CHAPITRE V

Le plus grand fait qui se soit accompli dans Thumanité, la venue de son divin Rédempteur, a été annoncé au monde au nom de la paix. Un des spectacles qui étonnaient le plus les païens, témoins de la vie des chrétiens, était celui de Tamour fraternel qui les unissait et de la paix presque céleste qui régnait entre eux. Quels beaux textes n'y aurait-il pas à citer sur un tel sujet ! Nous ne pouvons ici essayer même de les indiquer : ils remplissent les Évangiles,. les Épîtres des apôtres et tous les monuments de Thistoire de TÉglise.

Les sociétés chrétiennes sont nées d'un renouvellement complet des rapports de Fhomme avec Dieu, et aussi des rapports sociaux par la rénovation de la notion du droit et du devoir dans les rapports dé famille.

L'irrémédiable corruption des sociétés antiques s*est manifestée tout au contraire par la destruction des rapports qui, si incomplets et si imparfaits qu'ils fussent, avaient constitué le régime primitif de la famille, et par lesquels les hommes avaient pu trouver un abri contre les excès du droit de la

force, contre les vices des plus mauvais gouvernements.

Relisons Plutargue, et entendons ses plaintes amères au sujet de la décomposition sociale de son temps : « Pour moi, dit-il, je vois qu'aujourd'hui Famitié fraternelle est aussi rare que la haine entre frères Tétait autrefois. Les exemples de cette haine étaient renvoyés au théâtre et servaient de matière aux tragédies, comme des faits extraordinaires et presque fabuleux. Maintenant l'union de deux frères cause autant de surprise qu'autrefois la rencontre de ces Molionides, dont les deux corps étaient, dit-on, étroitement unis ensemble (1). » E Plutarque s'efforçait de montrer dans Tharmonie « la force et en quelque sorte la santé des familles. » Et il citait les modèles de cette harmonie qu'avaient offerts d'illustres familles de la Grèce. Et il insistait sur les devoirs des enfants, après la mort des parents, dans le règlement des successions. « Qu'ils prennent garde à eux dans une circonstance qui pour les uns est le commencement d'une division et d'une haine irréconciliable, et pour les autres celui d'une paix et d'une amitié solides. Qu'ils fassent seuls ce partage, ou, si cela n'est pas possible, qu'ils y appellent un ami commun qui soit pour tous un témoin impartial, devant lequel^ sans user de leurs droits à la rigueur^ ils prennent plutôt^ comme dit Platon, pour règle de leur partage un droit d'amitié et de

(1) De Tamour fraternel, Œuvres morales de Plutarque^ traduites par rabbé Ricard, 1786, t. VI, p. 249.

convenance réciproque (1). » Et Plutarque disait encore comment les aînés doivent donner l'exemple aux cadets, en veillant sur eux avec une extrême sollicitude; comment les cadets doivent honorer les aînés, en déférant à leurs avis. Enfin, revenant sur les tristes mœurs de ses contemporains, il décrivait la dissolution des familles entraînant celle de l'État. « Aujourd'hui , ajoutait-il , les plus puissants d'entre les Grecs se sont tellement aigris et envenimés les uns contre les autres, que, dépouillés de tout par le tyran, exilés, réduits à la misère et presque méconnaissables, ils n'ont conservé que leur ancienne haine (2). »

Bien des siècles avant Plutarque, Hésiode avait semblé prophétiser les guerres sociales de l'âge de fer, lorsque l'envie briserait les liens domestiques :

« Plût à Dieu que je ne vécusse pas au milieu de la cinquième génération! Que ne suis-je mort avant! Que ne puis-je naître après! C'est Tâge de fer qui règne maintenant. Les hommes ne cesseront de travailler et de souffrir pendant le jour, ni de se corrompre pendant la nuit. Le père ne sera plus uni à son fils, ni le fils à son père, ni l'hôte à son hôte, ni Fami à Tami, Le frère, comme auparavant, ne sera plus chéri de son frère, les enfants mépriseront la vieillesse des parents. Les cruels I Ils les accableront d'injurieux reproches, sans redouter la vengeance divine; dans leur coupable brutalité, ils ne rendront

pas à leur père les soins que leur enfence a reçus. L'un ravagera la cité de l'autre, on ne respectera ni la foi des serments, ni la justice, ni la vertu. On honorera de préférence Fhomme vicieux et insolent, l'équité et la pudeur ne seront plus en usage.

« L'envie au visage odieux, ce monstre qui répand la calomnie et se réjouit du mal, poursuivra sans relâche les hommes infortunés (1). »

C'est ainsi que les sociétés antiques s'affaissèrent, impuissantes à réagir contre l'esprit du mal. Nous nous précipitons vers les mômes abîmes, avec une rapidité d'autant plus grande que nous tombons de plus haut. « Corruptio optimi pessima, » disaient les anciens, la corruption de ce qui est le meilleur est ce qu'il y a de pire. Ahl que les anciens avaient raison I Et comme nous nous chargeons de le démontrer 1 Nous nous sommes livrés à des erreurs et à des négations qu'ignorèrent des peuples non élevés dans la notion de la vérité et des libertés chrétiennes, étrangers à l'idéal chrétien; et, si ces erreurs nous menacent d'une effroyable conflagration, c'est que cet idéal si haut d'une religion toute fondée sur la pratique du dévouement est retourné et renversé dans un sens diamétralement contraire à. son principe et à sa fin.

L'idéal moderne, dit-on, est celui de la démocratie, et il doit se réaliser surtout dans la famille. De là résulterait une conception absolument nouvelle des rapports de famille.

(1) Les Travaux et les Jours; Les pelils PoSmes grecs^ édit. Panthéon, p. 142.

M. de Tocqueville a donné à cette thèse l'éclat de la forme littéraire qui lui est propre. « Je pense, dit-il, qu'à mesure que les mœurs et les lois deviennent plus démocratiques, les rapports du père et du fils deviennent plus intimes et plus doux ; la règle et l'autorité s'y rencontrent moins, la confiance et Taffection y sont souvent plus grandes, et il «emble que le lien naturel se resserre, tandis que le lien social se détend. » A l'en croire, une révolution analogue aurait modifié les rapports mutuels des enfants, en attachant plus étroitement les frères les uns aux autres. Il était rare autrefois, ajoute-t-il, que c( les cœurs des frères s'entendissent, » tandis que, dans les sociétés démocratiques, « le lien étant formé au commencement de la vie, il ne se présente guère d'occasion de le rompre (1). »

Si ces observations étaient vraies, les moralistes ne seraient pas unanimes à déplorer tout au contraire la rupture de ces liens sacrés. Les faits présents sont sous nos yeux. Certes il y a toujours des fils respectueux, des frères dévoués, des familles unies; mais où les trouve-t-on, sinon chez ceux qui

(1) De Tocqueville, La Démocratie en Amériquef t. II, 3« partie, chap. Tin.

M. de Tocqueville n*a pas toujours gardé ces opinions, dont les bases étaient des plus fragiles ; et il leur a donné bien des correctifs, il les a même modifiées sur bien des points dans son beau livre sur VÀncien Régime et la Révolution, Avec la noble sincérité de caractère qui le distinguait, il exprimait plus tard le regret de n'avoir dit toute la. vérité dans son célèbre ouvrage sur la démocratie américaine , et il manifestait le désir de combler cette lacune.

continuent à pratiquer l'immuable et éternelle coutume du'.bien? Quant aux faits passés, nous avons assez donné la preuve qu'on s'est peu mis en peine jusqu'à ce jour de les étudier aux sources; on a raconté les scandales de familles désorganisées et des plus mauvaises époques, on n'a pas dit la vie réelle de ces innombrables familles sans lesquelles notre pays ne se serait jamais constitué.

C'est cette vie réelle que nous voudrions achever de fixer dans ces pages. Nos lecteurs ont assisté aux bénédictions paternelles, ils vont apprécier les résultats de l'institution testamentaire au point de vue de la paix entre les enfants.

Voici la péroraison d'un de nos testaments de Provence :

« Ce que dessus je veux estre gardé par mes enfans auxquels je recommande Vamour et la crainte de Dieu, la fidélité envers le Roy, la charité envers les pauvres, le zèle envers leur patrie et prochain, le respect envers ma femme, la paix entr'eux tout le reste de leur vie. Qu'ils se souviennent de moy en leurs prières, et en finissant je leur délaisse la bénédiction de Dieu et la mienne, au nom du Père, du Fils et du Saint- Esprit (1). »

Les épigraphistes étudient les vieilles civilisations dans les inscriptions des monuments, lapidaires. Quelle inscription est comparable à ce résumé si complet et si parfait des devoirs religieux, moraux, sociaux I Tout est là en quelques lignes.

(1) Testament de J. B. Duranti, conseiller du Roy et doyen eu la Cour des comptes de Provence, 12 février 1622 et 8 juillet 1624.

La famille de ce personnage fort oublié s'est perpétuée de 1410 jusqu'à nos jours, en donnant à la Provence dix-huit de ses procureurs du pays (1), à la Cour des comptes sept de ses membres. Pendant plus de quatre siècles, elle a maintenu sa stabilité par l'institution d'héritier. Son histoire pourrait se reconstituer tout entière avec la longue série de ses testaments. Or, veut-on savoir comment la paix a constamment régné chez elle? L'exemple que nous allons citerne diffère pas d'une multitude d'autres, et il nous enseigne quelles excellentes pratiques ont été longtemps en usage.

Jehan Duranti teste le 15 octobre 1592. Il fait un de ses fils, J.-B. Duranti, héritier, c'est-à-dire conservateur du foyer. Mais cela ne lui suffit pas, et, après avoir investi sa femme de la haute mission que nous avons vue remplie par les mères dans leur veuvage, il lui donne pour aide et conseil son fils aîné, Jérôme, lequel s'est fait prêtre et religieux.

« h délaisse à mon fils Hiérosme Vauctorité^ honneur et prérogative sur tous mes autres en fans, et veux

qu'aucune chose ne soit faite sans son advis et sans Vadveu de ma bien aymée femme leur mère... »

(1) 1410, Laurens Duranti. — 1466, Jacques Duranti. — 1487, Jehan Duranti. — 1495, Jehan Duranti. — 1501, Jehan Duranti. — 1502, Emmanuel Duranti. — 1507, Jehan Duranti. — 1513, Jehan Duranti. — 1514, Louis Duranti. — 1539, Antoine Duranti. — 1562, Jean Duranti. — 1568, Jean Duranti. — 1571, Antoine Duranti. — 1649, Marc-Antoine Duranti. — 1650, Marc-Antoine Duranti. — 1686, Melchior Duranti. — 1688, Hicrosnie Duranti. — 1789, Marc-Antoine

Duranti.

La mère de famille et Jérôme sont chargés de tenir les deniers.

Ce fils investi d'une telle confiance vivait encore en 1 622, époque où son frère héritier, continuant la tradition paternelle, teste à son tour :

« Et d'autant que le rang que mon frère Hiérosme a Uyusjours tenu dans la maison, durant ma vie, m'oblige den avoir perpétuelle souvenance après ma mort ^ je veux qu'il soit tousjours honoré par mes enfans comme le père et le chefdHceux,,.Je délaisse à mon dit frère Hiérosme toute la mesme autorité et prérogative que je puis avoir. »

Un autre membre de la famille, Antoine Duranti, écrit de même le 5 juillet 1648 : « Je charge tous mes enfans d'obéir à leur mère et à leur oncle, à peine de privation desdits légats» »

Cent ans après, le 30 juillet 1749, Marc-Antoine Duranti adresse encore les recommandations suivantes à ses enfants :

a Quoique je sois convaincu pleinement de la ten* dresse et du bon cœur de mon fils héritier pour sa chère mère, je V exhorte néanmoins d'avoir pour elle tout le respect et toute V attention possibles. J*exhorte mon cher fils d'aimer tendrement ses chères sœursj d'entretenir la paix et Vunion dans la famille , et de ne rien entreprendre qu'après avoir pris conseil de son cher oncle, et c'est pour rendre à ma mémoire tout ce que je puis souhaiter. »

Le père disparaît, mais son âme demeure toujours présente au milieu des siens. L'héritier est chargé d'entretenir la paix et^runion de la famille. Quelle

belle mission! Et pour mieux assurer cette paix, la mère est là avec tous les trésors de sa tendresse, avec Tascendant de son autorité et l'appui d'un parent dévoué.

« Mon père avoit disposé de tous ses biens en faveur de ma mère, laquelle aura soin de régler ses enfans avant sa mort y pour leur] laisser la paix, comme mon bon père Va fait. Il nous fit embrasser mon frère et moy, pour l'amour de Dieu et de luy. »

L'auteur de ces lignes, J.-Joseph de Garidel, nous est bien connu. Les enfants s'embrassant au lit de mort de leur père! quel gage de paix domestique! « Partout et dans tous les pays civilisés ou non, a dit un jurisconsulte (1), les désirs exprimés par le père à son moment suprême parlent plus baut aux enfants que toutes les lois de Tordre civil. » Combien cela est de plus en plus oublié ! Et comme nos lois y contribuent en effaçant l'autorité et Tinitiative paternelles ! Les Établissements de saint Louis expriment la même pensée : «Nulle chose n'est à garder comme d'accomplir la volonté aux morts. »

Parmi les innombrables exemples à citer sur le rôle des pères s'occupant, avant de mourir, de cimenter l'union entre leurs enfants, et leur inspirant un respect sans borne pour leurs volontés, nous en mentionnerons un du xv® siècle, que rend particulièrement digne d'être cité le haut degré d'illustration de la famille qui nous le fournit.

(1) Troplong, loc. cit. Nous avons vu plus haut une autre pratique souvent employée : le père dicte son testament à ses fils; Antoine Loysel le &it signer ii ses enfants et à ses gendres.

544 LA PAIX DOMESTIQUJ^.

Le 9 février 1453, Jehan de Forbin, notable citoyen de Marseille, père du grand Palamède, lequel devait être rhabile et heureux négociateur de la réunion de la Provence à la France (1481-1486), fait en langue provençale un testament des plus remarquables, comme expression de Tancien régime des familles. Nous nous bornerons à en noter les traits suivants. Il établit sa femme maîtresse dans la maison; « Que sia donna (domina), » qu'elle soit maîtresse, écritil avec un énergique laconisme ; il organise l'installation de ses trois fils Jehan, Palamède et Jaume, en sorte que, l'aîné Jehan lui succédant dans la maison paternelle, les deux autres aient chacim leur foyer; il pourvoit à la dot de ses deux filles Catherinette et Doucette.

Palamède étudie en droit à Turin; il n'a pas encore Tâge de vingt-cinq ans, il n'est pas majeur pour succéder, et son frère Jaume ne l'est pas davantage. Le père pourvoit à l'administration de son bien jusqu'à cette époque de la majorité de tous ses enfants.

Ici nous reproduisons le texte provençal :

« Itenij voH et ordonni yeu testador que mon filh Jehan gouverne mos bens fin que mess. Palamedes sera fach major et que aia stat un an ayssi. Et li pregui et commandi que gouverne ben et lialment, sur la pena délia miena maladiction^ en cas que fessa lo contrari, laquai causa non pode pensar que fassa. Empo voli que^ quant fara alcunaempreza,lo dit Jaume sia en tôt si sera aqui, et ma molhe la mayre déjà tenir tôt l'argent.

« Et lur pregui et commandi que si dejan ben partir Vun del autre, et en bon amor et sensa riota. Et se

débat degun aviarij voli que nos gajers los accordon, et que so que connoysseran sia fachy et sian bo7i frayres.

« Que si Pun a mestier de Vautre, Palamedes los deffenda à sos despens coma es razon. Et si seportaran ben enseriy ben lur vendra, et yeu en pregarai Dieu,

<( Lur pregui à cascuns dellos très Jehan, Palamedes et Jaume que cascun jorn mi digan un set salmes, que non los gravara gayre; car en levant et vistent si los poyran dire, Encargui à mas filhas Dousseta et Catharinetta que aian à dire cascun jour un set salmes per la miena arma^ afin que Lieu nous aia mieus et nos meta en la gloria de Paradis. Amen, »

Traduction . « Je veux et ordonne que Jehan (l'aîné) gouverne tous mes biens, jusqu'à ce que Palamède soit majeur et tant que ce dernier ne sera pas resté un an ici. Je prie Jehan et je lui commande de gouverner bien et loyalement, sous peine de ma malédiction, ce dont je ne crois pas nécessaire de le menacer. Il ne fera rien sans Favis de son frère Jaume, et j'entends que ma femme leur mère garde tout l'argent.

a Je supplie mes enfants de bien se comporter les uns à regard des autres, en bonne amitié et sans discussion, et je leur en fais l'injonction formelle. Si quelque débat s'élevait entre eux, mes exécuteurs testamentaires les accorderont, et ce qu'ils décideront sera bien fait.

« Que mes enfants vivent en bons frères. Si l'un d'eux a besoin d'assistance, que Palamède le défende à ses dépens, comme c'est justice.

« S'ils se comportent en bons frères, bien leur en

adviendrai et du haut du ciel je prierai Dieu pour eux.

« Je prie chacun de mes fils de dire tous les jours pour le salut de mon âme les sept psaumes de la pénitence, ce qui ne sera pas pour eux une lourde charge, car ils pourront les réciter en se levant ou dans la journée. Je fais la môme prière à mes filles Doucette et Catherinette, afin que Dieu nous protège et nous mette dans la gloire du paradis. »

Jehan de Forbin est riche, il peut donner à tous ses enfants une vie indépendante dans des foyers distincts ; mais il ne règle pas moins entre eux la communauté domestique qui devra lui survivre.

Au xvm® siècle, un père modèle, gardant la tradition du bien, dit à son fils héritier :

« J^exhorte mon fils hien^aimé à devenir après ma mort le père et le protecteur de ses frères et de sa sœwr^ à les traiter avec toute la honte et la générosité dont un fils bien né et un bon frère sont capables, T invite aussi ses frères et sœurs à luy porter de leur côté respect, honneur et affection ^ et à le regarder comme leur père et leur protecteur.

« Je ne crois pas avoir besoin de recommander à mon fils la vieillesse de sa mère» Je croirois luy faire tort; ses sentiments, riionneur, le sang, la nature me rassurefit sur cet objet (1). »

Un autre écrit :

« La plus instante recommandation que faie à faire

(1) Livre de raison de Pierre-Alexandre de Fresse-Monval, écuyer de Yalensoles.

à mes fils est qu'ils soient tmw, quHls s^aiment et s*en* tr* aident Vun Vautre , quHls ne forment proprement qu'un même esprit^ devant se dire mutuellement, avec confiance et sans réserve, toutes leurs pensées et actions. Cette union leur sera aussi agréable qu'avantageuse y et elle leur fera un honneur infini. Il y aura peut-être quelques sacrifices à faire, pour maintenir cette union précieuse ; mais ils en seront dédommagés par ses suites heu/reuses^ n'y eût-il que celle qu'on ne puisse attaquer Vun sans attaquer l'autre. Il faut au surplus se prévenir, se rendre service réciproquement aux occasions. La bonté de votre coeur, chers amis, me répond de mon instante recommandation (1). »

L'idée de la paix est tellement dans Tesprit des pères qu'elle prend place en tête de tous les testaments, à peu près sans exception. Elle est même entrée dans les formes du style notarial. Les vieux actes portent des formules latines, telles que celleci : « iVe inter succedentes oriatwr questionis materia. » Il est dit dans ceux du xvi® siècle : « Pour qu'après m>on décès ne soient entre mes enfans et successeurs aucuns désordres, procès et débats, ains paix, amour et concorde. » L'horreur des procès est un des enseignements des Livres domestiques, « Lisez cette page y écrit un père, lisez-la, mes enfants j pour détester les procès (2). » Nous trouvons ailleurs despréambule» tels que le suivant : « Comme il n'y a rien de plus in^

(1) Instruction de Ange-Nicolas de Gardane à ses enfants (1764;, <léjk citée.

(2) Livre de raison de Trophime Tronc de Godolet, déjk cité.

certain que le temps de la vie, il est (Tune prudence extrême de laisser à ses successeurs une entière connaissance de sa gestion domestique ^ pour éviter dans V avenir des suites fâcheuses qui sont toujours causées par le manque d'attention qu'on a eu d'expliquer exactement les fonds et revenus de son héritage. Cette attention assure la paix de la famille^ et les enfants peuvent par eux-mêmes s'attribuer le patrimoine, sans avoir recours pour une semblable recherche au secou/rs de personnes étrangères^ qui donnent souvent des conseils empoisonnés (1). »

Nous avons dit que nous préciserions les devoirs de l'héritier, institué soutien de la maison.

Le premier de ses devoirs, sa principale mission est de conserver, avec le foyer de famille, le centre permanent des affections domestiques. J.-Joseph de Garidel veut, par son testament du 9 décembre 171 1, que ses enfants puissent continuer à vivre ensemble. Ils mangeront à la table commune, garderont leur chambre et leur mobilier, tant qu'ils ne seront pas établis et voudront rester dans la maison avec son successeur. « Tay fait cela, écrit-il^ pour qu'ils de^ meurent en paix et en union. »

La règle est qu'après la mort du père les choses soient gardées, autant que possible, dans 1 état où elles se trouvaient de son vivant, d'abord à Tégard de la mère et ensuite des enfants en bas âge. La maison paternelle subsiste intacte. Nous avons raconté, au sujet des éducations, de quelle sollicitude étaient entourés les orphelins, les prescriptions pa-

(1) Livre de raison d'Honoré d'Estienne de St-Jean, déjà cité.

temelles qui les conoernaient. Entre autres obligations imposées à l'héritier dans les familles consacrées à la justice ou à la science, il y a celle de la jouissance commune de la bibliothèque pour les plus jeunes frères étudiant encore aux écoles. Bans les familles de paysans la communauté domestique^ ayant pour objet la culture du domaine^ se maintient à la condition que chacun continuera à fournir sa part de travail. Le testament manque rarement de le stipuler. Tel est l'inestimable bienfait du régime des familles-souches, régime dans lequel ceux des enfants qui n'ont pas le goût du mariage, ni le désir de se créer une situation au dehors, sont toujours assurés d'avoir un gîte, de trouver sous l'abri du toit paternel le pain quotidien, la paix de la vie, les soins dans les infirmités et la vieillesse.

L'auteur d'un de nos Livres de raison, écrivant en 1807 après Tadoption du nouveau régime de contrainte qui avait porté un coup si funeste aux Coutumes provençales, se livre sur ce point à des réflexions où se traduit bien l'esprit dont était animé Portails, lorsqu'il plaidait si chaleureusement au Conseil d'État la cause de la liberté testamentaire.

« La Provence, ainsi que diverses autres parties de la France méridionale, était, dit-il, régie par les lois romaines. Sans entrer dans les raisons qu'on peut alléguer pour ou contre ces lois, je me contenterai d'observer un fait comme chose reconnue, c'est que, dans toutes les provinces soumises à cette législation, il régnait dans les familles et entre les frères et les sœurs la plus tendre union. L'héritier se

regardait comme le père de tous les cadets et cadettes ; le plus souvent ils étaient nourris chez lui, logés chez lui, ou sans payer une pension, ou en payant une pension très-modique. Tout cela ne faisait vraiment qu'une famille. Les oncles et les tantes traitaient les enfants de leur frère comme leurs propres enfants et en avaient le même soin. Les sœurs du mari vivaient dans le meilleur accord avec leur belle-sœur (1). Et au contraire, dans les proviiices où les successions [se partageaient également, à Paris notamment, la mort du père et de la mère était le plus souvent Tépoque de la dissension des familles, entre les frères et les sœurs. Il n'était pas rare que les prétentions respectives en matière d'intérêt ne causassent des procès, et, si Ton n'en venait pas jusqu'à plaider, du moins chaque frère et sœur se séparaient, s'éloignaient et devenaient presque étrangers les uns aux autres, ne se voyant plus que par une sorte d'égard et de respect humain. La froide étiquette prenait la place de la douce cordialité.

« Voilà ce que j'ai vu et ce qu'ont vu tous 'ceux

(1) Nous avons entendu Portalis défendant ces vieilles mœurs. Siméon disait de même au Corps législatif, dans la séance du 20 pluviôse an XII : « Ce n'est pas dans les contrées du sud de la France que Tesprit de famille est le plus éteint, que Tunion entre les parents, les enfants et les frères est le plus affaiblie... L'amour des enfants n'est pas refroidi par un partage qui entraîne souvent des discussions, et presque toujours des ventes scandaleuses pour des hommes qui n'en ont pas l'habitude et qui portent un sentiment si vif et si tendre aux lares paternels, au patrimoine de la famille et h tout ce qui en fai^ partie. »

LA PAIX DOMESTIQUEU 551

qui ont été à portée de faire de tels rapprochements (1).»

Gela est dit par le descendant d'un cadet, à propos des rapports de ce dernier avec son frère, et luimême nous donne une preuve touchante des excellentes mœurs qu'il décrit. Il nous parle de sa sœur et trace d'elle un portrait inspiré par la plus vive affection fraternelle. Cette sœur ne veut pas se marier, malgré les désirs de tous ses proches. Une nouvelle proposition lui est faite. « Ma mère insista, ma sœur ne se rendit pas; alors on me mit en jeu pour vaincre sa résistance. J'y mis d'autant plus de chaleur que j'étois convaincu qu'il entroit dans cette résolution plus de raison que de penchant, persuadé que le désir de ne pas morceler la petite fortune laissée par notre père étoit pour beaucoup dans ce refus. Cette délicatesse de ma sœur me faisoit un devoir de lui résister, je devois en avoir autant qu'elle... Ainsi le combat s'établit entre nous, et je fus vainqueur. »

« Je vous recommande vos sœurs, àii Mme Du Plessis- Mornay à son fils, montrez-leur en les bien aymant que vous aymez et aurez aymé vostre mère. Pensez de mesme, tout jeune que vous estes. Dieu nous retirant dHcy^ que vous devez leur estre père. Je prie Dieu, mon fils, quHl vous doint à tous vivre en sa crainte et vraye amitié, Pun envers Vautre^ et dans cette assu^ ranceje vov^ donne ma bénédiction (2). »

Nous ne voulons pas comparer la coutume de

(1) Livre de raison de Pierre-Joseph de Colonia, déjà cité. (5) Mémoires de Mme de Momay, 1. 1, p. 3-4.

Paris avec le régime et la pratique de la liberté testamentaire du midi de la France. Remarquons cependant que Tobservation présentée plus haut, vraie pour le dernier siècle, ne le serait pas, si on la généralisait pour les autres époques.

Tous les mémoires du xvi® siècle en font foi : un grand esprit de famille existait à Paris, avant la démoralisation qu'y répandirent, dès la fin du xvn* siècle, les scandales de la cour et le nouveau genre de vie des plus grands propriétaires fonciers de France émigrant en foule de la province. A une admirable sévérité de mœurs se joignaient, dansles ménages de Tancienne noblesse et bourgeoisie parisiennes, les traditions des vertus patriarcales. Au sein de ces ménages, la constitution sociale du foyer était même supérieure, sous certains rapports essentiels, à celle d'autres pays où s'est conservée toute la solidité de l'organisation de la famille, mais où cette organisation a pris, comme on le voit aujourd'hui en Angleterre, l'empreinte d'un esprit trop exclusivement utilitaire, conformément aux propensions du caractère national.

En Angleterre, l'héritier ne fait jamais ménage commun avec ses parents : chacun demeure chez soi, et la vieillesse est tristement délaissée. La mère est loin d'y avoir une situation digne d'elle dans son veuvage ; après la mort de son mari, elle ne garde pas sa place au foyer domestique; expulsée de la maison où elle était souveraine, par son propre fils qui en prend la direction, elle n'a plus guère en partage que l'isolement.

Nous comprenions beaucoup mieux en France tout ce qui tient à la délicatesse du cœur. Chez nous, notamment dans ce Midi où la puissance paternelle jouait un rôle si prépondérant, il y avait de véritables communautés domestiques, typés et modèles de celles qui furent longtemps si vivantes dans TÉtat. A Paris même, l'aménagement des maisons les rendait possibles et habituelles. Arthur Young en trouve des vestiges subsistants à la veille de la révolution, et il en est émerveillé. « Quelques-uns des hôtels de Paris, écrit-il, sont immenses, par l'habitude des familles de vivre ensemble, trait caractéristique, qui, à défaut d'autres, m'aurait fait aimer la nation. Quand le fils aîné se marie, il amène sa femme dans la maison de son père ; il y a un appartement tout prêt pour eux. Si une fille n'épouse pas un atné, son mari est reçu de même dans la famille, ce qui rend la table très-animée. On ne peut pas, comme dans d'autres circonstances, attribuer ceci à Téconomie, parce qu'on le voit chez les plus grandes et les plus riches familles du royaume. Cela s'accorde avec les manières françaises. En Angleterre, réchec serait certain, et dans toutes les classes de la société. Ne peut-on conjecturer, avec de grandes chances de certitude, que la nation chez laquelle cela réussit est celle qui a le meilleur caractère (1)? »

Parmi les familles parisiennes, qui ont été pour nous les types des anciennes mœurs, figure au pre-

(1) Yùyages en France^ 1. 1, p. 363.

mier rang celle des Pasquier. Son histoire est des plus attachantes, pour le spectacle de tendre union qu'elle ofire entre ses membres. Nicolas Pasquier nous cite ' un mot de son père, qui lui a été enseigné comme un axiome : « L'amitié des enfans aux pères ne monte jamais^ mais va tousjours en descendant; leçon que fay apprise de feu mon père qui a vescu avec les siens de la sorte (1). » C'est cet amour paternel, le plus pur, le plus désintéressé, le plus dévoué, le plus juste de tous les amours, qui est à la fois le palladium et le soutien de Finstitution testamentaire, comme de toute Tinstitution domestique. C'est cet amour qui met dans la bouche d'Etienne Pasquier à son ht de mort de si belles paroles^ quand il recommande à ses enfants « d'entretenir la mesme union qu'il avoit de son vivant nourrie entre eux, » lorsqu'il les exhorte € à la paix qui les maintien-droit envers et contre tous, au lieu que la désunion les ruineroit. » Et les enfants de suivre de tels exemples et de si grands enseignements. « Ma résolution^ écrit Nicolas, est d'aller passer le reste de ma vie avec mon frère de Bussy, Je suis appelé à cela par un ravissement d'amour envers le lieu de ma naissance... Je seray grandement content si Dieu m£ fait la grâce de vivre et de mourir avec mon frère que fayme comme un autre moy-mesme (2). » Il veut marier dans son pays tous ses enfants, <c leS' quels liés d'une mutuelle amitié fraternelle se main*

(1) Lettres de Nicolas Pasquier, liv. VI, 9.

(2) Liv. IX, 7.

tiendront les uns les autres j ce qu'ils ne pourraient faire esloîgnés (1). »

S. François de Sales nous fait admirer en Savoie le modèle des foyers chrétiens. Il écrit à Jeanne de Chantai, pendant un séjour qu'il fait à Sales, habitation rurale et patrimoniale de sa famille :

« Je ne puis vom cacher que je suis de présent à Sales j comblé d'une tendre et incomparable consolation auprès de ma bonne mère. En vérité, vous auriès du plaisir de voir un si estroîct accord parmi des choses qui sont pour Vordinaire si discordantes^ belle^mère^ belle-fille, belle-sœur^ frères^ beaux-frères. Entre tout cela, je puis vou^ asseurer^ à la gloire de Dieu, qu'il n'y a icy qu'Hun cœur et qu^une âme en unité de son trèS'Sainct amour, Cest une chose bonne , belle et suave de voir comme ceste fraternité demeure ensem* ble (2). »

Nous venons de parler de la communauté dont la maison paternelle est le centre permanent pour les frères. Nous ne pouvons négliger de mentionner celle que la stabilité de cette maison paternelle seule a la puissance d'établir entre les maîtres et les domestiques. La domesticité ! voilà encore un des mots de la vieille langue française qui répondent essentiellement à ridée du foyer.

Les Livres de raison nous offrent une coutume à signaler entre toutes : les serviteurs laissent d'ordi-

(1) LiT. I, 19.

(2) Lettres epirituelleê de S, François de Salées t. X de Téditioa Vives, p. 136-137.

naire leurs épargnes s'accumuler entre les mains des maitres, sauf à demander à ceux-ci ce dont ils peuvent avoir besoin pour leur usage personnel ou pour subvenir aux devoirs de leur piété filiale envers leurs parents. Veulent-ils se marier? Le petit capital leur est remis. Le chef de maison enregistre leurs menues dépenses avec les siennes propres; on les traite comme les enfants de la famille et ils se considèrent comme tels (1).

La domesticité de Tancienne France n'était pas absolument ce que Ton croit. Il est vrai que beaucoup de serviteurs vieillissaient dans les maisons, et les testaments ont un article à leur adresse. On ne manque pas de s'occuper d'eux, on leur lègue une somme plus ou moins importante ; c'est une des charges qui incombent à l'héritier. Le plus souvent on dispose « quHls seront norris, entretenus, chaussés et vestus dans la maison, selon la qualité de leur per^ sonne, sans contradiction aucune, » La jouissance d'une chambre leur est quelquefois attribuée. Les serviteurs de leur côté, lorsqu'ils n'ont pas de parents, instituent héritiers de leur épargne les membres de la famille de leurs maîtres ou le fils chargé de la perpétuer. Mais on trouve aussi un grand nombre de domestiques ne demeurant au service que quelques années : ce sont de tout jeunes gens ayant besoin de se créer une épargne, commençant

(!) Notons la coutume autrefois uniTersellement observée par les K<H^nétaires fonciers de toute classe : lorsque des mariages avaient iii dans les familles de leurs fermiers^ ils se faisaient un devoir d*j

LA PAIX DOMESTIQUB. 557

leur apprentissage dans une famille où ils trouvent avec Taffection de salutaires avis, puis, grâce au patronage dont ils sont l'objet, prenant une carrière industrielle ou se mariant. Notons-en un exemple. Joseph de Sudre, dans son Livre de raison, nous parle d'un domestique qui l'a servi six ans et qu'il a mis en apprentissage chez un cordonnier d'Avignon, moyennant une certaine somme. Le foyer, dans de telles conditions, est une sorte d'école préparatoire pour la jeunesse pauvre, avant son entrée dans le monde. Le temps passé au service est des plus utiles, et OUvier de Serres nous a dit quelle action doivent exercer les maîtres, ayant à instruire leurs serviteurs sur la première des sciences, celle de la vie.

Sous cette double forme, la domesticité est un inappréciable bienfait. Au lieu d^étre un fléau, elle est un des liens les plus étroits et les plus solides qui puissent rattacher entre elles les classes; aux ims elle assure la sécurité, aux autres elle donne le patronage. La communauté domestique, la paix domestique sont complètes et parfaites. Nous prolongerions trop ces études, si nous mettions en regard de ce régime traditionnel, non pas seulement la déchéance actuelle d'une classe si intéressante, mais la désorganisation de la domesticité ancienne parles mœurs qui multiplièrent dans les villes le type des valets et des laquais de Molière. De nos jours, la solidarité entre la maison et ceux qui se consacraient à elle n'est plus qu'à l'état de souvenir. Comment ne serait-elle pas détruite parla hquidation oi périt le foyer lui-même?

558 LA PAIX DOMESTIOUB'

Le point de vue tout domestique auquel nous nous limitons s'élargit et nous découvre les abîmes de la question sociale, lorsque nous abordons l'industrie. Un régime de liquidation universelle où tout finit par devenir instable, patrons, ouvriers , familles, individus, existences, croyances, intérêts, ne peut engendrer que l'esprit de communisme et des révolutions sans fin.

Qu'il nous suflBse d'avoir évoqué des profondeurs du passé tant de témoins obscurs, pour nous enseignei* comment la paix sociale est fondée sur la paix domestique, et comment celle-ci a son palladium dans le testament.

Sous quelque rapport qu'on l'envisage, l'institution testamentaire se montre à nous, après Dieu, et avec Fautorité du père, comme la colonne maîtresse de Tordre des sociétés à travers le cours des générations. Elle porte en elle l'autonomie et les destinées de la propriété ; elle est la plus haute manifestation de la liberté individuelle. Dans les vieilles civilisations, elle devient d'autant plus nécessaire que cette liberté de l'individu a plus de risques à courir, dans une lutte trop inégale avec les envahissements de l'État. A mesure que les coutum }s de générations moins raffinées tombent en désuétude, que les hiérarchies politiques s'effacent, que les institutions et pouvoirs intermédiaires sont absorbés par la vaste unité à laquelle président des pouvoirs publics énergiquement centralisés, la force même des choses oblige à consacrer Texercice plein et entier des droits de la propriété, de l'autorité et de la

responsabilité paternelles. C'est ce qu'ont réalisé les Anglo-Saxons, et c'est ce que nous avons trop méconnu.

On a cru, il y a soixante-dix ans, qu'il fallait sacrifier le pouvoir paternel et la liberté du testament aux passions des classes populaires, déchaînées contre les abus détestés d'un ancien régime en dissolution, ayant des griefs à satisfaire contre le désordres des classes aristocratiques. L'expérience la plus décisive prouve aujourd'hui qu'on s'est trompé. Les classes les plus [modestes ont été le plus directement atteintes : on a démoli en leur nom, rien n'a été reconstruit pour elles. En l'état, elles n'ont plus les moyens de garder la propriété de leur foyer.

Les classes vouées aux professions libérales souffrent matériellement moins,il est vrai, d'un tel renversement de l'ordre traditionnel, et, quelles que soient les conséquences de cette subversion au point de vue moral,elles vont jusqu'à renier la liberté, pré tendant imposer aux autres en cette matière leurs théories favorites de contrainte. Si une telle situation devait se prolonger, on se demande pourquoi la solution proposée en 1803 ne serait pas reprise. La contrainte de la loi, de laquelle les familles riches s'accommodent de plus en plus, serait maintenue pour elles ; mais les petits propriétaires, les paysans, les chefs d'atelier les moins en état de supporter la liquidation de leur œuvre, retrouveraient dans le droit de tester librement le moyen de constituer les bases de leur existence ; et, si la justice avait à se plaindre d'une telle mesure d'exception, on pourrait répondre

qu'il faut préférer un moindre mal au mal absolu, et qu*îl dépendra toujours d'une opinion mieux éclairée de fonder, au profit des grands comme des petits, le droit commun de la liberté testamentaire, tel qu'il s'exerce en Angleterre et aux États-Unis.

La famille est la première et la véritable uiiitô organique de Tordre social. Elle a fait la grandeur morale^ intellectuelle et politique de la France. Par elle la race française^ douée d*une fécondité plus puissante que tous les malheurs^ a constitué son Unité et sa nationalité, fait germer dans les profondeurs du pays ses libertés locales, créé des colonies florissantes, conquis une gloire militaire incomparable, réalisé les types du vrai et du beau dans les oeuvres de Pesprît, suscité et consacré à la cause du bien tous les genres de dévouements dans la vie privée et la vie publique, enfin assuré à une longue Quite de générations Tinestimable bienfait de la paix sociale et de la stabilité.

Telles ont été les vertus des temps prospères. Les résultats des erreurs et des vices de la décadence sont sous nos yeux. Nos lecteurs peuvent comparer et juger.

Cette décadence a produit la dislocation de la fin du siècle dernier. On a dit que c'était Tavénement d'un monde nouveau, par l'invention d'une nouvelle morale et par une nouvelle conception de Tordre des sociétés. Nous vantons beaucoup nos principes, comme ayant rompu avec les traditions de notre histoire et avec celles du genre humain. Quelles sont nos pratiques? Elles importent davantage que nos abstractions et nos systèmes. Dressons-en Tin-

ven taire, et voyons ce qu'elles valent en les compSrant à celles que nous a offertes la Coutume du bien.

L'ancien régime en décrépitude est mort. Plût à Dieu qu'il en fût de même des ferments de désordre moral qu'il nous a légués, et que nous ne les aggravassions pas chaque jour ! Quant à la féodalité, de vulgaires intérêts peuvent seuls en exhumer le fantôme pour ameuter les passions. La poussière même de ses débris n'existe plus. Nous sommes aux prises avec des réalités moins chimériques et qui n'épouvantent pas pour rien les esprits.

Le nouveau régime ne présente qu'une immense table rase, où tout est désagrégé et où il semble n'y avoir de vivant que des haines.

Il s'agit de savoir si l'esprit d'antagonisme qui nous a fait tant de mal dans le passé peut fonder quelque chose pour l'avenir, si le travail de désagrégation poursuivi depuis deux siècles n'appelle pas un effort réfléchi et énergique de salut.

Nous avons été lancés au hasard dans des tempêtes sans autre issue possible qu'un naufrage, si la nation ne retrouve une ancre et une boussole.

La famille est plus que cette ancre et cette boussole, elle est l'esquif qui porte nos destinées. Riches et pauvres, nous avons là nos trésors les plus chers. Si elle doit totalement disparaître, que re^era-t41 après elle? Si les foyers domestiques de toute classe et de toute condition n'ont plus la liberté de garder et de perpétuer dans notre race la divine étincelle du bien, quelle sera notre destinée ?

Les événements parlent assez haut. Les hommes

qiii ont étudié sérieusement l'histoire se demandent si jamais une société s'est condamnée de la sorte elle-même à une telle dissolution.

Il est temps que les bons citoyens s^unissent pour rétablir dans notre pays les premiers principes sociaux, pour restaurer dans la famille et par la famille les bases de Tordre moral nécessaires à tout gouvernement (1). Il nous faut renoncer à la stérile métaphysique démocratique qui nous a perdus et nous perd, il est urgent que nous nous instruisions par les faits et par Texpérience sur les conditions pratiques de notre relèvement.

Familles modèles du passé, c'est avec cet esprit, c'est au nom de ce but que nous vous avons étudiées, en pensant à toutes les familles modèles du présent, dont la suprême vertu est de défendre nos bonnes coutumes contre la contrainte qui s'emploie à les leur arracher I La vieille France a été méprisée et conspuée. Nous avons voulu la faire honorer, pour apprendre à mieux servir cette France nouvelle qui désespérerait moins d'elle-même si elle connaissait ses meilleures traditions^

(1) Voy. sur VUnion de la Paix sociale les trois lettres de M. de fiutenval, de M. Lucien Brun et de Mgr Isoard, et la Question sociale et V Assemblée par M. Le Play; 4 broch. in-12, 1872 et 1873, Tours, Maine édit.