A'I DIEU

lui-môme, dont la mort sera plus édifiante que ne le fut son ondoyante et épicurienne philosophie, nous fait admirer la fin de son illustre et jeune ami de La Boêtie, dont il retrace les derniers adieux dans une lettre adressée par lui à « Monseigneur son père ». — « Je proteste, dit La Boëtie, que, comme fay esté baptisé et ay vescu, ainsi veulx-je mourir sous la foy et religion que Moyse planta pre^ mièrement en Egypte, que les Pères receurent depuis en Judée et qui de main enmain^par succession de temps, a esté apportée en France. »

Cette grande idée de Dieu, de laquelle toutprocède et à laquelle tout]aboutit, se maintient dans la conscience d une société que nous étudierons de près, pour mieux comprendre les profondes infirmités de la nôtre. Au xvi® siècle, la France a eu le malheur de perdre lunité de la foi, mais elle garde la ferme notion de l'ordre surnaturel et de la vie future.

La figure et le nom d'Olivier de Serres reviendront plus d'une fois dans ces pages. Il importe de noter ici combien Tinspiration qui anime Téminent agronome de Pradelles ressemble à celle dont sont pleins les Livres domestiques de la Provence.

Une poésie douce et pénétrante fait de la science du Mesnage des Champs un hymne à Dieu.

Olivier do Serres appelle le blé, a cette précieuse manne, laquelle Dieu, pour nostre nourriture, nous donne tant libéralement (1). » Il ne peut assez s'é-

(1) Théâtre d'agriculture et Mesnage des champs ; première édition, de 1600, publiée par Jamet Met^iyer p. 128,

merveiller, lorsqu'il voit c comment Dieu, pour voyant à la nécessité et à la volupté de l'homme, luy a donné tant de sortes de raisins, différens en figure, couleur et saveur, que la contemplation en est admirable (1). » Il ne saurait, dit-il, « se représenter assez naïvement le contentement que c'est de voir le bestail, de toutes espèces et âges, louer le Père de la nature, en tout ce où il l'occupe, au travail, au paistre, au mugir, hennir, bramer, bêler, grumeler, sauteler et autrement s'exercer par leurs genres et divers naturels (2). » Il s'extasie c sur le grand nombre d'exquises plantes créées par Dieu pour le plaisir de l'homme, tapissant la terre de leurs fleurs, d'infinies couleurs et odeurs » ; et il nous trace la description « du jardin bouquctier s'embellissant de toutes ces gentillesses dont Dieu nous a donné la cognoissance (3). » Enfin, avec une langue vive, fraîche, savoureuse, qui rappelle celle d'Amyot, il nous parle du rassérènement qu'exercent aux champs « la santé de l'air, le plaisant aspect de la contrée, les beaux promenoirs es jardins, prairies et ailleurs, la contemplation des belles tapisseries de flem-s, les beaux ombrages des arbres, la joïeuse musique des oiseaux, les divers chants et langages du bestail gros et mesnu louans le Créateur (4). » Les auteurs de l'antiquité sont appelés par lui en

témoignage pour réveiller dans une société sen- : suelle cette grande idée de Dieu qu'obscurcissent : les corruptions renaissantes du paganisme et les haines déchaînées : * Hésiode, Caton, Varron, Colu- . melle et autres auteurs de rustication, quoique .: païens, ne se peuvent soûler de nous recommander d'implorer Dieu dans toutes nos affaires, comme ar^ ticle fondamental du mesnage. Et, puisque, en nostre agriculture, nous recerchons leurs enseignements pour nostre utilité, à plus forte raison devons-nous faire profit de leurs saintes amonitions, conformes à la piété et à la religion chrcstiennes (1). »

On est saisi d'une véritable admiration, lorsqu'on voit jusqu'à quel point tous ces sentiments remplissent les Livres de famille. Un jeime homme se marie ; après avoir mentionné ce grand événement, il écrit : « Àd majorem Dei gloriam ; » ou : « Dieu veuille que ce soit pour longues années^ et que labéné^ diction du Ciel descende sur nous! »

Les naissances et les baptêmes des enfants sont marqués successivement à leur date, avec Tindication de l'heure, du jour, du mois, avec la mention du saint dont la fôte est célébrée ce jour-là. On note l'église où a eu lieu la cérémonie baptismale, le nom du prêtre baptisant, ceux des parrains et marraines (2). Des pages blanches sont laissées pour cet

(2) Nous trouvons des familles oU les enfants ont pour parrain et marraine des pauvres, que les parents choisissent dans Tintention d'honorer leur pauvreté et de mieux graver dans l'esprit de la jeun«ss«

objet en tête du Livre de raison. Quelquefois le jeune époux y écrit le lendemain même du mariage : « Naissances des enfatUs que Dieu voudra bien me donner , commencé ce jourd'hui I67I . » On trouTC aussi le chapitre des enfants intitulé de la manière suivante : « Mémoire de la naissance des enfanis quH fiait à Dieu de me donner. » Gaspard de Foresta , fils de Jean- Augustin de Foresia, premier président au Parlement de Provence (1), marié avec Sibille de Feissal, y met encore plus de solennité : c ICOl , Mercredimatin^ 18 juillet^ après huict heures, dans ma grande maison, est née... Dieu nous la préserve en son honneur^et gloire, la fasse vivre et prospérer in fclicem viîam, et me suis soubsignè avec ma dicte femme. » La venue d'un fils est saluée par lui en ces termes : « Dieu nous préserve, s'U lui plaict, à son honneur et gloire nostre petit César, auquel je soubsignè père bailhe ma bénédiction. »

Les formules varient peu, et nous constatons ce fait significatif, comme expression des mœurs, que dans les localités les plus distantes les unes des autres et aux époques les plus diverses (si ce n'est au xvui® siècle, ou Tobservalion de la coutume com-

tes leçons de rÉvangile, Montesquieu fut tenu sur les fouts baptismaux par un simple paysan de la Brède. Sa mère le voulut ainsi, a^n qu^il pûi mieux te rappeler, disait-elle, que tous les hommes sont égaux devant Dieu.

(1) Jean- Augustin de Foresta, reçu premier président du Pailem^nt de Provence le ^0 juillet 1518.

mence à se relâcher), elles sont à peu près identiques.

En voici quelques-unes :

H A la louange de Dieu... Dieu luy doint longue vie et lui fasse la grâce d'estre homme de bien (1)1 »

« Dieu le fasse vivre en sa saincte crainte (2) I »

« Dieu le fasse vivre pour le servir chrétienne^ ment (3) I »

« Dieu lui fasse la grâce d'oestre un de ses bons et fidèles serviteurs en ce monde^ afin qu'il le glorifie éternellement dans l* autre (4i) I »

L'impi*ession de joie qui se manifeste chez ces pures de famille à la naissance d'un enfant est toute relijiieuso. Ils voient dans Dieu, dans la vie future, lo Lut du court passage de l'homme sur terre, et, conmie la mère de S. Louis, ils préféreraient la mort do leur fils à la perte de son âme. Ce sentiment est fréquemment exprime.

<( Si elle doit offenser DieUy est-il dit dans le dernier Livre de raison que nous venons de citer, que Dieu lui fasse la grâce de la retirer de ce monde, avant qu'elle ait l*usage de la raison. Aut sancta, aut nulla. »

Un pure traduit coite pensée à la naissance de cha-

(1) Livre de raison d'Antoine Olivary, déjà cité.

(2) Livre de raison d'Antoine Bougerel, procureur au Parlement d« Pi'ovouce, IGll.

(3) Livre de raison du fils du précédent, 1C48.

(4) Livre de raison de TropUlnie Tronc de Codoict, commencé à Salon (Bouclies-du-Rh6ne) le 2 janvier 1736, et continué par ses descendants jusqu'au 30 septembre 1823, avec cet en-tête: Àdmajorem Deigloriam,

ET LK PÈRB.

cun de ses nombreux enfants : <iDieu la conserv, jours dans son innocence baptismale^ et qu'il me l*è,^^v9 de ce inonde, si elle y manque! — Qu'elle meure plutôt que de donner à gauche! — dieu lui fasse la grâce (T observer religieusement tout ce que fay promis pour elle sur les fonts baptismaux^ et que Dieu l'enlève plutôt que de faire brèche à sa vertu (1) ! »

« Je commençay en ce temps (1632) à devenir père, écrit un président au Parlement de Provence (2), par la naissance de ma fille Ma famille

a par la grâce de Dieu augmenté en la suite, ma fenune ayant mis au monde dix-huict enfans... Conservez-les, Seigneur, pour vostre service et pour vostre gloire, Ostez de grâce, mon Dieu, de tous eux tout ce qui peut vous déplaire, et despartez-leur vos sainctes bénédictions. Marquez-les du caractère ineffable de votre amour et leur imprimez ce salutaire préservatif de vostre crainte. C'est une bénédiction du ciel d'avoir des enfans; mais nous n'en usons pas toujours, selon le debvoir de nostre recognoissance ; d'où il arrive que ce qui debvroit servir à nostre consolation cause le plus souvent nos peines et nos desplaisirs. La trop grande sévérité, la trop facile indulgence sont à craindre, mais bien plus cette dernière, comme plus propre à l'homme et plus naturelle au père.G*est pourquoy on les doibt esviteret

(1) Livre de raison de Pierre de Saboulin, écuyer de la ville de Marseille, major général du bataillon de milices gardes-côtes, ITSl.

(2) Mémoires de Charles de Grimaldi, marquis de Regusse (1612- 16C5\ publiés par la Scci«(« historique de Provence. Aix,1870.

s'acquitter de ce debvoir de père avec] toute la circonspection que mérite Tobligation que nous en avons à Dieu. »

Une simplicité toute antique distingue les lignes suivantes, écrites peu avant la révolution, et qui nous viennent d'une de ces familles dont l'indépendance établie sur Tinduslrie ou le commerce était soutenue par le travail, l'épargne et d'admirables vertus patriarcales, n Je demande à Dieu de me C07werver cet enfant,si c'est pour sa gloire et pour notre salut. Nous feronSySa mère et moi ^tout notre possible pour V élever chrétiennement, et tacherons' de lui donner toute Cè^ ducation qui sera en notre pouvoir, pour en faire un bon chrétien et un parfait Jwnnête Iwmme. Fasse le ciel que nos prières ne soient pas infructueuses et qu^il soit heu* reux ici-bas et dans la bienheureuse éternité (i) 1 »

Lorsque surviennent des morts, et quand il s'agit d'enfants en bas-âge, les parents semblent étouffer leur douleur, à la pensée du monde meilleur qui leur a été ouvert par leur innocence. « Dieu Va appelé en son paradis^ écrivent-ils. — Il nous a délaissé pour s'en" voler au ciel, où Dieu nous fasse la grâce d'aborder et d'entrer par sa sainte miséricorde. — Anne notre fille est dé* cédée de ce monde pour s^en aller aux deux. Dieu nous

(1) Livre de raison de Joseph-Louis Abel, négociant à Aix.

Celui dont la naissance était saluée par ces belles paroles devait relever encore les traditions de sa race par Féclat du talent. M. Henri- Joseph Abel, rédacteur en chef de la Gazette du Midi et auteur d*une histoire de France très-estimée, a été un des publicistes qui ont !• plas honoré la presse provinciale.

ET LE rA:RB. 49

maave le surplus de nos enfans en son honneur ei

fil esloit justey dit un père de dix- huit enfans (1), fit je payasse quelque chose au bon Dieu. Il sembloit ' urne que je luy debvois la disme de mes enfans... Il ufautpas regretter cette perte, puisqu'elle me procure n ange intercesseur dans le ciel. » £L ailleurs, à Tocoskm d'une autre mort: « 1684. Le bon Dieu est le mûre, il donne les enfans y il les oste et il sçait pour-

Tous ceux qui écrivent cela le font simplement, loin des bruits du dehors et sans viser au beau style, pour eux-mêmes, pour leurs descendants, afin que ceui-ci, y jetant les yeux dans la suite, voient quels engagements ont été pris pour eux lors de leur venue au monde. I/inspiration qui les anime est celle de bien faire. L'expression première de leur confiance s'adresse à la divine Providence, qui n'abandonne pas les nombreuses familles. Louis du Laurens, ayant dix enfants et se trouvant sans fortune, dit à sa femme: « Une faut point avoir espoir aux hommes; tout en Dieu. Estant chrétienne, comme vous tstes, ne vous faschez de rien; tout en Dieu qui est le père commun de nous tous et nous mandera ce qui est nécessaire {2).» Il y a des mots qui reviennent sans cesse dans leurs Livres de famille et dans leurs testa-

(1) Livre de raison de J.-B. Josei^h de Sudre. Voyez ci-dessous £t. Uj chap. II.

(2) Ch. de Ribbe, Une famiUe au xvi* tiècU. 1 Tol. in-12, Paris, îéqû, 1868, 2« édition, p. 56-57.

ments : Vivre en gens de bien^ suivre le droit chemin des honnestes gens. Les parents ne croient pouvoir mieux traduire Tidéal pratique de leur vie.

Les lettres de Racine à son fils nous offrent les mômes témoignages de la foi, de l'amour et du dévouement paternels, a Je vois par vos lettres, lui écri^il le 14 octobre 1693, que vous estes fort attaché à bien faire, mais surtout que vous craignez Dieu et que vous, prenez plaisir à le servir. Cest la plus grande satisfoù^ tion que je puisse recevoir et en même temps la mèil* leure fortune que je vous puisse souhaiter. »

Il revient souvent sur ce sujet. 11 dit encore le 21 juillet 1698 : « Je nay osé demander à M. de B(h nac si vous pensiez un peu au bon Dieu , et j^ai eu peur que la réponse ne fût pas telle que je Vauraii souhaitée ; mais enfin je veux me flatter que^ faisarU voslre possible pour devenir un parfait honneste homme, vous concevrez qu'on ne peut pas Vètre sans rendre à Dieu ce qu'on lui doit. Pardonnez si je reviens quelquefois sur ce chapitre; mais vous savez combien il me tient à cœur, et je puis vous assurer que plus je vais en avant, plus je trouve qu'il n'y a rien de si doux au monde que le repos de la conscience et de regarder Dieu comme un père qui ne nous manquera pas dans tous nos besoins. »

Les pères invoquent Dieu, et les enfants voient Dieu dans leurs pères. Les politiques, les légistes, les lettrés, jusqu'au xviii« siècle, ont prouvé parleurs écrits quelle place était donnée dans Tordre social au quatrième commandement de Dieu. Les classes di-

tJKkm "S^^s ont encore la notion de leurs devoirs les j^p.jhs rigoureux et de la responsabilité redoutable ppèse sur elles. La dernière moitié du xvn* siècle iigl ■nmença à rompre avec la Coutume, et alors le jjj.B ititre se fit Tinstrument de la conspiration que le tim 'Bsordre des mœurs suscita contre Tautorilé pateridle et la loi morale.

cSous devons, dit du Vair, tenir nos pères comme fa dieux en terre, qui ne nous sont pas seulement tanez pour nous moyenner la vie, mais pour nous hiéatifier par une bonne nourriture et sage institution (1). » « Les vrayes images de Dieu sur la terre, écrit Etienne Pasquier à un fils de famille, ï. deGuerlière, sont les pères et mères envers leurs enfants (2). » — «Souvenez-vous, écrit-il à un autre, qu'êtes fils, et que le plus bel héritage que feu monsieur vostre père vous ait laissé en mourant est la méaioire de son nom, contre laquelle je vous prie de ne rien entreprendre (3). » Il veut que le père «soit maintenu dans le droit d'exhéréder ses enfants ingrats et malgisans en son endroit, comme principal retenail d'obéissance (4). » Jean Bodin pose dans son livre sur la République les principes constitutifs de toute société : « Le prince commande aux subjects,

(I) Philosophie des stoïques, Œuvres du, «ietir du Vair, twant garde des sceaux de France, édit. de 1636, 1 vol. in-12, p. 718-719.

{2) Œuvres d^Estienne Pasquier ^ édit. in-fol. d'Amsterdam, 1723 ; liT. XIV, lettres 3, 4 et 5.

(3) Lettre 15,

(4) Uv. XVUI, lettre 13.

-r . j: i^ — -^ -i^ Lci^-làiln'j

^ . . - — - — - ~i^= ui^i^ y.iTùirôi

r - .': ^ r ... i - lis COQr

.T- — r. i. f-:^ :êi.: volume - -L r — 1— r. ■.1:11 ::: T.meqiL.

-^:r-f . -.- >frTi:cur, 1)0E

Ziiiii". -: : lizi 1.-? i:.fs IiJiiiuels de li

Tir. zi l;i I--Jrï li T-^:- zf :J.f : Ir zi:-t i'OIivie:

Aiiiii Ir l«:^^r:-5 î^r.ij^icUT l'vl llfo'jles , doiL on a lu le itij: irr-îiiLulr li:r le 1477, plante un^ Tigue, lorsqu'il .ozizifcje i rire avancé en âge, c" il exprime le vœu ^ue Lie a Ijî liisse le temps de boire du vin de ce::e vi^ne : (^ Z/.-iu iijus laysse vese^ que buca del via. » Un autre placle Jes oliviers, et i

êix Livru dt la Bt'publique de Jé&ii Bodin, Angevia, édit cbtp. ir, p. 29.

NMttl, otf Cctuêils fidèles Sun bon père à ses enfants, pi. , fUmr (le la Uogucttc. Paris, ICGl, p. 2oi,

ET LE PÈRE. l,\

, M. M un souhait semblable : a Que Dieu îiousles con- .'■ »w/i Un propriétaire se livre à Télève du bétail. .Icnregistrele nombre de ses brebis en ces termes : tCmptedes brebis que Dieu nous a données.» GuicbariD,tout grand politique qu'il est^ emploie les mêmes imules. Quand il sUnstalle dans son ménage avec sjeune femme, ilfait cetteréflexion : €ADiopiaccia mpunto buono, con honore e utilitàmia e consalute Ua anima ! » Il en est de même de Miliadusso, le ctoyende Pise. En 1343, il entreprend une affaire : tdio cidia guadagno e la Yergine Maria/ » En 1356, i achète une jarre pour sa fille : « Ola comprata à wmedi Giovanna mia figliuola; » et il ajoute : ce Dio vimetta delsuo frutlo ! » Son vœu est que Dieu donne une belle récolte d'huile pour remplir la jarre.

Un dernier détail mérite d'être mentionné au sujet de Tearegistrement des naissances. Souvent on trouve dans les Livres de raison des chapitres intitulés de la manière suivante : Mémoire des naissances (Us enfants qu'il a plu à Dieu de donner à mon fils. C'est que la maison se personnifie alors dansTaïeul, gui demeure le chef dirigeant de la famille de son fils, lequel cohaiite et fait ménage avec lui.