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œlles-ci[: « Nisi DominiLS œdificaverit domum, vanum laboraverunt qui œdificant eam; — Gênerai * rectorum benedicetur{l). yy '^''

Les notaires ont également les leurs, caractérisaï^ ' ridée qu'ils se font de leurs devoirs professioimeli*' Ils les inscrivent en tète des recueils de leurs actes" *^'" « Creator omnium rerum fac, me semper scribm^^' ve-rum. — OmnipotenSj sempiterne Deus, da mihi grc""''' tîam illam Spiritus sancti. — Deus faveat cœptU» '--^ Christus dignetur scriptis semper adesse meis, » v^

Il en est qui mettent ces sentences en vers et B(m^^ les formes les plus naïves : -'-^

it.

<( Mon Dieu, mon Saint-Esprit, mon Seigneur souverain, niuminez mon cœur, mon sens et ma mémoire ; Conduisez, s'il vous plaist, mon ignorante main, ' ^

Afin que mes contracts soyent tous à vostre gloire. » ^;

Un autre écrit :

« Je vous prie, ô mon Dieu, toiigours m*estre propice

Et gouverner mes dicts, mes pensées et mes faicts;

Afin qu'estant exempt de crimes et méfaicts,

Je puisse, selon vous, exercer mon office. >» j

Enfin beaucoup de ces recueils d'actes portent des professions de foi telles que celle-ci : « Ce sont les contracts que j'ay faicts en Vannée 1630, priant Dieu

(i) On conserve à la bibliothèque publique d*Aix un livre que Malherbe avait donné & son fils, et où il a écrit de sa main : « Emit fUio^ fuo M. Antonio F. Malherbe, Parisiie, 1619. » La sentence suivante se trouve au bas de la page : « Delectare Domino et dabit tibi petitiones cordis tui, »

tenccîtêîéree en ^^^^^^, *^.^' Jluter cjac cela

ç'accquelqvxeto^^^.est P^« ^^^""'utaî Ce«c coutume Uaison. et^^ ^^ ^«^*^!tlment dans cet-

Sesco.tt.es de^^^^^^ f^'^^'s toutes painar-

msnes de P^J ^^e est le i^ ^^^ciennes baDi ^- ^^ sur la porte ^^^^^^^^^ su. un ^ond Hanovre, ^^r^^^iales, o^^^'^'^^e VÉ^a^S^^®' !

"^^ fou Précepte à aesa^^^, 4 L^^

O^tt aUe «>« ^^4 fle«s«5

Si, san* ®^°^

Laborieux et fidèle dans la condition ob Dieu t*a mis, T'appliquant h y remplir tous les devoirs. Amen.

Sur la porte du salon de famille, le Dunzen, autre devise exprimant un vœu hospitalier :

Le Seigneur bénisse ton entrée et ta sortie (1)!

Rien n'explique mieux la grande place donnée dans les Livres de famille aux sentences extraites des Livres saints, que celle que ceux-ci avaient dans la famille elle-même et dans l'éducation de la jeunesse. « Les fables et menteries ne doivent estre à la bouche des précepteurs, disait un homme de guerre du xvi® siècle : la création du monde, le péché des pères, l'expulsion du paradis, le meurtre d'Abel, la confusion de la tour de Babylone, le déluge et le sacrifice d'Abraham, sont véritables histoires et plus délectables que les Roland et les Amadis (2). » Fleury raconte, dans le discours préliminaire de son Catéchisme, comment un de ses amis avait été élevé par son père : « Chaque soir, ce bonhomme prenait son fils sur ses genoux, dès l'âge de trois ans, lui contait familièrement tantôt l'histoire de Joseph ou quelque autre semblable. Il les lui faisait voir en môme temps dans un livre de figures, et c'était un divertissement de la famille de réciter ces histoires. A six ou sept ans, quand cet enfant commença à

(1) Frédéric Monnier, Les Paysans à famille-souche du Lunebourg (Hanovre). — Bulletin de la Société d^ économie sociale, 17 mai 18Q8.

(2) Mémoires de G<upa/rd de Saulx-Tavannes, maréchal de France» Édit. BachOD, 1836, p. Ih

saroir un peu de latin^ son père lui faisait lire TÈ- Tangile et les livres les plus faciles de TAncien Testament, ayant soin de lui en expliquer les difficultés, n lui est resté toute sa vie un grand respect pour llcriture sainte. »

D'ordinaire, ce premier enseignement était l'œuvre de la mère , sur les genoux de laquelle les eniants apprenaient à épeler les premières lettres de l'alphabet dans THistoire sainte. Les traditions des grands siècles chrétiens étaient perpétuées par les familles, et elles se conservaient dans les écoles. Rollin nous fait connaître les règlements de l'Université de Paris, enjoignant aux maîtres de tenir la main à ce que les écoliers ne passassent jamais un jour sans apprendre une ou deux maximes de TÉcriture sainte, « afin que les autres études fussent comme assaisonnées de ce divin suc (1).» La sublime poésie des Psaumes , le langage inspiré des Prophètes, les leçons de sagesse contenues dans les Proverbes, etc.. pénétraient de bonne heure l'esprit de la jeunesse, se gravaient dans les mémoires, et, plus tard, au milieu des épreuves et des douleurs de la vie, il y avait là pour tous une source de consolation, à laquelle les hommes les plus éminents étaient les premiers à recourir, donnant l'exemple du bien, se recueillant avant la mort pour méditer sur les grandeurs divines. C'est ce que pratiquaient notamment les anciens jurisconsultes. Ils consacraient

Rollin, Traité d$8 Études^ discours préliminaire, t. !•

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leurs derniers jours à relire tous ces textes appris dans leur enfance. Loysel, arrivé à la vieillesse, s'éloigne du monde et se plonge dans la méditation des Psaumes. « Rien n'est comparable aux Livres saints, s'écrie l'Hôpital, il n'est rien où notre âme se repose avec plus de délices. C'est le port assuré contre les orages de la vie. »

On ne saurait trop signaler de tels faits aux générations actuelles. On ne peut imaginer à quel point les scènes et les récits de la Bible étaient familiers à nos pères ; on en jugera par divers traits qui auront place dans nos récits. Les figures d'Abraham, dlsaac et de Jacob sont souvent rappelées et semblent revivre (1). Nous croyons assister à la promulgation du Décalogue que Moïse fait au nom de Dieu. L'histoire de la famille de Tobie se reproduit presque pour le fond et pour la forme ; histoire d'une valeur que nous avons trop oubliée et à laquelle la simplicité et la poésie des détails donnent un charme incomparable. Peu de livres, après l'Évangile, ont eu une influence plus profonde ol plus féconde sur Tordre moral des sociétés chré- Uounes. On en retrouve partout les pensées et les t^X'uUons. Le testament du père de Tobie est le t«j^èlo qui sert de type à tous les testaments. ^ lv^ux$ s*en inspire; mais il n'est pas le seul à ^iiivi^ U tradition, et les archives des notaires nous

^^ï) NoiuiMnôi^cttMiit les femmes bibliques : Sara, Rebeccai Rachel.., i caUsuui lo*. liiv^rt^ ttùiùstères de la femme pure et sans tache au foyer

ET LE PÈBS. 41

oui conservé sous ce rapport une foule de n é-» dailles, frappées ati même coin.

Au x\* siècle, Christine de Ksan, racontant la mortde Charles V,nous fait assister à une scène que nous relaterons ici pour caractériser la coutume, en nous réservant d'en montrer beaucoup de semblables dans les rangs les plus divers de la société. « En approchant le terme de sa fin, en la manière des anciens patriarches du vieulx Testament, fîst amener devant luy son fils aisné le dauphin ; alors, en le beneyssant, commença ainsi à dire :

a Comme Abraham son filslsaac^ en la rousce du ciel et en grtsse de la terre et en l'abondance du forment, vin et oeile, beney et constitua, en enjoignant que qui benistroit luy fust beneit, et qui lemauldiroitfust rempli de maleissonj ainsi plaise à Dieu qu'à cestuy Charles doint la roulée du ciel et la grcsse de la terre et Vabon^ dance de forment, vin et oeile, et que les lignées le servent, et soit seigneur de tous ses frères, et s'inclinent devant luy les fils de sa mère. Qui le beneistra soitbeneit, t qui le mauldira soit rempli de maleisson ! »

a Ce mistère fait, à la prière du seigneur de la Rivière, beny tous les présens, disant ainsi : Bcnedictio Dei, Patris et Filii et Spiritus sancti, desccndat mpervos et maneat semper, laquelle beneysson recourent tous à genoux, à grant dévotion et larmes (1). » Au XVI® siècle, tout cela est encore debout, malgré l'ébranlement des mœurs; et le sceptique Montaigne

(1) Le Livre det fais et bonnes mœurs du sage roy Charles ; édit. Micband et PoH»oulat, t. II, p. 144.