de ces QiLatrains, appris par cœur dans les écoles d'autrefois, les beaux conseils et tout l'ensemble des préceptes que les parents inscrivaient dans leurs Livres de raison, pour que leurs enfants ne les oubliassent jamais; et ils comprendront quelles profondes racines de tels enseignements, mis à la portée des moindres intelligences, devaient y jeter sous l'action de l'amour d'un père * ou du dévouement d'un bon maître. Un des représentants de cette ancienne éducation, Joubert, Ta caractérisée de nos jours, dans une langue éminemment précise et pratique : a Le

I II n^est pas jusqu^au cynique Rabelais , chez lequel on ne trouve la plus belle des professions de foi sur Tœuvre essentielle du père , chargé d*inculquer dans Tesprit de ses enfants les vérités fondamentales de la religion et de graver dans leur cœur la loi morale.

II y a dans Pantagruel, liv. II, chap. viii, une lettre^ qui serait tout entière à citer. Elle se termine ainsi :

« Mais parce que, selon le sage Salomon, sapience n*entre point en âme malévole, et science sans conscience n^est que la ruine de Tâme, il te convient servir, aimer et craindre Dieu, et en luy mettre toutes tes pensées et tout ton espoir...

« Aye suspectz les abus du monde, ne mets ton cœur à vanité ; car ceste vie est transitoire; mais la parole de Dieu demeure éternellement.

« Sois serviable à tous tes prochains , et les ayme comme toymesme. Révère tes précepteurs, fuis la compagnie des gens ez quels tu ne veulx point ressembler ,'et, les grâces que Dieu l*a données, icelles ne les reçois pas en vain.

<i Quand tu cognoistras que tu auras tout le savoir de par là acquis, retourne vers moy, afin que je te voye et te donne ma bénédiction avant de mourir.

a Mon fils , la paix et la grâce de Nostre Seigneur soit en toy. ^men. » (Lettre de Gargantua à Pantagruel.)

jugement littéraire de nos pères était plus timide et plus tardif que le nôtre; mais, nourri de graves maximes , leur sens moral était plus tôt formé. Ils ne savaient bien juger ni d'un air, ni d*un édifice, ni d'un tableau ; mais ils savaient ce qu'il faut faire. On parle aujourd'hui, on agissait alors; on s'entretient des arts, alors on s'occupait des mœurs... Pourquoi sommes-nous si sensibles à l'impression des choses agréables ou pénibles? Nos pères l'étaient moins. C'est que notre esprit est plus vide, et notre faiblesse est plus grande. Nous sommes plus désoccupés de sentiments sérieux ou de solides peiH sées... » Et il ajoutait : a Nous avons trop l'habitude et la facilité des abstractions. Notre esprit se paye de mots qui, comme une espèce de papier-monnaie, ont une valeur convenue , mais n'ont aucune espèce de solidité. Voilà pourquoi il y a si peu d'or dans notre style et dans nos livres... * ». Comme ces observations sont vraies ! et quelle application n'avons* nous pas plus que jamais à nous en faire à nousmêmes ! I

Comment et par quelle méthode tant de familles exemplaires ont -elles gardé si longtemps la forte discipline morale que nous admirons chez elles? D'où venait cet or si pur qui était mis dans les leçons données à la jeunesse, au foyer et à l'école? Un homme de guerre du xvi® siècle nous le dit : a Plusieurs arts se sont transmis par tradition des

1 Pensées de Joubert, nouvelle édition par M. dQ Baynal, Paris, Didier, 1862; t. II, lit. xviii.

ET Lï TRAVAIL 89

pères aux enfans. Les catéchismes enseignent la foi ; les mœurs s'apprennent par préceptes. Il faut les apprendre par cœur pour servir de règles infaillibles*. » — « Les préceptes qui regardent les mœurs pour faire impression, écrivait plus tard Rollin, doivent être courts et vifs, et lancés comme un trait '. » Entrons dans les familles du xvi^ siècle, et saisissons-y quelques-uns des traits vifs dont parlait Rollin.

Il s'agit du travail. Il faut que la jeunesse y soit dressée de bonne heure, qu'elle soit élevée de manière à en sentir l'absolue nécessité , à s'y soumettre par devoir, en attendant d*y trouver honneur et plaisir, et pour cela que les parents commencent par en donner l'exemple.

Jeanne du Laurens n'est pas une femme lettrée; et cependant, comme elle sait mettre en lumière cet ordre fondamental! Son récit est bien simple, et cela ne l'empêche pas d'avoir une très grande éloquence. Il nous rend en quelque sorte présents les discours tenus par le père et la mère, les réponses des enfants , leurs entretiens habituels au foyer; nous croyons entendre le frère qui remplit la charge d'aîné, lorsque, continuant l'éducation des cadets, après la mort du chef de famille, il leur fait réciter et commenter des sentences qui leur servent de sujets de conversation tout le long du repas.

i Mémoires du mcMréehal de Tavannes , p. 46.

* Traité des études, discours préliminaire.

90 LÀ JBUNESSB

Or, voici les principales de ces sentences :

1® « Les richesses sema la vertu rendent le plus souvent les gens orgueilleux et faméa/ns.

2^ (( Les enfans, se voyant pauvres, se donnent à la vertu,

3° <( Il n'y a qu'à marinier par les grcmds chemins des commandemens de Dieu, et Dieu mande ce qui est nécessaire.

4^ a Les pères et mères doivent ces deux choses à leurs enfans : les bien endoctriner et nourrir hones^ tement. Avec cela, s'ils peuvent leur laisser quelque chose, à la bonne heure; sinon, avec une bonne instruction et nourriture, pour peu que les enfans a/yent , ils ont assez.

5^ « Tout enfant qui se fie au bien de son père ne mérite pas de vivre,

6^ « Les enfans sont assez obligés à leurs pairens de leur avoir laissé l'estre qu'ils tiennent d'eux. Von est ce que l'on veut en s'eœerçant à la vertu. »

Tels sont les préceptes. Disons maintenant la conclusion ; nous la trouvons formulée par Tainé des huit fils du Laurens, comprenant qu'il doit ôtre l'exemple de ses frères : <i Je me peineray tant que je pourray; nul bien scms peine; heureux ceux qui se peinent , car l'oisiveté est mère de tout vice et tnea^ chanceté^. »

Comme nous sommes loin du régime où le progrès consiste à faire du droit des enfants le régula*

^ Une famille au xvi* siècle, 3« édition, p. 40, 48, 51, 58, 54,

teur suprême des familles! Et comme on se sent éclairé sur la vraie science sociale, en voyant dans une multitude de foyers les mêmes leçons se donner et les mêmes scènes se passer entre les pères et les enfants !

a Nul ne peut jamais bien sçavoir comment il faut vivre, qui ne sçait pastir; » telle est la sentence qu*entend presque chaque jour, dans la bouche de son père, Anne de Montmorency, celui qui méritera le surnom de Fabius français dans les guerres contre Charles-Quint et sera appelé le grand connétable, (c Sur quoy il me souvient , ajoute Brantôme , luy avoir ouy dire une fois que, le premier coup qu'il passa les monts pour apprendre la guerre, M. de Montmorency son père ne luy donna que cinq cens francs , avec de bonnes armes et de bons chevaux , afin qu'il paslist et n'eust tous ses aises en enfant de bonne maison, et apprist à bien conduire son fait et à avoir de l'industrie à faire de nécessité vertu. Il le disoit à propos des enfans de bonne maison que les pères et mères gâtent..., et ne sçavent après rien du monde *. »

Sully nous raconte comment son père l'appela un jour dans sa chambre, et lui dit qu'il avait à s'enrichir de vertus pour faire son chemin dans la vie. « Maximilien, préparez-vous à supporter avec courage toutes les traverses que rencontrerez dans le monde, et, en les surmontant, acquérez-vous Ves-

1 Brantôme, Vies des hommes illustres, « le connétable Anne de Montmorency. »

time des gens d'honneur, etparlicrdièrement celle du maistre à qui je veux vous donner, et cm service duquel je vou^ commande de vivre et mourir^. •

La Vie de S. François de Sales, par son neveu, nous a conservé un discours semblable tenu par le père à son fils.

t( François, puisque vou^ estes Vaisné de vos frères qui sont en gra/nd nombre, vou^ devez au^si estre un jour leur appuy. En partant, il faut que vous jeities vostre prétention à des charges que la cognoisscmce des bonnes lettres ne refuse ja/mais à vos semblables. Vous sçavez que vos ancestres ont apporté à nostre maison, par la grâce de Dieu, beaucoup d'armoiries et de généalogies; mais certes, quant a/ux revente, ils n'en ont mis qu'à médiocrité. Il est à vostre pour voir d'y apporter l'un et l'autre, si vous voxdez. De moy, quoy que je ne sois pas beaucoup riche, jamais je ne vou^ manqueray; mais il faut que vous coopériez et que vous croyiez un peu mon coh8eiU\ »

Félix Flatter, allant étudier à Montpellier, part de Bâle,le 9 octobre 1552:

« Ce dimanche 9 octobre , mon père m*enveloppa dans la toile cirée deux chemises et quelques mouchoirs. Il me remit pour le voyage quatre couronnes d'or, qu'il avait eu la précaution de coudre dans mon pourpoint... D'un ton très sérieux, mon père m'avertit de ne point faire fond sur ma position de fils unique... »

* Jeanne d'Albret et Henri IV.

• T. I de la nouvelle édil. Vivèç, p. 51.

BT LE TRAVAIL 93

Une correspondance s'engage entre le père el le fils : « Si tu te préoccupes avant tout, écrit ce père modèle, de rendre gloire à Dieu, de me combler de satisfaction et d'être utile à la patrie, voilà plus qu'il ne t'en faut pour t'encourager au travail, »

Montluc est l'aîné de six frères, et il explique Tardeur avec laquelle il se voua à Télat militaire : « H falloit bien que je fisse cognoistre le nom de noslre maison. »

Etienne Pasquier écrit à son fils, Pierre, qui est à l'armée : « Ne craignant rien tant que de vous voir casanier, je vous ay envoyé au lieu où les gens de bien peuvent faire cognoistre leur vertu. Je m'assewre que vous vous souviendrez d*appa/rtenir à un père qui voiis aim^ comme son fils; mais si vou^ dégénérez de la vertu qui doit vous servir de guide, je vous désa/^oue tout à fait^. »

Deux siècles après, au fond d'une vallée des Alpes , un médecin de vieille race dira de même à ses enfants, dans des recommandations vraiment admirables et qui résument tout:

a Ne restez pas oisifs, soyez bons à quelque chose. Les gens inoccupés mènent une vie languissante et su/rtout déplorable. Choisissez une profession , selon vos indinatioTis et vos talens, et, pour y réussir, rendez-vous-y habiles. Je vou>s exhorte à vous appliquer de toutes vos forces, en considérant que votre fortune en dépend absolum,ent, et en ne comptant pas mr le bien que je pourrai vous laisser.

* Lettre» d'Etienne Pasquier, liv. XI, 3,U«^r ^ ^„K\ih-c

■jr-'^'

*!or trop jeune, pour ne pas donner

...■ <js à des héritiers trop pressés.

. sire aimés de vos enfans? Leur

i*T l'occasion de souhaiter nostre

cla , il ne fauldroit pas se marier si

tro âge vienne quasi à se confondre

. » De nos jours , un écrivain qui est

i détracteur de la société présente, a

'ô de reconnaître sur ce point jusqu'où

scment des mœurs et des éducations :

. un père, même riche, se croyait géné-

1 il assurait à son fils le logis, la table, et

" annuelle de douze à quinze cents francs.

"> souvent que le budget se soldait par un

I par un emprunt. Les comédies du xvii°

. iii*' siècle nous montrent tous les expédients

luur forcer la caisse paternelle à s'ouvrir.

.ilraint ou volontaire, le don du père restait

c'était son bien qu'on lui prenait ou qu'il

l 'rendre. Aujourd'hui, les fils se regardent

l's comme copropriétaires du bien paternel;

>ptent moins ce que le père donne que ce

irde; et beaucoup d'entre eux trouveraient

:c cumuler les avantages du système améri-

L du système français , c'est-à-dire d'être indé-

iQts comme déjeunes Yankees que leurs pères

'lent pas, et pensionnés compte nos fils dont

restons les caissiers, mêm^ quand nous ne

lies plus leurs maîtres*. »

■■.'f:8ai8, liy. II, chap. yiii.

: Ernest Legouvé , Les Pères et les enfanU au xix« siècle, p. 9.

96 Là jeunesse

L'idéal actuel est celui que célébrait Montaigne , nous le connaissons assez pour qu'il ne soit plus besoin d'y revenir; la révolution ne l'a que trop consacré y et il n'a pas grandi notre pays* L'idéal des familles vertueuses, les testaments de l'ancienne France vont nous le montrer en action , comme la réalisation pratique de tous les véritables progrès.

Les pères ont enseigné à leurs enfants la loi du travail pendant leur vie. Ils la leur rappellent et même ils leur en imposent l'observation au lit de mort, et il n'en est presque pas un qui ne rôgle la conduite à tenir après lui, surtout s'il laisse des fils en bas âge.

Ceux-ci sont confiés aux soins, à la direction , au gouvernement souverain de la mère, et nous verrons bientôt quelles conditions étaient données à ce gouvernement pour lui assurer le respect. Les gargons devront prendre leurs grades de licencié et de docteur; il leur est prescrit de se garder de Toisivelé, mère de tous les vices.

Jean de Maynier, premier président au Parlement de Provence, fils et petit-fils de deux grands jurisconsultes provençaux du xv^ siècle, fait son testament le 20 septembre 1346, — « Je prie et conjure mon héritier, l'aîné de mes enfcmts mâles qui me survivra, de s'appliquer à l'élude de la vertu ei des sciences, dans lesquelles ses ancêtres se sont diatinr' gués, afin qu'il ne replonge pas dans les ténèbres l'illustration de ses aïeux. » Il exige que cet héritier prenne ses grades de licencié et de docteur, avant sa

vingt-quatrième année, et il déclare qu'au cas où il ne remplirait pas les volontés paternelles, Tinstilution serait considérée comme étant nulle et de nul effet en sa faveur, pour passer au second des ûls exécutant la condition.

— aMon héritier, dît un juge(4août 1567), rdsicfera en celte ville et dans sa maison i' habitation, lequel étudiera es loix et soy graduera en l'Université de 25 à 26 ans*. »

— «Je prie ma femme, écrit un autre magistrat (1580), de cons&rver à Boniface mon fils deux m^iens traités écrits de ma main, lesquels luy serviront gra/nr dément, et aussi à nos autres fils, la priant de faire faire au dit Boniface ses estudes, et après de le faire passer doctev/r, afin qu'il puisse régir et conduire la maison et l'aider à mettre les autres su/r le chemin de la vertu*. »

Voici le testament d'un simple bourgeois de Brignoles, lequel, n'ayant pas d'enfants, dispose de ses biens en faveur de son plus proche parent, encore écolier (31 mai 1578) :

« Je Jean-Paul Guerin, de lavilledeBrignoles

esta/nt records que la volonté de mes prédécesseurs a esté et la mienne est que les biens soient conservés da/ns la famille des Guerin, à l'exemple de plusieurs

1 Testament de Jehan Mayran, docteur es droits, juge de la cour ordinaire d^Aix.

> Testament de Jehan Pellicot, conseiller à la sénéchaussée d'Âix; c'est le même Pellicot que nous avons vu rendant inaliénable la maison construite par son père, maison qui est restée dans sa descendance jusqu'en 1828.

qui ont désiré leurs successeurs vivre bien et honorablement, et réunir, continuer les dignités de la for mille, ce que ne peut estre en divisant leur patrimoine en plusieurs parts ;

€ A cette cause, en tous et chacuns biens, je fais et institue mon héritier universel mon bien-aimé cousin Alexandre Guerin, escolier es loix;

a Et, s'il advenoit que ledit Alexandre Ouerin décédast sans enfans masles , je substitue alors à luy le premier enfant docteur qui sera de mon cousin Jean Querin; et, s'il n'y en a/voit poinÉ, le premier fils DOCTEUR qu'aura mon cousin Mathieu Guerin,,. »

Les huit fils du Laurens furent tous docteon: trois en théologie, trois en médecine, et deux en droit. Le père était mort en 1574, avant d'avoir achevé son œuvre, ne laissant presque aucune fortune. Ici s'offre à nous un des plus beaux exemples de la sollicitude paternelle et de la solidarité entre les enfants. Louis du Laurens règle ainsi sa famille : — Les aînés aideront les plus jeunes. Honoré et Charles ont Tun vingt ans et l'autre dix-neuf; les deux derniers venus, Jean et Gaspard, ont le premier neuf ans et le second sept ans. « Je veulx et ordonne que, quand les dicts Honoré et Charles auront le mojfen de gaigner leur vie dans la pratiquée, ilssoyent tenus, des fruicts de leur part dudict héritage, norrùr et entretenir aux estudes les dicts Jehan et Gaspard, leurs frères, jusqu'à ce qu'ils soyent de Vâge de 16 ans,,. » Julien, âgé de dix-sept ansi fera de même à Tégard du cinquième, Richard, qui eu a

dix*. Nous signalons cette société coopérative à ceux qui attendent de la seule coopération des intérêts, dans la ruine de la famille, la réforme de la société.

Quelquefois il y a des enfants prodigues , ou laissant craindre qu'ils ne le deviennent. En ce cas le père , voulant donner à ses volontés une sanction , écrit : — « Au cew que mon dict fils se rendist rétif à accomplir ma volonté, je l'institue en sa légitime seulement *. » Ou bien le testament porte ce qui suit : « Je lègue à Jehan Margaiet, nostre fils, ma maison,.,, à condition qu'il ne soit prodigue, dissipateur de biens, quHl ne joue, et quHl soit de bonne vie et conversation •. »

Les contrats de mariage vont jusqu'à stipuler des clauses pour l'éducation du futur héritier. Au commencement du xYi^ siècle , vivait à Carpentras un jurisconsulte, portant le nom latinisé de Bertrandus, auteur de savants ouvrages et père d'une fille. Cette fille fut demandée en mariage par un conseiller d'Âix, Simon de Tributiis. Bertrand mit pour condition à son agrément que les fils à naître seraient docteurs en droit : clause qui fut exécutée au moins pendant deux générations consécutives. Honoré et Melchior de Tributiis, fils et petit- fils de Simon,

1 Une famille au xvi« siècle. S*» édit., p. 145 et suiv.

2 Testament de Jehan Tisati, archiviste du Roi à la Cour des comptes de Provence, 26 mai 1586.

3 Testament de Claude Margaiet^ avocat au Parlement de Provence, 7 novembre 1577.

100 Là jeunesse

furent même conseillers comme leur grand -père. Ainsi on s'explique la longue durée de familles formant de véritables dynasties de magistrats propriétaires fonciers, et se succédant pendant un et plusieurs siècles dans la même charge et le môme domaine patrimonial. Au Parlement de Provence, sept Rabasse de Vergons furent procureurs généraux; sept Coriolis et quatre Grimaldi, présidents à mortier ; six Thomassin , également présidents, plus un avocat général et six conseillers.

On ne peut qu'attribuer à la puissance de l'éducation la perpétuité, encore plus étonnante, d'aptitudes spéciales, et même des facultés les plus éminentes, dans certaines familles d'artistes.

Sans cette action paternelle, dressant de bonne heure la jeunesse au travail et lui inculquant Tamourde la profession des aïeux, comprendrait- on des races de peintres comme celle des Vanloo , dont sept membres furent académiciens et peintres du Roi*; comme celle des Vernet, dont le premier qui arriva à la célébrité, Joseph, fut frère, père, grand- père de peintres renommés*; enfin, comme

1 Jean Vanloo (1585). — Jacob Vanloo, fils de Jean. — Louis Vanloo, fils de Jacob. — J.- Baptiste, Carie et Joseph Vanloo, fils de Louis. — Louis-Michel, François, Charles -Amédëe- Philippe Vanloo, fils de Jean-Baptiste. — Jules-César Vanloo, fils de Carie.

« Antoine Vernet (1689), père de vingt-deux enfanta dont quatre peintres: !<> Joseph; 2° Antoine -Ignace; 9* Françoift- Gabriel; 4<» Antoine- François.

Joseph Vernet fut le père de Carie et le grand-père d^Horace Vernet.

celle des Parrocel , qui ont eu à Avignon la même fécondité < ?

Nous avons parlé de nos anciennes Universités , et de l'éclat qu'elles eurent au xvi« siècle. Les ambassadeurs vénitiens nous ont montré celle de Paris, avec ses trente mille étudiants venus de tous les points de TEurope ; ils sont émerveillés de sa prospérité : elle n'a pas d'égale et est même sans rivale. D'autres témoignages non moins précieux vont nous dire quels y étaient les efforts de travail, et quel esprit animait la nombreuse jeunesse accourue dans ce grand centre intellectuel auprès des maîtres de la science. Jeanne du Laurens en fait admirer un exemple dans l'histoire de ses frères ; l'un d'eux même mourut à la peine. Un personnage des plus illustres, Henri de Mesme, entre sur ce sujet dans des détails qui sont à citer. Après avoir rappelé comment son père l'avait mis sous la conduite d'un précepteur, a homme savant, choisi pour sa vie

1 Barthélémy Parrocel (1605), père de sept enfants, dont trois peintres comme lui , Jehan , Louis et Joseph.

1° Louis a deux fils qui sont peintres : Ignace -Jacques Parrocel, père de dix enfants, parmi lesquels Etienne, dit le Romain, se djptingue dans la peinture ; — Pierre Parrocel.

Ce dernier est père de huit enfants , dont l'un, Pierre- Ignace Parrocel, est graveur, et un autre, Joseph -François Parrocel, est peintre.

Joseph- François Parrocel, ci-dessus nommé , a quatre filles, dont trois s*adonnent à la peinture.

2» Joseph Parrocel, surnommé des batailles, est père de Charles Parrocel, peintre.

innocente, »et lui fit terminer ses premières études au collège de Bourgogne, il ajoute :

« Sortant de là, je récitai en public plusieurs vers latins et deux mille vers grecs faits selon mon âge, récitai Homère par cœur d'un bout à Tautre ^ ; qui fut cause après cela que j'estois bien veu par les premiers hommes du temps, et mon précepteur me menoit quelquefois chez Lazarus Baïfius, Tusanus, Strazellius, Gastellanus et Danesius, avec honneur et progrès aux lettres.

« L'an 1545, je fus envoyé à Toulouse pour estudier en loix avec mon précepteur et mon frère, sous la conduite d'un vieil gentilhomme tout blanc, qui avoit longtemps voyagé par le monde. Nous fusmes trois ans auditeurs en plus estroite vie et pénibles estudes que ceux de maintenant ne voudroient supporter*. Nous estions debout à quatre heures, et,

1 « A six ans, Montaigne savait le latin; et ce langage, pour emprunter ses propres paroles, il Vavoit »% prêt et si à la mam que ses pltis illustres maîtres craignoierU de Vaccosler» Juste Lipse composait à neuf ans des poèmes , et donnait dam ion adolescence les Variœ lectiones, ouvrage qui est un prodige d*érudition pour son temps. Pic de la Mirandole, avant d*aToir atteint sa vingtième année, parlait vingt-deux langues, et, dès son enfance, il s*élait placé au premier rang des orateurs et des poètes. D'Aubigné traduisait à Page de huit ans un des dialogues les plus élevés de Platon. » (Léon Feugère, Caractères el par» traits du xvi« siècle, 1. 1 , p. 6.)

2 André d^Ormesson prend également plaisir à noter, dans ses mémoires, quels efforts de travail il sMtait imposés au collège du cardinal Lemoine et de Navarre , où il avait fait ses premières études. Il mentionne môme les livres dont il s^étaii servi.

« Voilà en peu de paroles comme j'ay passé les premières

ET LE TRAYAIL 103

ayant prié Dieu, allions à cinq heures aux estudes, nos gros livres sous le bras , nos escritoires et nos chandeliers à la main. Nous oyions toutes les lectures (les cours publics), jusques à dix heures sonnées sans intermission, puis venions disner, après avoir en haste conféré demie heure ce qu'avions escrit des lectures.

a Après disner, nous lisions par forme de jeu Sophocles ou Aristophanes, ou Euripides, et quelquefois Démosthènes, Cicero, Virgilius, Horatius. A une heure aux estudes; à cinq au logis, à répéter et voir dans nos livres les lieux alléguez , jusques après six.

<c Puis nous soupions et lisions en grec ou en latin. Les festes, à la grand'messe et à vespres. Au reste du jour, un peu de musique et de pourmenoir. Quelquefois nous allions disner chez nos amis paternels, qui nous invitoient plus souvent qu'on ne nous y vouloit mener. Le reste du jour, aux livres, et avions ordinaires avec nous Hadrianus Tumebus et Dyonisius Lambinus et autres sçavans du temps. »

Celui qui racontait de la sorte les souvenirs de sa laborieuse jeunesse, fils d'un premier président de Normandie et conseiller d'État, était l'ami que Montaigne félicitait sur le a bon ordre de son mes-

années de ma jeunesse , et j^escris icy pour m*eii renouveler la mémoire quelquefois... Je puis dire que j'ay retenu par cœur, toute ma vie, tout ce quefavois appris en ma jeunesse, m'en estcmt de temps en temps rafraischi la mémoire, de peur de Vouhlier, »

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nage, » en lui adressant laMestMgeriedeXénophan. Il se distingua comme érudit, militaire, politique. De sa famille sortirent les diplomates plus connus sous le nom de comtes d' A vaux, qui servirent la France pendant le xvii* siècle, et le courageux premier président du Parlement de Paris, qui encourut Texil en résistant au gouvernement corrupteur du Régent.

La jeunesse ne se borne pas à aller étudier dans les plus célèbres Universités de France : elle recherche les maîtres les plus célèbres des Universités étrangères , et il n*est presque pas une famille un peu marquante de la Provence dont les fils ne fassent le voyage de Turin ou de Bologne, pour s*y instruire à la fois sur le droit, les lettres et les arts. Cette coutume se conservera presque jusqu'à la veille de la révolution; mais alors le fond sera complètement sacrifié à la forme, et N'avons-nous pas vu de nos jours, écrivait en 1721 un jurisconsulte de la vieille roche, les pères magistrats, et soigneux de Téducation de leurs enfans qu'ils destinoient à la magistrature ou au barreau , leur faire faire le voyage d'Italie? Nous avons vu aussi qu'in-' sensiblement la corruption , la fainéantise et l'ignorance, firent dégénérer ces voyages pour Tétude du droit en voyages de plaisir *. » 11 n'en était pas ainsi au XVI» siècle.

* Lettre de Saurin à Decormis, 27 février 1721. Voir notre élude sur Vancien Barreau du Parlement de Provence,

A celte époque de ûèvre inleilectuelle, il semble que la science crée, entre les diverses parties de TEurope chrétienne et civilisée , une sorte de confraternité intellectuelle. Les déchirements religieux amoindnTssent le mouvement, mais ils ne l'arrêtent pas.

Le 5 août 1479, Louis XI avait écrit au baron du Bouchage: « Vous sçavez le désir que j'ay de donner ordre au fait de Tordre et police du royaume, et, pour ce faire , il faut avoir la manière et coustume des autres pays. » En 1S63, Marc-Ântoine B^rbaro, un des hommes d'État et diplomates que Venise envoie en France pour en étudier de près les ressources, dit de même : « Un des sûrs moyens de conserver les Etats et de les bien gouverner, c'est de connaître les autres gouvernements et leur administration ; car l'exemple d'autrui «lide à introduire chez soi quelque bonne et nouvelle ijdstitution , ou bien à mieux apprécier les siennes, à réparer quelque désordre, ou enfin à exercer la prudence des hommes par l'observation des succès et des revers politiques. »

L'éducation du xvi« siècle porte l'empreinte de ces maximes. La méthode d'observation, employée dans les sciences morales, devait faire de Descartes un explorateur passionné de presque tous les peuples européens. Avant lui , elle avait inspiré à Jacques- Auguste de Thou, à peine âgé de vingt ans, la pensée des voyages qu'il effectua en Italie (1573) et en Allemagne (1579), interrogeant les hommes, les choses, les bibliothèques, les monuments; et c'est ainsi qu'il

se prépara à écrire , sous le titre de « Histoire de mon temps (1543-1607), » son grand ouvrage sur le xvi^ siècle. Enfin , comment ne pas nommer cet incomparable Peiresc, qui à lui seul accomplit l'œuvre de plusieurs générations d'érudits, parcourut Tltalie, la Hollande, l'Angleterre, aborda toutes les branches des connaissances humaines, travailla à ouvrir dans toutes les directions de nouveaux champs de recherches et d'études, se mit en rapport avec tous les savants , encouragea de sa bourse et de ses conseils tous ceux qui voulaient être ses auxiliaires en France et à l'étranger, fut à la fois archéologue, numismate, historien, géographe, philosophe, physicien , astronome, sans manquera ses devoirs professionnels comme conseiller au Parlement de Provence? Sa correspondance littéraire ou scientiOque ne rem^plit pas moins de quatorze volumes in-folio, et ses manuscrits forment une collection de cent dix- sept volumes.

On a souvent dit de notre caractère national qu'il se refuse aux volontés longues et persévérantes; on ajoute qu'en tout cas tenter aujourd'hui de le réformer serait peine perdue; et ceux qui désespèrent de voir notre pays sortir de l'ère des révolutions cherchent là une excuse à leurs défaillances.

Les hommes qui nous font admirer de si beaux exemples répondent à ces vaines et peu patriotiques formules. Il serait difficile de trouver chez aucun peuple des familles plus éminentes que celles dont l'ancienne France nous fait admirer les patients et immortels travaux, poursuivis dans le cours de plu-

sieurs générations, lorsque les vrais principes sociaux étaient pratiqués.

La race française ne le cédait en rien à la race anglo-saxonne , pour Tesprit de fixité et d^énergiquo initiative, lorsqu'elle donnait au monde des dynasties de savants , telles que celles des Estienne ^ et des Godefroy ' ; quand les Sainte- Marthe faisaient de la Gallia christiana une œuvre héréditaire, pour laquelle les pères s'associaient leurs fils. N'est-ce pas sous l'égide de la tradition que l'Observatoire a formé les trois Cassini ? Le Jardin des plantes ne se gloriûe-t-il pas, lui aussi, de compter les trois Jussieu au nombre de ses professeurs les plus illustres, et avec eux les trois Geoffroy, parmi les cinq membres de cette famille qui ont appartenu à l'Académie des sciences*?

Les forces morales qui produisent de semblables résultats sont le patrimoine naturel et le plus pré-

i RoUin nous a laissé une curieuse description des ateliers et du foyer de Robert Estienne :

• Il avait des valets et des servantes à qui il était défendu, aussi bien qu'à tous les ouvriers de Timprimerie, de parler autrement que latin. Sa femme et sa Ûlie l'entendaient fort bien , et étaient de concert avec tous les domestiques pour ne point parler autrement : de sorte que les magasins, les chambres, la boutique, la cuisine, en un mot, depuis le toit jusqu'à la cave, tout parlait latin chez Estienne. »

* Les Bavants Qodefroy, Mémoires cPune famille pendant tes xvi«, zvii«, xviii* siècles, par M. le marquis de Godefroy- Ménilglaise; Paris, Didier, 1873,

3 Éloge de M. Isidore Geoffroy Saint- Hilaire, lu le 23 novembre 1872, par M. Dumas, à la séance publique annuelle de Tacadémie des sciences.

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deux des familles grandes et petites , élevées à un niveau supérieur par la culture de ce qu*il y a de meilleur dans l'homme. Or, ce qui est vrai pour le travail scientifique ne Test pas moins, et trouve même une application plus générale quand il s'agit du travail qui doit assurer à tous le pain quotidien avec la paix et le bonheur du foyer.