CHAPITRÉ XXV

^a famille Prieur est sous l'injluence çhs; planètiS et de la magie noire.

On doit se souvenir que dans nos différens. entretiens avec M. Baptiste Prieur, avant soiS,

départ pour Moulins , nous avons souvent parlé «*e la magie noire. Il m'avoua qu'un jour étant à la maison paternelle on invoqua une planète pour avoir de la pluie, et que cette planète les trompa tous en faisant paraître une légion de diables. Je trouvai la chose si su rprenante , que je ne voulus pas le presser de me^donner le détail des moyens que Ton prenait pour faire ces sortes d'opérations que je condamnais entièrement; je ne voyais pas la raison pour laquelle on invoque des planètes , lorsqu'il n'y avait rien à gagnera celte invocation.

Que peut-on attendre de ces astres raalfaisans? c'est vainement qu'on les invoque pour la moindre grâce , ils ne sont propices qu'à la race infernale. Aussi j'ai toujours conjecturé que toute la famille Prieur était portée à approuver tous les maléfices des farfadets.

Un jour que je faisais à M. Etienne le récit de ce que son frère Baptiste m'avait dit au sujet de la planète diabolique , il en parut extrêmement surpris , son visage se décomposa, il devint si pâle que je partageai moi-même sa surprise, au point que mes traits s'altérèrent comme les siens. Quand nous fûmes tous deux revenus de notre étonnemcnt^ il me demanda instamment, et avec une sorte d'intérêt , de qui je tenais ce fait. Je lui avouai franchement que

c'était de M. son frère Baptis£e , qui lîie l'avait raconté. Cécile rendit to,nt-à-fait confus j, il n& sut que répondre. Ce qui me confirma dans me& doutes et me rappela les paroles de M' Baptiste, qui m'engageait 3 avoir toute confiance en son frère Etienne. Je yis que lesloups ne se mangent pas entre eux. Ce proverbe ni\ jamais eu de meilleure application,^

Il est bien avéré que lorsque les cliefs d'une famille ne sont pas dignes de la gouverner, elle tombe dans toutes Içs erreurs qui signalent l'époque de soi\ existence. Si toute la famille Prieur est sous Tinlluence de la magie noire , à qui doit- on en attribuer le malheur, si ce n'est au père et à la mère , qui n'ont pas su forcer leurs fils à suivre la route du bien et à marcber sur les traces deshonriêtes gens? C'est par leur condescendance qu'ils ont donné de la consistance aux mauvais pençbans de leurs en faps , qui ne leur doivent que la vie. Pourquoi les ont-ils laissés d^ns la capitale , où tous les moj'çns de séduction sont accumulés, où Fliomme le pliis sage devient parfois libertin, où tous les plaisirs et la facilité de se ruiper se présen-r tent à chaque instant , et où, à moins d'étrç bien sage et bien réservé, on tombe dans un précipice qui n'est ouvert qu'à Paris . et dont on n'a nulle idée en province., pas même dans

les grands chefs-lieux de préfecture : il faut bien que les enfans s'enrôlent dans le farfadérisme , quand les pères et mères sont fatigués de leur envoj'er de l'argent; alors les reproches, la colère, s'en mêlent, le père veut retirer son fils du gouffre infernal, le fils ne veut passe rendre^ et l'on ne prévoit pas où ce dissident peut les entraîner. Le père tendre et bon devient sévère et dur; l'enfant respectueux et soumis devient indocile et dénaturé ; il s'associe avec les satellites de Satan , parcourt les lieux de débauches et devient un vrai gibier de potence ou da galères.

Il est bien fâcheux qu'il n'y ait pas de lois plus sévères contre les enfans qui méconnais^ sent la puissance paternelle. Si j'étais au nombre des législateurs de la France , je proposerais au gouvernement de faire bâlir ou de consacrer quelques bâtimens pour receler les enfans pro-^ digues , et oii on leur infligerait les supplices qu'éprouvèrent les filles de Danaiis, qui ne fu-^ rent pas assez soumises à leur père , puisque l'une d'elles ne voulut pas sacrifier le farfadet qui devait lai donner la mort ; car on ne m'a jamais fait croire que la punition des Danaïdes ait eu pour cause la soumission de celles qui exécutèrent la volonté de leur père. Elles ne furent précipitées dans les enfers quç parce

qu'elles ne purent pas vaincre la résistance de leur sœur récalcitrante qui avait épousé Lvncée,

M. Prieur père ne doit donc pas être surpris des réflexions que sa conduite m'a suggérées ; je réponds qu'il n'aurait pas été si malheureux , s'il avait mieux su faire respecter sa puissance.

Les anciens, qui, sous tous les rapports, étaient plus justes et plus Sâvans que nous ne le sommes , avaient conféré au père le droit de vie et de mort sur son fils. Pourquoi a-t-on laissé tomber cette loi en désuétude? C'est parce que les farfadets, qui se sont immiscé partout , sont parvenus a s'introduire dans les conseils des princes. Ils ont craint que par analogie les souverains, qui sont les pères de leurs peuples, ne condamnassent à mort tous les démons désobéissans ; et c'est de ce moment que tous les malheurs qui nous ont accablés ont fondu sur notre terre de tribulation.

Dieu de bonté , Dieu de rtiiséricorde , cessez d'être bon et miséricordieux pour les enfans dénaturés ! inspirez h ceux qui nous donnent des lois toutes les dispositions pénales qui formeront le code dans lequel seront inscrites toutes les peines encourues par les fils désobéissans.

Je veux me permettre ici d'énumérer quelques-unes des peines que je voudrais voir in-

fliger aux enfans qui méconnaissent la voix de leurs père et mère.

Celui qui, dans sa tendre jeunesse , n'irait pas à l'école, serait puni par la privation de son déjeûner ; celui qui commencerait à faire ses classes ne dînerait pas , s'il ne faisait pas son devoir; celui qui serait parvenu à sa troisième jusqu'à la rhétorique j serait emprisonné pour trois jours , s'il était récalcitrant aux bons conseils.

Mais lorsqu'on serait sorti du collège on serait traité plus sévèrement. L'enfant dissipé serait mis sous la surveillance d'un tuteur inexorable ; celui qui ne cultiverait pas les principes qui lui auraient, été donnés dans un séminaire serait entermé dans un noir cachot ; la peine de mort ne serait infligée qu'à celui qui se serait enrôlé dans la compagnie des farfadets. Il ne faut être réellement sévère que contre ces misérables, qui sont les provocateurs de tous les délits et de tous les crimes qui se commettent sur la terre.

Alors la magie noire serait comprimée , l'effet des planètes ne serait plus dangereux , les eufans seraient obéissans à leurs pères et mères, ^t aux maîtres de pension à qui on confie leur éducation.

Qp ^e verrait plus la présomption être l'apa-^

liage de la jeunesse, les conseils et les exemples, delà vieillesse seraientsuivis, et le monde, qui de Jour en jour tombe de plus en pkis dans un état d'avilissement j reprendrait cet équilibre qu'il avait autrefois , et qu'on ne lui rendra que lorsqu'il n'y aura plus tant d'avarice , de cupidité et de volupté parmi les enfans du Dieu des chrétiens , qui pourtant , pour leur tracer lai route du bien, leur avait envoyé son fils bien"» aimé qui mit en pratique sur la terre tout ce qui constitue la vertu.... La vertu ^ entendezvous bien , enfans de la magie noire? vous avez rayé ce mot de votre dictionnaire infernal et planétaire.